Четыре года назад Клауд Хок отчаянно пытался добраться до Элизийских земель. Теперь он отчаянно хотел уйти.
С тех пор как он отказался от своей судьбы Мусорщика, его дорога стала довольно ухабистой. Хотя казалось, что парень обречён на вечные скитания с места на место, он не сожалел ни о одном из своих решений. Он отправился в большой мир, и хотя не получил того, к чему стремился, он получил гораздо больше, чем когда-либо считал возможным.
Земли мира и покоя для Клауд Хока пока не нашлось, но он оставил после себя много друзей и счастливых впечатлений. Его пальцы поднялись, чтобы коснуться кожи на щеке, где высохли слёзы Селены. Они давно испарились, но не исчезли, он всё ещё чувствовал их в своей душе. Это воспоминание парень пронесёт с собой всю оставшуюся жизнь.
Это чувство, которого он никогда раньше не испытывал. Утончённое и красивое. Самое прекрасное, что он испытал за четыре года с тех пор, как покинул руины.
Такова иногда была жизнь. Мы не всегда получаем то, к чему стремимся, но самое главное — никогда не сдаваться. Двигаться вперёд, потому что-то, что обнаружишь на пути, может удивить. Всегда есть шанс, что за следующим поворотом вас ждёт прекрасный сад.
Клауд Хок пересёк границу Пустошей. Повернувшись, взглянул назад, через хребты, на место, которое когда-то считал своим спасением.
«Селена, не волнуйся. Я вернусь. Ты держись».
Израненные и опустошённые, глаза Клауд Хока всё ещё горели пылким светом. Парень не знал, куда идёт и каким будет его следующий шаг, но это не имело значения. Он мог пойти куда угодно, и уверенность, которая жила в его сердце, станет его маяком, чтобы он никогда не потерял путь.
Итак, куда идти? Станция «Песчаная Коса»? Старый пьяница, Цзинь Бай, Шип, Блу… вероятно, именно там он их и найдёт.
Клауд Хок хотел увидеть их снова и объяснить, что произошло, но, подумав, отказался от этой идеи. За ним охотились всевозможные ублюдки, которые только и ждали, чтобы наброситься на него. Если кто-нибудь узнает, что эти люди важны для него, с ними может случиться что-нибудь плохое. Последнее, чего он хотел — это доставлять своим друзьям ещё больше неприятностей, поэтому придётся уходить, не попрощавшись. Если они встретятся с Селеной или Рассвет, они узнают, что произошло.
«Ублюдок… моя голова…»
Клауд Хоку стало труднее сосредоточиться. С каждым шагом у него всё сильнее кружилась голова, и в глазах начинало двоиться. Он совершил нечто невероятное, пытаясь сбежать; сначала Мороз Зимы, затем Блэйз, Космо и, наконец, Великий Приор. Сильно — это определённо один из способов описать случившееся.
Но это просто Клауд Хок пытался сохранить себе жизнь.
Он потратил огромное количество энергии только для того, чтобы сбежать из Храма после встречи с Облачным Богом. Раны, которые он получил от Божества, ещё оставались свежи, а все трое его противников намного сильнее обычных солдат. При его прежней силе парень не выжил бы. Остался жив только благодаря морю ментальной энергии, которую впитал из пространственного камня.
Прежде чем ассимилировать камень, ментальные силы Короля Демонов оставались запечатаны в реликвии. Парень мог дотянуться до него, чтобы придать себе сил, только раз в день. Теперь, когда камень стал частью его самого, к нему легче получить доступ.
Пространственный камень исчез, превратившись в новую часть его, к которой он мог обращаться за поддержкой неограниченное количество раз.
Предположительно, парень мог бы просто продолжать использовать ментальное море для усиления своих способностей, восполняя свои психические силы прямо в бою, не пропуская ни одного удара. Недостаток один — эта энергия не «его», поэтому существовала вероятность, что она будет отвергнута телом, как чужеродная.
Каждый раз, когда он полагался на море, возникали побочные эффекты.
Собственный разум Клауд Хока уже был потрясён психической атакой Бога, поэтому обращение к морю нагромождало одну катастрофу на другую. Каждый шаг становился всё труднее. Только сила воли заставляла парня двигаться вперед. Он не мог позволить себе остановиться, не мог отдохнуть, потому что знал, что в тот момент, когда он позволит своей воле ослабнуть, второго шанса может и не быть. Если он упадёт, то не сможет быстро вернуться, может быть, никогда больше.
— Ты, там! Остановитесь во имя Пограничного Патруля!
Группа патрульных солдат встала перед ним.
Клауд Хок почувствовал, как сердце пропустило удар. Пограничный Патруль. Когда стена королевства разрушилась, они потеряли свой памятник, который держал Бродяг на расстоянии. Как и ожидалось, многие большие и малые группировки Пустошей увидели в этом возможность ворваться в приграничные деревни и разграбить их. В ответ Небесное Облако приказало усилить Пограничные Патрули и увеличить их численность. Теперь они были повсюду.
Несколько дюжин мужчин, сидевших верхом на странных лошадях, похожих на единорогов, направили свои арбалеты на Облачного Ястреба.
По крайней мере, на данный момент никто из них не узнал беглеца. Возможно, приказ о его аресте ещё не дошёл до них. Однако внезапное появление и состояние его ран вызвали у них подозрения.
Клауд Хок не мог позволить сбить себя с толку кучке хряков. Ему нужно пройти мимо!
— Какой-то подозрительный, пристрелите его. Не дайте ему сбежать!
Вытащив свои мечи и луки, солдаты бросились вперёд верхом на своих лошадях. Окружённый и находящийся под угрозой града стрел, Клауд Хок почувствовал, как в нём поднимается ещё одна волна гнева. Но он в конец истощён, хватит ли у него сил защитить себя?
— Убирайся отсюда к чёртовой матери, если хочешь жить!
Серебряные полосы раскололи арбалетные болты, которые пролетели совсем близко. Со звоном и дождём искр они упали на землю. Несколько патрульных набросились на него с кнутами, но их лошади жалобно заржали, когда им отрубили ноги, заставив лошадь и всадника покатиться по земле.
— Он Охотник на Демонов!
Удивление пробежало по Патрульным. Однако Элизийский солдат не позволил бы подозрительному человеку уйти, даже если бы знал, что он Охотник на Демонов. Видя его раны, солдаты были уверены в своих шансах справиться с ним.
— Остановите его! — крикнул капитан.
Не успели слова слететь с его губ, как Клауд Хок отреагировал. Серебряные огоньки убрались обратно в его ладони, сменившись луком. Одним плавным движением парень натянул тетиву. Капитан и его лошадь тут же превратились в камень и развалились на части.
Изумление солдат продлилось недолго и быстро сменилось яростью. Они бросились на Клауд Хока. Их было не переубедить.
Бывший Страж сделал ещё несколько выстрелов из «Василиска».
Один за другим горстка солдат обратилась в камень. К тому времени, как они преодолели расстояние, чтобы оказаться перед преступником, половина уже погибла. Солдаты отстегнули копья, прикрепленные к бокам их лошадей, и бросились на него. Клауд Хок схватил два копья, направленные ему прямо в грудь, голыми руками, после чего нечеловеческим усилием поднял всадников, вырвав их из седла. Развернувшись, парень швырнул твоих жертв в двух других патрульных.
Тут же он отбросил копья в сторону и вызвал «Гнев Пламени», обрушив его на своих врагов. Ближайший патрульный тут же сгорел дотла. Остальные в ужасе уставились на преступника.
Этот дьявол беспринципен в убийстве Элизийцев. Если он не сбежавший заключённый, то явно предатель. Но если это так, то что у него делали эти реликвии? Судя по их качеству, он не просто какой-то случайный Охотник на Демонов!
Еще два патрульных с копьями бросились в атаку.
Клауд Хок поймал одно под мышку. Правой рукой он рассёк воздух своим мечом и прервал жизни обоих нападавших.
Те солдаты, что ещё остались в живых, решили пересмотреть ситуацию. Казалось очевидным, что даже с командой людей у них не хватит сил одолеть этого человека. Элизийские солдаты не боялись смерти, но и не были склонны к самоубийству. Они закричали и подали сигнал отступать. Позже они вернутся с подкреплением.
Клауд Хок наблюдал, как они отступают, хватая ртом воздух, как рыба, вытащенная из воды. Кровь лилась из его груди, но раны выглядели хуже, чем были на самом деле. Больше всего сейчас парня беспокоило то, что через минуту это место будет кишеть Охотниками на Демонов, а среди них точно будут Искатели, способные выследить его.
Он не мог оставаться здесь. Он должен был продолжать двигаться. Облачный Ястреб потряс головой, чтобы избавиться от головокружения, и двинулся дальше.
Но затем на него нахлынуло тёмное и зловещее ощущение.
В какой-то момент, незаметно для Клауд Хока, день изменился. Над головой собрались зловещие тучи, и он мог слабо слышать раскаты грома в их глубине. Ему казалось, что небеса вот-вот обрушатся прямо на голову.
Словно отвечая на его опасения, из облаков начали вырываться несколько тонких разрядов молний. Они собрались в бурлящий электрический шар, который увеличивался, пока Клауд Хок смотрел на него широко раскрытыми глазами.
Любой идиот сразу бы понял, что это неестественно.
В одно мгновение Клауд Хок почувствовал, как его сердце бьётся о грудную клетку. Сокрушительное чувство опасности обрушилось на него. Стиснув зубы от растущей боли, парень телепортировался на сотню метров в сторону.
Вырвался луч электрического голубого света. Полоса обжигающего света!
Подобно копью, она вонзилась в землю, а затем излила всю свою энергию сквозь камень и грязь. Земля поднялась, как надувающийся воздушный шар, когда через неё прошло немыслимое количество энергии. Через мгновение остался лишь огромный кратер. Клауд Хок успел покинуть зону разрушения за мгновение до этого.
Но сам шар энергии не исчез, он поплыл к парню. Куда бы ни направился Клауд Хок, шар не отставал. Пересекая грозовые небеса, он продолжал собирать молнии из облаков, одновременно стреляя в землю внизу. Удары наносились быстрее, чем мог уследить глаз, и оставляли за собой почерневшие кратеры.
Невероятно! Сила, стоявшая за этими взрывами, просто кошмарна! Они приближались быстрее, и только сверхъестественное чувство опасности Клауд Хока удерживало его от того, чтобы быть одновременно поджаренным и разорванным на куски.
Беглец мчался вперёд, зная, что это далеко не всё. Парень поднял глаза и увидел, что шар стал в несколько раз больше, чем раньше, и из него тянулись разветвления молний, похожие на дрожащую электрическую сеть. Бледное лицо Клауд Хока осветил усиливающийся свет ещё нескольких формирующихся шаров.
Очень похоже на пресловутый конец света.
Все шары двигались в унисон. От них исходило электричество, и молнии сыпались, как дождь. Ландшафт в мгновение ока оказался усеян кратерами, как будто здесь прошёл метеоритный дождь. Тем временем Клауд Хок беспорядочно телепортировался, чтобы убраться с их пути.
Какой бы ужасающей ни была эта молния, больше всего бывший Страж боялся человека, стоявшего за ней. Немногие Охотники на Демонов в Небесном Облаке искусны в использовании молний. Главный среди них — Арктур Клауд.
Более того, Клауд Хок не чувствовал реликвий. Даже Чудак не мог понять, что было источником этой атаки. Но ведь тогда он должен быть в сотнях метров отсюда!
На протяжении веков всего несколько Охотников на Демонов могли убивать своих врагов с такого расстояния. Такие яростные и мощные атаки могли исходить только от одного человека, которого Клауд Хок боялся больше, чем кого-либо другого.
Арктур Клауд пришёл за ним лично?
Сукин сын!
Четыре громовых шара перестали метать молнии и начали опускаться. Они расположились в четырёх направлениях вокруг Клауд Хока, затем соединились друг с другом прутьями молний, как клетка.
Парень беспомощно огляделся. Бежать некуда. Он попытался телепортироваться, но врезался в электрический барьер, который отбросил его обратно в грязь. Дым клубился в воздухе, поднимаясь от его почерневшей плоти.