Но они не знали, насколько остры были глаза этой птицы. Взор Чудака пронзил туман, мысленно делясь тем, что он увидел с Клауд Хоком.
Костяной рог клана Клыка продолжал выдувать свою ноту. Вскоре собралась тысяча воинов — их самые молодые и свирепые бойцы. Однако самым шокирующим был тот факт, что эти туземцы были лучше вооружены, чем солдаты аванпоста. Там было больше сотни всадников, привязанных к своим злобным ездовым зверям.
Каждый воин был защищен кожаными доспехами, с длинными луками в руках и колчаном ядовитых стрел за спиной. Бесчисленные бойцы ближнего боя подняли свои костяные копья, мечи и щиты. У некоторых даже было огнестрельное оружие. Хотя карликовые чистильщики не были сильны телом, с этим снаряжением они могли уничтожить аванпост ветеранов, если бы застали их врасплох.
Это было просто невероятно. Они были не каким–то простым туземным племенем — они были армией!
Для Клауд Хока эти чистильщики были странными и извращенными существами. Он ничего не знал об их жизни, о том, что они унаследовали и как росли. Может быть, у них были «родители», какими их знали люди? Может быть, они собирались в «племена»? Они настолько отличались друг от друга физически, что у них, несомненно, был совершенно иной образец общности и зрелости.
Это не означает, что не было более стабильных групп, но их было немного, и они были далеко друг от друга. Большинство из них не объединяли свои силы и были легко уничтожены в суровых условиях пустошей. Такая сила, как Клан Клыка, была совершенно чужда Клауд Хоку. Глядя глазами Чудака, видя, как его враги разбегаются по лесам, он почувствовал ледяной холод в своем сердце.
«Их там слишком много. Мы полностью окружены. Мы не продержимся и пяти минут, даже спрятавшись в этой пещере для защиты. — Лицо Клауд Хока исказилось, когда он заговорил с остальными. — У меня есть идея, но мне понадобится помощь каждого.»
Клаудия перевела взгляд на Клауд Хока и увидела страшную рану у него на груди. Она уже почти зажила. Он был единственным из их группы, кто, казалось, не боялся вражеского яда. Она видела, как он пережил то, что убило солдат вдвое более сильных, чем он. Странно … этот ублюдок оказался устойчивым к яду.
Клаудия мысленно усмехнулась ему. Несомненно, именно потому, что жители пустоши проводили так много времени за ужином, поедая пауков и тараканов, у них выработался иммунитет. Его кровь, вероятно, была еще более ядовитой, чем яд, которым его пытаются отравить.
«Мы все равно умрем, — сказал Дракон. Он был готов пойти на любой риск. — Что бы это ни было, давай сделаем это.»
«Единственный способ убить змею — это отрубить ей голову. Если мы будем иметь дело с их лидером, это создадим хаос, вот тогда у нас появится шанс для побега. И даже если это не сработает, по крайней мере мы убьём этого сукиного сына.»
«Это не тот случай, теперь проблема даже не в том, насколько силен лидер, а как мы можем приблизиться к нему ...» — но не успел Дракон озвучить эту мысль, как его осенило понимание. Клауд Хок был способен использовать свои силы, чтобы проскальзывать сквозь предметы. Ему нужны были остальные, чтобы обеспечить прикрытие, потому что он был единственным, кто мог это сделать. Он поддержал его прежде, чем Клауд Хок успел ответить: «Я понимаю! Давайте сделаем это!»
Снаружи клан Клыка продолжал посылать солдат в пещеру. Их последняя атака стоила им восьми или девяти человек из их клана, что только сделало их еще более разъяренными.
Один из солдат, который, казалось, обладал некоторой властью, закричал на остальных: «Соберитесь! В атаку!»
Рев оползня донесся из пещеры, когда крепкое тело Дракона вырвалось из-под обломков. В каждой руке у него было по костяному мечу, с помощью них он отсек головы нескольким чистильщикам, прежде чем они успели понять, что происходит.
«Они пытаются сбежать! — Командир чистильщик предостерегающе завопил, и несколько туземцев с костяными щитами попятились, чтобы преградить им путь. Несколько десятков других подняли свои луки и пустили отравленные стрелы. — Убейте их!»
Последовал залп, стрел.
Дракон развернулся, размахивая костяными мечами, как ветряной мельницей. Он двигался так быстро, что, казалось, даже капля воды не могла пройти сквозь него, не говоря уже о стрелах, выпущенных в его сторону. Ядовитый туман, который они выпустили, все еще причинял ему боль, но он не обращал на это внимания. Дракон был зверем, обезумевшим и неуправляемым. Первый же щитоносец, с которым он столкнулся, был мгновенно разрублен на полдюжины кусков.
Еще несколько фигур вышли из пещеры, присоединяясь к драке.
Дракон крикнул через плечо, с головы до ног покрытый кровью: «Три минуты! Это всё, что у тебя есть!»
«Понял!» — Чудак уже помог Клауд Хоку сузить круг поиска своей цели. Он бросился прочь от группы, прямо к центру чистильщиков. Земля потемнела, когда стрелы рассекли небо, смешавшись со смертоносным огнем орудий.
Это было ужасное зрелище. Именно то, что он искал. Лидер должен был быть где-то там.
Ноги Клауд Хока зарылись в землю, и он рванулся вперед. Каждый шаг оставлял за собой яму. Когда он развил максимальную скорость, то прыгнул в воздух, активируя силу пространственного камня. Те, кто был внизу, наблюдали, как он взмыл к стене из ядовитых стрел и горячего свинца пуль.
Может, он сошел с ума? И это было самоубийство. Чистильщики ошеломленно уставились на него.
Люди наверняка умрут, но этот, похоже, особенно торопился. Такое мужественное принятие смерти не часто можно было увидеть. Тем не менее, когда чистильщики были уверены, что Клауд Хок вот-вот будет пронзен стрелами, то, что произошло дальше, потрясло их еще больше.
Каждая стрела и пуля проскальзывали сквозь сумасшедшего человека, как будто его там и не было. Ни одна из них не оставила следа и не пустила кровь, словно пронзали дух. Некоторые из снарядов, которым не удалось убить Клауд Хока, засыпали свою собственную линию фронта и убили несколько соплеменников.
Что за колдовство такое?!
По инерции «Клауд Хок» взмыл на десятки метров над кровожадной ордой, направляясь прямо к их сердцу. Несколько чистильщиков бросились на него, когда он оказался рядом, но их копья прошли прямо сквозь него и вонзились в их товарищей, бросившихся сзади.
«Что за монстр?!» Это не было похоже ни на что, что туземцы когда-либо видели прежде. Удивление заставило их временно прервать свои атаки, чем воспользовался Клауд Хок, чтобы отменить силу камня. Недостатком пространственного камня было то, что он почти полностью снижал его скорость, поэтому ему пришлось отбросить защитную способность на достаточно долгое время, чтобы сделать еще несколько шагов. Когда он снова подпрыгнул, сила камня пробудилась вновь.
Он был без защиты камня меньше двух секунд, но этого хватило, чтобы две стрелы нашли свою цель. Они ударили его в спину. Чувство опасности у Клауд Хока было острым, но оно лучше подходило для небольших стычек. Он был окружен врагами, которые хотели его смерти, поэтому казалось, что опасность приходит отовсюду. Его особое восприятие не помогло ему здесь.
Но это не имело значения. Последствия действия яда его мало волновали.
Не обращая внимания на свои раны, Клауд Хок прорывался сквозь ряды врагов. С каждым пройдённым сантиметром он был всё ближе к своей цели, но его психическая энергия так же ослабевала. Неуверенный в том, сможет ли он поддерживать силу камня дальше, он всё равно продолжал: малейшее колебание означало верную смерть.
Чем ближе подлетал к основной области Клауд Хок, тем больше появлялось чистильщиков. А позади всех в центре был мутант, которого он хотел убить.
Кровавый Клык был уверен в своих людях. Долина Ада не могла быстро собрать свои силы, а многочисленный клан Клыка был готов прорвать оборону пограничных земель. Как только они выберутся из этого проклятого леса, он и его люди наконец-то будут свободны.
Он так долго ждал этого момента.
Жизненная сила и репродуктивные способности клана Клык никогда не подвергались сомнению. Освободившись из клетки Мертвого леса, Кровавый Клык знал, что они размножатся и распространятся по всем пустошам. Он готовился к этому с того деня, когда унаследовал титул Кровавого Клыка от своего отца, и вот он здесь.
Черный клык поспешил к нему: «Нас уже собралась тысяча воинов, и солдаты долины Ада, должно быть, уже знают об этом. Мы не можем здесь оставаться, это наш шанс.»
Доклад лейтенанта Кровавого Клыка прервали звуки боя, доносившиеся сзади. Вождь нахмурился: «Что там происходит? Что это за шум?»
Черный клык ответил: «Мы окружили этих элизийцев в пещере. Они отбиваются.»
На лице Кровавого Клыка вспыхнул гнев. Его солдаты не могли справиться даже с несколькими стажерами? Была ли действительно такая вопиющая разница между воинами пустоши и элизийскими солдатами? Но кроме гнева было еще и глубоко тревожное ощущение, вползающее в его грудь. Он огляделся и заметил круглую желтую птицу, кружащую над головой. Больше ничего не казалось необычным.
«Черный клык»
«Каков приказ, вождя?»
«Борьба за то, чтобы прорвать оборону пограничных земель, будет ожесточенной. Если со мной что-то случится, ты будешь следующим Кровавым Клыком. Ты меня понял?»
«Кровавый Клык, это …»
«Достаточно. Ты должен убедиться, что наш клан завоюет свою свободу!»
Черный клык сжал кулаки, отступил на шаг и почтительно поклонился. Он дважды ударил себя в грудь правой рукой в знак уважения. Но когда он поднял голову, чтобы заговорить, голос застрял у него в горле. Заместитель командира племени разинул рот, словно увидел перед собой привидение: «Осторожно!»
Кровавый Клык был сбит с толку, потому что не почувствовал никакой опасности, но когда он повернул голову, то увидел фигуру, спускающуюся на него, покрытую ранами. Человек прошел прямо через одного из его телохранителей — прямо на вождя. К нему медленно приближалось костяное копье.
«Ты нашёл свою смерть!»
Кровавый Клык не мог понять, как человек оказался так близко, но сейчас было не время спрашивать. Этот идиот, подписал себе смертный приговор, и Кровавый Клык — как лидер и самый могучий воин Клыка — был здесь, чтобы служить своему клану.
Комично медленная атака его врага была не достойна даже презрения.
Кровавый Клык выхватил свой длинный меч и рубанул им элизийца так быстро, что ветер протестующе засвистел. Он пронзил его шею на ошеломляющей скорости. Даже если бы этот человек был сделан из твердого железа, этот удар всё равно разрубит его на куски.
«А?»
Когда лезвие прошло сквозь шею Клауд Хока, Кровавый Клык понял, что что-то не так. Так оно и было на самом деле. Пока он стоял в шоке, костяное копье вошло ему в грудь. Он немедленно напряг мышцы груди для защиты, хотя и был уверен, что эта медленная атака не представляла никакой угрозы. Но он опять ошибся. Копье не встретило никакого сопротивления и проскользнуло прямо внутрь, насквозь.
Холодный пот выступил на его теле, но Кровавый Клык быстро обнаружил, что боли нет. Ни какой крови. Может быть, это какая-то иллюзия? Вождь знал, что есть люди, называемые охотниками на демонов, которые обладают особыми способностями. Они часто приходили в долину Ада, и они были известны своими таинственными трюками.
Это же иллюзия! Да, просто мираж!
Кровавый Клык облегченно вздохнул, но через мгновение все его тело сжалось. Вся кожа, мышцы и кости вокруг копья раскололись. Включая его сердце. Зрачки вождя превратились в крошечные черные точки, застывшие в выражении недоверия.
Копье настоящее…! И оно пронзило его грудь.
Это не была пронзительная атака, во всяком случае, не в обычном смысле. От пронзительной атаки можно было защититься. Это было нападение из другого среза реальности-пространственной трещины, где две вещи пытались занять одно и то же пространство. В конце концов, господство реальности было абсолютным, и никакая защита не могла устоять перед ней. Смерть Кровавого Клыка была обеспечена.