Огонь продолжал окутывать его со всех сторон. Но там не было никакого тепла.
На самом деле все было наоборот. Это было совсем не похоже на огонь, а на ледяные оковы, скользящие по его телу. Это были ужасные гадюки, рожденные из глубин земли и медленно высасывающие из него жизнь. Он не мог пошевелиться, и волосы по всему его телу встали дыбом.
Когда алое пламя охватило половину его тела, они с таким же успехом могли быть твердыми, как цемент. Как только Клауд Хок начал бояться, что он был заперт навсегда, скользящее пламя, казалось, почувствовало что-то. Они все слились вокруг его груди и, коснувшись фазового камня, были втянуты внутрь.
Простой на вид камень притягивал их, как губка, а точнее, как ненасытная черная дыра. От черного черепа не осталось ни единого кусочка огня, поглощенного камнем пространства, пока даже вечный огонь в его глаз не потемнел.
Глаза самого Клауд Хока обратились к черепу, и он увидел, как в нем что-то изменилось. Глянцевое сияние исчезло с его похожей на нефрит поверхности. Внезапно парню показалось, что за одно мгновение прошла тысяча лет. Череп стал грубым, некоторые его части треснули. Трещины продолжались вдоль древней кости, пока он с грохотом не разломился на несколько частей и не упал на землю.
Медленно, Клауд Хок восстановил свою способность двигаться. Он отшатнулся на несколько шагов назад, как только ноги позволили ему сделать это. Стук его сердца был оглушительным.
Что-то изменилось для него сейчас, ощущение сосредоточилось на его груди. Он посмотрел вниз, чтобы увидеть то, что раньше было простым камнем, теперь постепенно превращаясь в блестяще алый. Теперь он был гладким и светящимся, как драгоценный камень, и от него исходила загадочная сила.
Что случилось?
Неужели череп каким-то образом повредил его драгоценную реликвию?
Он коснулся его и был вознагражден сильным потрясением. Острая боль пронзила его мозг, застав врасплох, а затем в глазах потемнело. Воспоминания, обрывки мыслей, все перемешалось и хаотично затопило его мозг. Сцены войны промелькнули перед его мысленным взором; вспышки крови и смерти, всевозможные противоречивые звуки, тысячи цветов, смешанных вместе и не поддающихся распознаванию.
Какой человеческий мозг может справиться с таким количеством информации? Это грозит разорвать его на части! Если это не убьет его, то уж точно сведет с ума.
Убирайся! Убирайся нахуй из моей головы!
Его ответом на ошеломляющие зрелища и звуки было гневное сопротивление. Перед его мысленным взором пронесся метеоритный дождь, обрушившийся в море его сознания, поднимающий приливные волны. Когда метеориты погрузились в глубины этого темного моря, Клауд Хок подумал, что там может быть мир, но это был еще не конец. Падающие камни пылали ярким светом. Над всем этим висело энергетическое поле.
Образы, вызванные в его разуме, бурлили, как разъяренная река.
Это… такое чувство, что сила камня активизируется.
Пространственная сила исходила от камня, а не от Клауд Хока, поэтому он не мог остановить её. Его тело извивалось беспорядочно, как будто было сделано из глины, а затем исчезло.
Его охватило знакомое чувство. Это было ощущение перехода в другое измерение.
Клауд Хок только начал осваивать способности камня, которые позволяли ему проходить сквозь материю. В сущности, принцип был таков: он был наполовину в одном измерении и наполовину в другом. Он все еще присутствовал, но как бы и нет. Виновником этого было энергетическое поле камня.
Если для представления концепции времени использовалась эластичная ткань, то пространственная способность Клауд Хока была подобна помещению камня на эту ткань. Он все еще был явно на одной стороне этой ткани, когда она растягивалась, но в то же время был в своем собственном пространстве.
Подобно двум мостам, когда один находится над другим. Независимо от потока движения наверху, эти водители никогда не появятся на дороге внизу. Хотя они могли видеть друг друга, они всегда были только проекциями друг друга. Благодаря способности камня полностью использовать пространство, Клауд Хок смог избежать опасности.
Но это была далеко не единственная сила камня. В руках настоящего мастера камень пространства мог полностью проникать сквозь измерения. Возвращаясь к метафоре ткани, при нынешних возможностях Клауд Хока он мог растянуть ткань, но не преодолеть её. Но если бы кто-то из них попытался сделать это с достаточной силой, они бы проскользнули насквозь.
Прямо сейчас, способность ступать по измерениям была выше его сил. Несколько раз ему это удавалось, потому что он правильно резонировал с энергией, хранящейся в камне. Ему было очень трудно сделать это по собственной прихоти.
Теперь, после поглощения того, что было в этом черепе, камень снова ожил.
Как это могло не застать Клауд Хока врасплох?
Сила, охватившая его, разрезала Клауд Хока на бесконечно малые кусочки, больше, чем человеческий мозг мог себе представить, его, словно расщепило. Затем он был собран вместе где-то еще, в другой реальности.
Это был не очень приятный опыт.
Однако после нескольких таких практик Клауд Хок научился справляться с этим, почти привыкнув к этому перемещению.
Теперь он находился где-то в темноте и тишине.
Это был мир руин.
Он был расколот на свободно собранные блоки земли, плавающие вокруг друг друга, некоторые из них были размером с домен Небесного облака. Они все плыли в тревожном и пустом пространстве, за исключением двух звезд, вокруг которых он вращался. А дальше — необъятное пространство небытия и звезды, которые скрывались за ним.
Это был мертвый мир пыли и ничего больше. Это не могло быть тем местом, откуда он пришел. Очевидно, этот пыльный сломанный мир — не изначальный мир.
Он уже побывал в нескольких местах, и все они казались ему типичными мирами. Но это место? Он никогда не видел ничего подобного! Но любой человек с самым минимальным образованием знал, что это должно было быть космическим пространством. Он лежал на обломке скалы, покрытый звездной пылью. Вокруг него плавали изломанные останки планеты, разорванной на части какой-то кошмарной силой. Теперь они медленно разлетались в стороны сквозь вечный вакуум, уходя все дальше и дальше за горизонт.
К счастью для Клауд Хока, его камень был активен. Его поле силы было единственным, что удерживало его от смерти на месте в этой негостеприимной среде. Здесь не было воздуха, и было очень холодно. Его легкие мгновенно опустели бы, а барабанные перепонки были бы разорваны. Нормальный человек не продержался бы здесь и пяти секунд. В лучшем случае, Клауд Хок смог бы продержаться еще немного.
Так что же все-таки происходит? Почему камень привел его сюда?
Плита, на которой сейчас парил Клауд Хок, была размером с домен Небесного облака. Выглянув наружу, он увидел несколько потрепанных зданий. Они, должно быть, были сделаны после катастрофы. Ничто из этого не пережило бы того, что случилось с этим миром.
Когда он поднял голову, Клауд Хок обнаружил поля обломков. Одна его часть подозрительно напоминала плавучие доки, которыми пользовались элизийцы. Руины того, что выглядело очень похожим на военный корабль, были рядом, и еще один с легкостью в тысячу метров длиной. Судя по опыту общения с ними Клауд Хока, они были очень похожи.
Это должно было быть поле битвы.
Внимание Клауд Хока вернулось к камню, потому что в тот же миг он выпустил столб огня. Он сердито завертелся на мгновение, прежде чем замереть на месте. Как пластилин, он был вынужден принять человеческую форму. Однако, как бы сильно ни давили на эту массу огня, она не могла быть твердой. Истинное тело не было сформировано.
Как он и подозревал, его пространственный камень имел некоторое отношение к черепу.
Слияние огня имело человеческую форму, но даже вблизи не было видно никаких видимых черт. Все, что он мог разглядеть, — это пара огненных шаров на том месте, где должны были быть глаза, и призрачное изображение драгоценного камня, заключенного в его груди. Для Клауд Хока он был каким-то знакомым. Это было все равно, что смотреть на себя в какое-то кривое зеркало, но отражение было каким угодно, только не человеческим.
«Это ты? Разве ты не сказал, что умер?»
Кто же это может быть, как не предыдущий владелец камня? То, что он вдруг появился в таком виде, было очень подозрительно.
«Этот череп, который я нашел, принадлежал тебе? — Клауд Хок комично и преувеличенно разинул рот. Но было что-то странное в том, как он говорил, — Мне так жаль, я не знал, что могу так небрежно разбить его на части.»
Странными были не сами слова. Это была окружающая среда.
Здесь не было воздуха, а без него невозможно было разговаривать. Существо не могло его услышать. И все же ему казалось, что ему удалось передать свои слова. Они плыли друг напротив друга, пристально глядя друг на друга. Здесь, среди звезд, они парили — один большой, другой маленький. И все же, несмотря на то, что они были близко, ощущение все еще оставалось туманным. Они разговаривали друг с другом через завесу жизни и смерти.
«Не надо считать это странным. Это всего лишь еще одна часть моей воли, которую я оставил позади.»
«Ну и сколько же этих штук еще осталось?»
«Когда я упал, то расколол свой разум на три части. Они были камнем измерения, моим черепом и моей самой важной реликвией. Камень нес наследие моей силы, а мой череп содержал все мои знания. Что же касается моей реликвии, то она была запечатана вместе со всем остальным моим богатством — моим даром богатства.»
Власть, знания и богатство. Разве это не то самое, что ищет каждый мужчина?
Их разговор был очень странным, не в последнюю очередь из-за того, как голос Духа прошептал прямо в его разум. Это было немного похоже на то, как он общался с Чудаком, только… более чётко. Чудак не мог так общаться.
«Камень-это ключ, без него череп превратился бы в пыль. К счастью, именно ты нашел мои воспоминания.»
Темный Атом сильно рисковал в своей войне против армии Ада. За все эти хлопоты они могли ограбить то, что даже не могли использовать. Сила, которая содержалась в черепе, могла быть принята только определенным человеком. Этим человеком был Клауд Хок.
Это было невероятное совпадение. Но так ли это было на самом деле?
Клауд Хок недоверчиво посмотрел на него: «Как это случилось?»
«В этой вселенной есть многое, что ты даже не можешь начать постигать, но этого достаточно: всё, что возможно, существует, и всё, что существует, возможно. Всё имеет свое объяснение. Знание рассеивает все тайны.»
Эти слова шепотом прозвучали в глубине сознания Клауд Хока.
«Если ты сольешься с моей мудростью и моими воспоминаниями, то унаследуешь глубокое понимание мира, в котором живешь. Ты увидишь, что ты лишь — одна маленькая, незначительная пылинка, на огромной планете, которая является одной из бесчисленных других.»