Огромный материнский корабль служил внушительной сдерживающей силой на поле боя. Это разрушило все предвзятые представления о военно-воздушных силах Пустошей.
Большая часть оборудования, найденного на Пустошах, собиралась по частям. Это были пережитки ушедшей эпохи, создавая мешанину конструкций, которые едва держались вместе. Среди всего найденного и доработанного воздушные корабли выглядели особенно гротескными, и их редко находили. Только самые сильные группы Пустошей обладали такими, и эти махины приводились в движение либо воздушными шарами, либо каким-то механизмом, снятым с других машин, или тому подобным.
Их корабли очень ограничены наносимым уроном. Существовали также ограничения в том, на что они способны из-за некачественного мастерства техников, которые их собирали, причём порой настолько большими, что нормальное использование часто было достижимо только при значительных усилиях всей команды. Даже более продвинутые древние технологии использовались неуклюже. Всё это означало, что один на один многие из лучших кораблей Пустошей не могли справиться с самым простым элизийским военным кораблём.
Но эта штука была совершенно другой. Эта тварина может спокойно нанести смертельный удар по лучшим кораблям Небесного Облака.
Элизийское оружие на данный момент — вершина искусства, красоты и мощи. Напротив, этот материнский корабль мог служить алтарём рационалистического прагматизма. Он изначально сконструирован как оружие, и при его изготовлении не учитывались никакие излишества или красота. Каждый дюйм должен быть полезным, и никакие украшения или расточительство не допускались. Это судно — чистое, смертельное оружие массового уничтожения.
Да, его конструкция похожа на зонтик. Как и его вдохновение, дредноут мог открываться и закрываться по мере необходимости. В закрытом состоянии он лучше всего подходил для скоростного полета, подобно стреле, несущейся по небу. После открытия он фокусировал электромагнитную энергию на передний план, создавая щит. Хотя он и не настолько мощный, как элизийские пилоны, он всё же представлял собой грозную защиту.
В центре стояла огромная пушка, в настоящее время пульсирующая светом. Судя по тому, что они видели, его выстрелы так же смертоносны, как «Копьё Бога». Один выстрел может сравнять с землёй гору.
Конечно, как и в случае со всем оружием такого рода, оно сильно истощало свой источник энергии при каждом использовании. Поскольку самым большим дефицитом Пустошей и была энергия, каждый выстрел этой пушки — на вес золота. Элизийцы теперь знали, что у Пустошей есть абсолютно доминирующее оружие, но они могли использовать его только в том случае, если у них была энергия, чтобы стрелять из его орудий.
Где, чёрт возьми, они откопали эту штуку?
К счастью, сверхъестественные чувства Клауд Хока позволяли ему точно определить корабль в темноте и задействовать их оборону. Без него корабли Небесного Облака застигли бы врасплох и, вероятно, весь фланг был бы потеряны. Теперь, когда материнский корабль подошёл ближе, все могли видеть, как жители Пустошей карабкаются по поверхности корабля, забираясь в соты пушек и артиллерийских орудий, которые усеивали его. Мгновение спустя древний корабль превратился в бурю света, когда его полезная нагрузка разом освободился.
Дирижабли, высокоточные управляемые ракеты, автоматические дроны-смертники — всё это стартовало с корабля и обрушилось на экспедиционные силы подобно адскому дождю.
Тёмный Атом и Лесная Долина, Альянс Пустошей и этот таинственный новый враг — все они начали свои атаки одновременно. К счастью для элизийцев, они находились в оборонительной позиции, но даже в этом случае они не могли полностью защитить себя от этого невероятного нападения.
Когда трёхсторонняя осада была в полном разгаре, небо ожило от яростного огня и ужасных взрывов. Дирижабли и воздушные силы отрезали все пути к отступлению. Оказавшись в такой пассивной позиции, элизийцы могли только терпеть побои либо рисковать быть разбитыми на куски.
Атака Пустошей оказалась очень сильной, и размах их засады просто ужасающим. Тревожное выражение появилось на лице Селены, отчасти из-за их мрачного состояния, но также и потому, что потеря тяжелым грузом ляжет на голову Клауд Хока. Её быстрое мышление, заставившее его вести все силы Небесного Облака за собой, оказало бы ему сокрушительную медвежью услугу.
Сияющие глаза девушки обратились к нему. Она увидела человека, который был полностью спокоен и собран, поглощённый командованием своим флотом. Через нейронную сеть он постоянно собирал информацию. Благодаря этому он знал состояние каждой части своего флота.
Главное оружие корабля-носителя начало пульсировать быстрее. На таком близком расстоянии атака представляла серьёзную угрозу для экспедиционных сил.
Клауд Хок приказал «Эгиде» сменить позицию. Как раз вовремя, потому что не успел он встать на место, как в него врезался энергетический луч толщиной с огромный автомобиль. Взрыв оглушил всех вокруг, и даже воздух вокруг защитного корабля, казалось, задрожал в знак протеста. Элизийские солдаты в ужасе смотрели, как щит треснул, раскололся, и часть луча попала в «Эгиду». Неповоротливый корабль обороны накренился набок, и вся конструкция содрогнулась.
Рок был ошеломлён этим зрелищем:
— Когда эти ублюдки стали такими сильными?
Но нет, они не становились сильнее. Элизийские щиты становились всё слабее.
То, что луч был немного сильнее, так как ему не нужно было проходить так далеко, что придавало ему небольшой импульс — абсолютная правда. Однако элизийский флот находился под огромным давлением. Первая волна атак была самой ожесточённой, так как жители Пустоши ничего не жалели, и она продолжалась со всех четырёх сторон. Постоянный шквал атак обрушился на корабли Небесного Облака, не давая им времени на восстановление. Со временем энергия иссякала, и всё меньше оставалось средств для укрепления их щитов.
— Копьё Бога! Огонь по указанным координатам!
Клауд Хок увидел, что орудие готовится к очередному выстрелу, и понял, что не может этого допустить. Хотя он и не знал, сколько ещё раз материнский корабль сможет использовать эту пушку, он чертовски ясно понимал, что его корабли не выдержат ещё ни одного.
Их щиты ещё не восстановили свою полную силу. Ещё один выстрел пробьёт строй элизийцев насквозь и разорвёт его целиком.
Затем Натесса прикажет всем своим дирижаблям, небольшим воздушным кораблям и истребителям пойти на сближение и атаковать. Как только они пройдут линию обороны, они посеют хаос, и элизийцы будут разбиты.
«Эгида» и «Копьё Бога» — особые классы военных кораблей. Их флот состоял из двух кораблей, каждый из которых поддерживался огромными боевыми группами. «Эгида» располагалась в передней части строя, а другой корабль — в тылу. Один из них всё ещё «приходил в себя». Флота в общем имел два корабля «Копьё Бога», и только один из них сейчас был готов к стрельбе.
Даже один из них собирал энергию с дюжины кораблей поблизости, быстро истощая их щиты как минимум наполовину.
Офицеры наблюдали за тем, что казалось азартной игрой, последним средством Клауд Хока вывести из строя материнский корабль, прежде чем луч ударит снова. Лента золотого света вырвалась из элизийской формации.