Скай Поларис трижды перечитал отчет, а затем громко расхохотался, его хохот был похож, на звон огромного медного колокола: «Отлично! Ты хорошо справилась. Двор теней и губернатор потерпели сокрушительное поражение — ты принесла честь нашему дому!»
Рассвет Поларис достигла превосходных результатов в туннелях под городом, убив более сотни беглых заключенных и захватив еще сотню. Самое впечатляющее было то, что те, кого она поймала, были жестокими преступниками — самыми опасными из всех сбежавших.
Эта его порывистая, капризная племянница прекрасно справилась со своими обязанностями.
За последние несколько дней Скай заметил в ней некоторую зрелость. Она не устраивала беспорядки и добросовестно делала то, что ей говорили. Это была долгожданная, хотя и совершенно неожиданная перемена.
«Что бы ты хотела получить в награду? — Скай быстро добавил, — Только не Клауд Хока. Даже не намекай на это.»
Рассвет сердито посмотрела на него: «Кого волнует твоя награда?»
Скай увидел, как она повернулась, чтобы уйти: «Куда это ты собралась?»
«В Храм!»
«Зачем тебе туда? — Крикнул он ей вслед, сбитый с толку. — Убедись, что Клауд Хок готов к отправке! Его отбытие всего через несколько дней, это нельзя откладывать!»
Рассвет Поларис нахмурилась, но ничего не ответила.
***
Несколько десятков человек стояли на транзитной станции, нагруженные сумками.
Клауд Хок оглядел выживших из «Цветущей Крапивы»: «Хоть я и просил генерала простить и с вас сняли все обвинения, как с преступников, но город Небесного облака больше не может принять вас, как своих граждан. После того как вы уедете, найдите себе другое место во владениях Элезиума, где можно было бы обосноваться. Проживите свои дни в мире. Не говорите ничего, что может навлечь на вас неприятности. Вы все элизийцы, так что знаете это даже лучше меня. Я не думаю, что вам нужны еще какие-то пустые слова от меня.»
В живых осталось около восьмидесяти членов компании. Им повезло выжить после такой катастрофы!
Но Лотос и все остальные выглядели подавленными. Неужели им снова суждено скитаться без дома? Кажется это было лучшим результатом!
«Эй, выбраться из этой адской дыры живыми было вашей удачей. Почему такие угрюмые лица? Лучшие дни на горизонте, ведь так? — Он видел их встревоженные и растерянные лица. — Что-то случилось?»
Лотос беспокоилась о будущем. Ведь все произошло так быстро, их бросили в тюрьму в одной одежде, всех личные вещи остались дома. А теперь их дом был закрыт, а все имущество вывезено.
Такой крупной группе людей нелегко выжить и остепениться!
Лотос была врачом, но её навыки не были исключительными. Уровень благосостояния в других городах тоже был далек от уровня города Небесного облака. Как она должна была заботиться обо всех? Как она должна была позаботиться о том, чтобы дети росли хорошо? С таким прошлым никто из них не получит такой хорошей работы, как солдатская служба, не говоря уже об охотников на демонов.
«Не волнуйся, я все обдумал. — Клауд Хок протянул ей тяжелый мешок. — Возьми его! Это деньги, которые я накопил, я все равно не могу тратить их здесь где-либо. Используй их, чтобы убедиться, что ты и другие смогли наладить свою жизнь, на новом месте.»
Она взяла у него мешочек, и, судя по весу, там было около сотни монет. Когда она потянула за шнурок и заглянула внутрь, её глаза тут же расширились. Насчет количества она была права, но вот о чем она не догадывалась, так это о том, что все монеты внутри были из золота. Сто золотых монет!
Сколько лет компании «Цветущая Крапива» пришлось экономить? Как много они собрали? Клауд Хок же просто передал эту сумму, даже не моргнув глазом!
Клауд Хок вопросительно посмотрел на неё: «В чем дело? Недостаточно?»
«О, этого достаточно. Более чем достаточно. — Лотос торопливо убрала мешочек в карман. — Не знаю, как и благодарить тебя.»
« «Спасибо» будет достаточно, и пусть на этом все закончится. Забудь обо всем, что случилось, и обо всем, что связано со мной. Просто живите своей жизнью.»
Клауд Хоку было все равно, от чего он отказывается. Для обычных людей сотня золотых монет была целым состоянием, но для него это мало что значило. Рассвет все еще была у него в долгу.
Он не хотел больше видеть этих людей. На самом деле было бы лучше, если бы он вообще никогда с ними не встречался. Казалось, трагедия преследовала его повсюду. Такие простые, добросердечные люди становились беспомощными, как только становились жертвами. Клауд Хоку было все равно, что станет с ними в будущем –выживут они или нет. Он просто не хотел, чтобы они страдали из-за него.
«Это все, что я могу сделать. Корабль отправляется, пора прощаться.»
Клауд Хок помахал рукой и, сказав все, что нужно было сказать, быстро оставил их на платформе. Он неторопливо пошел прочь и даже не оглянулся.
Лотос и остальные смотрели ему вслед с противоречивыми чувствами. Если бы они не встретили этого странника, все основные члены компании погибли ещё бы в пограничных землях. Однако после встречи с ним их лидеры погибли, а их средства к существованию были уничтожены.
Но тогда он рисковал своей жизнью ради них, и если бы он этого не сделал, то все они оказались бы перед лицом мрачного и неопределенного будущего. Изгнание из Элезиума, было лучшим из возможных вариантов.
Расслабленная поза Клауд Хока вводила в заблуждение. Он рисковал всем ради них.
Они были изгнаны из города Небесного облака, но, по крайней мере, они были освобождены от своих преступлений и имели шанс на нормальную жизнь. Спокойной и обычной жизни где-то было более чем достаточно для них.
То, что останется с ними навсегда — то, что они потеряли и не смогли восстановить, — это их вера.
Клауд Хоку не нужно было делать все то, что он сделал, и на самом деле он сам не понимал, почему он это сделал. Он не был очень милосердным человеком. За последние полгода он убил многих и никогда не колебался.
Разве ещё с пустошей его руки не были испачканы кровью?
В кредо Клауд Хока не было ни одной мысли о том, что такое «правильно» или «неправильно». Не существует такого понятия, как добро или зло. Либо он хотел это сделать, либо нет — вот как он принимал свои решения. После того как он попрощался с Лотосом и остальными на платформе, его обязанности были выполнены. Вопрос, волнующий его, был решен и закрыт.
Он беззаботно насвистывал на обратном пути к особняку. Когда пришел туда, то обнаружил, что Рассвета там нет на месте. Заскучав, он решил скоротать время тренируясь.
Из тридцати шести поз, которым научила его Селена, Клауд Хок теперь мог выполнять двадцать семь, почти двадцать восемь подряд. Это свидетельствовало о том, что он стал сильнее. По мере того, как он выполнял эти движения, он не обязательно чувствовал усталость, но постепенно температура его тела росла, он весь покраснел от жара. Под конец он весь взмок от пота.
Время шло быстро, и не успел он опомниться, как наступила ночь. Чей-то голос прервал его занятия.
«Идиот, это не та практика, которую ты должен делать без руководства! — Клауд Хоку не нужно было смотреть, чтобы понять, что Рассвет вернулась. — Я думаю, Селена никогда не говорила тебе, что такие тренировки могут повредить телу?»
Клауд Хок медленно остановился и повернулся к ней: «Что ты имеешь ввиду?»
«Это метод ковки тела для охотников на демонов, но если ты переусердствуешь, то можешь перенапрячь или повредить мышцы и сухожилия. Ты должен дополнять свою практику лекарственными травами. В противном случае, если ты не будешь осторожен, то можешь навредить себе, даже нанести непоправимый ущерб. — Рассвет стояла перед ним, скрестив руки на груди, с критическим выражением на лице. — Я вижу, что Селена действительно не думала о твоей безопасности. Она пыталась сделать тебя калекой. Ты действительно не должен больше иметь ничего общего с этой порочной женщиной.»
Насколько глубока ненависть между этими двумя? Эта попытка вбить клин между ними была слишком неуклюжей.
Предупреждения Рассвета были на самом деле только наполовину искренними. Неправильная практика была причиной многих травм, но говорить, что это покалечит его, было безосновательным преувеличением.
Клауд Хок не верил, что Селена попытается причинить ему такой вред. В пустошах не было никаких лекарств, которые он мог бы использовать, но он быстро оправлялся от ран. До сих пор его развитие было хорошо сбалансировано, и не было никакой опасности.
Рассвет поманила его взмахом руки: «Пойдем в мою комнату. У меня есть кое-что для тебя.»
Она съездила в храм и привезла кое-что для Клауд Хока. Среди них была тысяча или около того нефритовых шариков, которые, как она объяснила, были кормом для божественных зверей. Если бы не связи её матери, он бы никогда не получил его в свои руки.
Клауд Хок подобрал один и положил рядом с Чудаком.
Странная маленькая птичка тут же оживилась и проглотила её. По волне счастья, пробежавшей через их психическую связь, Клауд Хок понял, что это именно то, что нужно его спутнику.
«Эта партия корма стоила две тысячи золотых монет, — сообщила Рассвет. — Я также приготовила для тебя кое-какие лекарства. Некоторые из них предназначены для исцеления, некоторые-чтобы сделать тебя сильнее, а некоторые-чтобы улучшить твою психическую силу. Всё эти эликсиры, тоже стоили две тысячи золотых монет. Так как я была должна тебе, то твой долг составит всего лишь три тысячи золотых, ты понимаешь?»
Рассвет Поларис выложила на стол связку нефритовых бутылочек, содержащих особые эликсиры Элезиума. Их было три: эликсир для закаливания тела, эликсир — для очищения души и эликсир для священного исцеления. Формула закаливания тела использовалась для закалки физических способностей. Очищающий душу эликсир Цзин-Лин укреплял духовную энергию. Как и следовало из названия, последний, священный целебный эликсир Шэн Ю, был высокосортным целебным зельем, которое восстанавливало как физические повреждения, так и истощение. Это были особые эликсиры, созданные храмом, которые не могли купить даже богатые граждане. Кроме того, было еще несколько мазей и бальзамов, ни один из которых не выглядел обычным.
Клауд Хок открыл рот, чтобы возразить: «Почему они такие дорогие? Ты сама всё решила, а я никогда не говорил, что мне это нужно.»
«Ты неблагодарное отродье, хочешь, чтобы тебя побили?! — Она так сильно ударила его кулаком, что Клауд Хока чуть не вырвало кровью. Она угрожающе зарычала на него. — Позволь мне сказать тебе, что это внутренняя цена. Такие лекарства используются только для тех, кто имеет благородную кровь, они не тратятся впустую на такого негодяя, как ты. Любой другой мог бы умолять взять его деньги и все равно получил бы отказ! Если бы не моя мать, ты бы ничего этого даже не увидел. Ты хоть представляешь, чем мне пришлось пожертвовать»
Она подумала о том, что ей пришлось пообещать, чтобы получить все это для Клауд Хока. Мать заставила её поклясться, что она проведет год в уединении в храме. Ей предстояло провести двенадцать долгих месяцев в тренировках, послушании и поклонении богам. С таким же успехом она могла попросить Рассвет покончить с собой. Целый год без выпивки, мяса и развлечений любого рода! Для неё это было то же самое, что умереть.
Из-за того, что он такой неблагодарный! Она была в ярости.
«Я просто говорю, что ты играешь слишком грубо. К счастью, у меня крепкие кости. — Клауд Хок осторожно потер ноющую грудь в том месте, куда она его ударила. Он не любил быть кому-то что-то должен. — Как скоро мы отправимся в Дом охотников за демонами? А хочешь, я украду тебе сокровище? Я должен избавиться от этого долга, пока я еще в городе.»
«Как бы то ни было, аукционы проводятся не каждый день. Во всяком случае, с твоими способностями достаточно ходить туда раз в год. Если мы продолжим вмешиваться в их систему, Гильдия быстро начнет ненавидеть нас. Воровство тоже не долгосрочное решение.»
«Что же мне тогда делать?»
«Заплатить своим телом?»
Клауд Хок оглядел её с ног до головы: «Ты уверена?»
Лицо Рассвета тут же покраснело: «О чем, черт возьми, ты думаешь? Кому может понадобиться твое тело таким образом? Я говорю, что ты будешь моим слугой. Тысяча золотых в год, что скажешь? Довольно хорошо, просто чтобы следовать за мной и получать удовольствие, не так ли?»
«Ни за что!»
«Ах ты, мелкий... ладно, тогда ты мой должник. Пока ты у меня в долгу, я знаю, что ты никуда не денешься. — Рассвет покачала головой. — Ах да, ты уезжаешь через несколько дней. Так что не умирай, пока не вернешь мне долг!»
Внешне она была упрямой и грубой, но внутри Клауд Хок знал, что она очень чувствительная женщина: «Обещаю,» — ответил он.
«Ещё рано. — Рассвет выглядела немного встревоженной. Она махнула своей маленькой ручкой. — Пошли выпьем!»
Клауд Хок моргнул, глядя на неё: «Ты все еще в настроении выпить?»
«Просто выпьем, — сказала она. — Я не хочу снова соревноваться с таким уродом, как ты. Ты идешь или нет?»
«Пошли!»
Они вместе покинули особняк.