К счастью, стажеры прибыли в долину хорошо подготовленными, с запасом целебных средств, чтобы справится с ранами от хлыста. До сих пор они использовали их после каждого избиения, и это помогало. Но они не смогу успеть прийти в себя, если их будут пороть два или три раза в день.
Теперь середина барака разделена на две части, стажеры были разбиты по полу: мальчики слева, девочки справа. Середина была разделена пополам, и занавешена, давая им некоторую степень уединения.
Одна девушка с достоинством и привлекательной фигурой скрипнула зубами, и выскользнула из своих кожаных доспехов. Затем она сняла нижнюю одежду, чтобы обнажить верхнюю часть своего тела. У неё была тонкая талия, полные губы, плотная и нежная кожа цвета слоновой кости. Но кожа на её спине была ужасно изуродована, раны от хлыста рассекали белую плоть и обнажали красное мясо под ней. Она не была особенной, все нянчились с подобными травмами.
Клаудия мягко сказала: «Пожалуйста, ляг сначала, я намажу тебя лекарством.»
«Большое спасибо. — Полуголая девушка покраснела и склонилась над кроватью. Её круглая грудь была прижата к грубым простыням. Она была вся в поту от боли. — Ой! Помягче, пожалуйста. Это нормально? Ребята ведь ничего не видят, правда?»
Молодой женщине было чуть за двадцать, но она уже успела превратиться в зрелую красавицу. У неё была мягкая и спокойная натура, но за ней скрывался сложный фон. Она уже смирилась с тем, что будет жить здесь с мужчинами, но сейчас все было по-другому. Она гордилась тем, что никогда не открывала свое тело никому другому, но здесь она была вынуждена рискнуть им. Она изо всех сил пытается смириться с этим неудобным обстоятельством.
К сожалению, ее врожденная регенерация была не очень сильной. Если бы она полагалась только на лекарства, которые пила, то не была бы в идеальной форме для того, что ожидало её завтра. Если все было так же, как вчера, она боялась, что она не доживет до конца лагеря.
«Сестренка Вероника, не волнуйся. — Фелина заняла позицию по другую сторону занавески и стояла на страже. Она слышала, как они разговаривают у неё за спиной. — Если кто-нибудь попытается заглянуть, я вырву ему глаза.» Фелина была миниатюрной молодой девушкой, ростом около ста шестидесяти сантиметров, но в прекрасной физической форме. Её черные как смоль волосы были стянуты в конский хвост. Её глаза были темными, большими и красивыми за длинными ресницами.
Фелина подняла руку, тонкую и изящную. Затем — совсем как у кошки — её ногти выскочили из пальцев и зазвенели, как маленькие мечи. Над ней повисла убийственная атмосфера. Остальные вокруг неё отшатнулись. Кто бы мог ожидать, что такая малютка будет казаться такой злой?
Телесный контроль Фелины был безупречен. Кроме того, её семья была известна своей уникальной способностью точно контролировать кости и мышцы. Её контроль был настолько абсолютным, что она могла полностью изменить свою внешность, когда это было необходимо. Она была прирожденным оборотнем, и эти когти были её любимым оружием и изменялись по команде.
Никто не был уверен в истинной силе молодой женщины, но то, что она могла делать со своими ногтями, доказывало, что она не была слабой. В рукопашной схватке она, вероятно, могла бы сравниться с любым высокопоставленным военным чиновником. Кроме того, она была еще и охотницей на демонов. На самом деле, здесь ни с кем не было легко иметь дело, и она должна была понимать, что делает — иначе не стала бы провоцировать людей и бросать им вызов.
Клаудия открыла пузырек с лекарством, излучающим флуоресцентный свет, и вылила его на спину Вероники. Таинственное вещество быстро впиталось в кожу девушки, и раны от ударов хлыстом начали заживать прямо на глазах. Через некоторое время спина стала такой же гладкой, как и все остальное в ней. Когда острая боль утихла, Вероника тяжело вздохнула: «Это лекарство должно быть очень дорогим,» — сказала она с благодарностью.
«Все нормально. У семьи Лунэ есть немного свободных средств.»
Она осторожно переоделась, убедившись, что ран больше нет. Наконец-то она смогла оставить этот день позади.
Однако Клаудия всё еще пребывала в подавленном настроении.
Вероника Брайт была очень похожа на неё. Она была умной девочкой, мудрой до глубины души, поэтому знала, что беспокоит Клаудию. Она всё еще размышляла над результатами теста. Вероника нежно похлопала её по плечу: «Капитан Клауд Хок, похоже, не так уж плох. Почему ты так сильно его ненавидишь?»
Клаудия хотела было ответить, но сдержалась. Настоящая личность Клауд Хока была … конфиденциальной информацией.
Все пытались найти способ выслужиться перед Клауд Хоком, даже та девочка кошка. Если правда о том, откуда он пришел, выйдет наружу, это наверняка настроит толпу против него. Он станет изгоем, а остальные, возможно, даже обратятся к ней за советом.
Но после недолгого раздумья она промолчала. Она вовсе не хотела такой победы. Клаудия хотела показать Клауд Хоку, что она выше него, справедлива и честна, а не подрывать его авторитет грязной тактикой. Это были именно те схемы, которые она ненавидела, те, которые использовал он. Клаудия никогда себя так не запятнает.
Неудивительно, что Клауд Хок думал, что она и Кровавая Королева были так похожи.
Конечно, высокая гордость Селены была такой же частью её самой, как и её собственная кожа и душа. Она проникала глубоко в её кости. Она была почти сверхъестественной, храбро идущая вперед независимо от обстоятельств. С другой стороны, Клаудии недоставало уверенности в себе-может быть, даже некоторого уступала ей. Она очень заботилась о том, что другие думают о ней, что давало другим большую власть над ней.
Но Клаудия была более «реальной» по сравнению с Кровавой Королевой. В конце концов, сколько Селен может быть в мире? Она проигнорировала все традиции своего ордена и отказалась от блестящего будущего, чтобы самостоятельно рыскать по пустошам в поисках ответов.
Где же она теперь? С ней все было в порядке? Вернется ли она вообще?
Когда Фелина услышала, движение по другую сторону занавески, она проскользнула внутрь и присоединилась к девушкам. Она радостно посмотрела на Веронику: «Ты уже лучше себя чувствуешь?»
Она улыбнулась и ничего не сказала.
У этой маленькой девочки жизнерадостный характер и она была очень симпатичной. Это был всего лишь один день, но отряд девушек Тартара уже сформировал свою маленькую команду. Клаудия, Вероника и Фелина были самыми близкими из всех. С точки зрения боевой мощи, Фелина была, вероятно, самой сильной. Возможно, она даже будет достаточно хороша, чтобы бросить вызов Клауд Хоку.
«Это так удручает. — Милое личико Фелины приняло раздраженно-хмурое выражение. — Эти плети такие болезненные! Похоже, что они планируют использовать их каждый день.»
«С этим мы ничего не можем поделать. Похоже, что жестокая репутация долины не была преувеличением, и мы только в начале пути. Но теперь, когда мы здесь, то должны принять всё, что они дают нам. Я верю, что боги с нами. — Вероника на мгновение остановилась, глядя на молодого человека, играющего со своей глупой маленькой птичкой. — Возможно, мы не сможем остановить избиения, но мы можем попытаться избежать, как можно большего их количества.» Пока они разговаривали, Клауд Хок свистел Чудаку, время от времени награждая его кусочком корма. Чудак весело клевал. Клауд Хок был настолько поглощен их праздной игрой, что не испытывал беспокойства о чье-либо ненависти.
Когда он увидел ряд занавесок, скрывающие кровати, это возбудило его любопытство.
Непрошеная череда грязных мыслей пронеслась у него в голове. Он и Чудак могут разделять зрение, не так ли? Может быть, ему стоит послать туда своего маленького друга, посмотреть на пейзаж, за занавесками. Но когда крошечная птичка почувствовала похотливое намерение своего хозяина, она презрительно вздрогнула. Чудак не хотел иметь ничего общего с коварством Клауд Хока.
Ах, этот маленький парень становится всё более человечным с каждым днем. Я почти вижу презрение в его глазах.
Клауд Хок вытряхнул эти похотливые мысли прочь. Это было довольно странно, всего лишь год назад подобные идеи даже не приходили ему в голову. С одной стороны, женщины его тогда нисколько не интересовали, а с другой — он даже не знал, какие радости может доставить женщина. И вот теперь он вдруг решил украдкой заглянуть туда. Люди действительно меняются под влиянием своего опыта.
Неожиданно один из его товарищей по команде не мог больше ждать.
«Это испытание сегодня вечером было настолько сложным. А как ты получил высшие оценки? — Дородная фигура Дракона неуклюже появилась в поле зрения. Он никогда не ходил вокруг да около и сразу переходил к делу. — Как ты это сделал? Какой-то трюк? Ты не можешь просто сидеть и смотреть, как нас бьют.»
Клауд Хок откинулся назад, используя свои руки как подушку: «Какие уловки? Ты слишком много думаешь!»
«Один из вопросов на тесте был о движении боевых искусств под названием «Наконечник копья». Мы должны были проанализировать его и описать, как он был применен. Я почти уверен, что единственный здесь, кто может сделать эту технику. Но даже я не смог правильно ответить на этот вопрос. Как же такой охотник на демонов, как ты, смог сделать?»
«Вот видишь, в чем твоя проблема, — сказал Клауд Хок. Скрытые области в его сознании проснулись, и воспоминания хлынули на передний план его сознания подобно потоку. Перед ним всплыли обрывки прежней жизни черепа. — Наконечник копья — это одна из самых эффективных техник для мастера боевых искусств, особенно для солдата. Это особенно полезно, когда две армии встречаются лицом к лицу, для прорыва через линию фронта. Но у него есть свои ограничения. Есть некоторые недостатки, которые можно исправить.»
Глаза Дракона стали еще больше: «А ты не мог бы уточнить?»
«Ты уже понял суть, но просто неправильно используешь этот навык. Вот почему ты не получил полных баллов по этому вопросу. — Клауд Хок сел прямо. — На самом базовом уровне Наконечника копья — это собирание энергии и выпускание её наружу. Это прямая атака, и ты не можешь перенаправить, как только выпустишь её. Эта неспособность перенаправить и есть недостаток. Ты мог бы броситься прямо на меч, который поразит тебя. Но при достаточном мастерстве и контроле Наконечник копья можно сделать более подвижным.»
Дракон был очарован, но не только он. Другие стажеры начали собираться вокруг, чтобы учиться.
«Наконечник копья» был известным ходом в военных кругах, они все видели, как его использовали. Они все знали об этом, но разве главным не то, что это было взрывоопасно и непоколебимо? Он не был особенно гибким, но все еще был высшим навыком для солдата.
Клауд Хок продолжил: «Все, что ты делаешь, это тратишь немного энергии на вторую или третью вспышку, твой Наконечник копья разбивается на этапы. Ты теряешь немного силы, но меняешь её на гибкость и большую продолжительность.»
Дракон был ошеломлен: «Как же так? Я никогда не слышал ничего подобного раньше!»
Сделать что-то подобное было нелегко, но в своих обрывочных воспоминаниях Клауд Хок знал, что в древних войнах были солдаты, которые могли это сделать. Клауд Хок продолжал объяснять основную предпосылку, лежащую в основе создания многоступенчатой техники Наконечника копья.
Восхищение Дракона этим парнем взлетело до небес.
Было очень мало людей с такими глубокими боевыми знаниями, как у него. Сила боевых искусств возникала из собственного тела, используя врожденный потенциал. Выполнение специальных приемов требовало почти сверхчеловеческой физической подготовки, а также глубоких знаний.
Клауд Хок говорил с опытом седовласого старого командира. Знания, которыми он делился, были бесценны сверх всякой меры, но Клауд Хок ничего не скрывал. Как могли остальные не быть шокированы тем, что они услышали? Как они могли не восхищаться им за это? То, что он стал капитаном «Клауд Хоком», не было ошибкой: он был не только силен, но и чертовски умен.
Следующим был Цзинь Бай. Он подошел к Клауд Хоку и попросил дать ему несколько советов по другим техникам.
Большая часть того, что Клауд Хок унаследовал от черепа, была знаниями о психических энергиях и реликвиях. Наконечник копья не был большой тайной, так что не было ничего странного в том, что он мог иметь некоторые знания. Но когда дело доходило до реликвий и того, как они используются, он был просто кладезем информации. Он все продолжал и продолжал, углубляясь в детали этой темы.
Остальные были полностью убеждены и отбросили свои предрассудки.
В военной обстановке, подобной этой, те, кто обладал способностями, пользовались уважением. Не имело значения, насколько благородно их происхождение и какое положение они ни занимали в прошлом. Как они могли смотреть на него сверху вниз после того, как увидели, его истинные способности?
По мере того, как ряды людей, ищущих наставления, продолжали расти, Клауд Хок начал терять терпение. У них и так не было много времени для отдыха, а если остальные будут продолжать в том же духе, то он не сможет заснуть. Он встал и поднял руки: «Послушайте, если вам нужна моя помощь, то всё в порядке, но вы должны пообещать, что перестанете меня доставать. Перестанете создавать всякое дерьмо и будете послушными.»
«Мы все поняли, капитан.»
«Раньше мы этого не видели, но теперь убедились.»
«Вот и хорошо! — Клауд Хок удовлетворенно кивнул. — Зовите меня босс. Дайте послушать, как это звучит.»