Волчий Клинок повёл Клауд Хока вглубь непритязательного дерева. Внутри ствола находилось странное сооружение, похожее на башню, высотой около трёх метров. Вокруг стены были покрыты эбонкрисом, и парень почувствовал исходящую от неё таинственную энергию, как только подошёл чуть ближе.
Сила вырывалась из башни импульсами. Приглядевшись, парень понял, что уже чувствовал нечто похожее в Небесном Облаке. В центре города, странное сооружение на вершине Храма. Хотя это выглядело не таким уж сложным, Клауд Хок был уверен, что никакие человеческие руки не смогли бы создать такие башни.
Они создан Богами и Демонами.
— Это Башня Разведчика. Её широко применяли во время Великой Войны. Пропуская через неё энергию поисковой реликвии, ты значительно расширяешь и усиливаешь её действие. Ничто в её сфере влияния не может оставаться сокрытым, поэтому они строились вокруг важных мест для обеспечения безопасности и информации.
— И какое это имеет отношение ко мне?
— Всё просто: предметы — это не живые существа, а вот люди вполне. И кто может сказать, что Башню используют только для шпионажа? Подумай — ты не можешь контролировать способности пространственного камня для межпространственной телепортации, вероятно, потому, что твоё восприятие пока ещё оставляет желать лучшего. Ты не можешь ощутить другие измерения или как получить к ним доступ.
— Ты хочешь сказать, что эта башня может помочь мне почувствовать разные измерения?
— По крайней мере, она укрепит твоё нынешнее восприятие. Однако я бы не стал заходить так далеко, чтобы ожидать, что это позволит тебе заглянуть в самые глубокие слои мультивселенной, — Волчий Клинок сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить. — Как только ты усвоишь всё наследие Короля Демонов, тебе больше не понадобится помощь извне, чтобы сделать это. Истинный Король Демонов — мастер пространственного господства. Барьеры между реальностями для него ничего не значат. Однако, если или пока ты не достигнешь этой точки, Башня Разведчика — лучший вариант.
Клауд Хок нахмурился, обдумывая полученную информацию.
Он не был уверен, насколько полезными были предложения Волчьего Клинка. Не похоже, чтобы он уже восстановил физическую форму, чтобы бродить по другим реальностям.
С одной стороны, он всё ещё не оправился от полученных ран. Кто мог сказать, что выполнение чего-то столь изнурительного для психики не ухудшит его самочувствие? Возможно, это сделает его травмы необратимыми.
С другой стороны, никто не знал, что ждёт его по ту сторону завесы. Там могло рыскать в поисках еды любое существо, а он просто не сможет защитить себя. Основываясь на предыдущем опыте, он знал, что иногда камень может выбросить его в опасном месте. Поскольку теперь он был намного слабее, существовала реальная угроза того, что неожиданная опасность может означать его конец.
— С помощью Пастушки и Хэллфлауэр это не должно стать проблемой, — Волчий Клинок даже не нуждался в вопросах. Он знал, что беспокоит парня. — Флейта Богини-Пастушки может совершать много удивительных вещей. С любыми другими опасностями, с которыми вы столкнётесь, может справиться Хэллфлауэр. Я подозреваю, что вам не о чем беспокоиться.
Волчий Клинок всё подготовил. Что ещё мог сказать Клауд Хок?
Принимайте вещи такими, какие они есть. Парень, конечно, знал, что всё это подготовлено для его блага, и это явно не подготовлено за пару дней. Волчий Клинок, должно быть, готовился к этому задолго до того, как Клауд Хок появился в Лесной Долине.
Что, чёрт возьми, ты задумал?
Что ж, у него не было ответов. Сначала научиться делать реликвии, а потом он, вероятно, узнает, что всё это значит.
Клауд Хок был из тех, кто всегда недоволен своей жизнью. С таким же успехом можно и посмотреть, что таят в себе другие реальности, а на опасности класть болт.
Всё равно это уже не первый раз. Пару раз уже заносило в другие измерения, хотя и ненадолго, и только один раз по команде. Это не тот процесс, который он глубоко изучал, поэтому был рад узнать о нём хотя бы чуточку больше.
Две привлекательные женщины, которые пойдут с ним, отошли от Волчьего Клинка при одном взгляде.
Хэллфлауэр была взволнована и нетерпелива. Она известна своей склонностью к приключениям, но это совершенно неизведанная территория. Женщина находилась в восторге от возможности узнать что-то совершенно новое, особенно вместе с Клауд Хоком.
Отэм же чувствовала совершенно противоположное. Её недовольство прямо висело в воздухе, как облако, и для неё Волчий Клинок явно раздвигал границы дозволенного. Неужели он действительно ожидал, что Сильвана согласится помочь этому жалкому смертному? Урод просто привык обращаться с ней как с подчинённой — с ней, могущественной Богиней, в её собственных владениях! Если бы она пожелала, сама земля поднялась бы, чтобы изгнать этих раздражающих мошек с ее глаз.
И всё же, хотя внутренне она и против такой перспективы, протестовать не стала. Вместо этого, с хмурым выражением на лице, девушка вошла в башню вместе с остальными.
Интерьер башни был прост. Стены покрыты странными архаичными узорами, и когда Клауд Хок вошёл, внешний мир, казалось, отошёл на задний план.
Всё, что составляло убранство — это небольшой дверной проём.
Парень повернулся к Отэм:
— Я собираюсь начать.
Она фыркнула в ответ, но поднесла флейту к губам и начала играть. В воздухе повисли мелодичные звуки, которые, казалось, обострили внимание Клауд Хока, словно его окунули в прохладную воду. Очевидно, что силы Богини-Пастушки не только наступательные, но и поддерживающие. Он чувствовал, как это укрепляет его умственные способности. Парень вспомнил, что сила Бога лежит гораздо глубже, чем-то, что он видел на поверхности.
С силой Пастушки и помощью Башни Клауд Хок чувствовал, как расширяется охват его разума.
Волчий Клинок определённо не лгал. Парень закрыл глаза и призвал силу камня. Его воля распространилась вокруг, просачиваясь, как вода, чтобы заполнить внутреннюю часть башни. Пульсация его ментальных сил ускорилась, что заставило пространство наполниться ещё большей энергией. От него заметно колыхался воздух.
Да… Клауд Хок чувствовал это. Всё гораздо яснее, чем он привык.
Каждая нить его психической силы, подобна щупальцу, продолжению его самого, тянулась в эфир. Когда он сосредоточился, в его голове появилась единственная мысль: вселенная, которую он знал, оказалась гораздо более сегментированной и гораздо обширнее, чем он когда-либо мог себе представить. Реальности лежали друг на друге, как слои ткани.
Его воля, подобно острому, тяжёлому камню, рухнула на эти слои. Если он приложит достаточно силы, то сможет пробить барьеры и проскользнуть в пространство между ними. Вот как он переходил из одного места в другое.
Всё, что ему нужно — это воля, чтобы увидеть, как это делается, и Клауд Хок мог прыгнуть в одну из складок, до которых мог дотронуться.
Первый слой оказался очень знаком. Это именно то измерение, которое он часто посещал, где всё пережило какой-то ужасный катаклизм и лежало разбитым на куски. Парень не знал, что случилось с этим миром, только то, что это измерение неприятно похоже на то, из которого он пришёл. Это облегчало перемещение взад и вперёд по прихоти.
Всё это так ново, так неожиданно. Идея о том, что существует так много измерений, простирающихся далеко за пределы его видения, оказалась для него совершенно новой. Клауд Хок решил, что на этот раз нет смысла входить в разрушенное измерение, поэтому он направил больше своей воли через башню, чтобы расширить своё сознание. Он потянулся к следующему барьеру.
Это очень тяжело. Боль снова прокралась в его сознание, даже с помощью Сильваны. Каким бы напряжённым это ни было, через несколько мгновений парень почувствовал некоторое сопротивление и понял, что достиг следующего измерения.
Всё это так… невероятно. Клауд Хок был поражён тем, что его разум протягивался через пространство к другим реальностям.
— Вижу! — его глаза распахнулись, и он посмотрел на Хэллфлауэр. — Мы готовы идти.
Женщина уставилась на него с явным удивлением. Идти? О чём он говорит? Несмотря на весь свой интеллект, возможно, величайший учёный Пустоши растерялась. Это оказалось совершенно за пределами всего, что она знала, за пределами того, что могла объяснить наука.
— В первый раз, когда телепортируешься, будет некомфортно. Расслабьтесь как можно больше, и это быстро пройдёт, — он протянул руку и схватил Хэллфлауэр. Затем последовала сцена, которую мозг учёной не мог до конца переварить. Они оба покрылись рябью, как окружающий их воздух, а затем закружились сами по себе, как в водовороте. Когда Клауд Хок исчезал, переходя в небытие, он благодарно кивнул Отэм:
— Спасибо.
Затем они исчезли.
Отэм была очарована этой странной и таинственной силой. Это напомнило ей о старом Короле Демонов, существе, которое шагало по мультивселенной по своей воле, и ему никто не мог противостоять. Он путешествовал, где ему заблагорассудится, когда ему заблагорассудится, и никто не мог последовать за ним.
Богиня-Пастушка однажды сражалась с Королём Демонов. Он едва не убил её.
Богиня помнила, как её затащили в другое измерение, где она оказалась связана и бессильна. Подрывные мысли и образы вторгались в её разум, пока Пастушка не решила, что правды оказалось уже слишком много. Это и был катализатор, который заставил её выбрать предательство, самую первую в своём роде, повернувшуюся против своего народа…
Это настоящая сила Короля Демонов. Единственное существо, способное убить его — сам Король-Бог.
Через тысячу лет после падения монстра, хрупкий смертный, которого он выбрал, чтобы передать своё наследие? Если могущественный Король Демонов потерпел неудачу, то какие шансы имелись у этого щенка? Он обладал менее чем сотой долей способностей своего предшественника, но даже если бы он поглотил всю мощь бывшего Короля Демонов, он всё равно не имел ни шанса против временных сил Короля-Бога. Поражение неизбежно.
Отэм стояла молча, чувствуя тяжесть на сердце. С тех пор как стала человеком, бывшая Богиня чувствовала, что её эмоции стали более… сложными. Раньше она никогда не испытывала такого буйства чувств. Её народ известен своей апатичностью, механически выполняя приказы своего Короля. Эмоции — слишком личные вещи, а «личное» не ассоциировалось с Богами.
Она была намного слабее, чем раньше, но чувствовала себя бесконечно более живой.
***
Волна головокружения прокатилась по Хэллфлауэр, так, что женщина едва сумела остаться в сознании. Реальность вокруг неё раскололась на сотни миллионов кусочков, и она попала в хаос энергии. Женщина никогда не испытывала ничего подобного, и по мере того, как её сознание расширялось за пределы микроскопической реальности, которую она знала, Хэллфлауэр чувствовала, что её горизонты простираются над бесконечным — и странно полным — космосом.
Это оказалось почти невыносимо!
Казалось, что её разум раздавили в лепёшку, и хотя Клауд Хок предупреждал её, это ощущение застало врасплох.
— Ты в порядке?
Парень стоял перед ней, всё ещё в бинтах, с пухлой маленькой птичкой на плече. Он наклонился и помог Хэллфлауэр подняться на ноги. Первый раз парень взял кого-то с собой на одну из таких «экскурсий». Волчий Клинок предложил Хэллфлауэр помощь по простой причине; законы путешествий по измерениям заключались в том, что чем сильнее существо, пытающееся пройти сквозь них, тем сложнее окажется процесс. Хэллфлауэр гораздо лучше подходила для текущего уровня мастерства Клауд Хока. Аббадон или Отэм слишком сильны, чтобы парень мог справиться с их переброской.
Женщина кивнула в ответ на его вопрос. Она уже начала чувствовать себя намного лучше.
Когда Хэллфлауэр подняла голову, даже уравновешенный учёный поразилась тому, что увидела. Она была так потрясена, что не могла говорить, потому что сцена, которая предстала перед её глазами, казалась более невероятной, чем всё, что она когда-либо видела за всю свою жизнь.