Клауд Хок искал камень, чтобы спрятаться, когда грубый и знакомый голос крикнул ему: «Какого хрена ты там прячешься?!»
Клауд Хок выругался себе под нос, когда посмотрел вверх. Это был не кто иной, как угрюмый помощник, который угрожал сделать Клауд Хока близко знакомым с его дубинкой. Прямо сейчас он был одет как солдат, с головы до ног закованный в доспехи Элизиума. Он сменил дубинку на большой топор и стоял, возвышаясь, как неприступная стена.
В ответ Клауд Хок схватился за грудь и драматично шлепнулся на бок. С полузакрытыми глазами он застонал своему обидчику: «Мне плохо. Они стреляли в меня кучей стрел и резали мечами, я уверен, что есть некоторые повреждения органов. Мне кажется, я умираю. Я бы просто задержу вас всех. Но даже при том, что я не могу убить этих собак вместе с вами, у вас есть моя эмоциональная поддержка.»
«Ах ты говенный трус! — Ассистент по тренировкам рывком поднял Клауд Хок на ноги, как медведь без особых усилий поднимает шимпанзе. — Пришло время выполнить свой долг. Если тебе суждено умереть, ты сделаешь это на передовой. Следуй за моей командой.»
«Я не думаю, что это работает для меня.»
«Если ты сделаешь еще один шаг назад, то я убью тебя как дезертира!»
Он швырнул склянку с лекарством и арбалет в тощего бродягу. Клауд Хок пожаловался на свою плохую удачу. Как это вообще могло быть его проклятой проблемой? Он не был ни солдатом, ни охотником на демонов. Разве его отношения с темным Атомом и так не были достаточно дерьмовыми? Если он сейчас убьет еще кого-нибудь из них, они будут преследовать его до самого края земли.
Но этот парень не валял дурака. Попытка убежать от этого не казалась жизнеспособным вариантом. Даже если помощник просто не отрубит ему голову за то, что он дезертир, его, вероятно, схватят и вернут в Небесное Облако, чтобы судить как дезертира и богохульника. Суд будет означать для него только одно из двух. Если он откажется признать свою вину, они сожгут его как богохульника. Если он признает свою вину, они сожгут его в наказание.
Выхода нет.
Когда судьба решит трахнуть тебя, то даже пердёж вызовет анальные трещины. Клауд Хок был уверен, что независимо от того, насколько плоха была долина, это не могло быть хуже, чем жить в пустошах. Потом пришел Мясник, и Цзинь Бай, и Дракон, и Клаудия. Затем клан Клыка. Сколько еще дерьма он может вынести?
Прежде всего, его приоритетом было остаться в живых. Это конец, подумал он, но на жалость к себе времени не было.
Он с горечью вытащил пробку из пузырька с лекарством и выпил его содержимое. Это был один из тех изысканных сортов пива из Элизиума, быстрый и эффективный. Он также служил стимулятором для поддержания воинов на ногах, так что Клауд Хок внезапно почувствовал, как истощение покидает его и возвращается жизненная сила. Даже его умственная энергия немного восстановилась.
Внезапно Клауд Хок оказался в неудобном положении, будучи призван в силы обороны. Боевые отряды вступили в бой, и обе стороны сошлись в жестокой схватке.
Все это время три командира из долины Ада воевали с Волчьим Клинком. Зрелище и ужас были единственными словами, которые могли бы описать их столкновение. В мгновение ока оно превратилось в жестокое испытание мастерства и силы, где казались, что силы равны.
Клауд Хок поднял тяжелый арбалет и потащился за своей командой, чтобы присоединиться к битве.
Эта схватка обещала быть жесткой — полномасштабное противостояние.
Инструктор Кинжал обвел взглядом опустошенное поле боя. Мало-помалу его покрытое шрамами лицо потемнело и нахмурилось, что делало его, еще более, ужасным: «Эти гребаные крысы, скрывающиеся в тени! Теперь решили выйти на открытое место, они видимо устали от жизни!»
Волчий Клинок тщательно спланировал эту операцию. Хоть план и не был сложен, но в простоте были свои преимущества. Где он потерпел неудачу, так это в рассмотрении всех возможностей. Конечно, он не мог знать, что Клауд Хок убьет предводителя Клыка и внесет в их ряды беспорядок. Без руководства огромная разница в силе между туземцами и Адской армией только усугубилась. Элизийцы смогли быстро уничтожить восставших и вернуться назад, гораздо быстрее, чем ожидал Волчий Клинок.
Но это не имело значения. Ничто никогда не шло точно по плану.
Волчий Клинок и его люди уже успели прорвать оборону долины. Кроме того, они уничтожили их военные корабли. Даже с тремя инструкторами на поле боя, победа не была вне досягаемости.
«Легкий Ветер, Танцующий Щит и Тысячелезвенный Кинжал. — Скрипучий, неприятный голос Волчьего Клинка прошипел из-за бинтов. Говорить с ним было все равно, что смотреть в лицо не человеку, а мумии. — Три «Гиганта» этого крошечного аванпоста превосходят все мои ожидания. Знаешь, я слышал, что твой мастер Арктур почти непобедим. Мне любопытно узнать правду об этом для себя.»
Ветер оставалась такой же холодной и отчужденной, как и облака наверху: «Ты даже не достоин, произносить его имя.»
Там, где есть свет, всегда была тень. Не было более коварной и могущественной тайной организации, скрывающейся в домене Небесного Облака, чем темный Атом.
Конечно, у этой силы были свои пределы. От момента зарождения до наших дней темный Атом существовал в течение семидесяти лет. За это время они прошли через многих лидеров. Их история и прошлое, приведшее их к этому моменту, были экстраординарными, но они никогда не обладали силой, необходимой, чтобы непосредственно встретиться с элизийцами. Это было особенно верно, когда Арктур Клауд взял бразды правления.
На протяжении многих лет худшим, что мог сделать темный Атом, были небольшие террористические атаки. Атаки на инфраструктуру, ударные отряды и так далее. Нападение на коренную причину их ненависти никогда не было возможным. Как бы то ни было, сердца его членов всегда бьются за тот день, когда они смогут свергнуть Небесное облако.
К большому ужасу элизийцев, они так и не смогли полностью уничтожить этих террористов. Как сорняки, их можно срубить, но они просто прорастали где-нибудь еще. Их структура была секретной и далеко идущей, и какие бы методы элизийцы ни использовали — включая тайных агентов — они были бесполезны. Им никогда не удавалось нанести решительный удар в самое сердце организации.
Волчий Клинок был третьим лидером темного Атома. Он уже более десяти лет сохранял контроль над войсками организации. Никто никогда не видел его настоящего лица, и это заставляло многих думать, что «Волчий Клинок» — всего лишь титул. Он на самом деле это были «они». Группа с одинаковым именем. Однако другие считали, что Волчий Клинок вовсе не был реальным человеком, а лишь подставным лицом, которого организация выставляла, чтобы заставить своих врагов гадать.
Впервые Волчий Клинок лично появился на поле боя.
Хотя предводители адской армии никогда не видели Волчьего Клинка, о его лейтенантах было известно довольно много. Большинство из них были здесь, вместе с подавляющим большинством сил темного Атома. Кто, кроме Волчьего Клинка, мог бы возглавить столь большое войско?
В первый раз лидер темного Атома показал то, что было принято за его лицо. Это был очень важный момент!
Если бы он был убит здесь, то не только была бы прощена неудавшаяся оборона долины, но они могли бы даже получить благодарность от храма. Кто сказал, что сами боги не осыпали бы их благословениями? Кто же не хотел бы получить такую славу?
Женщина-инструктор, Легкий Ветер, оглядела поле боя: «Помни, их цель-база.»
Инструктор в броне Танцующий Щит и покрытый шрамами мазохист Тысячелезвенный Кинжал чувствовали, как их сердца бешено бьются в груди. Они тоже посмотрели на осажденный аванпост и увидели огромную дыру, образованную их врагами. Их командир был прав, темный Атом пошел на невероятный риск, чтобы захватить это место.
Это означало, что, в конечном счете, их цель… это плохо!
Все трое инструкторов угрожающе нахмурились.
Это был один из самых тщательно хранимых секретов долины Ада, запечатанный здесь для сохранности и вычеркнутый из любых записей. Как же темный Атом узнал об этом? Но теперь это не имело значения, они были здесь, и им нельзя было позволить наложить на него свои лапы!
Ветер призвала свою психическую энергию и позволила ей распространиться. Её бумеранг с ветровым клинком снова пришел в действие, наполненный еще большей силой, чем прежде. Голубоватые лезвия, торчащие из него, были толще и крепче. Быстро вращаясь в воздухе, их острые края были почти осязаемы с расстояния — на самом деле он был смертельным до пяти метров в диаметре от центра. Если бы он прорвался через армейский батальон, то получившуюся бойню было бы неприятно себе представить. Ничего не останется, кроме искалеченных тел.
«Иди!»
Ветер подтолкнула свое реликтовое оружие к Волчьему Клинку. Он бешено вращался, меняя направление и траекторию движения от одного мгновения к другому. Более того, лопасти раскололись: один стал двумя, два — четырьмя. Атаки летели со всех сторон, но никогда не шли по прямой, как четыре кровожадные ласточки. Они кружились вокруг Волчьего Клинка, окружая его смертоносными циклонами.
Когда они приблизились, Волчий Клинок уже чувствовал, как их режущая энергия разрывает его одежду. Без малейшего намека на страх он протянул руку, чтобы развязать полоску ткани, закрывающую его глаза. Открыв левый глаз, который ничем не отличался от нормального человека, если не считать опасного блеска, который сиял внутри.
Внезапно беспорядочное движение вращающихся лопастей стало ему совершенно понятно.
Глаз Волчьего Клинка не мог видеть в традиционном смысле этого слова. Вместо этого он собирал всевозможную информацию, такую как скорость и траектория, и передавал её в его мозг. Это позволяло ему мгновенно видеть сквозь финты и определять все возможные нападения, идущего ему навстречу. Используя долю секунды планирования и все собранные данные, он смог сформулировать идеальный счетчик.
Парящий меч электрического света начал двигаться. Он прорезал отверстие в крутящихся бумерангах.
Тем временем металлический страж тоже перешел в наступление. Он раскинул руки, и из каждой ладони вырвалась ударная волна. Когда он столкнулся с циклонами энергии ветра, кружащаяся тюрьма ветра была ослаблена. Волчий Клинок подпрыгнул, размахивая своим лезвием — частиц и ловя из клинков ветра в его центре. Собранная психическая энергия разбилась вдребезги, как будто была сделана из стекла.
Мускулистый мужчина с миниганом, которого пыталась убить Ветер, шагнул вперед: «Сука! Попробуй на вкус мощь дедушкиного автомата!»
Многоствольное оружие этого человека было сделано вручную темным Атомом. На его завершение ушло больше года, и каждая пуля была специально изготовлена из уникального пороха и гильз. Они были размером примерно с палец, и везде, куда они попадали, превращались в изуродованную полость.
Ветер не могла избежать их всех, и она не могла выжить после прямого попадания. Великан намеревался отвлечь её от нападения на Волчий Клинок, но она не собиралась играть в его игру. Она продолжала манипулировать своей реликвией, нацеленной на лидера темного Атома. Она топнула ногой, и воздух под ней взорвался, как гейзер, выстреливая её в воздух, выше выстрела мужчины.
«В атаку! Убейте их всех! — Кинжал взвыл, перекрывая шум. — Прорежьте себе путь на базу, не впускайте их!»
Двое инструкторов, их помощники и несколько сотен солдат ответили хриплым криком и громовыми шагами.