Охотники за демонами потратили много усилий на укрепление своего разума и духа, чтобы они могли максимально использовать свои реликвии. Они никоим образом не были паршивыми бойцами, но обычно они не были на том же уровне, что и специализированные воины, как этот человек.
В этом мире разница между мудрецом и дураком была проста; мудрец умел использовать свои сильные стороны и избегал недостатков. Он понимал своё преимущество и использовал его в лучший момент, по этому преимущества — это драгоценные возможности, которые мимолетны. Возможность связана со временем и была изменчива, и если ты засомневаешься, то эта возможность может попасть в руки противника.
Дракон был мудр. Он понял, что этот момент-беспрецедентная возможность. Он осознал своё преимущество.
Как только охотники за демонами вернут свои реликвии и оправятся от побоев, Дракон снова окажется в середине стаи — если не на самом дне. Он не знал, что ждет их в долине Ада, но был уверен, что это приведет к жестокой конкуренции. Если он устранит их здесь, пока у него есть преимущество, это уменьшит опасность, с которой он столкнется в будущем. Это имело смысл, сейчас было самое время нанести удар.
Этот тест должен был отсеять пятьдесят процентов из них, не так ли?
Но в то время как подразумевалось опередить других, это не было целью Дракона. Нет, он сам собирался устранить половину своих конкурентов. Все они были препятствиями на его пути.
Чем меньше их было, тем больше ресурсов ему достанется от долины. Так думал Дракон, и именно это он и собирался сделать. Отчаянные времена требовали отчаянных мер.
К этому моменту он уже уложил больше десяти других стажеров. Звуки борьбы привели его сюда, но он был удивлен, обнаружив сражавшихся охотников на демонов. Каждый из них выглядел сильно раненым, и у Дракона было три подручных помощника, которые следили за тем, чтобы все шло хорошо. Он и его товарищи вышли из-за деревьев. Клауд Хок, Инь Ло и Клаудия прекратили борьбу. Трое врагов неожиданно оказались в одной команде против прибывших.
Клаудия была особенно смущена. Она не ожидала, что столкнется с ним, и потом он спас ей жизнь. Только теперь ей казалось, что он всё равно хочет её убить. Когда это мир успел стать таким странным?
«Ты — солдат осмеливаешься атаковать охотника на демонов, разве ты не боишься наказания?»
Для обычного солдата её слова могли бы иметь некоторый вес, но Клауд Хок не был уверен, была ли она наивной или просто глупой, пытаясь сделать это с Драконом. Этот парень явно не был обычным, он был дворянином, как и она, и у него были большие достижение в молодом возрасте. Какого бы уважения она от него ни ожидала, его не будет.
«Я верю в богов и предан Небесному облаку. Как солдат я обязан выполнить свою миссию, и моя миссия состоит в том, чтобы завершить эту подготовку. То, что мне нужно сделать, это убедиться, что я выйду живым из долины Ада. — Дракон говорил быстро и решительно, как острый нож проходящий сквозь масло. Он казался совершенно непоколебимым. — Спасение твоей жизни было моим долгом как солдата. Но чтобы завершить свою миссию, я собираюсь остановить всех вас прямо здесь.»
Вот это противоречие.
«Не волнуйтесь! — Слова слетели с его губ мягко, как железные гранулы. — Я просто переломаю вам ноги. Я не хочу вас убивать. Если вам повезет, может быть, вы все ещё сможете уползти.»
«О, это ты уползешь!»
Как только Дракон высказал свои угрозы, Инь Ло бросился на солдата. Его безумный смех эхом разнесся по лесу, но никто не видел, куда он исчез. Дракон стоял, расставив ноги и скрестив руки на груди, щурясь в туман, как башня, застрявшая в болоте. Будь то ветер или дождь, но он не сдвинется с места.
Пух!
Одежда Дракона была разорвана на груди.
Инь Ло пронесся мимо, словно призрак, ударив Дракона когтями. Но он вовсе не почувствовал, что разрывает чьё-то тело. С таким же успехом Инь Ло мог пытаться вонзить ногти в камень. Когти, способные разорвать шкуру мутантного зверя, оставляли лишь неглубокие порезы на груди Дракона.
Как только Дракон почувствовал удар, он с быстротой молнии ударил кулаком. Он не был ни на йоту медленнее Инь Ло в пиковом состоянии, и он был на порядки сильнее. Раздался приглушенный звук, и Инь Ло отбросило прочь со всей грацией брошенного мешка с песком. Он ударился о землю, отскочил вверх, снова упал на землю, и снова отскочил, он летел так, пока не остановился врезавшись в дерево.
Тело золотоволосого юноши вызвало серию тошнотворных хлопков и щелчков. Одним ударом Дракон нанес столько же урона, сколько и Клауд Хок в шквале атак.
Дракон опустил голову и посмотрел на раны на своей груди. Несколько капель вытекло из них, но они быстро остановились, и через несколько мгновений царапины полностью зажили. Несколько слабых шрамов-вот и все, что осталось: «Это было щекотно,» — пробормотал он.
Клауд Хок почувствовал, как у него екнуло сердце.
Кожа парня была тверда, как сталь. Он мог стоять там и позволять кому-то рубить его мечом, и они едва ли оставили бы след. Кроме того, его скорость восстановления была даже быстрее, чем у него, и судя по тому удару, он так же был чертовски силен.
Против такого человека, как он, они могли бы иметь хоть какой-то шанс, будь у них реликвии. Но даже трое на одного, ничего не имея в руках, как они должны были сопротивляться? Это было похоже на то, как кролик пытается бороться с ящером. Пушистый идиот не мог бы пробиться сквозь этот панцирь. Прошло еще несколько секунд, и даже шрамы на груди Дракона исчезли.
«Охотники на демонов вроде вас владеют силами льда, огня, ветра и земли. Я мог бы быть сильнее в два раза и все равно не смог бы противостоять вам. Но здесь, без вашей Божественной силы и реликвий, что вы можете сделать против настоящих солдат, таких как мы? Наставник был прав, вы слишком полагаетесь на дары богов. Вы потеряли из виду свою собственную силу.— Дракон всегда чувствовал себя под пятой охотников на демонов, но сегодня он наконец-то смог вздохнуть. — Каждый сантиметр нашего тела был закален болью и борьбой, которую вы даже не можете себе представить. Любой солдат может победить охотника на демонов в прямом бою, им просто нужно реализовать свой потенциал. Мы могли бы стать основой обороны Небесного облака, так же как и любой из вас!»
«Прекрати нести чушь! Если ты думаешь, что у тебя есть навыки, то дождись, пока мы не получим наши реликвии обратно! — Клаудия была в растерянности, она не знала, как бороться с Драконом сейчас. Но она не собиралась соглашаться на его чушь. — У каждого человека, каким бы сильным он ни был, есть свои пределы, но власть богов бесконечна. Вы сделали свои тела сильными, но как насчет кого-то вроде мастера Арктура?!»
Лицо Дракона сморщилось от гнева и потемнело. Его голос превратился в опасное рычание: «В Небесном облаке есть только один Арктур. Стань им, и мне нечего будет сказать. Но сегодня, прямо здесь и сейчас, я могу преподать вам всем урок. Слишком много разговоров — вы трое нападайте. Мы просто теряем время, а есть и другие, кто нуждается в обучении.»
Инь Ло снова поднялся на ноги, хотя и с трудом.
Клаудия пристально посмотрела на него с другой стороны туманной поляны.
Всего несколько минут назад все трое были готовы убить друг друга, но теперь, когда появился общий враг, они были вынуждены работать вместе.
Но как это сделать?
Каждый из них хотел смерти другого, как же они должны были искренне сражаться плечом к плечу? Как они могли объединиться?
Дракон обещал только переломать им ноги, чтобы помешать участвовать в тренировке, но какие еще опасности подстерегали их здесь, в мертвом лесу? Что ещё могло ждать их, готовое нанести удар, когда они будут слабы? Если их ноги будут сломаны, как они смогут сбежать или защищаться?
Все определенно было плохо!
Дракон Войны казался способным легко победить Клауд Хока и двух других в одиночку, не говоря уже о том, что у него было три союзника, ожидающих своего часа. Как и он, они тоже были солдатами, закаленными службой. Даже если они не были так сильны, как Дракон, они все равно были определенно сильнее, чем группа охотников на демонов без их реликвий. Это было похоже на драку с тигром, которому отрезали когти и вырвали зубы.
«Если вы этого не сделаете, тогда я возьму на себя инициативу.»
Дракон сжал кулаки так, что хрустнули костяшки пальцев. Он надавил на шею влево, потом вправо, и от растяжки его мышцы, казалось, распухли. Все его тело было подобно медной статуе, закаленной и затвердевшей. Зрители были убеждены, что если вонзить в Дракона клинок, то именно это лезвие и сломалось бы.
Время уходит. С ними нужно разобраться быстро.
Из толпы послышался чей-то голос: «Медленный!»
Дракон прищурился, глядя на говорившего. Он и раньше обращал на него особое внимание, как на наименее раненого из всей компании. Он был первым, кто снял свою одежду еще в лагере. Кого-то вроде него было трудно не заметить.
Клауд Хок оглядел идеально сложенное тело Дракона: «Если ты так уверен, то почему бы не сделать ставку?»
Дракон усмехнулся этому предложению. Парень просто пытался впустую тянуть время, но любопытство победило: «О чем хочешь спорить?»
Клауд Хок наклонился и подобрал с земли мертвую ветку. Отломив верхушку, он взял в руки палочку. Она была не толще его пальца, похожая на палочку для еды: «Держу пари, я могу надрать тебе задницу вот этой палкой.»
Изумился Инь Ло. Клаудия тупо уставилась на него.
Дракон и трое его спутников стояли, уставившись на него. Даже в самых смелых мечтах они бы не подумали, что это он предложит такое. Может, он где-то ударился головой? Они не знали, как лучше над ним посмеяться.
«Ха-хахаха!»
«Брат Дракон, я правильно расслышал? Этот парень думает, что победит тебя этой палкой?»
«У него что-то с головой не в порядке. Даже меч не сможет пронзить кожу нашего брата. А этот дурак прячется за куском дерева!»
Но лицо Дракона потемнело и стало злым: «Ты пытаешься меня оскорбить?"