Окутанный оболочкой мерцающей энергии, воздушный корабль начал подниматься. Клауд Хок сидел в своей каюте и смотрел в окно, а земля становилась всё дальше. Он ещё раз увидел, с высоты птичьего полета искусную планировка и упорядоченные улицы, которые медленно исчезали за горизонтом.
Отсюда он мог видеть чудесный водопад, появляющиеся из облаков подобно нефритовой колонне. Сотни лодок приходили и уходили, как всегда великолепные, летающие по небу. И все же, когда открывался захватывающий пейзаж, Клауд Хок не испытывал того же волнения и трепета, которое он ощутил, когда впервые прибыл сюда.
Он думал, что это будет место, где он сможет обосноваться. После победы над демоном и с помощью жетона охотника на демонов он смог бы купить себе жизнь, где ему не нужно было беспокоиться о еде и одежде. Когда он приехал сюда, то подумал, что наконец-то сможет жить счастливо. Кто бы мог подумать, что меньше чем через месяц он покинет самый процветающий и шумный город домена Небесного облака и отправится в неизвестность.
Он не мог сказать, что испытывал сожаление или нежелание. Здесь не было ни комфорта, ни свободы.
Клауд Хок был странно спокоен. Когда город Небесного облака исчез, он отвел глаза от окна и улегся в своей каюте. Положив руки на подушку, он закрыл глаза и задумался над тем, что только что узнал.
По какому-то странному стечению обстоятельств Клаудиа Лунэ тоже была на пути в долину Ада, но его это не беспокоило. Хорошо это или плохо, но он был связан с семьей Поларис, а «Лунэ» не осмелятся провоцировать эту семью. Кроме того, Клауд Хок был не тем же человеком, которого она встретила в пустошах.
Её навыки улучшились, но в определенных пределах. Между тем и физически, и умственно Клауд Хок добился огромных успехов. Хотя Клаудия получила преимущество богатого дома и купила реликвию, но у неё больше не было ни сил, ни опыта, чтобы угрожать Клауд Хоку.
Для неё будет лучше, если она перестанет обманывать себя. Если нет, я позабочусь о том, чтобы она снова встретилась с Рейтом лицом к лицу! Горькие мысли Клауд Хока не были пустыми обещаниями. Он знал, что мягкосердечие не решает подобных проблем. Он пощадил её один раз и больше не сделает этого.
Что касается её семьи, он не был уверен.
Он узнал все, что ему нужно было знать о Лунэ. Это была семья торговцев, связанная со всеми отраслями промышленности-от одежды до ресторанов, от предметов роскоши до общественного транспорта, даже с оружием и доспехами. Это была самая большая и влиятельная купеческая семья во всем королевстве.
Торговая палата Лунэ — крупнейшее коммерческое предприятие в городе Небесного облака. Она стабильного развивалась в течении трех поколений, теперь её возглавлял Гаруда Лунэ. Он не казался исключительным человеком, но его навыков, по крайней мере, было достаточно, чтобы поддерживать то, что построили его предшественники. За последние несколько лет их организация сохранила статус самой богатой купеческой семьи. Таким образом, Гаруда Лунэ был увенчан титулом самого богатого человека в Небесном облаке.
Учитывая такую информацию, можно было бы предположить, что Лунэ были влиятельной силой в Небесном облаке. Однако на самом деле все было совсем наоборот. Традиции Элезиума заключались в уважении к богам. Те, кто были благочестивы и прославляли имена своих благодетелей, были удостоены величайшей власти. Торговцам же, которые работали ради собственной выгоды, не давали большого уважения или статуса.
Бизнесмены не уважали ничего, кроме прибыли. Они развивали в себе инстинкты добытчика. Верующим гражданам Небесного облака было трудно признаться в том, что они работают торговцами. Несмотря на свое огромное богатство, семья Лунэ не имела права поддерживать постоянную силу или участвовать в влиятельных кругах каким-либо значимым образом.
Учитывая всё это, Лунэ было очень трудно найти охотников на демонов, готовых присягнуть на верность их семье. Охотники были гордой породой, и быть комнатными собачками бизнесменов было не то, что их гордость могла себе позволить.
Чтобы бороться с этим, семья не жалела средств на воспитание талантов изнутри, надеясь, что они смогут создать своих собственных охотников на демонов. К несчастью для них, их родословная, казалось, отсутствовала, и, по крайней мере, до сих пор их усилия не были вознаграждены. Это не означало, что им не удалось вырастить нескольких охотников на демонов, но все они были примерно сравнимы по мастерству с Клаудией Лунэ — то есть не очень умелыми и сильными. Они были недостаточно хороши, чтобы поднять репутацию их семьи.
Таким образом, семья Лунэ была богата собственностью, но не более того. Гаруда был чрезвычайно почтителен к кланам Клауд и Поларис, потому что они видели его семью почти так же, как они видели его: простая жирная свинья, которую легко сожрать, если она вдруг сделает, то чего делать не должна. До тех пор, пока семья Лунэ не оскорбляла сильнейших, она могла избежать мрачной судьбы.
Гаруда поклонился и извинился перед Скай именно по этой причине. Даже если у его семьи было больше денег, чем у кого-либо другого в городе, всё, что нужно было сделать генералу, — это собрать свои войска. Если семья Лунэ и выживет после такого столкновения, то только после того, как волк съест несколько килограмм мяса.
Каждый патриарх семьи Лунэ служил тем, кто был у власти, и менялся вместе с ветрами фортуны. Как они посмеют рискнуть расстроить Скай Поларис и его подопечных? Он упрекал своего ребенка в том, что та напала на члена клана Поларис, но, с другой стороны, другом, которого потеряла Клаудия, был Рейт Умбра — член семьи, основавшей двор теней. Как отреагируют Умбры, если Гаруда заставит свою дочь извиниться перед тем, кто убил одного из них?
Самая богатая свиноматка была в плохом состоянии. Быть таким богатым не так уж хорошо, как кажется на первый взгляд.
Для Клауд Хока все было не так уж плохо. Вот почему он не попросил Скай Поларис разобраться с Клаудией. Он также не набросился на Клаудию в ответ и не потребовал извинений. Так как любое искреннее извинение было невозможно, зачем было утруждаться?
Обе семьи теперь делили один воздушный корабль, но не как не пресекались. Каждый из них вел себя так, словно другого не существовало.
Чудак весело облетел каюту, проглотив очередную порцию корма. Эта пушистая птица-зверь была ближайшим спутником и партнером Клауд Хока. Лучшие друзья могут разругаться, глубочайшее доверие может быть разрушено — такова природа человечества, и её невозможно предсказать. Но Клауд Хок был уверен, что, что бы ни случилось, Чудак никогда не предаст его.
Чудак вылупился из психической энергии Клауд Хока. С того момента, как он появился из яйца, они были связаны вместе.
«Скучно, — Клауд Хок почесал пушистика Чудака, который устроился на его пальце. — Почему бы тебе не пойти и не взглянуть на пейзаж вместо меня, а?»
Чудак взмахнул крыльями и без колебаний улетел.
Клауд Хок устроился поудобнее, заложив руки за голову и закрыв глаза. Его связь с маленькой птичкой была налажена. Это был хороший способ для него попрактиковаться и позволить Чудаку немного потренироваться. Двоих зайцев одним выстрелом.
Непропорциональные крылья маленькой птицы бешено били, удерживая её пухлое тело в воздухе. Хотя это выглядело так, как будто попытка удержаться в воздухе была тяжелой, на самом деле Чудак летал так же ловко, как стрекоза. Он летел по проходам корабля, с любопытством заглядывая в вентилируемые отверстия размером с кулак, установленные в стенах, заглядывая в другие каюты. Его пухлое круглое тело было достаточно маленьким, чтобы проскользнуть туда и обратно без проблем.
Клауд Хок заглянул глазами Чудака и увидел то, что его поразило.
Человек, одетый в пепельно-серую мантию, половина лица которого была скрыта маской. Он сидел, скрестив ноги, посреди своей каюты. Разве это не мистер Мо? Клауд Хок вынужден был признать, что ему любопытен этот загадочный человек.
Без всякой видимой опоры Мистер Мо парил в метре над землей, окруженный несколькими черными сферами, которые кружили вокруг него по эклектичным орбитам. Какова бы ни была их скорость или траектория, ни одна из сфер никогда не сталкивалась.
Что же это за мистическая сила? Это выглядело так загадочно!
В городе Небесного облака те, кто обладал такими способностями, были редкостью. Атлас и его оружие Скорпиона, несомненно, были зловещими, но это ощущалось... злом. Сила, окружавшая Мистера Мо, воняла смертью, разложением и кровью.даже намек на это вызывал у Клауд Хока чувство глубокой неловкости, как будто этот человек сам был разлагающимся трупом.
Боги были представлены тем, что было добрым и светлым, и их артефакты не были подобны этому. То, что использовал Мистер Мо, должно было прийти откуда-то из более темного места. Это был демонический артефакт.
Мистер Мо внезапно нахмурился. Он что-то почувствовал. Вращающиеся вокруг него шары остановились. Не желая, чтобы Чудаку угрожала опасность, Клауд Хок быстро приказал своему маленькому другу уходить от туда.
Кто этот человек и каковы его способности, не имело значения для Клауд Хока.
Он с первого взгляда понял, что мистер Мо не из тех, с кем можно играть, и ничего хорошего не выйдет, если его поймают на шпионаже. Чудак выскользнул из вентиляционного отверстия, закручиваясь спиралью вбок, отталкивая воздух в спешке. В конце концов он восстановил равновесие и летел уже в другом месте.
Когда выяснилось, что все каюты — за исключением тех, что были зарезервированы семьей Поларис — были забронированы торговцами, стало ясно, что у семьи Лунэ были глубокие карманы. Конечно, они были следующей мишенью для слежки Клауд Хока. Он приказал Чудаку направиться в их секцию корабля.
Лунэ выглядели так, словно посылали армию, а не сопровождали одинокую девушку. Сопровождать Клаудию должны были десятки защитников, но никто из них не обращал на Чудака никакого внимания. Птица приняла их пренебрежение как должное и пролетела в комнату Гаруды Лунэ.
Трехсоткилограмовый мужчина сидел один в своей комнате, но если бы кто-нибудь из его знакомых увидел патриарха сейчас, они были бы шокированы. Его заискивающее, легкомысленное поведение исчезло. Теперь он сидел с величественным и торжественным выражением лица, подобающим человеку высокого положения.
Клауд Хок был потрясен. Неужели это тот самый человек, которого он встретил на улице? Он казался совершенно другим.
Гаруда Лунэ поднял чашку чая и сделал пару глотков. Внизу сидела его дочь. Клаудия. Он посмотрел на неё и вздохнул: «Я знаю, что с тобой случилось, Клаудия. Я знаю всё о ситуации между тобой и Клауд Хоком. Ты знаешь, почему я устроил вам встречу?»
«Я не знаю.»
«Клауд Хок получил самое низкое воспитание, но, по моим сведениям, он очень талантлив — возможно, так же талантлив, как Селена Клауд. Он поджег дом губернатора, обокрал генерала, освободил темницу, полную каторжников, и организовал нападение на собрание, готовившееся казнить богохульника. Сделав всё это, он до сих пор ходит живой. Ты все еще думаешь, что он просто обычный бродяга?»
«Ваша дочь не понимает, что пытается сказать её отец.»
«Арктур Клауд — это человек, который появляется только раз в несколько поколений. Генерал Поларис — живая легенда. Оба простили Клауд Хока и протянули ему оливковую ветвь. Возможно, он и выбрал семью Поларис, но это не помешало Арктуру завербовать его в свою семью. Более того, у него есть тесные связи с Селеной Клауд и Рассвет Поларис. Он не тот, кого мы можем себе позволить оскорблять.»
Клауд Хок, украдкой прислушиваясь из своей каюты, был удивлен тем, что услышал.
Откуда Гаруда столько знает? Банкет, устроенный Арктуром, чтобы разрешить их спор, не был секретом, но то, о чем они говорили в саду, было личным. Для получения этой информации требовалось нечто большее, чем просто выслушивание пустых сплетен. Очевидно, его беспомощная и комичная внешность была маскировкой. В этом толстяке было гораздо больше ума, чем он показывал.
«Но...»
«Никаких «НО». Ты ему не ровня, а даже если бы и была, я запрещаю создавать всякие неприятности. Как раз наоборот, мне нужно, чтобы ты подобралась поближе к Клауд Хоку. Установила контакт. Если возможно, ты могла бы даже попытаться установить более глубокую связь.»
«Я никогда не смогу это сделать!» — Клаудия вскочила на ноги, лицо её исказилось от гнева.
Отец ответил с суровой настойчивостью: «Ты должна. ты знаешь, с чем сталкивается наша семья, готова ли ты поставить свою личную обиду перед благополучием своей семьи? То, что произошло в пустошах, было вызвано рвением Рейта. Даже смерть не сотрет того, что он сделал!»
Лицо Клаудии из бледного стало розовым. Она распахнула дверь и выскочила наружу.
Гаруда остался сидеть и смотрел ей вслед. Он вздохнул. Никто не понимал, через что ей пришлось пройти больше, чем он. Однако, как ни упряма была Клаудия, она знала, что поставлено на карту. Его предостережения остановят её от опрометчивых поступков, но слишком многого она хотела, чтобы забыть о своем унижении. Ей просто придется ломать себя и страдать.
Что еще можно было сделать? Это была её семья!