Это была значительная — хотя и короткая — поездка. Впервые Клауд Хок всё время контролировал ситуацию. В этот раз, правда, имелись заметные отличия от предыдущих случаев, когда его бросало в разные измерения, ведь наконец, парень превращал эту способность в навык, которым мог управлять по своему желанию.
Бесчисленные измерения, скрывающие бесчисленные сокровища… Отныне он мог добывать для них всё, что ему только заблагорассудится.
Разумеется, опасности никуда не делись. Клауд Хок не мог знать, уничтожена ли цивилизация в каждом мире, который он посещал. Если так, то почему? Это давало целую кучу вопросов о том, как всё могло быть связано с его собственной реальностью.
Как пространственный камень смог связать их всех вместе? Почему везде, где он побывал, казалось, имелись шрамы Великой Войны? Станет ли его собственное измерение таким же, как все остальные?
Конечно, сейчас все вопросы оставались без ответов. Большие проблемы, такие как неизбежное разрушение мира, слишком велики, чтобы о них беспокоиться. На данный момент исследователя интересовали только сокровища, оставленные позади. Будь то выброшенные реликвии или разрушающиеся руины, эти новые измерения изобиловали ценными останками.
Парень надеялся, что у него достаточно времени, чтобы тщательно изучить добытое. Без сомнения, в этих местах хранился секрет того, как сделать себя сильнее.
Хэллфлауэр также получила обильный урожай данных. Ей не потребовалось много времени, чтобы вырастить несколько образцов с планеты спор. По её словам, хотя Клауд Хок не слишком заботился о ботанических изысках, женщина утверждала, что полученная информация имеет неисчислимую ценность.
Единственное, о чём она жалела — что не удалось поймать одного из этих духов-монстров. В их мире нет ничего подобного. Кто мог знать, вдруг эти твари владели каким-то секретом тайн ментальной энергии? В любом случае, это только начало — впереди ещё много возможностей.
***
Поздняя ночь…
Клауд Хок сидел один в своей комнате. Перед ним лежали одиннадцать реликвий.
Все в грязи и ржавчине, но чего он ожидал после того, как артефакты лежали нетронутыми тысячи лет? Большинство из них разрушены, вероятно, в процессе какой-то войны, убившей их владельцев, и остались под открытым небом. Ни одна реликвия не была достаточно целой, чтобы их можно было использовать напрямую.
Парень протянул руку и взял браслет, который гудел со слабой и прерывистой частотой. Очевидно, он сильно повреждён, но не разрушен полностью. Аниму внутри него всё ещё можно использовать; иначе Клауд Хок не смог бы её ощутить.
Сама по себе реликвия не слишком важна. Что ему нужно — и что делало реликвию полезной — так это таинственная энергия, лежащая в её основе. Поскольку эта реликвия не полностью уничтожена, означало ли это, что существовала возможность спасти какую-то её часть?
Клауд Хок не знал, что подразумевал процесс «ремонта» в Храме Небесного Облака, но было ясно, что эбонкрис — неотъемлемая его часть. Что-то в энергии эбонкриса позволяло починить реликвию и восстановить аниму.
Почему бы не попробовать? Не то чтобы в Лесной Долине не хватало эбонкриса, а у парня прямо перед носом лежало несколько реликвий, с которыми можно попрактиковаться. Если получится выяснить, как починить реликвии, это будет невероятный успех!
Приняв решение, Клауд Хок взял браслет в одну руку, а кусок эбонкриса — в другую. Его ладони сочились аккуратным зелёным пламенем, которое начало жечь оба предмета и сплавлять их вместе. Однако как раз в тот момент, когда процесс только начинался, он заметил появление зловещих трещин.
Браслет разлетелся на горсть осколков. Парень посмотрел вниз и увидел, как его анима просачивается из осколков в виде пылинок света и исчезает.
Почему же не получилось? Клауд Хок нахмурился, поспешно собирая осколки. Это ценные части его усилий по созданию новых реликвий, поэтому он не хотел легко расставаться с ними.
Знания парня о реликвиях до сих пор очень ограничены, поэтому неудивительно, что его действия приводили к ошибкам. Подводя итоги своим усилиям, он счёл себя слишком нетерпеливым. Возможно, глупо было думать, что он мог просто объединить эбонкрис и сломанную реликвию напрямую. Придётся разобрать этот процесс и делать всё медленно, шаг за шагом.
Ещё две попытки, корректируя свой подход с каждой неудачей. Реликвии оставались слишком повреждёнными, чтобы с ними можно было хоть что-нибудь сделать.
Упрямство — неотъемлемая часть характера Клауд Хока, поэтому терпеть неудачу таким образом просто невыносимо. Определив реликвии одну за другой, парень взял кинжал, который, казалось, имел наименьшие повреждения. Если он не сможет починить и это, то юный исследователь начал бы сомневаться, что у него есть навыки, необходимые для того, чтобы вообще хоть что-либо починить.
У кинжала не было ручки или цевья. Однако лезвие всё ещё осталось острым и мерцало леденящим душу светом. Воздух вокруг него становился прохладнее на несколько градусов, а само лезвие имело вид не металла, в какого-то кристалла или льда.
Изящное и впечатляющее оружие, когда оно было целым.
Сейчас на нём трещины и сколы, которые портили его красоту, как на куске стекла, по которому ударили молотком. Надежды даже на эту реликвию было мало, она в плохом состоянии.
Клауд Хоку потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями, затем он взял горсть эбонкриса и начал процесс плавки. Карающий Огонь заплясал над чёрными кристаллами, расплавляя их. Затем парень направил наполненный эбонкрисом огонь по поверхности кинжала.
Карающий Огонь облизывал клинок, как призрачные щупальца. Медленно они просачивались в трещины.
Всё это время ремесленник сдерживал свою силу, используя её постепенно, чтобы убедиться, что она не уничтожит реликвию. Он чувствовал, что расплавленный эбонкрис отдает свою энергию клинку, а реликвия, в свою очередь, медленно поглощает ее. Наконец, появился результат, которым он остался доволен.
Трещины медленно начали исчезать. Прямо на глазах кинжал медленно восстанавливался.
Это продолжалось несколько секунд. Когда всё закончилось, кинжал выглядел как новенький. Парень легонько швырнул его в сторону ближайшей стены, отчего лезвие вылетело из руки, как ледяная полоса. Клинок вонзился в стену на несколько сантиметров, и кристаллы льда затрещали, вытягиваясь из места удара.
Клауд Хок обрадовался. Он сделал это!
Восстановить древнюю реликвию получилось, и это означало, что за ней наверняка последуют другие. Теперь, когда парень мог забрать эти сокровища из других миров, принести их домой и вернуть в рабочее состояние, такой человек просто бесценен для любого. Реликвии, которые он чинил, могут быть полезны для него самого, а те, которые не нужны, можно отправить контрабандой в Небесное Облако и проданы. Как ни крути, теперь Клауд Хок стал настоящей золотой жилой.
Как только парень полностью овладеет этим навыком, он будет пользоваться огромным спросом!
Затем его взгляд вернулся к другим реликвиям. Все они имели такие повреждения, что их просто невозможно починить, поэтому их ценность заключалась только в разборке. Клауд Хок мог использовать любой стоящий материал, и если их разобрать, этот процесс мог бы его чему-то научить.
В конце концов, парень не хотел становиться просто мастером на все руки.
Создание реликвий было — до сих пор — исключительно прерогативой Богов и Демонов. Это означало, что этот процесс, изобиловал божественными и нечестивыми тайнами. Разбирая эти реликвии, можно многому научиться, и это точно поможет узнать достаточно, чтобы добиться успеха.
Тогда он станет Ремесленником, достойным этого имени. Какая тогда польза человечеству от Богов и Демонов?
Клауд Хок хотел доказать, что люди могут превзойти этих всемогущих существ. Он будет делать вещи, о которых Боги и Демоны могли только мечтать.
Волчий Клинок, конечно же, уже был в курсе всего, что происходило. На следующий день он сам пришёл к Клауд Хоку.
— Я слышал, ты нашёл кое-что, что тебе понравилось. Есть ещё мысли о своём будущем?
— Мысли? Ну, как только я разберусь с этой реликвией, я подумал, что создам свою собственную команду. Потом, когда придёт время, мы вернёмся в Небесное Облако и убьём этого ублюдка, Арктура.
Клауд Хок не видел причин скрывать свои намерения. Ни для кого не было секретом, что его злейший враг — Губернатор Небесного Облака. Вот только этот враг слишком силён, чтобы он мог справиться с ним в одиночку.
— Прекрасная цель, — губы Волчьего Клинка изогнулись в улыбке. — Ты, наконец, понял, что бесполезно пытаться устоять в одиночестве в этом мире. Тебе нужны друзья, независимо от того, когда и где. Люди, на которых можно положиться. Я знаю место, которое может тебя заинтересовать.
— Что это за место?
Парень, конечно, всё ещё оставался недоволен своим вынужденным домашним арестом здесь, в Лесной Долине. Он воспользовался бы любой возможностью, чтобы выбраться, только без помощи Волчьего Клинка и других он не смог бы продолжать собирать реликвии из других измерений.
— Ты помнишь Гренландский аванпост? — улыбка на лице «босса» стала шире. — Аббадон и я в последнее время активно действовали в Северных Пустошах, но мы также объединили наши ресурсы на юге. Конечно, сейчас там всё сложно. Поскольку Альянс Пустошей и Небесное Облако жаждут крови, у нас не хватает психической энергии, необходимой для того, чтобы присматривать за другими нашими владениями.
Волчий Клинок на мгновение остановился.
— Это довольно далеко, безопасно и там есть прекрасная основа для ведения твоих дел. Я считаю, что тебе пора вернуться к своим корням и начать создавать собственную силу.
И Волчий Клинок отпустил бы такого ценного сотрудника просто так? С Отэм и Хэллфлауэр?
В глубине души учёная Искательница, поэтому ей всегда интересно исследовать новые места и раскрывать больше секретов мира. Кроме того, у Гренландского Аванпоста, где Тёмный Атом действовал в течение многих лет, пусть и в тайне, имелось всё необходимое оборудование.
Более того, она могла бы служить координатором в Долине и обеспечивать достаточное количество эбонкриса для их экспериментов.
С другой стороны Отэм? Это довольно странная перспектива. Неужели она действительно потерпит свою «отсылку» из Лесной Долины на Гренландский Аванпост?
— Там сейчас имеется богатая почва для роста. Я уверен, что ты поможешь ему полностью раскрыть свой потенциал. Превратишь его в настоящую силу Пустоши, а себя — в могущественного Короля Пустошей.
Волчьего Клинка трудно прочесть. Невозможно сказать, говорил он правду или нет. Но Клауд Хоку надоело оставаться здесь, поэтому он без колебаний согласился отправиться на Аванпост, с которого сбежал много лет назад.
Только он, Хэллфлауэр и Отэм.
Старый пьяница останется в Долине и продолжит выздоравливать. Волчий Клинок сказал, что пройдёт ещё пара дней, прежде чем он поправится настолько, что сможет кого-либо видеть, поэтому парень не стал утруждать себя ожиданием. Он уехал с двумя прекрасными женщинами прочь из Долины на спине великого хрустального дракона.
Вскоре после вылета они миновали массу руин внизу. Пески Пустошей уже поглотили большую их часть.
Парень увидел полуразрушенный маяк, торчащий под углом. Даже с высоты он мог видеть свисающий с него выбеленный солнцем скелет, дочиста обглоданный дикими животными.
Конечно, он помнил это место. Много лет назад у него даже имелось название. Маяк Пойнт.
Его мысли обратились к красивой, доброй и простой душе, которую он когда-то знал.
Насколько он знал, она всё ещё жила в Полумесяце. Парню нравилось представлять, что она усыновила большое количество бездомных детей из Пустошей, а Призрак защищала их. Шквал, вероятно, время от времени проносился мимо, тайно наблюдая за происходящим. Наконец-то жизнь обошлась с ней хорошо. По крайней мере, он надеялся…