Первое, что сделал Мороз Зимы, вернувшись в особняк губернатора, — это принял душ, не один раз. Затем он обрызгал себя одеколоном, чтобы скрыть любой намек на запах, от которого он недавно, с таким трудом, избавился. Тем не менее, дискомфорт в его сердце не был смыт.
Как такая Пустынная крыса, как Клауд Хок, могла постоянно приносить ему столько страданий? Даже эта сумасшедшая Рассвет Поларис была теперь на его стороне. О чем только думал её дед! Однако, когда Мороз подумал об этом, то понял, что все не так плохо, ведь Клауд Хок пробудет в городе всего несколько дней. Скоро начнется обучение в долине Ада, и его отошлют. Это принесло ему некоторое утешение, так как в его голове зрел план.
Два часа спустя, в местном пабе.
Мороз Зимы сменил свои доспехи на мантию с широкими рукавами, которую носили аристократы в городе Небесного облака. Белоснежная ткань была почти волшебной, превращая его из лихого молодого военного гения в эрудированного ученого. Однако проницательность в его глазах невозможно было скрыть.
Ни к еде, ни к питью на столе он не притронулся. Как всегда, сдержанность Мороза была высочайшего качества. Он никогда не пил, не курил, не наслаждался женскими прикосновениями, не жаждал денег, и никто никогда не видел, чтобы он получал удовольствие. Мороз Зимы всегда был олицетворением высокородной дисциплины, движимый желанием быть лучшим. Чтобы добиться этого, он старался максимально использовать каждую секунду, чтобы стать победителем во всем: в силе, титуле и влиянии.
Все это благодаря его превосходному учителю.
Высшим стремлением Мороза было стать таким же, как он. Единственный способ сделать это-приложить гораздо больше усилий, чем обычный человек. Он был талантлив, но даже не входил в десятку лучших в городе, когда дело касалось природных способностей. Однако он был в первой тройке по мастерству, и он твердо верил, что он был лучшим все стороне развитым воином самого молодого поколения.
Селена? Смерч? Одна была глупой женщиной с непреодолимым талантом, а другой много лет назад исчез в уединении вместе с отцом. Мороз не считал ни одного из них равным себе.
Горящий Ян? Атлас? Один был ловок, но без амбиций, а другой был слишком узколоб, чтобы делать что-нибудь из себя!
Оставалась только Рассвет Поларис. Однако она просто полагалась на свою семью и талант, чтобы помыкать людьми. Её драгоценная семья рано или поздно развалится вокруг неё, а её талант иссякнет. Когда она опустится до низших простолюдинов, то какое право она будет иметь даже пытаться бросить ему вызов?
Мороз Зимы сидел там, холодный и отчужденный. Он не происходил из могущественной семьи и не обладал исключительным талантом. Тем не менее, он имел преимущество — несравненный учитель и непреклонный характер. Все в его жизни было направлено к одной цели, поэтому он был убежден, что никто не сможет встать на его пути. Ему было суждено стать величайшим человеком своего поколения.
«Почему он такой медленный?»
Мороз нахмурил брови, он ненавидел терять время. Это было все равно что выбросить драгоценный ресурс. Опоздание спутника начинало его раздражать.
Кроме того, это место было полно идиотов. Зловоние разложения и упадка окутывало его.
Этот стол, этот стул, этот ковер... кто знает, сколько грязных плебеев прикасалось к ним? Не имело значения, как часто вы их вытирали и мыли, вонь оставалась. В окружении пьяных гуляк и кокетливых шлюх у Мороза по коже поползли мурашки.
Как мир могут наполнять такие недальновидные невежества? Нужно было так много сделать, но эти глупцы коротали дни в погоне за мимолетными удовольствиями.
Если бы у Мороза был факел, он бы сжег все это место дотла. Но он этого не сделал. Он был вынужден ждать и страдать.
«Прошу прощения, племянник. Я заставил тебя ждать.»
Наконец бородатый мужчина, с аурой аристократа, распахнул дверь в отдельную комнату. Это был не кто иной, как помощник губернатора Август Клауд.
«Не надо церемониться, дядя. — Мороз Зимы встал и приветственно сложил руки. Он быстро перевел разговор в другое русло. — Какие новости? У тебя получилось?»
Выражение лица Августа говорило об обратном: «Это оказалось непросто. Место, куда они посылают «Клауд Хока», уникально. Любые убийцы, которых ты пошлешь, не смогут проникнуть внутрь.»
На лице Мороза отразилось суровое неудовольствие: «Тогда разберусь с ним по дороге. Я сделаю это сам!»
Август покачал головой, отвергая план племянника: «Слишком импульсивно. Скай Поларис наверняка пошлет свиту с Клауд Хоком, а это значит, что тебе придется убить ещё и людей командира, чтобы достичь цели. Ты можешь себе представить, как старик отреагирует на такую новость. Жизнь пустошника не стоит того, чтобы натравливать друг на друга две сильнейшие семьи Небесного облака. Я не могу согласиться с этим планом, тем более с ним не согласится губернатор.»
Мороз Зимы нахмурился: «Что это за место — Долина Ада?»
«Я и сам мало что об этом знаю. Различные семьи ежегодно присылают своих представителей для участия в обучении. Его высокая смертность хорошо известна, но не их методы. — Говоря это, Август коснулся своей бороды. — Безошибочно можно сказать, что те, кто появляется после обучения, — это элита. Лучшие из лучших. Они не утруждают себя вступлением в армию или любую другую группу охотников на демонов. Они набираются в специальные подразделения или тайные семейные организации, такие как двор теней. Неуловимые, таинственные и неподвластные моей юрисдикции.»
Хмурый взгляд Мороза Зимы прочертил морщины на его красивом лице: «Неужели мы ничего не можем сделать?»
«Семьи не просто посылают кого-то, только самые талантливые берут на себя риск. Нет никакой гарантии, что Клауд Хок выживет. — Август пытался убедить своего пылкого коллегу. — Сейчас очень щекотливое время. Всегда есть способы, но если что-то случится с пустошником, Скай наверняка обвинит тебя. Вот почему Лорд Арктур приказал тебе держаться на расстоянии. Командир — не тот человек, которого ты должен провоцировать, наш Господин действует в твоих интересах.»
Мороз Зимы уже отверг предостережения дяди. Пока Клауд Хок жив, он представляет собой проблему. Он закрыл глаза и некоторое время думал, потом заговорил: «Ты говоришь, что в Долине Ада очень большая смертность и Клауд Хок может и не дожить до конца обучения.»
«Совершенно верно.»
«Если он умрет во время процесса, никто не сможет сказать, что я приложил к этому руку, да?»
«Это... именно так!»
«Тогда у есть такая возможность. Мы не можем послать убийц в лагерь, но мы можем отправить стажеров. Записываем их в лагерь, и они разбираются с Клауд Хоком изнутри. Ни каких следов, и у Скай Полярис не будет причин подозревать нас.»
Август не смог скрыть своей кривой усмешки: «Мой мудрый племянник, ты не из тех, кто не понимает общей ситуации. Так объясни мне, почему ты так сильно хочешь убить этого человека?»
«Этот негодяй-пустозвон оскорбил меня, осквернил наш город и запятнал репутацию нашего господина. Это я могу стерпеть. Но что-то мне подсказывает, что если ему позволить жить, то Клауд Хок станет серьезной угрозой для мастера. Я не готов игнорировать свое предчувствие. — Мороз Зимы смерил дядю непоколебимым взглядом. — Ты готов помочь мне, дядя?»
«Хорошо. На этот раз.»
Август Клауд был человеком Лорда Арктура и выполнял все, что требовал господин. В течение многих лет он скрывался на заднем плане, манипулируя людьми, чтобы убедиться, что приказ губернатора выполнен. Он ни разу не нарушил приказ Аркутура. На этот раз, однако, он беспокоился, что методы губернатора были слишком мягкими.
Убийство Клауд Хока не было большим делом. Для того, чтобы защитить репутацию семьи и сохранить достоинство лорда города.
Август Клауд привел Мороза в специальную тюрьму под святилищем. Это была всего лишь десятая часть обычной тюрьмы, и в ней содержалось около дюжины заключенных. Однако эти преступники не были обычными заурядными каторжниками. Каждый из них был охотником на демонов, совершившим зверства, и камеры, которые они занимали, были построены специально для них.
Август открыл одну из клеток, внутри оказался крупный мужчина, с которого капала вода. Над тридцатилетним мужчиной висела тошнотворная атмосфера гнева и сумасшествия, он был весь покрыт шрамами с головы до ног. Его взгляд был полон безумия.
Мороз бросил взгляд на дядю: «Это тот человек, которого ты рекомендуешь? Он кажется бесполезным.»
«Это тот, кого называют Мясником. — Август ухмыльнулся. — Не стоит недооценивать его, он хорошо известен своей кровожадностью и жестокостью. Однажды его послали на поиски богохульника, скрывавшегося в деревне. Когда он не смог узнать, кто это, он убил всех мужчин, женщин и детей. Это было настолько ужасно, что они заперли его здесь, чтобы убедиться, что слухи никогда не выйдут наружу.»
Мороз все еще не был убежден: «Он сильный?»
«Более чем достаточно, чтобы справиться с Клауд Хоком» — Ответил Август.
Ученик губернатора задумчиво нахмурился: «Как бы то ни было, у нас должен быть запасной вариант.»
Август удивленно заморгал. На этот раз племянник явно не жалел сил. Он напомнил ему Лорда Арктура, когда тот был молодым. Если бы Мороз Зимы научился контролировать своё настроение и не действовал импульсивно, он бы вырос и стал великим мужчиной.
После минутного колебания Август подвел его к самой глубокой клетке: «Этот действительно сумасшедший. Однажды он прятался рядом с храмом, пока мимо не прошел оракул, он напал и убил его. Этого еритика собираются казнить, но если ты считаешь, что он полезен, я могу воспользоваться влиянием семьи.»
Мороз кивнул и крикнул: «Подними голову, дай посмотреть на тебя.»
Убийца медленно поднял голову, открывая лицо человека, который совсем не походил на чудовище, каким его считал Август. У него была светлая кожа и благородные черты лица. Светловолосый, голубоглазый, он имел внушительное телосложение. Отнюдь не страшный, он казался почти таким же застенчивым, как маленький мальчик.
«Интересный. — Мороз Зимы оглядел его, затем подошел и снял кандалы. Светловолосый юноша упал на землю, с благодарностью потирая ободранные запястья и лодыжки. Мороз посмотрел на него сверху вниз. — Ты сто раз должен умереть за то, что сделал.»
Мужчина опустил голову, и последовал хриплый смешок.
Мороз нахмурился: «Над чем ты смеешься?»
Когда последний слог слетел с его горла, блондин резко вскинул голову. Этот застенчивый взгляд исчез, и на его месте появилось звериное безумие. В мгновение ока он бросился на Мороза с острыми ногтями.
Бах!
Мороз Зимы использовал свое копье, чтобы отбросить преступника в сторону, одновременно наполняя клетку леденящим до костей холодом. Сразу же тело блондина покрылось слоем инея. С животным воплем он отскочил назад, но Мороз продолжал атаку. Последовала дюжина ударов, один за другим, заставив человека откатиться в безопасное место. Он забился в угол, задыхаясь от страха.
«Не многие могут избежать моего копья. Неплохо.— Мороз не рассердился из-за неожиданного нападения этого человека. Он подошел к тому месту, где тот забился в угол. — Я готов дать тебе шанс на жизнь.»
Этот определенно был сильнее Клауд Хока. Пустошник не мог избежать его удара.
Более того, у этого безумца не было ни реликвии, ни оружия. Сила, которую он демонстрировал, была только физической, но в нем явно было что-то еще. План Мороза был близок к осуществлению: использовать влияние семьи Клаудов, чтобы зачислить этих двоих в ту же учебную программу, что и Клауд Хока.
Где они могли бы приступить к заданию.