Темный Атом был коварной и расчетливой организацией.
До этого нападения не было прецедента прямой атаки этой организацией. Предыдущие террористические акты и диверсии никогда не ставили их в прямую схватку с элизийскими солдатами. Это были тщательно спланированные попытки разрушения, предназначенные для того, чтобы придать значение своему существованию или показать свои возможности.
Это последнее действие было другим.
Армия Ада была особым полком, которым руководило Небесное облако. Теневая организация была синонимом секрета, и это прекрасно вписывалось в это место. Девяносто девять процентов элизийцев даже не знали, что они существуют.
Таким образом, для атаки не было никакой пользы для темного Атома, тогда какой смысл грызть столько твердую кость, как армия Ада? И все же они достали свои большие пушки, даже их таинственный предводитель Волчий Клинок присутствовал. Казалось бы, это полностью противоречит типичным методам террористической организации.
Темный Атом был организован, как воздушный змей. Главный штаб находился в его центре, а другие внешние подразделения были углами змея. Руководство и различные отделы работали независимо друг от друга, и только для крупных миссий объединялись. Связь осуществлялась через посланников, направляемых руководством в разные подразделения. Таким образом, даже если целая дивизия будет уничтожена, это означало бы, что элизийцы срезали только один угол воздушного змея. Единственный способ уничтожить такую организацию, как эта, — перерезать веревку.
Темный Атом был построен вокруг одной точки, что означало, что его центр был очень важен — особенно своими секретами. Главный штаб не мог позволить себе даже малейшего риска. Информация от руководства была защищена конфиденциальной системой, которая еще не была взломана. Из-за этого, несмотря на все усилия элизийцев, руководство организации так и не было раскрыто. Их талант к защите информации был не чем иным, как гением, который гарантировал, что они продолжат существовать и по сей день.
Волчий Клинок и другие ключевые члены организации практически никогда не участвовали непосредственно в операциях. Это гарантировало, что каким бы ни был результат этих операций, темный Атом будет продолжать существовать. Но почему же тогда Волчий Клинок пошел на такой риск на этот раз? И всё ради какого-то сокровища, которым они даже не знали, как пользоваться? Артефакт был исключен как реликвия. Но даже если бы это был легендарное сокровище, оно не стоило бы такого риска.
Это было открытое объявление войны? Откуда такая уверенность!
Темный Атом был похож на сороконожку или скорпиона. Домен Небесного облака был гигантским. Скорпион мог легко прятаться в темных местах, время от времени ударяя по гиганту хвостом. Однако если этот скорпион когда-нибудь выползет на свет божий, он поймет, насколько он уступает великану. Всё, что было нужно элизиайцам, — это мишень, которую их массивная нога раздавит в лепешку.
Этот вопрос стал большой головной болью для Ветра, Кинжала и Щита.
«Поступило конфиденциальное сообщение от Небесного облака!»
В командный центр вошел человек, одетый во все черное. Сообщение, которое он нес, скорее всего, было связано с темным Атомом и их недавней атакой. Ветер жестом подозвала его к себе, и человек в черном протянул ей свернутый пергамент.
«Две новости. — Ветер развернула свиток и посмотрела на его содержимое. Её брови медленно поднялись, когда она рассказала то, что увидела. — В первом говорится, что ответные действия Небесного облака против темного Атома уже дали свои результаты. Мастер Арктур лично взял этот вопрос под свой контроль и послал своего ученика Мороза Зимы на разведку. Одним ударом были уничтожены десять штабов темного Атома, а семь отделений уничтожены полностью. Более двухсот террористов погибли, что составляет почти половину всех сил темного Атома. После возвращения из пустошей он был назначен генерал-майором рыцарей Славы. Ему была дана полная власть выследить то, что осталось от темного Атома, и он может действовать без надзора руководства Небесного облака, подчиняясь непосредственно губернатору Арктуру.»
Зависть среди тех, кто находился в командном центре, была почти осязаемой. Что заставило мастера Арктура так высоко ценить этого своего ученика двадцати с чем-то лет?
Да и какое могло быть другое оправдание, кроме того, что губернатор готовил его в качестве своего преемника? Он уже был высокопоставленным охотником на демонов, носящим титул генерала. Теперь он принял командование над рыцарями Славы, главным сегментом силы города Небесного облака. Без сомнения, Мороз был самым могущественным человеком своего поколения.
Никто не мог отрицать способностей Мороза. В конце концов, его учителем был знаменитый Арктур Клауд. Такой человек, как он, не стал бы утруждать себя тем, чтобы принять в свои ученики того, у кого нет таланта. Мороз тоже пользовался безупречной репутацией, все знали о его строгом самоконтроле. Он был готов стать основой опорой Небесного облака в будущем.
Таланты Мороза были ясны из содержания послания. В нескольких словах отчет описывал его успех над темным Атомом, как самое большое достижение, которое они видели за многие годы. Руководство террористической организации всё ещё оставалось на свободе, но их силам был нанесен тяжелый удар. На данный момент темный Атом был бы слишком искалечен, чтобы вызвать еще какие-либо проблемы.
«В любом случае, всё кончено. Жаль, что я не могу отомстить лично. — Кинжал очень сожалел об этом. В то время как солдаты в долине Ада не казались сильно взволнованными тем, что произошло, правда была в том, что их гордость была сильно задета. И теперь им некуда было выплеснуть свой гнев. — А вторая новость?»
«В своем отчете, когда он вернулся на Небесное облако, Мороз упомянул о том, что узнал очень важную вещь, после уничтожения силы темного Атома. Он утверждает, что спустя десятилетия кропотливых усилий темный Атом проник в один из городов вдоль границы домена. И они представляют собой опасную раковую опухоль для территории Небесного облака, и попросил разрешения искоренить их. — Ветер отложила свиток в сторону и посмотрела на остальных. — Мороз Зимы был послан в этот район, и он попросил отряд Тартара для присоединения к нему в этой операции.»
«Хорошие новости снова мимо. Нас вызывают только тогда, когда дерьмо вроде этого начинает катиться вниз по склону. Черт возьми, как же это бесит. — Кинжал явно кипел от злости. — Если бы это были мы, то все было бы в порядке, но отряд Тартара? Они всё ещё зеленые. Им нужно время, чтобы приспособиться, и они еще даже не начали обучающие миссии. Посылать их за что-то подобное — значит напрашиваться на неприятности!»
«Жалобы ничего не решат, разве не поэтому здесь находится долина Ада? — Ветер убрала свиток, сохраняя невозмутимое выражение лица. Внезапно ей в голову пришла одна мысль. — Позови капитана отряда Тартар, пусть он придет сюда. Это будет их первая миссия.»
Кинжал продолжал ворчать по поводу своих опасений, но это письмо было не просьбой, а приказом. У них не было другого выбора, кроме как подчиниться.
Через несколько минут Клауд Хок вошел в командный центр. Остальные командиры отделений уже ушли, оставив его наедине с тремя инструкторами.
Как только они объяснили ему ситуацию, лицо Клауд Хока приняло недовольное выражение.
Ладно, как бы там ни было, Морозу нужна была помощь из Долины Ада. Но призывать именно его отделение… ему не нужно было стоить никаких догадок, что это могло значить. Неужели Мороз уже знает, что здесь произошло? Если это так, то Клауд Хок и Цзинь Бай были в опасности.
Блядь. Этот злой ублюдок просто так не отстанет.
Клауд Хок не мог понять, почему Мороз продолжал усложнять ему жизнь. Характер этого мудака был непримирим. Цзинь Бай тоже смотрел в дуло пистолета, потому что провалил свою миссию. Мороз был теперь сильнее, чем когда-либо прежде, даже инструкторы должны были подчиняться его прихотям. Найти способ избавиться от пары стажеров было бы не так уж и сложно для него.
Все это выглядело не очень хорошо, но он не мог просто сидеть сложа руки и ничего не делать.
Ветер отдавала приказы: «Конкретные детали о том, как вы будете выполнять свою миссию, будут доставлены вам, как только вы достигнете своей цели. Ваша главная задача состоит в том, чтобы убедиться, что ваш отряд остается в безопасности. Помните, что ваш высший долг как солдата-следовать приказам. Теперь возвращайтесь к своему отделению и подготовьте их к отправке.»
Клауд Хок почувствовал, как головная боль начала собираться у него в висках.
Может ли он остаться? Прямо сейчас казалось, что даже инструкторы не имели полномочий отрицать приказы Мороза, не говоря уже о Клауд Хоке. Может ли он уйти? Если бы он согласился на эту миссию, это было бы все равно что сунуть голову в пасть льва. Он отказывался делать что-то настолько глупое.
Клауд Хок не торопился уходить. Он знал, что должен что-то сделать, и быстро. Его разум крутился вокруг этого, пока идея не вырвалась наружу — он поднял голову и посмотрел на могущественную женщину, которая была их инструктором. Она не выглядела молодой, но у неё была хорошая кожа и хорошо развитая фигура. Из-за этого трудно было точно сказать, сколько ей лет. Её темперамент был также уникален, как прохладный ветерок, тихий и элегантный.
«Что-то ещё?»
Он просто стоял и смотрел на неё. Она была явно недовольна. Какой бы ни была ситуация, она была его командиром. Молодой человек вел себя непочтительно.
Кинжал стукнул кулаком по столу перед собой: «Какого хуя ты всё ещё стоишь тут как чертов идиот? Ты что, оглох? Как насчет того, что я заставлю твою тупую задницу двигаться полудюжиной кнутов? Делай, что тебе нахуй сказали!»
Клауд Хок принял решение. Прямо спросил он их: «Прошло уже некоторое время с последнего прорыва и с тех пор, как ваша сила в застое, верно?»
«Какого хрена ты тут несешь? — Кинжал не следил за ходом расспросов этого парня. — У каждого есть узкое место и в какой-то момент оно появляется, и когда добираешься до нашего уровня, продвижение вперед становится особенно сложным. Черт возьми, разве это имеет значение, если мы не развивались какое-то время?»
«А вы хотите быть сильнее?»
Все три преподавателя растерянно замолчали.
«Я не хотел вас обидеть, — сказал Клауд Хок. — На самом деле я внимательно наблюдал за вами, и мне кажется, что трое инструкторов могли бы быть сильнее, чем сейчас. Я знаю, что эта миссия вот-вот начнется, но, если вы дадите мне немного времени, то думаю, что могу предложить вам несколько подсказок, которые действительно могли бы помочь в прохождении узкого места.»
«Ты полоумный кусок дерьма! — Взорвался Кинжал в ярости. — Ты вообще слышишь слова, вылетающие из твоего проклятого рта?!»
Клауд Хок не обращал на него внимания. Его взгляд был прикован к женщине, стоявшей посередине.
Ветер смущенно оглянулась назад. На занятиях по теории она несколько раз пыталась меняла тест Клауд Хока, что делало его совершенно отличным от других. Она также включала ряд вопросов о ветровых реликвиях и психической подготовке. Даже если бы Клауд Хок был идиотом, а он им не был, ему все равно было бы легко увидеть, что происходит. Если бы Ветер не была тем, кто делает это специально, то кто бы это сделал? Очевидно, Клауд Хок знал то, чего не знала Ветер, но она не посмела потерять лицо, прямо спросив его, ответить на эти вопросы. Тестовая работа была её способом обойти это. Они оба знали, что это правда.
Но с какой стати Клауд Хок вдруг предложил учить их?
Инструкторы были именно тем, что подразумевалось под их именем — инструкторами. Никто за всю историю этого учебного заведения никогда не осмеливался учить их чему-либо. Он даже не пытался скрыть это, прямой и бесстыдный.
«Я не буду лгать вам, Мороз и я не в хороших отношениях. Вызов команды Тартар — это определенно способ для него добраться до меня. — Клауд Хок наблюдал, как Ветер нахмурилась. Он старался быть как можно более откровенным. — Вы же знаете, кто такой Мороз и на что он способен. Я ему не ровня. Кроме того, он пользуется поддержкой губернатора. Я знаю, чего этот конфликт будет стоить вам, поэтому готов доказать, что я стою этих проблем.»
Так что это была чистая правда. Кинжал явно не был убежден. Неужели это его предложение стоит рассматривать как сделку?
«Пусть попробует. — Ветер поднялась на ноги. Она взглянула на часы, потом снова на него. — У тебя есть час.»
Лицо Клауд Хока просветлело: «Этого достаточно.»