«Ад» — не слишком удачное название для этой долины, ибо она изобиловала подземными реками, питавшими её листву. Там живут огромные деревья, полные жизни, — зрелище, редко встречающееся в опустошенном ландшафте за пределами Элизиума.
Несколько зданий в стиле Элизиума возвышались над пологом долины, величественно поднимаясь к небу. Захватывающие башни бдительно стояли над главным комплексом — грандиозное сооружение, усеянное искусными скульптурами. Над ним висела полупрозрачная оболочка, защищавшая здание от внешних повреждений.
В сотне метров над ними парил небольшой причал, где были размещены более десятка военных кораблей. Свисающий шпиль в центре был источником защитной ауры окрестностей.
Большинство воздушных кораблей, построенных в элизийских землях, не функционировали за пределами владений. Но это были военные корабли, которые были специально благословлены, чтобы позволить им работать в пустошах, однако их энергия не была безграничной, как у других. Башня в центре доков была источником такой энергии, и через неё корабли могли поддерживать свой полет.
Это было сокровище, дарованное им богами. Ни один человек не был способен создать такую чудесную вещь.
Волчий Клинок, закутанный в свой широкий плащ и скрытый под слоями бинтов, был загадочным и тревожным персонажем. Каким бы странным он ни казался, никто здесь не осмеливался подвергать сомнению его приказы или выступать против них. Эта операция была первым прямым нападением темного Атома на земли Элизиума, и Волчий Клинок был здесь, чтобы лично проследить за этим. Он был тем, кто привел план в действие, и он доведет его до конца. Это был единственный способ обеспечить успех.
«Войска долины должны вернуться примерно через десять минут. У нас есть пять минут, чтобы пробиться через их оборону. Начинайте атаку.»
«Да, сэр!» Пять кораблей темного Атома быстро достигли долины. Оказавшись над комплексом, они сразу же начали выгружать десятки дискообразных предметов из своих трюмов. Они падали как дождь на здания внизу и прилипали к защитному световому щиту. Каждый металлический диск имел прикрепленный мигающий свет, который пульсировал с возрастающей частотой до тех пор, пока, наконец…
Бум!
Внезапно огромные кумулятивные заряды темного Атома взорвались.
Трещины мгновенно пронеслись по прозрачной оболочке, когда удар взрывной силы атаковал её. Последовала бесконечная серия взрывов, сопровождаемая трескучим ревом пулеметов, извергающих бурю пуль. Разломы увеличились.
Затем один из кораблей выпустил взрывную волну синего света из импульсной пушки. Оборона долины больше не выдержала и была разрушена.
Это заняло меньше десяти секунд от начала до конца — прекрасное проявление тактических способностей Волчьего Клинка. Передовой аванпост домена Небесного Облака был преодолен без каких-либо напрасных усилий, как будто лидер темного Атома знал их защитные возможности как свои пять пальцев.
Долина Ада и её гарнизон были ошеломлены внезапной атакой.
Когда зазвучал сигнал тревоги, доки и фактически вся долина — погрузились в хаос. Один из пришвартованных кораблей в режиме ожидания отреагировал первым и сумел покинуть док.
Нефритоподобные корабли элизийцев были великолепны, резко контрастируя с пестрым ассортиментом металлолома, который составлял воздушные корабли пустошей. Шпиль поднялся с верхушки боевого корабля, вокруг которого вились десятки тысяч сапфировых болтов. Как стая электрических угрей, они скользнули к кончику шпиля, а затем взорвались взрывом электрической энергии.
Бум!
В центре одного из вражеских дирижаблей появилась дыра, с расплавленных краев которой капал шлак металла.
Боевые корабли элизийцев были мощным оружием войны, но внезапная атака застала их врасплох. Они были без командира и застигнуты врасплох. В то время как одному из них удалось выстрелить, этот одинокий корабль быстро стал центром внимания оставшихся воздушных кораблей темного Атома, которые атаковали его пушечным огнем. Его некогда прекрасный внешний вид рассыпался и сгорел.
«Вперед!»
По команде Волчьего Клинка незнакомец в черном одеянии выпрыгнул из воздушного корабля. Он упал с высоты более трехсот метров без веревки и упряжи. Даже инструкторы долины, какими бы сильными они ни были, столкнулись бы со смертельной травмой, падая с такой высоты. Но незнакомец в черном плаще не колебался ни секунды. Он падал все быстрее и быстрее, почти преодолев звуковой барьер, приближаясь к осажденному элизийскому военному кораблю.
«Остановите его!»
В форпосте осталось не так уж много людей, но те, кто остался, были закаленными воинами. Спуск человека в черном занял всего лишь мгновение, но солдаты все еще двигались, чтобы среагировать и перехватить его. Они стреляли из арбалетов по приближающемуся захватчику, стрелы которых были не только толще обычных, но и сложны в своей конструкции. Кристалл, установленный в центре каждой стрелы, сиял ярким светом, и они фантастически взрывались, когда попадали в цель.
Призрачный посетитель проигнорировал эти ужасные взрывные болты. Серия взрывов поглотила его, но он продолжал оставаться совершенно безразличным. Его крупное тело пронзило облака едкого дыма и врезалось в самую высокую точку корабля кулаком вперед.
Нефритовая мачта громко треснула, разлетевшись на множество осколков сверху донизу. Почти мгновенно, трещины распространились на палубу, а затем и на корпус. Наконец, сотрясая землю взрывом, элизийский военный корабль раскололся пополам и вспыхнул пламенем.
Это был не самый большой боевой корабль Небесного Облака, но все же могучее судно длиной в несколько десятков метров! Элизийское оборудование было известно своим качеством и долговечностью, но приспешник Волчьего Клинка разбил его одним ударом.
Сотни захватчиков начали полномасштабное наступление.
Они спрыгнули с корабля в паре сотен метров от земли, но в отличие от человека в черном плаще, у каждого из них были планеры, привязанные к их спинам. Снизу казалось, что на долину спускается полчище летучих мышей. Волчий Клинок вытащил из ножен один из трех своих мечей. Он был уникальной конструкции, с тремя лезвиями, расположенными вокруг полого центра. Это была изысканная вещь, но отличающаяся от оружия элизийцев. Их клинки обычно создавали из нефритоподобного материала, который был красив, чтобы созерцать, вырезанные на нем художественные узоры.
Оружие Волчьего Клинка было не произведением искусства, а весьма функциональным. Конечно, он не был продуктом элизийских земель, но и не был тем оружием, которое можно было найти в пустошах.
Это была возможность. Оружие древних технологий, найденное в руинах их давно умершей цивилизации.
Волчий Клинок нажал на какой-то рычажок или переключатель, и лезвия начали вращаться. Они вращались так быстро, что невозможно было отличить одно лезвие от другого, стал, виден только мерцающий цилиндр. Из центра меча исходил ослепительный свет, яркий, как солнце пустоши. Он простирался на пятнадцать метров к небу.
Взявшись обеими руками за рукоять меча, Волчий Клинок опустил его на плавучую башню. Как нож сквозь бумагу, свет прорезал его прямо по центру.
После разрушения башни, с доками было покончено.
Они оставались подвешенными над долиной только благодаря таинственной энергии башни. Лишенные этой силы доки — да и вообще все воздушные корабли, которые к ним присоединялись, — начали давать сбои. Гравитация восстановила свое господство и начала тянуть их к земле.
Лидер темного Атома не остановился, чтобы насладиться видом. Планер с парой переносных реактивных двигателей запустил Волчьего Клинка вперед. Он снова взмахнул своим великолепным клинком, на этот раз, вырезав стометровую трещину в крепости внизу.
Двумя взмахами меча Волчий Клинок совершил ошеломляющие подвиги!
Самым важным было понять, что волчий клинок не был охотником на демонов. Вся сила, которой он обладал, исходила не от какой-то реликвии. Другими словами, все эти невероятные достижения были обусловлены мощью его оружия, технологией, которую он нес. С ними он мог бы превзойти любое число охотников за демонами.
Его нападение было больше, чем элизийцы могли себе представить. Как мог простой язычник обладать такой невероятной силой?
Столб разрушительного света в руке Волчьего Клинка рассеялся, и клинки перестали вращаться. Как и в случае со многими другими мощными инструментами, для их использования требовалась огромная энергия и длительное время для подзарядки. Его лучше всего было использовать для уничтожения укрепленных позиций, а не затяжных боев.
Темный Атом уже достиг своей цели. Разрушив башню из слоновой кости, псы Элизиума больше не имели своих военных кораблей, для защиты. Второй удар пронзил мощную оборону долины, открывая им путь внутрь.
Волчий Клинок вернул меч в ножны. Затем он вынул второй.
Этот, как и первый, был продуктом древних технологий. Он был далеко не такой драматичный, как первый, просто высокочастотный клинок, но его нельзя было недооценивать. Он вибрировал с такой частотой, что большинство средних реликвий были бы повреждены или уничтожены одним ударом.
«Входите. У нас осталось семь минут двадцать секунд.»
«Хе-хе, уйма времени.»
Канюк пропустил отряд солдат через образованную Волчьим Клинком расселину. Они были быстры, слишком быстры, чтобы защитники смогли их отбить. К тому времени, когда ветераны собрались у бреши, внутри уже находилось несколько десятков лазутчиков. Волчий Клинок, человек в черном и остальные начали сражаться с немногочисленными стражами долины.
Адская армия была грозной, намного превосходящей любое тряпичное войско пустоши. И все же, несмотря на название, они не были обычным боевым полком, имея только чуть больше тысячи солдат, готовых взяться за оружие. Три инструктора ушли вместе с шестью сотнями этих людей, а оставшиеся были единственными, кто стоял между темным Атомом и контролем над долиной.
«Элизийские псы! Умрите!»
Один из захватчиков был крупным мужчиной, защищенным тяжелым железным жилетом. Сигара дымилась за его неряшливой бородой, и миниган в его руке пронзительно закричал, пронзая защитников. Он безумно хохотал, размахивая пистолетом взад-вперед. Пламя, вырывавшееся из его стволов, отражалось от бронзовой, пропитанной потом кожи и заставляло содрогаться его крепкое тело с каждым выстрелом. Хотя он казался сумасшедшим, этот полубезумный солдат был экспертом в области контроля. Из огромного ружья выплевывали снаряд за снарядом, и каждый из них находил свою цель в голове солдата.
Элитный стрелок вроде него мог в одиночку отбить целый батальон, если бы у него было подходящее прикрытие. Неподалеку от него старик столкнулся с другой группой солдат. Они приближались, пока он лениво вытаскивал из кармана флакон с каким-то химическим соединением. Он швырнул его в своих врагов из рогатки.
Когда маленькая фляжка ударилась о землю, она изрыгнула огненный шар на несколько метров в воздух. Площадь в десять метров в диаметре была охвачена пламенем, которое расплавляло любого несчастного, оказавшегося внутри.
Кроме того, захватчики имели нескольких сильных солдат-мутантов. Наполовину превращавшихся из человека в зверя, они разорвали элизийцев на части зубами и когтями.
Так оно и шло, и бесчисленные трупы усеяли землю.
Темный Атом мог похвастаться многими способными воинами, даже не считая таких, как Волчий Клинок или его странный спутник в черном плаще. Там были всевозможные бойцы, все с разными стилями. Однако элизийцы не сидели, сложа руки, и не приветствовали смерть. В конце концов, они сами были ветеранами войны. Каждый из них метался по полю боя с быстротой молнии, пронзая броню мутантов своими арбалетами. Их оружие выстреливало десятки болтов в считанные секунды и могло пробить броню, которая остановила бы клинок, точный, как любая винтовка.
Обе стороны были вовлечены в ожесточенное сражение.
Внезапно голос Волчьего Клинка разнесся по всему лагерю: «Ситуация изменилась! Они вернутся раньше, чем ожидалось, готовьтесь к защите!»