Клауд Хок упал на нижний этаж под туннелем, его окружали завитки пара. Он дрожал от холода.
Атаки Мороза Зимы были слишком не нормальной. Ему даже не нужно было поражать свою цель, потому что взрыв ледяной энергии, извергаемой Ледяной Арией, был достаточным, чтобы вызвать обморожение нормального человека. К счастью, тело Клауд Хока было более упругим, но все равно казалось, что каждая клеточка его тела онемела. Он едва мог пошевелиться.
Волна холода была невероятной. Ну, это было не совсем точно назвать волной холода.
Ледяная Ария выбрасывала не физический холод, а энергетическое поле, которое понижало температуру в помещении. Все, что попадало в это поле, естественно, замерзало от внезапного снижения температуры, а не от того, что подвергались воздействию холодных веществ.
Тот, кому не посчастливилось оказаться на поле боя, ощущал этот эффект как внешне, так и внутренне. Одежда не имела никакого значения, какой бы толстой она ни была, всего за несколько секунд мышцы жертвы теряли всякую силу, а их органы переставали работать. Ледяная Ария была смертельно опасна еще до того, как попадала в цель.
Даже с мистическим камнем Клауд Хок все еще находился в тяжелом положении. Его область действия была ограничена. Пространственный камень делал все проницаемым, но только до определенной степени. По его опыту, чем плотнее и тверже окружение, тем труднее было ему пройти сквозь него. Тот же принцип с внешней энергией.
Когда атака Мороза приземлилась, энергетическое поле копья рассеялось, что избавило его от угрозы. Тем не менее, даже используя камень, чтобы избежать прямого попадания Ледяной Арии, он все еще не был вне опасности. Клауд Хок был достаточно силен, чтобы справиться с типичным охотником на демонов, но было еще слишком рано надеяться выжить в борьбе с кем-то типа Мороза.
Он почувствовал, как кровь закипела в жилах, а из пор выступил холодный пот. Холод, который вторгся в него, начал выталкиваться наружу. Примерно через двадцать секунд он почувствовал, как к нему возвращается его обычная подвижность.
Это не конец. Этот ебаный урод неоднократно пытался убить меня. Я пока не могу с ним справиться, но это не мешает мне создать ему неприятности!
Клауд Хок выбрал место, а затем использовал свой камень, чтобы подняться обратно на уровни. Он использовал свой плащ-невидимку, чтобы быть уверенным, в своей незаметности.
Мороз Зимы и охотники на демонов разговаривали.
Они обсуждали свои варианты. Пространственные способности Клауд Хока делали его особенно трудной целью для убийства, так что было пустой тратой времени пытаться поймать его. Было бы лучше продолжить охоту за беглецами, чтобы завершить их миссию, и, возможно, выманить Клауд Хока из укрытия.
Прячась позади группы Мороза, он тихо кипел от их плана. Не было ничего, чего бы этот жестокий ублюдок не посмел бы сделать.
Он шагнул вперед. Внезапно среди солдат появилась еще одна фигура.
Двое солдат, стоявших дальше всех, не обратили на это особого внимания, когда внезапно их головы безжалостно ударили друг о друга. Они рассыпались, потеряв сознание. Другие солдаты поблизости ахнули от удивления, но прежде чем они успели отреагировать, Клауд Хок взмахнул ногами в серии мощных ударов. Еще два солдата пролетели по воздуху и врезались в своих соратников.
Он рванулся вперед, как бык, быстро расправившись еще с тремя или четырьмя солдатами. Узкие границы туннелей стерли их численное преимущество, и с внезапной и яростной атакой Клауд Хока хаос быстро последовал за ними.
Один из охотников за демонами закричал: «Хватайте его! Не дайте ему сбежать!»
Но Мороз Зимы и охотники на демонов были во главе колонны. Когда они поняли, что атака идет с тыла, они уже ничего не могли поделать. Тем временем Клауд Хок схватил одного из солдат и швырнул его через толпу, как мешок с картошкой. Он врезался в центр колонны и сбил с ног еще одну группу бойцов.
Но солдаты тоже начали реагировать, набрасываясь на него со всех сторон. Вскоре его окружили.
Появление Клауд Хока было настолько внезапным, что солдаты не успели выхватить оружие. Они набросились на него с кулаками и пинками, призывая остальных атаковать. Все больше и больше людей скапливалось вместе, пока дюжина тел не была свалена вместе, с добавлением большего количества людей с каждой секундой. Они словно пытались раздавить его насмерть.
Суматоха заставила Мороза потерять самообладание: «Идиоты! Вы все ничего не стоите, убирайтесь с дороги!»
Куча-мала из солдат, размахивающих руками и ногами-в конце концов сумели расцепится и разойтись. В центре свалки они обнаружили, что Клауд Хок исчез, на полу лежали только несколько солдат, в основном задыхавшихся. Пока они хватали ртом воздух, Клауд Хок прошел через правую стену туннеля, ударив еще нескольких солдат и ускользнул через левую стену.
Только несколько человек Мороза были серьезно ранены, но быстрые атаки Клауд Хока превратили его команду в беспорядочное месиво. У него не было другого выбора, кроме как рассредоточить своих охотников на демонов: трое в середине и по одному на каждом конце колонны. Где бы этот еретик ни решил нанести удар, ему придется иметь дело по крайней мере с одним из них.
К этому времени каторжники уже давно ушли. Мороз Зимы не мог знать, куда они ушли. Всё его внимание было сосредоточено на Клауд Хоке, не было ни какой возможности двигаться вперед.
На самом деле оборонительная позиция Мороза была уже бесполезна. Как бы ни был полезен пространственный камень, он требовал много энергии. Клауд Хок стоял в туннеле неподалеку, держась одной рукой за стену, а другой за бедро, и жадно глотал воздух. С него капал пот.
Хуево... Я все еще недостаточно силен!
Эта партизанская тактика не могла долго продолжаться, но пока Клауд Хок пытался решить, что делать дальше, в его голове возникло ощущение щекотки. Это был Чудак, посылающий ему информацию из ближайших мест. Его лицо тут же просветлело. В конце концов, вовремя.
Он нашел нужное место и обхватил рукой камень пространства. Собрав последние силы, он протолкнул свою психическую энергию сквозь камень и проскользнул сквозь стену. Не успел он перейти на другую сторону, как ноги его подкосились, и он рухнул на кого-то. Они оба упали на землю.
Сладкий запах наполнил ноздри Клауд Хока. Его левая рука покоилась на чем-то мягком и податливом. Его сердце почти остановилось, когда он посмотрел вниз и увидел красивое бледное лицо женщины, на которой лежал.
«Развлекаешься, лапая меня за задницу?»
Клауд Хок был огорчен, обнаружив, что его рука обвилась вокруг талии Рассвета, и его рука просто случайно ухватилась за самое удобное место, чтобы попытаться удержаться. Это объясняло бы мягкое и податливое ощущение. Он неловко отдернул руку и открыл было рот, чтобы заговорить, как вдруг его мир начал вращаться. Он ударился о стену с силой, сотрясающей кости.
«Извращенец! — Рассвет стояла над ним, уставившись на него сердито. — Ты думаешь, что можешь воспользоваться такой дамой, как я? Может, я и небесная красавица, но не шлюха! Ты легко отделаешься, если я тебя не кастрирую!»
Чушь собачья! Куда исчезли все твои силы? Ты упала нарочно, ищешь повод, чтобы избить меня!
Рассвет и её команда захватили более сотни пленных, большинство из которых были людьми Распутника. К ним присоединились и сотрудники компании «Цветущая Крапива». Чудак выпорхнул из туннеля и остановился на плече хозяина. И все благодаря этому маленькому парню.
Бесценность Чудака с каждой минутой становилась все очевиднее.
Ведя Лотос и остальных в безопасное место, Клауд Хок велел Чудаку следить за их дорогой. Известие о прибытии Мороза дало ему достаточно времени, чтобы найти узкий коридор, лишив это отмороженного преимущества. Если бы не эти драгоценные минуты, они были бы легкой добычей. Пока он готовился отразить нападение людей Мороза, он послал Чудака на поиски Рассвета.
Пунктуальное прибытие Рассвет Поларис было также благодаря птице, так как он привел её сюда. Чудак был более чем полезен, он был достаточно умен, чтобы делать все виды сложных задач. Компаньон Клауд Хока определенно будет огромной помощью в грядущих днях и сражениях.
По туннелю разнесся звук марширующих шагов.
Этот звук вызвал широкую улыбку на лице Рассвета. Она вытащила Вестника Земли и воткнула его в землю. Поставив ноги и положив обе руки на рукоять реликвии, она наполнила пространство энергией царственности.
Мороз Зимы и его люди появились в коридоре, направляясь к ним. Когда он увидел, кто их ждет, ему пришлось пересмотреть свой подход.
«Я не думал, что мы встретимся так скоро. — Она стояла неподвижно, как статуя, но не использовала свои силы. — Наше последнее состязание было не очень приятным. Хочешь попробовать еще раз?»
Мороз не был дураком. Если бы они были над землей, он был бы счастлив задеть её гордость и сразится с ней, но здесь, внизу, Вестник Земли был опаснее, чем когда-либо. Лишь одна сильная вибрация и весь туннель обрушится ему на голову. Мороз и его люди были побеждены без боя.
«Ты не сможешь защищать его вечно.»
«Может, и смогу.»
Взгляд Мороза, направленный на Клауд Хока, был настолько полон злобы, что об него можно было обрезаться. Затем он снова перевел взгляд на Рассвет, которая безразлично смотрела на него. Малейшая частичка силы потрескивала в его руке, сливаясь с Ледяной Арией.
Вестник Земли начал дрожать.
Мороз почувствовал, как его захлестнула волна удушающей силы, готовая взорваться в любой момент. Земля слегка задрожала под его ногами, и в потолке над головой громко начала расти трещина.
«Уходим!» — Мороз проглотил свой гнев и уязвленную гордость. Они отступили назад тем же путем, каким пришли.
Рассвет пробормотала что-то о трусах, прежде чем вытащить Вестника Земли из земли и спрятать его обратно в ножны. Она подошла к Клауд Хоку, схватила его за одежды и рывком подняла на ноги. Она стряхнула пыль с его плеча и нежно обняла его за плечи: «Неплохо! — Сказала она сквозь смех. — Неплохо, я знала, что выбрала правильного парня. С таким количеством осужденных я определенно выиграю. Я позабочусь, чтобы тебя наградили.»
Тридцать секунд назад эта чертовка ударила его о стену и пригрозила отрезать яйца. Теперь она была сама дружба и солнце. Клауд Хок был не единственным, кто смотрел на неё как на сумасшедшую.
Рассвет определенно заслужила свою репутацию «капризной».
«Ладно, на этом закончим. Пора домой!»
В целом миссия была выполнена без сучка и задоринки. Лотос и остальные были в безопасности, и Мороз Зимы был достаточно унижен. С какой стороны ни посмотри, а они молодцы. Рассвет также захватила кучу каторжников, достаточно, чтобы выиграть это маленькое состязание и насытить свою жажду крови.
Выживут здесь Срединный путь и его люди или нет, зависит только от удачи. Клауд Хок надеялся, что они смогут держаться подальше от перекрестья прицела Атласа или Мороза.