«Этот трюк называется «Воздушная бомба». Как вам?»
Он с дерзкой ухмылкой вернул ботинки инструктору Ветру.
Ветер не волновало то неуважение, которое Клауд Хок проявлял к своим инструкторам. Она все еще пыталась поверить в то, что произошло перед ней. Как же это возможно, что Клауд Хок смог так мастерски использовать её реликвию всего за несколько минут? Эти ботинки были в её семье в течение трех поколений, и у них были записи бывших пользователей, доказывающие, что они никогда не попадали в руки посторонних. Она была абсолютно уверена, по крайней мере, что в последние годы никто не прикасался к ним, так как они были у неё. Клауд Хок был молод и, вероятно, никогда не слышал о сапогах до прихода в долину. Честно говоря, это не имело никакого смысла.
Клауд Хок уверенно заговорил, несмотря на их явные сомнения: «Разве вы не знаете, что в этом мире есть нечто, называемое талантом?»
Маленькая демонстрация Клауд Хока была очень поучительной. Хотя он не делился подробностями того, как он это сделал, Ветер была достаточно опытной, чтобы быть уверенной, что сможет понять это сама. Но Клауд Хок преуспел в своей задаче, он доказал свою ценность.
Самодовольство этого парня настолько раздражало Кинжала, что ему приходилось сдерживаться, чтобы не наброситься на него и не разрубить его пополам.
Такие люди, как он, были раковой опухолью. Если они допустят, чтобы его отношение гноилось и распространялось среди других, как они смогут утвердить какую-либо власть у кадетов? Кинжал мог хвастаться сколько угодно, но это не помогло бы, если бы ученики не боялись и не уважали его.
Затем Клауд Хок обратил своё внимание на инструктора Щита. Этот человек интересовал его с тех пор, как он приехал в долину Ада. Что он собой представлял под этой пластинчатой броней? Он был здесь уже несколько месяцев и ни разу не слышал, чтобы Щит произнес хоть одно слово. Этот человек был загадкой.
«Инструктор Щит, вы не возражаете, если я взгляну на вашу броню?»
Щит возвышался перед ним на два метра-настоящий гигант. С головы до ног каждый дюйм его тела был покрыт идеально подогнанными доспехами. Все его лицо было скрыто, и Клауд Хок даже подумал, может ли он там дышать. Он также не мог видеть, где броня соединялась вместе, она была как твердый кусок металла. Клауд Хок не был уверен, что Щит может снять эту броню.
Ну, не мог же он родиться в этом костюме. Хотя это определенно так выглядело. Сделает ли он то, о чем просит Клауд Хок?
«Не снимай их! НЕТ!»
Прежде чем Щит успел отреагировать, на лице Кинжала, с его ужасными шрамами, появилось выражение шока и беспокойства. Услышав просьбу Клауд Хока, Ветер тоже неодобрительно нахмурилась. Она сделала полшага назад.
Их реакция удивила Клауд Хока. Какое им, черт возьми, дело до того, снимет он доспехи или нет?
Щит не произнес ни слова. Он сжал руки вместе, и затем дюйм за дюймом броня начала разделяться. Все началось с пальцев, металлический корпус раскололся и ушел в себя слоями. Вскоре его руки были открыты до плеч, и то же самое происходило с его ногами до талии. В конце концов весь доспех сложился, чтобы исчезнуть в шлеме. Это была единственная часть брони, которая не исчезла.
Каким-то образом весь доспех оказался внутри него.
Было бы трудно найти кого-нибудь, кто не был бы шокирован этой сценой. Но какой бы невероятной ни была структура реликвии, именно то, что Клауд Хок увидел под ней, едва не заставило его глаза вылезти из орбит.
Двести тридцать сантиметров или около того, вот какой был высокий костюм. Огромный, крепкий, неподвижный, как валун. Никто никогда не видел инструктора внутри, но с таким именем, как Щит Клауд Хок ожидал увидеть человека, сложенного как гора. Высокий, как башня, и такой же крепкий, вот что он подумал. Но то, что открылось, было совсем не тем, что он ожидал.
Настоящий рост Щита был ближе к ста шестидесяти сантиметров. Он был худым и хрупким, с морщинистым лицом, наполовину скрытым белой бородой. Он был слегка сгорблен, щеки его ввалились, но глаза смотрели остро и живо. Руки и ноги инструктора были тонкими, как бамбуковый тростник.
Кинжал нахмурился: «Блядь!»
Старик снял с головы огромный шлем и осторожно положил его на землю. Хриплый смех вырвался из его горла, как у человека, освобожденного из тюрьмы после многих лет плена. Этот звук, который он издал, лишили Клауд Хока дара речи. Неужели это и есть настоящий Щит?
«Я не могу не сказать тебе, как душно носить эту броню каждый день. Почему такое лицо, Кинжал, хм? Мы через многое прошли, ты и я, но у нас не было большой возможности поговорить. Броня не очень удобна для общения. Теперь мы можем поговорить по-настоящему. Улыбнись, пожалуйста.»
Когда морщинистый старик повернулся к Ветру, в глубине его глаз вспыхнул недобрый огонек.
«А, Ветер. Я всегда хотел сказать, что ты становишься только красивее. Но, как и я, ты уже в годах. Может быть, пришло время найти хорошего человека, а? Может быть, я могу представить тебе кого-нибудь, у меня есть племянник, который является отличным парнем. Ты бы с ним познакомилась.»
Он продолжал непрерывно бормотать что-то своим коллегам-инструкторам, слова вылетали быстро, как пулеметные очереди.
И Кинжал, и Ветер скривились в гримасе. Похоже, что оба они очень страдали от рук этого дедушки. Его голос был подобен туче мух, жужжащих вокруг их голов, оставляя их страдающими, но бессильными остановить это.
Внезапно, Клауд Хок понял это.
Инструктор Щит все это время был жутким, болтливым стариком. С самого начала, запертый в этой огромной консервной банке, он был раздражающим болтуном. Какой резкий контраст! Из-за его суровости Клауд Хоку было гораздо труднее смириться с этим.
Дедушка всё ещё говорил.
Даже Клауд Хок мог сказать, что другие инструкторы не проявляли никакого интереса к его неудержимому словесному поносу, но Щит, казалось, не заботился и не замечал этого. В конце концов он, казалось, вспомнил, почему они были там, и его внимание вернулось к Клауд Хоку: «Я самый старый инструктор в долине Ада. Кинжал и Ветер служат уже пятнадцать лет, но я здесь уже больше двух десятилетий. Но за все это время я никогда не встречал такого молодого человека, как ты, очень интересного. Только я никогда не слышал о тебе, даже когда был в Элизиуме. Где ты родился? Кто твои родители? Где находится твоя семья? Насколько она велика? У тебя есть собака? Подружка? Или, может быть, ты девственник?»
Клауд Хок смотрел на него с безнадежным отчаянием. Теперь он знал отвратительную правду. Черт, возможно, именно поэтому его семья купила ему эту невероятную реликвию и отправила его в долину Ада. Ведь нет лучшего способа избавиться от него.
«Подождите, подождите, инструктор Щит, мы можем поговорить позже, если у нас будет такая возможность. Сейчас у меня не так уж много времени. — Если бы он не перебил Щита, этот старый чудак никогда бы не замолчал. — Дайте мне сначала взглянуть на вашу реликвию, хорошо?»
«О, мой боевой доспех Зари? Ну конечно, конечно же! — Щит наклонился и поднял шлем с земли, затем передал его Клауд Хоку. — Но не говори потом, что я тебя не предупреждал, эта реликвия считается одной из сложнейших среди других высокоуровневых артефактов. Это может выглядеть как обычная броня снаружи, но на самом деле это оружие. Ты же видел, на что оно способно. Этот доспех имеет световой тип, и использовать его очень трудно. Обычный охотник за демонами даже не сможет заставить его двигаться. Ты смог использовать ботинки Ветра, но я уверен, что эта реликвия слишком сложна для тебя. Ведь она использовалась всего несколькими мастерами на протяжении многих лет…»
Он продолжал болтать довольно долго, представляя историю своего шлема. Каждый бой, когда он использовал его, и каждый, кто когда-либо держал его, был подробно описан им. Если бы у него было время, Клауд Хок был уверен, что он продолжал бы рассказывать историю жизни любого, кто когда-либо видел эту вещь. Ему требовалось лишь малейший повод, чтобы идти вперед, вперед и вперед. Он мог говорить три дня и три ночи подряд, и все равно ему было бы что сказать.
Клауд Хок слушал настолько пассивно, насколько это было возможно, одновременно надевая большой шлем на голову. Тут же его психическая энергия с резонировала с реликвией, которая сработала, заключая его тело в металлическую оболочку дюйм за дюймом. Лицевой щиток, шейный щиток, наплечники, нагрудник, вплоть до ботинок. Клауд Хок почувствовал себя так, словно его с головы до ног заключили в железный гроб.
На это Щит не выказал никакого удивления: «Мой боевой доспех Зари особенный в том, что тебе не нужно быть талантливым со светлыми реликвиями, чтобы использовать его защиту. Любой может направить в него психическую энергию и вызвать броню. Но использовать его без умения манипулировать реликвиями светового типа, это на самом деле просто чрезмерно прославленная жестяная банка, не так много пользы вообще. Итак…»
Клауд Хок перестал слушать. Огромная броня полностью покрывала его, но хотя она была намного больше его тела, он не чувствовал себя свободным. Она плотно прилегала к его телу изнутри, и, хотя все лицо было закрыто, это не мешало ни одному из его чувств.
Он смутно ощущал дуновение ветра, когда тот коснулся холодной стали доспехов. Он отчетливо слышал всё, что происходило вокруг него. После того, как он был полностью заключен в броню, она была настолько тяжелой, насколько можно было ожидать, но с помощью своей психической энергии Клауд Хок почувствовал, что она стала легкой. Броня двигалась не через силу мускулов, а через силу воли.
Такие доспехи, использующие психическую энергию, были специально созданы для охотников на демонов. Это также означало, что психическое мастерство пользователя влияло на то, как быстро они двигались. Неудивительно, что Щит носился вокруг, как товарняк.
Боевой доспех инструктора Щита — Заря имел довольно богатую историю, включая множество различных имен. «Безмолвный» было одним из таких имен. Он заслужил это название из-за того, что носитель был эффективно заглушен пока носил доспех. Казалось, что это особая характеристика была специально разработана для Щита, в противном случае он давно бы заговорил до смерти любого, кто приблизился бы.
Световой атрибут этого артефакта очень редок.
Клауд Хок не сомневался, что сможет активировать его. Проще простого.
Его духовная воля и струны реликвии совпали по частоте. Броня начала светиться.
Щит и его спутники были ошеломлены. Мерцающие узоры распространились по всему металлу, пока доспех не загорелся, как паяльник. Болтливый старик наконец закрыл рот, и Ветер тоже была удивлена. У этого молодого человека было больше таланта, чем казалось возможным. Может ли он сделать это ещё с какой-нибудь реликвией? Это было не что иное, как чудо!
Клауд Хок вложил всю свою ментальную силу в броню, заставляя её раскалиться докрасна. Конечно, это и близко не было к тому состоянию, которое Щит мог вызвать. Судя по тому, что видел Клауд Хок, он мог превратиться в шар света. Все, что попадалось ему на пути, мгновенно превращалось в пепел.
Это было лучшее, что он мог сделать.
Закрыв глаза, он погрузился в потоки силы, которые неслись сквозь броню. А потом неожиданно-красное свечение исчезло.
«Его сила угасает. — Кинжал практически прорычал эти слова в триумфе. — Этот парень не может контролировать эту сложную реликвию.»
«Нет … оно не исчезло. — Голос старика дрогнул от волнения. — Посмотри на его правую руку. Он не терял самообладания. На самом деле, совсем наоборот. Он собирает энергию в одной точке. Это особый способ использования брони, который моя семья знала сотни лет назад. Один из моих предков мог бы это сделать, но он умер во время священных войн, и его тайны умерли вместе с ним. С тех пор никто не может этого сделать…»
Он не мог не объяснить эту сцену в деталях. Кинжал и Ветер поняли, в чем дело.
Красный свет действительно исчез с большей части брони, но не весь. Правильнее было бы сказать, что он мигрировал. Верхняя часть доспехов из красной превратилась в ярко-желтую, словно перетекая через плечо в правую руку. К тому времени она сменила цвет и на раскалённый добела.
Ветер была удивлена, обнаружив, что плотность энергии была, такой же, как использование Щитом всей брони. После того как Клауд Хок собрал её в одном месте.
Но Щит был высокопоставленным охотником на демонов! Эти два уровня даже отдаленно не сравнимы.
Клауд Хок продолжал собирать энергию в свой правый кулак. Белый жар поднялся до его локтя, но, казалось, не мог идти дальше. Но казалось парень еще не закончил. Остальная часть брони теперь выглядела нормально, блестящая и мертвая, как любой металл. Однако свет, окружавший его правое предплечье, был ослепительным. Он был настолько интенсивным, что реальность тревожно завибрировала вокруг него.
«Немыслимо, — пробормотал Щит себе под нос. — Невероятно, поразительно! Просто фантастика!»
Клауд Хок больше не мог сдерживаться.
Бум!
Он ударил кулаком по земле!
Земля в трех метрах вокруг его кулака обрушилась от удара, оставив после себя огромный кратер. Трещины простирались от места удара еще на шесть-семь метров во все стороны, и всё здание сотрясалось под их ногами.