В тот же миг Клауд Хок отбросил свой арбалет в сторону и бросился на здоровяка с голым кулаком.
Неуклюжий человек взревел, как зверь, и с грохотом ударил летящий в его сторону камень. Он разбил его на куски, а затем встретил кулак Клауд Хока с другой стороны. Когда двое мужчин столкнулись, осколки скалы, висевшие в воздухе, разлетелись вдребезги.
Сила мутанта была удивительной. Каменная плита, летевшая в него, не замедлила его движения и ни в малейшей степени не ослабила его удар. Клауд Хок почувствовал, как его захлестнула волна ударной силы, которая сотрясла каждую косточку его тела и заставила онеметь. Его тело снова ударилось о дверь, когда он был отброшен назад.
Уродливая, кривая усмешка тронула губы мутанта. Это была насмешливая ухмылка для маленького паренька, который думал, что может тягатся с ним нос к носу. Его тощие руки и похожие на ветки ноги не заслуживали такой самоуверенности.
Клауд Хок схватил себя за плечо, его лицо побледнело.
Этот парень был просто солдатом темного Атома, хоть и одним из их отборных воинов. И все же разница в силе между ними была слишком велика. Если бы у него были его реликвии, возможно, у Клауд Хока был бы шанс. Но в текущей ситуации он не может полностью проявить себя. Атаки его врага были сокрушительно-неуклюжими и медленными, но достаточно сильными, чтобы пробить дыру прямо в нем.
Обычно Клауд Хок использовал бы свою превосходную скорость, чтобы запутать здоровяка, но его ноги были повреждены, после разрушения зала. Как бы то ни было, затяжная битва в этих обстоятельствах не пойдет ему на пользу. Кто знает, сколько еще солдат темного Атома было на его пути? Он и элизийцы были в не выгодном положении. Они не могли долго продержаться.
Он должен был придумать способ сбежать. Если же нет, то результат будет один — смерть. Все пути отступления были перекрыты Волчьим Клинком и его людьми, он должен был придумать что-то ещё. Он ломал голову в поисках ответа, но этот тревожный зов шептал ему, мешая думать. Он шел позади него, по другую сторону толстых бронзовых дверей. Это было где-то там за стеной и это должно было быть тем, что могло помочь ему. Побег означал бы наложить лапы на… что бы это ни было.
Другого выбора не было. Он должен был просто пойти на это.
Здоровый мутант не был заинтересован в том, чтобы дать Клауд Хоку время подумать о конце своих дней. Он наклонился и обхватил руками часть упавшей колонны. Он тяжело вздохнул, развернул его полукругом, а затем нацелился прямо на Клауд Хока. Он с ревом бросился по обломкам, земля трещала под силой его топчущих ног.
Клауд Хок вскинул руки перед собой, ища защиты. Не то чтобы это что — то изменило бы — от удара кости в его руках расплющились бы.
Истинная сила мутанта была выше того, что мог себе представить любой обычный человек. Он хотел разбить Клауд Хока об дверь этой колонной, поступок, который, несомненно, разнесет тощего человека вдребезги. Клауд Хок знал, что не сможет защитить себя, поэтому он использовал остатки своей ментальной энергии и призвал камень пространства. Его мистическое поле сразу же накрыло его, и он был в безопасности от внешнего мира.
Время шло на секунды. В тот же миг, когда сила камня пробудилась, Клауд Хок начал бороться с дверью, пытаясь протолкнуться внутрь. Он встретил жесткое сопротивление. Это был плотный и труднопроходимый барьер, но в глубине души Клауд Хок знал, что это его последний шанс. Либо он прорвется, либо это конец.
Поэтому он стиснул зубы, сосредоточил свою психическую силу и направил её через камень. Его поле мгновенно окрепло, и ему удалось протиснуться внутрь. Он выскочил с другой стороны.
Бум!
Дверь и вся её рама затряслись, когда что-то огромное врезалось в неё. Клауд Хок слышал, как колонна разлетелась на куски прямо там, где он лежал. Чистая сила выродка никогда не подвергалась сомнению.
Он пропищал насквозь, выживая только за счет кожи своих зубов.
Я буду помнить тебя, урод. Однажды ты получишь то, что заслуживаешь.
Клауд Хок с трудом поднялся на ноги. Из его одежды выскочило маленькое желтое пятнышко.
«Чудак. У тебя всё в порядке?»
Чудак ободряюще чирикнул и уселся ему на плечо. Все выглядело прекрасно, только немного встряхнуто. Клауд Хок не мог винить его за это, они оба были почти убиты, в конце концов. Он не понимал, как эта пухленькая штучка оказалась настолько жесткой, хотя и был благодарен ей за это. Эти перья выглядели хрупкими, но они даже не были опалены от взрывов. Его маленький друг был настоящим выжившим.
Нельзя терять ни минуты. Нужно идти дальше.
Клауд Хок заковылял и обернулся, чтобы начать искать источник зова. Но вдруг всё исчезло. Ни двери, ни здания, ничего. Он находился в абсолютно темном месте без всякой субстанции, за исключением того, что почва была странно неровной. Вокруг были огромные кратеры, некоторые шириной в сотню метров, как будто все это место было разнесено метеоритами.
Огромные горы развалились на куски и их остатки усеивали горизонт. Среди руин валялись искореженные останки бесчисленных военных кораблей.
Трупы устилали все вокруг-море тел. Земля была Красной, Горы — красными, реки — красными. Небо было красным. Все вокруг было окрашено в цвет крови, а в ноздрях Клауд Хока застыло зловоние смерти. Это было почти больше, чем он мог выдержать.
Что… что случилось?
Должно быть, это какая-то иллюзия! Что же все это было по ту сторону той бронзовой двери?
Клауд Хок ковылял через огромный, мертвый мир. Гневное солнце горело в небе рядом со вторым и третьим. Всего там должно было быть тринадцать горящих шаров в общей сложности.
Нет … это не солнце, а фигуры, которые горели так же ярко. Внезапно они оказались прямо перед ним, излучая яркий свет, который мешал ему смотреть прямо на них.
«Ты проиграл.» Он звучал так, словно раздавался совсем рядом с его ухом, словно тихий гром. Этот звук был полон величия и принуждения, которые невозможно было отрицать, что потрясло его до глубины души. Его огромная воля захлестнула его с такой силой, что даже самый могучий воин был бы охвачен отчаянием.
«На колени!»
Команда упала с силой горы.
Клауд Хок не мог дышать. Воля этого существа полностью преодолела его защиту и обратилась прямо к глубинам его разума. Он чувствовал, как она работает, чтобы украсть силу у его ног и заставить его упасть на землю.
«На колени!»
Еще одна грохочущая команда прорвалась сквозь его череп.
Он был измучен, истощен и покрыт потом. Разум Клауд Хока был пуст и не встречал никакого сопротивления. Но было что-то более глубокое, какая-то настойчивость в глубине его сердца, которая поднималась с вызовом и гневом. Он не знал почему, только то, что не станет преклонять колени перед этим существом. Если он подчинится, то действительно погибнет. Он не хотел проигрывать!
Блядь! Да кто ты такой, мать твою? Ты думаешь, что я встану на колени, потому что ты мне так сказал?
Существа Света простерли свои руки к Клауд Хоку, который отказался выказать почтение. В их ладонях собрался свет, слияние интенсивной силы. Они держали шары в своих руках и повторяли команду единым, мощным голосом: «На колени!»
«Вы все идите на хуй прямо сейчас!»
В его сторону полетели тринадцать лучей света. Весь океан испарился бы, если бы ему противостояла такая ошеломляющая сила.
Клауд Хок рефлекторно закрыл лицо руками.
Прошло несколько секунд.
Ничего.
Он медленно опустил руки и обнаружил, что иллюзия исчезла. Чудак беспокойно кружил над головой Клауд Хока, вероятно, думая, что его хозяин сошел с ума. Клауд Хок не был полностью уверен, что это не так. Это какой-то тест? Он отложил его на время и начал исследовать свое окружение.
Это была секретная камера, расположенная глубоко внутри комплекса. Маленькая, по сравнению с ним.
В центре комнаты стоял пьедестал, сделанный из какого-то блестящего хрусталя. То, что лежало на нем, было черным, как уголь, и только казалось еще чернее на фоне мерцающего материала. Это было похоже на череп, человеческий череп. Костяные глазницы были направлены в его сторону, и внутри танцевала пара алых огней. Иллюзия, должно быть, исходила от этой штуки.
Неужели кости какого-то мертвого мудака были такими мощными? Вот уж воистину сокровище!
Клауд Хок на мгновение окинул его взглядом, напрягая все свои чувства. Что-то было не так.
Никакого резонанса не было. Отсутствие импульса означало, что это не реликвия.
Клауд Хок боялся, что это какая-то ловушка. Что бы это ни было, люди умирали снаружи, чтобы защитить его, и темный Атом убивал, чтобы добраться до него. После того, что он только что испытал, Клауд Хок тоже не спешил что-либо предполагать. Он взвешивал свои возможности и варианты. В конце концов, он все еще не был уверен, что хочет взять эту штуку. Как только он это сделает, то всё станет… неловким.
Выхватить сокровище из подноса темного Атома было всё равно, что вырвать еду из пасти тигра. Волчий Клинок будет охотиться за ним до конца земли. Вдобавок ко всему, воровство у элитных войск Элизиума должно было быть грехом, караемым смертью. Даже Скай Поларис не сможет защитить его. Скорее всего, он сам его прикончит.
Даже если это было какое-то несравненное сокровище, был ли Клауд Хок готов взять его для себя?
В течение всех его размышлений камень пространства становился все горячее. Что-то в глубине его сознания снова и снова призывало его поднять череп. Он стиснул зубы и принял решение: не зря же он сюда спустился. Он все ещё не знал, что ему делать, но нужно просто прикоснуться к черепу и увидеть, что произойдет.
Все это время череп смотрел на него со своего пьедестала.
Клауд Хок обошел вокруг хрустального постамента, осматривая его. Когда он получше рассмотрел череп, то увидел, что это было не совсем то, что он думал. Он был примерно в два раза больше обычного человеческого черепа, хотя и имел примерно похожую форму. Может быть, череп мутанта? Это казалось маловероятным.
Он был чернильно-черным сверху донизу. Гладкий, излучающий мощную ауру, и он даже почувствовал немного тепла, исходящего от нее. Это выглядело почти как произведение искусства.
Может ли природа сотворить нечто подобное? Аура, исходящая от него, была настолько сильной, что волосы Клауд Хока встали дыбом. Он чувствовал себя так, словно кружит вокруг древнего врага, и этот дискомфорт был записан в его генетическом коде. Огонь в его пустых глазницах тоже обладал какой-то силой. Каким-то образом он знал, что они горели сотни тысяч лет. Неугасаемый.
Если это были чьи-то кости, он не хотел знать, каким он был при жизни.
По другую сторону двери Клауд Хок услышал, что драка заканчивается. Больше никаких колебаний. Он взял в руки череп.
В тот момент, когда он коснулся его, неподвижные останки начали дрожать. Алое пламя вырвалось из его семи отверстий, как когтистые пальцы злого духа. Они скользили вверх по его рукам, кровожадные и отчаянные, чтобы поглотить его целиком.