Густой дым, содрогающиеся взрывы. Сильный жар исказил воздух.
Это слишком большой хаос, чтобы Дрэйк мог разобраться во всей ситуации. После захвата их доставили на материнский корабль и заперли в тюрьме, так что они понятия не имели, что происходит во внешнем мире. Они даже не знали, где находились, не говоря уже о том, что сбило этого бегемота с неба.
Дрэйк наклонился, чтобы помочь раненому солдату подняться на ноги, когда неподалеку раздался треск выстрелов. На них посыпались пули. Мужчина взмахнул мечом, чтобы отразить пули, но солдату повезло меньше. В него попало с полдюжины выстрелов. Доспехи защитили его от большинства, но один попал ему в глаз. Мозг разлетелся на метр вокруг.
— Ублюдки! — Дрэйк позволил телу солдата упасть. Обхватив обеими руками свой клинок, он зарычал на них. — Я прямо здесь! Убей меня, если думаешь, что сможешь!
— До конца! — Хэммонт тоже вытащил оружие. — Никакого милосердия!
Бронтес и Рио собрали оставшихся элизийцев и приготовили их к нападению на врага. Никто не хотел бы снова попасть в плен, они предпочли бы умереть.
— Ты, безусловно, храбрый.
Хриплый женский голос окликнул их. Нага, с головой из бьющихся змей, появилась из густого дыма. В её морщинистой руке лежал странный жезл, выполненный в древнем стиле. Даже проходя сквозь стены огня, она оставалась невредимой. Когда она и окружавшие её вооружённые жители Пустоши появились, стало ясно, что она была их лидером.
Дрэйк научился следить за тем, куда он смотрит, особенно когда чудовище снимало маску. Эти белые глаза без зрачков обладали какой-то дьявольской силой. Это и раньше заставало их врасплох, отсюда и их поимка.
В её глазах вспыхнула энергия. Через несколько мгновений после того, как они пронеслись по атакующим элизийцам, раздались крики. Солдаты корчились в агонии, прежде чем потерять сознание, их лица были искажены какой-то ужасной психической атакой.
Дрэйк перекрикивал их:
— Все вместе!
Взгляд Наги метнулся к нему.
Его тело было похоже на машину, готовую нанести удар, когда внезапно возникло ощущение, что кто-то запустил в работу гаечный ключ. Каждый мускул застыл и крепко сжался. Он оказался заморожен.
— Сука! — Хэммонт попытался сократить дистанцию, но, заикаясь, остановился через несколько шагов, застыв, как статуя.
Элизийских солдат учили принимать смерть вместо плена, и мало кого из них когда-либо брали живыми. Проклятые и адские силы Наги лишили их славной смерти в бою.
Из Четырёх Королей Нага была второй по силе. Её способности и силы намного выше, чем у Тодда и Канкера, вместе взятых. Говорили, что своим окаменевшим взглядом она могла даже бросить вызов Крови на вершину достижений мутантов.
Конечно, Нага не была охотницей на демонов. Её глаза на самом деле не превращали людей в камень. Сказки на самом деле были просто сказками.
Что открыла её последняя мутация, так это способность посылать энергию через визуальный контакт. Энергия, которую она излучала из своих глаз, оказывала сильное воздействие на существ с развитой нервной системой. В отличие от элизийского псиона, который мог атаковать волю или дух, её энергия повергала нервную систему человека в хаос.
Это и была судьба, постигшая солдат, которые бросились на неё. Её пристальный взгляд мгновенно стимулировал каждый нерв в их теле, наполняя разум болью.
Подобная атака, с точки зрения жертвы, была похожа на переживание самой мучительной боли в своей жизни одновременно и повсюду. Даже самая сильная воля очень скоро рухнет. Если сохранять воздействие чуть дольше, то жертва просто умирала от болевого шока.
Но Дрэйк и остальные были заморожены, и не чувствовали боли. Это тоже дело рук Наги.
Точно так же, как она могла «заразить» кого-то немыслимыми мучениями, она могла полностью отключить нервы. Её жертвы могли потерять сознание или застыть на месте. В крайнем случае, если окаменение достигнет сердца, они умрут в течение минуты.
Отсюда и пошли рассказы о её «окаменяющем» взгляде.
Какими бы сильными ни были её естественные мутации, они достигли невероятного уровня благодаря собственным усилиям Наги. Она явно одарённая учёная и использовала свой интеллект, чтобы понять свои силы. Её имя гремело по Северным Пустошам не просто так.
Она уже убила двоих одним взглядом. Даже Дрэйк едва продержался мгновение, прежде чем мышцы предали его.
С кислым выражением лица Нага подошла ближе к несчастным элизийцам, переставляя свою трость. Свет продолжал литься из её глаз, и когда она заговорила, чёрная змея извивалась у неё изо рта, как язык:
— Вам не следовало приходить сюда, элизийцы. Вы разрушили мою крепость. Быстрая смерть — не ваша судьба. Я заставлю вас заплатить за такую глупость.
Дрэйк, Бронтес, Рио и Хэммонт. Эти люди далеко не слабы, но перед Нагой все были как куклы.
Это было горькое осознание того, что они бессильны против неё. Мутантка, конечно, не охотница на демонов, но сила, которой она обладала, была столь же смертоносной.
Её «волосы» снова начали шевелиться. Каждая прядь была пурпурной змеёй, которая нетерпеливо обвивалась вокруг её головы, пока «женщина» приближалась к ним. Хотя никто из элизийцев не знал, каковы её мотивы, неприятное чувство в их душе было достаточно красноречивым.
Тени мелькали над головой, а глаза устремились к небу. Клауд Хок падал на них с группой солдат, держа «Василиск» наготове. Прежде чем Нага осознала это, разряд энергии пронзил её плоть. Женщина отшатнулась с пронзительным воем и попятилась.
Она была не единственной, кто обладал силой превращать людей в камень. Лук Клауд Хока дал ей почувствовать вкус того, что рассказывали о ней истории.
Дрэйк и остальные снова смогли двигаться, но так и стояли на месте, разинув рты. Хэммонт едва не плакал от счастья. Каким-то образом Клауд Хок просто знал, когда они были в смертельной опасности, и появлялся в самый последний момент.
Элизийские солдаты появились повсюду вокруг руин. Многие из них были одними из лучших в экспедиционном корпусе. Солдатам Пустошей оказалось некуда бежать.
Сделав выстрел, Страж «Когтей Бога» убрал «Василиск».
— Это место скоро будет просто кишеть солдатами Пустоши и мутантами. Наш корабль прямо над нами, давайте найдём открытое место для посадки и уберёмся отсюда.
Все начали отступать без вопросов.
Прошёл всего день после битвы на Фэллоумуре. Раны Клауд Хока ещё не полностью зажили, поэтому он был не в восторге от идеи ещё одной неприятной драки. Однако, когда парень помогал всем вернуться, он уловил какое-то движение. Нага осталась невредима.
Странно. «Василиск» не сработал? Когда Клауд Хок присмотрелся поближе, то увидел дыру в её груди, сквозную! Стрела попала в неё, но одна из мутаций Наги позволяла ей сбросить части себя. Должно быть, она удалила поражённую кожу до того, как проклятие успело распространиться.
Высококлассный мутант!
Ееё молочно-белые глаза искрились силой!
Клауд Хок потянулся назад за своим луком, когда внезапно потерял контроль над своими мышцами. Сводящая с ума, неописуемая боль пронзила каждый сантиметр его тела. Возможно, более мучительная, чем даже Карающий Огонь.
— Клауд Хок! — Дрэйк резко остановился, поворачиваясь, чтобы отправиться на помощь.
— Не останавливайся! — удалось прохрипеть Стражу. — Идите!
Затем он потянулся к своему камню и остановился. Боль сразу же исчезла.
Силы Наги были получены путем отправления энергии. Хотя это невероятный подвиг, как только кто-то поймёт происхождение, от неё очень легко защититься. Например, любой щит, блокирующий энергию, сведёт на нет всю её силу. Пространственная сила Клауд Хока имела аналогичный эффект.
Дрэйк увидел, что Страж, похоже, держит ситуацию в руках, и последовал за остальными.
Нага впилась взглядом в парня, который каким-то образом сбросил её силу. Глаза женщины были холодными и сердитыми:
— Элизийский охотник на демонов. Ты хоть что-то умеешь…
Клауд Хок ухмыльнулся ей:
— Один-два трюка, ты знаешь. Хочешь посмотреть ещё несколько?
Её морщинистое тело внезапно рванулось вперёд с невероятной ловкостью. Быстрая и непредсказуемая, она оказалась прямо перед Клауд Хоком прежде, чем парень успел осознать это. Её тело вытянулось, как будто внутри этого гуманоидного тела жила змея.
«Сколько кошмарных способностей у этой суки?!»
Клауд Хок уже видел, что у неё впечатляющая регенерация, причудливые глаза и способность менять свою форму. Она была настоящим примером того, что может произвести Пустошь, если довести её до крайности. Женщина уникальна, но если её сравнивать с охотниками на демонов, она примерно на одном уровне с Клэем или Вирмсолом.
Клауд Хок был ранен. Безрассудная драка не пойдёт ему на пользу. Потом он кое о чём подумал.
Нага приблизилась к нему, открыв пасть. Чёрный, ядовитый огонь тлел у неё во рту, но когда она приготовилась выдохнуть его на человека, то обнаружила, что он уже пылает.
Болезненное зелёное пламя. Любопытно. Странно. Нага не чувствовала жара, но исходящая от него опасность казалась обжигающей.
Было слишком поздно убираться с дороги. Клауд Холк превратил пламя в шар и вонзил его в искривлённое, уродливое тело Наги. Её визг был подобен зову из могилы. Такой маленький огненный шар не должен был ничего значить для Наги, но это проклятое пламя быстро распространилось.
Её несчастное тело в мгновение ока охватил огонь, как будто её облили маслом. Нага никогда не испытывала ничего настолько пугающего и кричала в страхе за свою жизнь.