Мало кто из солдат был способен эффективно использовать наконечник копья. Даже такой человек, как Щит, окажись он в подобной ситуации, не смог бы использовать этот маневр так же хорошо, как Дракон. Именно по этой причине он был гордостью нового военного поколения Небесного облака. Ни один из двадцати с чем-то стажеров, которые следовали за ним в долину Ада, не мог остановить Острие Копья лицом к лицу. Для Клауд Хока, застигнутого врасплох, внезапный взрыв силы Дракона был катастрофой.
Неужели их новый капитан откусил больше, чем мог прожевать? Его задница даже не успела устроиться на новом месте, как он начал играть с огнем, слишком горячим для него, чтобы справиться.
Кинжал и Щит сделали шаг, чтобы вмешаться, как только увидели, что Дракон использует Острие Копья, но были остановлены Ветром. Они с сомнением посмотрели на неё, когда тело Клауд Хока было жестоко разрублено пополам. Обе стороны его тела тяжело ударились о землю.
Дракон тяжело приземлился на ноги. Подобный маневр был более чем изнурительным, для этого ему пришлось выжать из своих мышечных клеток все силы до последней капли. Каждая унция потенциала из глубины его костей должна была быть вызвана, что означало, что тяжесть и повреждения для тела были высоки. В результате даже могучий Дракон тяжело дышал, пытаясь прийти в себя.
Неужели он … действительно мертв?
Он почувствовал чье-то резкое присутствие у своего горла.
Он поднял руку к шее и обнаружил, что броня была вскрыта. Серьезная рана рассекла кожу на его шее, и из неё хлынула свежая кровь. Он убрал руку, насквозь пропитанную кровью.
Ему перерезали горло? Но когда же!? Его глаза метнулись к двум половинкам Клауд Хока, все еще лежащим на земле. Они таяли перед ним, уносимые ветром по одному желтому зернышку за раз. Песок. Там, где он мог бы ожидать крови или органов, был только расплавленный песок.
Песок?
Он был сделан из песка!
Паника была не только у Дракона. Никто из стажеров не мог понять, что происходит прямо перед ними. После такого невероятного представления солдат остался с перерезанным горлом. Он упал на спину, а из раны всё ещё текла кровь.
Тело у его ног не было Клауд Хоком!
Истинная фигура Клауд Хока постепенно появлялась в реальности позади Дракона. Кровь капала с черно-золотого меча в его руке, собираясь вдоль его режущего края: «Я сделал это, пока ты убивал фальшивку.»
Песчаная буря, которую он вызвал, не была уловкой, чтобы помочь ему отступить. Это должно было сбить с толку нападавшего, когда он использовал Евангелие от песка, чтобы создать свое зеркальное отражение. Его оружие было абсолютно бесшумным, и даже не вызывало большой вибрации от удара, так что во всем этом хаосе Дракон даже не заметил, как был ранен. Но когда Клауд Хок это сделал, было уже слишком поздно.
Чем выше ранг реликвии, тем больше у неё функций. Конечно, реликвии низших классов имели более ограниченное применение. Посох экзорциста, например, использовался только для его атак грубой силой. У Евангелия песка было гораздо больше применений. В конце концов, это было одно из сокровищ Императора песков. Его потенциал был безграничен.
Клауд Хок должен был поблагодарить этого странного демона.
Без своего наследства Клауд Хок не смог бы сравниться с Клаудией в военном мастерстве. Он, конечно же, не смог бы использовать Евангелие так, как делал это истинный хозяин. Поглощая знания, заключенные в черепе его благодетеля, весь его опыт в бою и правильное использование реликвий, значительно улучшило все его способности.
Если нет, то откуда тогда такое самонадеянное высокомерие?
Перерезанное горло у нормального человека, закончилось бы летальным исходом, во всех случаях, но не для Дракона. Он не умрет с перерезанной сонной артерией и трахеей, если позвоночник остался нетронутым. Высокий уровень телесного контроля позволил ему быстро запечатать раны и начать процесс заживления, но это займет некоторое время. Бой был закончен.
Остался один.
Клауд Хок положил меч на плечо и повернулся лицом к последнему противнику. Его взгляд остановился на застенчивом блондине: «Цзинь Бай? Ты всё еще заинтересован в драке?» — Спросил он с усмешкой.
Несколько дюжин глаз повернулись к нему. Он смущенно почесал голову, явно колеблясь: «Дай мне подумать.…»
Наблюдая за ним, Клауд Хок заметил, что лицо Цзинь Бая изменилось. Оно скрутилось в отвратительный оскал, и ощутимое чувство опасности нахлынуло на него.
А точнее, из его рукава. Рябь силы вспыхнула почти сразу же. Было ли его колебание уловкой? Он был готов все это время.
«Ну-ну … посмотрим на тебя.»
Клауд Хок был готов броситься вперед, когда его впервые встретила волна почти незаметной ряби. В спешке он небрежно коснулся нескольких из них. Его грудь, рука, бедро, даже щека. Порезы открылись повсюду, и кровь начала сочиться наружу.
Нехорошо!
Он попытался отступить назад, но позади него снова появилась рябь. Еще одна серия порезов начала пропитывать его спину кровью. Пойманный этим странным нападением, он не мог ничего сделать, но стоял неподвижно, как статуя, и надеялся, что больше ничего не коснется.
Еще один сюрприз для стажеров. Вполне справедливо, что они не видели, как Клауд Хок перерезал Дракону горло. В конце концов, он использовал маскировочные способности. Но как насчет этого раза? Цзинь Бай стоял там же, где и всегда, он даже не пошевелился. Клауд Хок просто сделал шаг вперед и был разрезан каким–то невидимым и невероятно острым оружием.
Неужели блондин действовал, а они не заметили? Должно быть, он был охотником за демонами, ориентированным на ветер. Это было то же самое элементное мастерство, показанное женщиной-инструктором. Они были способны манипулировать реликвиями типа ветра и воздуха, но это не обязательно означало, что их атаки были невидимы. Кроме того, у Цзинь Бая не дрогнул ни один мускул. Он каким-то образом напал на него без всякого предзнаменования или звука.
Какой ошеломляющий талант к убийству, ужасающий и таинственный.
«Так ты все-таки догадался? Удивительно, как мало людей могут видеть мои атаки до того, как они умрут. По правде говоря, я уже начал эту борьбу!» — Он виновато ухмыльнулся и почесал свои растрепанные волосы. Только кажущийся невинным акт поднятия руки, каким-то образом выбрасывал волну смертельной энергии.
Клауд Хок взмахнул мечом перед собой, чтобы отбить его в сторону, окруженный дождем искр. Ему удалось заблокировать самые важные части тела, но на руках и ногах появилось еще больше порезов. Два предыдущих претендента проиграли не пролив и капли его крови, только лишь для того, чтобы Цзинь Бай немедленно начал резать его на части. Зрители всё еще не понимали, что происходит.
Клаудия присоединилась к ним в своем замешательстве.
Она ненавидела этого психопата так же сильно, как и остальных троих, но не могла не признать своего удивления. Там, в Мертвом лесу, он был на веревках, но теперь он показывал глубокую и таинственную силу, о которой она даже не подозревала.
Неосторожно! Слишком небрежно! Именно эта мысль пронеслась в мозгу Клауд Хока.
Он стоял на месте, не двигаясь. Суженные зрачки уставились на Цзинь Бая, пока он говорил: «Это нить?»
«Удивительно. Ты действительно понимаешь это. — Цзинь Бай был почти ошеломлен, когда сказал это. Его пальцы вытянулись из рукава, и можно было с трудом различить тонкие, как паутинка, нити: Ты совершенно прав. Это моя реликвия, «Линия тени». Пока ты дрался с Драконом, я расставлял свои сети. И должен предупредить тебя, что они могут разрезать даже вольфрамовую сталь. Беззвучные, невидимые … большинство никогда не видят их приближения.»
Клаудия наблюдала за происходящим со стороны. Она закрыла глаза и сосредоточилась на отслеживании, с помощью крутящего момента на своей шее. Она замерцала и послала волну энергии через все поле. Внезапно её глаза с тревогой распахнулись. Они были повсюду, сотни нитей прокладывали себе путь в воздухе, создавая смертоносную сеть. Они были особенно сосредоточены вокруг Цзинь Бая. Каждая из них была наполнена интенсивной энергией и была тоньше волоса. Слишком тонкая, чтобы видеть, а тем более отражать свет. Он был прав — без какого-то особого умения их было бы почти невозможно заметить.
Если бы Дракон попытался нанести Цзинь Баю удар «Острием Копья», его бы уже разделили на тридцать аккуратно нарезанных кусков мяса, прежде чем он успел бы приблизиться. Психическая энергия Цзинь Бая намного превосходила психическую энергию Клаудии, даже Клауд Хока. Он мог стоять плечом к плечу со старшими охотниками на демонов, особенно с теми кто был ему ровесником.
Глядя на него, вы бы никогда не узнали, но Цзинь Бай должен был обладать одной из самых сильных экстрасенсорных способностей во всем учебном лагере. Даже самые опытные охотники за демонами должны бы были бороться против него в серьез, если у него есть его реликвия.
Без сомнения, Цзинь Бай был самым сильным соперником из трех. У него также было преимущество первого хода, поскольку он расставил свою ловушку, пока Клауд Хок был занят другими. Теперь он контролировал все поле, роковые нити тянулись вокруг Клауд Хока, как пальцы смерти.
«Мы все ценим искусство. — Улыбка Цзинь Бая была застенчивой и скромной. — Инь Ло называет себя скульптором, но я предпочитаю ткать. Ты определенно сильный, но у тебя нет никакой надежды, победить меня в этой ситуации. Ты должен просто сдаться.»
«Ты так уверен, что победишь?»
«Таланты у тебя есть, но не в выслеживании. Даже если ты знаешь, что мои провода повсюду, вы не можете точно сказать, где именно. Как ты можешь бороться с тем, что не видишь?»
«Если я хочу знать, где твои нити, то я могу это сделать. Мне не нужны мои глаза, я их слышу.»
Это не было хвастовством, если Чудак мог видеть сквозь любую маскировку, то у него не было проблем с тем, чтобы видеть каждую из нитей Цзинь Бая. Однако его связь с птицей была все еще слабой. Сражаться с помощью Чудака было не так эффективно, как полагаться на собственные таланты.
Надо помнить, что Линия тени была реликвией. Клауд Хок мог слышать её резонанс.
В данный момент его окружали, по меньшей мере, восемь нитей. Он чувствовал их присутствие. Психическая энергия гудела в каждой из них, что позволяло Цзинь Баю контролировать их, даже не двигаясь.
Он поднял руку: «Если это так, то я не буду сдерживаться.»
Восемь нитей хлестнули в сторону Клауд Хока.
Он немедленно вызвал силу камня пространства, когда они пронеслись мимо. Сила, с которой они прорвались сквозь него, почти преодолела пространственное поле камня. Они бы изрезали его на месте, но вместо этого они без вреда прошли сквозь него. Валун, лежавший неподалеку, внезапно раскололся на шестнадцать кусков. Их края были сколоты до зеркального блеска. Борозды в земле показывали, где проходили линии. Они выглядели так, словно были вырезаны злыми когтями демона.
Цзинь Бай нахмурился. Он не блефовал. Клауд Хок действительно может чувствовать их. Но как?
Линия тени была одной из самых опасных реликвий в истории, в немалой степени из-за того, что её атаки было почти невозможно увидеть. Без этого преимущества опасность значительно уменьшилась.
Это не важно, подумал он. Это не ослабило веру Цзинь Бая.
«Так ты наконец-то используешь свою пространственную способность, хм? Невероятная сила, но со строгими ограничениями. Эта неосязаемость работает против кого-то, кто равен тебе, но мои экстрасенсорные способности намного выше того, с чем ты можешь справиться. Восемь нитей? Хорошо. А как насчет шестнадцати? Тридцати двух? Шестидесяти четырех? А как насчет сотни? Как думаешь, что произойдет, когда их количество достигнет тысячи?»
Он выбросил вперед обе руки.
Он чувствовал, как психическая сила Цзинь Бая проникает сквозь все нити вокруг него. Цзинь Бай стал пауком, и каждая нить была продолжением его смертоносной воли. Они были одновременно источником его смертельных атак и сутью его защиты.
Неужели на этот раз Клауд Хок действительно оказался в большой опасности?
Если бы он знал, на что способен Цзинь Бай, то не был бы таким самоуверенным! Но сожаление это ему ничего не даст. Теперь, когда он знал, на что способен Цзинь Бай, он уже не был так уверен, что сможет победить в этой битве.