В тот день Клауд Хок распространил новый закон среди своих людей.
К Древу Бога новые правила запрещали приближаться кому бы то ни было. С того дня никому не разрешалось приближаться к нему, чтобы не навлечь на себя гнев Богини-Пастушки. Никто даже представить себе не мог, как они потеряют свои жизни, если проигнорируют это правило — Богиня-Пастушка мало заботилась о жизнях смертных, так что мрачные возможности трудно представить.
Хотя быть сброшенным с Древа Бога довольно… неудобно. Путешествие Клауд Хока не обошлось без выгоды. Осаждённая душа Отэм, запертая в собственном теле, давила на его разум. Он обнаружил, что, разделяя одно и то же тело, Отэм также получила доступ к воспоминаниям бывшей богини.
Что-то, что она увидела в них, испугало её.
Возможно, это не совсем удивительно. Богиня-Пастушка, Волчий Клинок, Арктур… такие люди всегда скрывали тёмные секреты, которые лучше не раскрывать. Но что бы это ни было, она увидела слишком много, чтобы Отэм могла это игнорировать, и это сильно напугало её.
Ему придётся быть ещё более бдительным рядом с Волчьим Клинком. Он не был уверен, что Хэллфлауэр тоже ничего скрывает.
Парень знал, что она голодная и амбициозная женщина, поэтому был настороже каждый раз, когда она рядом. Это одна из причин, почему между ними всегда имелась дистанция, хотя они через многое прошли вместе. Тем не менее, Клауд Хок бы сильно разочаровался, если бы узнал, что Хэллфлауэр использует какие-то секреты, чтобы манипулировать им.
Его размышления прервал Рок, чтобы выступить с докладом.
Рок — один из самых доверенных людей генерала Ская и сокровище семьи Поларис. Он выполнял свои обязанности в «Когтях Бога» — как Страж и как связной — с мастерством и мудростью. Клауд Хоку этот парень нравился, и он привык полагаться на его советы.
Почти для всех элизийцев, изгнанных из своего дома, переход от благородного гражданина Небесного Облака к отверженному из Пустошей довольно труден. Благородство и вера — вот всё, что они когда-либо знали. Чувство вины за свой греховный выбор будет преследовать их, и даже несмотря на их гнев по поводу смерти Патриарха, старые привычки умирали с трудом.
Но не Рок. Он быстро освоился со своей новой личностью. Это и послужило одной из причин, по которой он так преуспел на посту Стража «Когтей Бога». Он считал этих солдат своей ответственностью — как за их действия, так и за моральный дух. Это сэкономило Клауд Хоку много энергии. Поэтому вполне естественно, что его повысили до должности главного помощника нового Губернатора страны.
Он всё равно хотел поговорить с Роком, поэтому, когда тот подошёл, губернатор не стал терять времени:
— Какова ситуация?
Именно по этой причине Рок пришёл к нему:
— Юная леди и я сделали, как вы просили, и выделили наших граждан на три основных проекта: образование, вооружённые силы и инфраструктура.
Клауд Хок кивнул:
— И?
Рок продолжал отчёт:
— Наш новый Институт создан и работает без проблем. Нам катастрофически не хватает припасов — в том числе даже здания для проведения занятий, — но у них есть временный лагерь, который служит этой цели. В общей сложности в обучении принимают участие тысяча сто шестьдесят три ребёнка. Среди них восемьсот девяносто два пригодны для боевой подготовки; двести двадцать восемь достаточно умны, чтобы после обучения проводить научные исследования; сорок три демонстрируют потенциал Охотников на Демонов.
Жители Пустошей быстро взрослели. Клауд Хок полагал, что самое большее через несколько лет у них будет солидная группа учёных и мастеров боевых искусств.
Рок продолжал:
— Что касается наших вооружённых сил, мы начали с обзора примерно четырёх тысяч военнослужащих, собранных Цербером. В конце концов мы отсеяли более тысячи человек, которые не прошли проверку или имели… неприятные привычки. Мы увеличили это число двумя тысячами воинов, отобранных из восьми тысяч, оставшихся после неудавшегося вторжения. В настоящее время у нас есть пять тысяч солдат, которых обучают Рио и «Когти Бога». Они многообещающие. Я подозреваю, что пройдёт не более полугода, прежде чем они будут готовы участвовать в боевых действиях.
Как в Небесном Облаке, так и в Пустошах «тела для ношения оружия» очень важны. Но Клауд Хок не стремился к мировому господству, так что на данный момент этой стартовой силы было достаточно. Ему просто нужно убедиться, что они такие же дисциплинированные, как элизийские солдаты.
Эти пять тысяч военнослужащих тщательно отобраны. Они не могли терпеть слабых, упрямых или жестоких. Хотя эта группа бледнела по сравнению с элизийскими воинами или ветеранами Армии Ада, их также не следует недооценивать — особенно после получения формальной подготовки от «Когтей».
«Когти Бога» были известны в Небесном Облаке тем, что у них очень эффективный режим тренировок. По сравнению с более теневыми организациями, такими как Совет Теней или Армия Ада, которые занимались мокрой работой и убийствами, «Когти Бога» были настоящими солдатами. Их место на поле боя, а не красться во тьме ночи.
Клауд Хоку посчастливилось иметь на своей стороне самых элитных солдат Небесного Облака. Лучшее — устроить их как учителей для обучения других.
Рок был назначен ответственным за надзор за их неоперившимися вооружёнными силами. Рио получил работу по обучению солдат. Клауд Хок знал, что ему не нужно беспокоиться о своих людях, будь то об их дисциплине или способностях.
Последней частью их всеобъемлющего плана стала инфраструктура.
— Мы организовали оставшихся военнопленных в рабочие группы. Цзинь Бай отвечает за планирование проектов, а мисс Рассвет наблюдает за строительством. Кроме того, мы заставили фабрики нанять большое количество рабочих. Все сказали, что тысяч заключённых, которых у нас есть, достаточно, чтобы удовлетворить наши потребности в рабочей силе.
Цзинь Бай, Рассвет… они из тех, кто не привык много работать, но сейчас они работали как собаки.
Земные силы Рассвет и «Вестника Земли» оказались на удивление эффективными для работ в карьере. Она вырезала огромные камни, и их пленники вырезали его по мере необходимости. Поскольку Цзинь Бай едва ли не единственный среди всех, обладающий художественным талантом, он сделал лучший выбор в качестве градостроителя. Как ткач, он разбирался в линиях, поэтому уличный дизайн был для него второй натурой. Его реликвия, Нити Тени, также помогали в резьбе по камню. Они вдвоем, работая вместе, пообещали быстро организовать дома на пустырях.
На первый взгляд их работа могла показаться чёрной, но на самом деле они невероятно важны для города. Благодаря их усилиям Гренландия превратилась в замок, в то время как остальная часть Пустошей усеялась лачугами. При правильной структуре они могли бы избежать грязи и болезней, которые поражали другие поселения.
Клауд Хок остался доволен докладом.
— Это хорошо, верно? — что-то в лице Рока подорвало его уверенность. — Всё идёт по плану?
— Боюсь, это не совсем так. У нас есть несколько проблем, которые нам нужно решить.
— Какие проблемы?
— Первое — это еда. До нашего прихода жители Гренландии жили в основном за счёт собирательства, и отдавали долю лидеру. Между школой и теми, кто находится на военной службе, у нас теперь есть много ртов, которые потребляют еду, но освобождены от производства. Прямо сейчас мы закупаем ошеломляющее количество продуктов, и хотя этот оазис богат потенциалом, наших продовольственных запасов хватит ещё только на две недели. Это самая оптимистичная оценка.
Второй вопрос: проблема ресурсов и оборудования. Нам понадобится много ресурсов для подготовки наших студентов и военных. В частности, материалы для лекарств, чтобы повысить их силу и здоровье. Будет трудно удовлетворить потребности этого города, особенно когда окрестности такие же бесплодные, как и он сам. Наше нынешнее состояние является неустойчивым.
На данный момент у нас достаточно воды и продуктов питания. Также нет нормального способа добывать руду. У нас нет ни железа, ни соли, ни топлива. Без всего этого мы не сможем создавать больше оружия или брони или обеспечивать энергией другие службы. Так что даже со школой у нас не будет достойных солдат, и даже с элитными тренерами наша армия не сможет защитить нас без снаряжения. Мы можем укрыть это место зданиями, но они будут в темноте без энергии.
Рок был откровенен с проблемами, с которыми он столкнулся. Короче говоря, они нуждались в пище, ресурсах и оборудовании.
Поскольку это первый раз, когда Клауд Хок отвечал за урегулирование таких вопросов, эти проблемы он не предвидел. Ему нужен был совет:
— Позови сюда старого пьяницу.
Некоторое время спустя бывшего Святого Войны провели через форт в комнату нового Губернатора Гренландии.
— Привет, старина. Позвольте мне просто заявить, что я спас тебе жизнь, но я позвал тебя сюда не для того, чтобы просить об одолжении. Скорее, я начну с того, что довольно скоро у нас закончится алкоголь. Рано или поздно ты выпьешь нас досуха, — Клауд Хок не стал ходить вокруг да около. — Итак, смотри: прямо сейчас у нас все руки заняты. Шип в Институте, помогает обучать детей, Клаудия воспитывает Охотников на Демонов, даже Цзинь Бай и Рассвет помогают сделать это место пригодным для жизни. Тебе не стыдно целый день слоняться без дела и напиваться?
— Прекрати вешать мне дерьмо, — раздражённо сказал старик. — Если тебе есть что сказать, скажи это.
— Мы только начинаем, и нам предстоит решить множество проблем. Насколько я знаю, поблизости стоит пять поселений на Пустошах, и мы уничтожили их руководство, так что теперь это пять мест с большим количеством ресурсов, погрязших в хаосе. Я хочу, чтобы ты взял с собой двух человек и убрал там беспорядок. Разумеется, с пользой для нас.
Из того, что узнал Клауд Хок, у четырёх городов имелись названия: Крудол, Калибр, Пит и Сэндспайр. Каждый из них назван в честь того, на чём специализировался.
Крудол (Crudeoil, «Сырая Нефть») располагался на богатом нефтяном месторождении, которого было достаточно, чтобы обеспечить топливом весь район. Без этого половина машин в Южных Пустошах стояли бы с пустыми баками. У Калибра имелось много материалов и заводов для производства боеприпасов. Пит построен над рудником, а Сэндспайр располагался в доисторических руинах, изобилующих старыми технологиями.
Каждый из городов мог предложить что-то заманчивое Гренландскому Городу. В противном случае они не просуществовали бы так долго и не имели бы такой высокой численности населения.
Теперь же их лидеры стояли здесь в цепях, и по крайней мере половина их защитников погибла. Для них настало время сделать свой ход. Миссия старого пьяницы ясна и понятна: отправиться в каждый город, выбрать послушного руководителя и посадить его на благо Гренландского Города.
— Гренландский алкоголь в любом случае — дерьмо. Я пойду посмотрю, есть ли в этих местах что-нибудь получше.
— Кого ты возьмёшь с собой?
— Никого не нужно!
Пьяница уже повернулся спиной к Клауд Хоку, махая на прощание.
Парень не беспокоился о безопасности старика. Он видел, как тот нанёс удар Арктуру — едва заметный, но всё же. Хотя глупо говорить, что в Пустошах нет никого, кто смог бы причинить ему неприятности, их не могло быть больше горстки. Решил ли он взять кого-нибудь с собой или нет, на самом деле не имело значения.
Теперь, когда пьяница уже приступил к выполнению, должен ли беспокоиться Клауд Хок, что работа будет выполнена? Но он волновался. Даже с этими городами, даже если дюжина небольших поселений, таких как «Чёрный Стяг», присягнули на верность, Гренландский Город не стремился к прямому и немедленному улучшению. Конечно, у этих четырёх городов уже достаточно средств к существованию, но как можно ожидать, что они отдадут Гренландии что-нибудь добровольно?
Особенно еду…
Население Пустошей всегда ограничено из-за нехватки продовольствия. Клауд Хок мог думать только об одном человеке, у которого мог иметься ответ. Хэллфлауэр полна всевозможных трюков. Может быть, у неё родилась идея.