— Генерал всегда был добр ко мне. Я всегда буду ценить его уважение и шанс на новую жизнь, которые он мне дал, — Клауд Хок подошёл к Рассвет и положил руку ей на плечо. — Я надеюсь, ты можешь понять, что ты не единственная, кто проходит через это. Я с тобой, так что не тащи всё в себе. Что бы ни случилось и что бы ни нужно было сделать, я буду рядом с тобой, знай это.
Глаза Рассвет были красными и опухшими. Девушка никак не отреагировала, как будто не слышала. Она просто сидела на месте, не двигаясь, как будто не живой человек, а статуя из мрамора.
Нахмурившись, он положил обе руки ей на плечи и грубо поднял Рассвет на ноги. Его тёмные глаза глубоко заглянули в её собственные:
— Эй! Куда, чёрт тебя возьми, делась та девушка, которая никогда ничего не боялась? Блядь, насколько я помню, единственное, чего ты боялась, — это потерять лицо! Откуда, чёрт возьми, взялся этот слабый ребёнок?!
В любой другой день Рассвет ударила бы его кулаком в лицо. Вообще именно этого он и хотел, на это и надеялся. Это, по крайней мере, доказало бы, что она не полностью сломлена. Что в ней всё ещё оставалось немного борьбы, немного мужества, от которого она не отказалась.
Но она ничего не сделала. Только слёзы навернулись на её глаза, и тишина.
Рассвет проживала каждый день своей жизни, рассказывая всем, кто находился в пределах слышимости, какая она замечательная. А сейчас жизнь дала ей оплеуху. Девушка поняла, что всё это неправда — она была слабой, маленькой. Впервые она по-настоящему увидела, насколько уступает Селене.
Обе женщины любили близких им людей. Потеря Селены сделала её храброй, дала ей силу и мужество отправиться в Пустоши в одиночку, чтобы добиться справедливости ради своего отца. Рассвет совсем не чувствовала себя храброй. Всё, что она чувствовала — отчаянная, глупая надежда, что всё это каким-то образом окажется дурным сном. Просто кошмар, от которого она скоро проснётся. Семья Поларис не смогла бы жить дальше без своего Патриарха! Рассвет не могла жить без своего дедушки!
Что же касается Клауд Хока, то он чувствовал злость. Ужасную злость! Парень уставился на неё взглядом, в котором горела злоба, достаточная, чтобы поджечь сухие листья.
— Я помогу тебе! Я позабочусь о том, чтобы Арктур заплатил за свои преступления, — слова парня были серьёзны. — Ты и я. Мы убьём его или умрём, пытаясь. Независимо от того, отомстим мы или нас убьют в процессе, я с тобой!
«Я с тобой!»
В этих словах была настоящая сила. Они поразили Рассвет в самое сердце, как удар в грудь.
Её «деревянное» выражение дрогнуло, и на залитое слезами лицо вернулось какое-то присутствие духа. Как будто в непроницаемой тьме внезапно включили свет. Как будто утопающий, уже потерявший любую надежду, случайно пальцами схватил спасительную верёвку.
Да, она понесла большую потерю. Но у неё был Клауд Хок. Рассвет опустила голову, и когда она заговорила, горечь в её голосе была невыносимой:
— Мы не сможем победить.
— Нахуй это! Я не могу поверить, что слышу это дерьмо из твоих уст! Рассвет, которую я знаю, первой бросилась бы с мечом на своих врагов, будь то Арктур или сам блядский Король Богов! — Клауд Хок не сводил с неё глаз. — Всю свою жизнь я срать хотел на саму идею судьбы. Если бы я позволил судьбе решать за меня, я бы давным-давно сдох! Одним ёбаным трупом в Пустошах было бы больше!
Да… откуда им знать, проиграют ли они, если даже не попытаются?
— Послушай, мы тоже не беспомощны. У нас есть Селена и все остальные. Возможно, мы ещё не готовы, но однажды будем. И мы разорвём этого сукиного сына на куски! — Клауд Хок протянул руку, чтобы вытереть слёзы с лица Дон. — Доверься мне.
Его слова и убеждённость в своих словах были заразительны. Девушка чувствовала, как надежда наполняет её.
Арктур… он — величайший охотник на демонов, которого мир видел за несколько столетий. У него было больше власти и влияния в Элизийских землях, чем у кого-либо другого.
Да, Клауд Хок получил помощь, руководство и ресурсы семьи Поларис. Но он вернул всё это сполна. У него не было никаких причин делать что-либо из чувства долга. Он предложил выступить против самого могущественного человека в мире не потому, что был должен, а потому, что сам этого хотел. Для неё. Для себя.
Клауд Хок был готов рискнуть своей жизнью, чтобы попытаться. Почему Рассвет не могла проявить такое же мужество?
Девушка подумала обо всех прошедших годах. Бесконечное веселье, развлечения, постоянные проблемы вместо того, чтобы приложить усилия… Если бы она вместо этого была достаточно взрослой, чтобы разделить бремя борьбы своего деда, была бы она здесь сегодня? А он?
Теперь на её плечи легло неизбежное бремя мести за убийство дедушки. Если бы она уклонилась от этого, потому что слишком напугана, весь мир бы смеялся над ней. Она станет сокрушительным разочарованием для всех, кто что-то значил.
Её поддерживала глубокая, настоящая сила духа. Она должна поправиться. Это был единственный способ почтить память её деда, который отдал всё на служение своей семье. Стать сильнее — единственный способ заслужить дружбу Клауд Хока. Она станет такой сильной, что Селена не сможет насмехаться над ней свысока, а вместо этого будет вынуждена смотреть вверх.
«Арктур Клауд! Неважно, сколько времени это займёт, неважно, чего это потребует, я убью тебя своими собственными руками!»
— Спасибо, — в глазах Рассвет снова вспыхнул огонь. Девушка смотрела на человека, который придал ей сил и мужества. В этот момент она без тени сомнения поняла, что их ничто не разлучит.
Потеря — это всегда палка о двух концах. Это приносило сокрушительную боль, но в умелых руках приносило рост.
Клауд Хок надеялся, что боль этого момента поможет Рассвет ясно увидеть себя. Парень надеялся, что это пробудит потенциал, который, как он знал, у неё есть. Она ни в чём не уступала Селене, ей просто нужно было открыть в себе эту силу. Она обладала ментальной доблестью великого охотника на демонов и боевыми способностями тамплиера.
Селена тоже имела амбиции и способности, чтобы стать следующим Мастером-Охотником на Демонов.
Клауд Хок? Для него многое изменилось. Не было никакого способа узнать, что ждёт нас в будущем. Он не знал, станет ли он достаточно силён, но он знал, что глубоко в недрах Лесной Долины есть ещё одна часть его наследства, молчаливо ожидающая, когда он придёт и заявит на неё свои права…
Рассвет посмотрела на взрослеющие черты Клауд Хока. Тот безрассудный, невежественный мальчик, которого она встретила много лет назад, может вырасти в мужчину, на которого она могла бы положиться.
— Командир! — Рок поспешил на нижнюю палубу. — Мы получили срочные сообщения о приближении вражеских сил. Вы нужны нам на мостике немедленно!
— Мать твою за ногу об угол, трижды раком и боком! Так быстро? — Клауд Хок последовал за Роком обратно в командный центр.
Шип и пьяница стояли в дверях, наблюдая за всей этой перепалкой. Оба не знали, как реагировать.
Вулкан потёр виски:
— Арктур не жалеет сил, когда нужно нанести удар. Если вы трое действительно твёрдо намерены противостоять ему, это будет чертовски трудно.
Шип не знала, как реагировать. Ей казалось, что всё, что она знала об этом мире, перевернулось с ног на голову. Арктур Клауд — лидер Небесного Облака и всех охотников на демонов. Это тот самый человек, на которого все смотрели снизу вверх. Живая легенда, герой. Но после того, как она увидела всё, что он сделал, своими собственными глазами, в её сердце появился могильный холод.
Если бы такому человеку, как он, было позволено взять под контроль весь мир… эта мысль заставила её содрогнуться. Он уже единственная политическая сила в Небесном Облаке, командуя бесчисленными охотниками на демонов. Выступая против него, Клауд Хок и другие рисковали навлечь угрозу на все крупные державы в Элизийских землях.
Что она должна была делать? Шип украдкой взглянула на старика, стоявшего у неё за плечом. Он всё ещё выглядел так, словно не хотел в этом участвовать. Девушка не могла этого понять… как он мог оставаться таким равнодушным?