Наследство? Как он мог отказаться от такой перспективы?
Когда пространственный камень поглощал силу черепа, в сознание Клауд Хока внедрялись всевозможные образы и звуки. Смутные воспоминания крутились в его подсознании, их было слишком много для него, чтобы поглотить всё сразу. Что он мог понять, так это то, что эти воспоминания, были сценами войны, в которой участвовал предыдущий владелец камня.
Один разрез, перерезающий реку. Один шаг, топчущий целый город. Один удар, сравнивающий горы. Один рев, сотрясающий небеса. Сейчас, в мирное время, все это было незаметно.
Возможно, когда он жил, призрак был каким — то ужасно Величественным существом, которое не мог победить ни один человек. Должно быть, он мог перевернуть весь мир с ног на голову.
Этот незнакомец, возможно, был даже сильнее Арктура Клауда. Нет… не «может быть». Он определенно был намного сильнее. Клауд Хок — убежденный приспособленец — он не собирался упускать возможность, предоставленную ему призраком. Он мог бы много и горько тренироваться всю свою жизнь и никогда не приблизиться к этому уровню силы. Если бы он мог принять всё, что оставил после себя этот призрак, даже губернатор не смог бы противостоять ему.
Рассвету Поларис придется взглянуть на него другими глазами. У Атласа, Мороза и для всех остальных настанет свой день расплаты!
Огненный дух задрожал, и множество угольков выплыло из него. Через несколько секунд гуманоидное изображение превратилось в тусклые очертания того, чем оно было раньше. Но хоть дух и слабел, он все еще мог заглянуть в сердце Клауд Хока. Его слова разрушили мечты молодого человека: «Ты никогда не сможешь приобрести всю мою мудрость. Так же, как ты никогда не сможешь использовать всю мою прежнюю силу.»
Сила была первым наследием, которое Клауд Хок получил от этого таинственного духа, запертого внутри камня пространства и освобожденного, когда парень взял его. Время разрушает вещи, поэтому камень не содержал всех тех сил, что когда-то имел дух. Но если Клауд Хок получит хотя бы половину, этого уже будет более чем достаточно. Это не означало, что он не был сильно разочарован, когда понял правду. Огромное море внутри камня было тем, что осталось от воли его прежнего хозяина, и принять даже часть его было очень трудно. Так что пока напрасно было надеяться, что ему это удастся сделать в короткий промежуток времени. А желание стать таким же сильным, как когда был этот человек, можно было расценивать как шутку. С таким же успехом он мог бы попросить луну с неба.
«Не волнуйся, мой преемник. Это тебе не принесёт вреда. Никогда не стоит недооценивать свой потенциал. — Человек из огня говорил прямо ему в сознание. Это было похоже на треск углей. — Моя миссия состоит в том, чтобы открыть портал и провести тебя через него к твоей судьбе, а не создавать тебя по своему образу и подобию. Ты будешь больше, чем я был — ты должен быть больше, чем был я. Если нет, то все, что было принесено в жертву, будет напрасно.»
«Я действительно могу превзойти тебя? Что ты хочешь, чтобы я сделал?…»
«Вполне возможно. Всё возможно. Если этот день настанет, тогда ты сможешь надеть мои доспехи и владеть моими реликвиями. И найдешь все ответы на свои вопросы.»
Что, даже он сам не уверен в этом? Черт возьми, если утешаешь людей, лучше отвечай утвердительно.
Говорить об этом вслух, конечно, не стоит. Он не хотел бы рассердить этого нарочито таинственного духа. Лучше вообще ничего не говорить!
Клауд Хок видел, что по мере того, как дух продолжал двигаться, его тело продолжало исчезать. Сможет ли он продержаться достаточно долго? Клауд Хок должен был получить всё наследство, какое только сможет, прежде чем кончится время духа. Они не могли продолжать хлопать губами слишком долго. Клауд Хок почувствовал, что начинает нервничать из-за этого духа.
Мертвый хозяин камня почувствовал его мысли: «Ты все еще не понимаешь? Все мои воспоминания были подарены тебе. Они существуют в твоем уме. Наследство уже принадлежит тебе.»
Слова прошелестели в его мозгу, а затем море его разума перевернулось. Ужасающие волны воспоминаний накатили на него, как цунами. Он чувствовал себя маленькой лодкой, наблюдающей, как поднимается стена воды.
Странные и незнакомые видения заполнили его. Сам по себе объем информации был неисчислим — Клауд Хок мог жить десятилетиями, и это не приблизило бы его к жизни этого существа. Слишком много информации, он не мог разобрать её. Попытка разрушит его разум и превратит в сумасшедшего.
Клауд Хок не смог сдержать проклятий. Неужели он совершил ошибку? Знания прилипали к нему, как клей, вещи, которые он не мог даже начать понимать. Многое из этого было выше его возможностей. «Ошеломляющее» даже не начинало описывать это, но все же это были только первые несколько тысяч лет жизни духа. Все остальное, что содержалось в черепе, было утеряно. То, что осталось, было пестрым набором фрагментов, небрежно сваленных вместе, как куча мусора. Клауд Хок даже не осмелился начать её организовывать.
«Теперь в тебе есть два океана: один — силы, другой — знания. Когда — и до какой степени — ты их познаешь, будет определяться случайностью и фортуной.»
Дух протянул к нему огненную руку. Шершни, жужжащие в черепе Клауд Хока, наконец, успокоились, позволив нескольким полностью сформировавшимся мыслям всплыть на поверхность. Эти знания были о тренировках и реликвиях. В чем Клауд Хок нуждался больше всего в этот момент.
Парень сделал долгий успокаивающий вдох. Это надо было давно сделать. Всё остальное в принципе бесполезно — время и усилия…
Это было настоящее сокровище: знание правильного обучения, а также способы для манипулирования и создания реликвий.
«Ты никогда не сможешь превзойти меня только этим, в конце концов, ты достигнешь предела. — Он сделал паузу, а затем продолжил предупреждающим тоном. — Накапливать данные недостаточно. Ты должен приспосабливаться и инициировать — точно так же, как ты желала силы. Но опираться в битве на реликвию — это нормально для простого человека. Обычный человек ограничен в том, что он может сделать. Твое предназначение идти дальше.»
«Небо и земля — это печь, в которой ты будешь превращен в реликвию. Ты был щедро одарен судьбой способностью понять суть реликвии на более глубоком уровне, чем кто-либо. Не смотри легкомысленно на свои дары. В конце концов, когда-нибудь ты проснешься и поймешь происхождение всего сущего.» «Моя миссия здесь выполнена.»
Дух уменьшился до мерцания, как пламя свечи, угрожающее погаснуть. Он уменьшался, пока не стал всего лишь шаром, а затем снова растаял в груди Клауд Хока. Он погрузился в его волю, в его душу, где оставил след от огня. Последовал новый поток воспоминаний.
***
Большие бронзовые двери распахнулись настежь!
Внутрь хлынули двадцать или тридцать элитных воинов темного Атома, но «Клауд Хока» там не было. Всё что они нашли там, были осколки костей были разбросаны вокруг пьедестала, остатки черепа. Его обветренные обломки не представляли собой ничего особенного.
«И это всё?— Один из солдат разочарованно нахмурился. — Это не очень похоже на сокровище.»
Канюк был так же озадачен, но сейчас было не время для догадок: «Здесь есть что-нибудь ещё?»
Нет, это не так, осколки черепа должны были быть тем, что они искали. Канюк собрал все, что мог, и засунул в сумку. Безмолвным жестом он и остальные вышли.
Как только они вышли, захватчики разбросали взрывчатку по комнате, а затем один за другим покинули её. Они не могли покинуть Долину Ада до тех пор, пока работа не будет сделана, но обе стороны уже сильно пострадали в битве.
«Босс, я закончил!»
Все бойцы вокруг Волчьего Клинка сияли от восторга. Их миссия была завершена, цель, за которой они пришли, была у них в руках. Они не только сумели вторгнуться на элизийскую базу и уничтожить её, но и завладели сокровищем. Это была порочная пощечина для этих фанатиков.
Это было время, чтобы гордится собой!
У Темного Атома было много людей, но длительная борьба не могла сломиться в их пользу. Но даже если бы они выиграли, это не стоило таких потерь. Их мощное оружие было результатом огромных усилий, выкапывая и ремонта до рабочего состояния. Их элитные бойцы были созданы из многих лет обучения. Его помощники были тщательно подобраны и воспитаны. Эти несколько сотен мужчин и женщин были сердцем организации Волчьего Клинка, и каждая потеря стоила дорого.
Ветераны-солдаты также были ограниченным ресурсом для Небесного облака, но даже если бы они все были уничтожены, они, скорее всего, заполнили бы это место подкреплением. Кроме того, темный Атом и так уже привлек к себе слишком много внимания своей миссией. Если они будут продолжать тянуть с отступлением, поддержка придет из домена рано или поздно. К тому времени будет уже слишком мало возможностей, для побега.
Инструктор Кинжал увидел эти знаки: «Они пытаются сбежать! Остановите их!»
Волчий Клинок высоко поднял руку, растопырив пять пальцев, и быстро сжал их в кулак. Это был знак отступления. Дирижабли выпустили остатки своих боеприпасов в жестокой и зрелищной демонстрации. Внезапно армия Ада погрузилась в море огня и шрапнели.
«Вперед!»
Оставшиеся в живых солдаты темного Атома использовали бомбардировку как прикрытие для своего отступления. Члены их армии поднялись на более высокое место, а затем раскрыли реактивные планеры, которые использовали для проникновения на базу. Поскольку воздушные корабли продолжали прикрывать их, опустившись достаточно низко, солдаты могли проскользнуть обратно на борт.
Поскольку Волчий Клинок начал атаку, уничтожив доки базы, у элизийских сил не было никакой возможности преследовать их.
Канюк схватил веревку, свисавшую с одного из воздушных кораблей, вынул контроллер и нажал кнопку. За этим последовала целая вереница жутких взрывов. Внизу обрушились огромные части комплекса, другие были взорваны на расстоянии более километра. Кошмарное грибовидное облако с ревом пронеслось над зданием и устремилось к небесам.
Солдаты долины двинулись было за ними, но в результате, когда образовался огромный взрыв. Ударная волна пронеслась через всю долину, оставив их ошеломленными. Все, что осталось в этом здании после такого взрыва, должно было быть полностью уничтожено.
К тому времени, когда дым рассеялся, и солдаты начали выбираться из-под обломков, захватчики темного Атома скрылись из виду. Щиту не терпелось догнать их, но Ветер удержала его. С одной стороны, их база была не в состоянии продолжать борьбу. С другой стороны, у их врага было преимущество. Погоня за врагом только поставит их в еще более опасное положение.
Забудь. У них все еще был фундамент, они могли восстановиться.
Самым насущным вопросом было то, как объяснить это Небесному облаку.