Ядро видело бесчисленное множество искателей приключений, приходивших и уходивших, однако его обширные просторы скрывали множество неисследованных полей, монстров, заданий или испытаний. Даже когда те обнаруживались, большинство искателей приключений считали их слишком непосильными и просто игнорировали или обходили стороной.
Однако это не относилось к До Джуну.
Прокладывая карту Ядра аж от Учебной Зоны, он сумел собрать множество Скрытых Частей — сокровищ Ядра, которые доставались лишь тем, кто добивался выдающихся успехов. Для большинства искателей получение хотя бы одной Скрытой Части даровало огромную силу, позволяя прорываться через значительную часть Ядра благодаря исключительным характеристикам.
Однажды Хакасэ случайно заглянул в Сундук Ивалы, принадлежавший До Джуну, и остолбенел. Внутри лежала невероятная коллекция артефактов, каждый из которых обладал абсурдно мощными свойствами.
Хакасэ невольно ахнул:
— Г-где ты всё это достал?
— Из Ядра.
— Боже мой... сколько их тут?..
Хакасэ давно знал, что До Джун исследует Ядро. Однако он также знал, что времени тот проводил там совсем немного — меньше года. Его поездки часто походили на короткие вечерние прогулки или вылазки на выходные, но количество собранных им Скрытых Частей превосходило все мыслимые пределы.
— Эм... можно мне одолжить парочку? — осторожно поинтересовался Хакасэ.
— Можешь брать в любое время. — До Джун без колебаний протянул Сундук Ивалы Хакасэ.
Хотя в нужный момент он планировал передать артефакты Юн Хи или Бегемоту, он не видел ничего плохого в том, чтобы поделиться ими, когда Хакасэ они понадобятся.
Вернувшись к палатке с едой, Хакасэ не мог сдержать широкой улыбки, глядя на одолженный До Джуном мешочек. Сама мысль об анализе и изучении дюжины скрытых фрагментов наполняла его предвкушением.
— Эй! — окликнул он Кириел.
Кириел сидел в углу с комиксом, полностью поглощенный захватывающей сценой, и не отреагировал.
Хакасэ подумал было шлепнуть его по голове, но передумал и продолжил:
— Я уезжаю в отпуск, так что присмотри за лавкой, пока меня не будет.
— Ладно, — кивнул Кириел, переворачивая страницу. По крайней мере, он слушал.
Хакасэ вкратце объяснил ему всё необходимое, прежде чем оставить лавку на семь дней.
Кириел лишь рассеянно кивал, создавая впечатление, будто всё понял:
— Всего на семь дней, понял?
С этими словами Хакасэ ушел.
— Хе-хе, неплохо, — произнес Кириел, отложив комикс.
Он прочитал пять книг за один присест. Читать комиксы было чистым удовольствием, а учитывая, сколько новых наименований, пришедшихся ему по вкусу, вышло в последнее время, он полностью потерял счет времени.
Собрав стопку комиксов в обнимку, Кириел направился в свое убежище, расположенное в разломе F-ранга, где обитали гоблины, и обустроил там кафе с мангой. Забрать стеллажи и богатую коллекцию комиксов из закрывшегося пункта проката было отличной идеей для создания собственной базы.
Добравшись до кафе, он забрал выручку из кассы. Сегодняшний заработок превысил 20 000 вон. Хотя реальная сумма наверняка была больше, Кириел не особо заботился об этом. Пополнив полки закусками и напитками, он потратил еще два часа на чтение комиксов.
Кириел вернулся к палатке с едой, принеся с собой больше двадцати комиксов, и заметил крутившегося у входа мужчину.
— Здесь вообще кто-нибудь работает?.. — оглядывая палатку, пробормотал тот.
Кириел мгновенно понял, что это клиент.
Бросив комиксы на столик внутри, Кириел нахмурился от раздражения и потребовал:
— Чего будешь?
— А? — Мужчина опешил от столь безапелляционного тона и уставился на Кириел.
Этот поразительно красивый молодой человек с аккуратно уложенными волосами вздыхал так, будто покупатель до смерти надоел ему.
Мужчина указал на тайяки и растерянным голосом попросил:
— Тот штуки, пожалуйста. Две с красной фасолью и одну с заварным кремом.
— Не выйдет, — отказал Кириел.
— Прости?
— Только с фасолью. Забыл по дороге заехать за кремом для начинки.
Мужчина ошеломленно уставился на него. Что это вообще за бизнес такой? Он с тупым выражением лица наблюдал, как Кириел упаковывает три тайяки с пастой из красной фасоли.
Едва он собрался высказать свое недовольство, как Кириел перебил его:
— С тебя всего 500 вон. Справедливо, верно?
Кириел взял у мужчины купюру в 1000 вон, положил в кассу, достал из собственного кошелька 500 вон и вернул сдачу.
— Т-ты серьёзно?.. — ошеломленно переспросил мужчина, столкнувшись со столь странным сервисом.
— Проваливай давай. У меня комиксы нечитанные.
— Э-э, ладно.
Кириел поднял один из принесенных комиксов и принялся читать.
Вечера были самым горячим временем для палатки с едой. Многие офисные работники заглядывали сюда по пути домой пропустить стаканчик, а другие наведывались во время второй или третьей ходки за вечер.
Кириел на мгновение закрыл читаемый комикс и нахмурился, заметив приближающуюся к палатке компанию из четырех человек. Шел четвёртый день с тех пор, как Хакасэ оставил лавку на его попечение.
— Странно это, — пробормотал он. — С чего вдруг столько клиентов?
Да, ситуация действительно выглядела необычно.
Шел девятый час вечера в будний день. При обычных обстоятельствах палатка Хакасэ принимала около трех групп посетителей за вечер, и еще пару дней назад всё так и было.
Несмотря на нарочито холодное отношение Кириел к клиентам, необходимое для поддержания спокойной обстановки для чтения, многие из них продолжали возвращаться.
— Хозяин! Я снова здесь! — жизнерадостно поприветствовал его один из четырех мужчин.
Это был его третий визит. Мужчина по имени Ха Ён Джэ впервые заглянул сюда купить три тайяки. Позже тем же вечером он вернулся выпить, и с тех пор то и дело приводил друзей.
Он представился обозревателем. Не зная, что это значит, Кириел проверил слово в смартфоне и выяснил, что так называют людей, пишущих критические статьи или комментарии для газет.
— Нам тарелку жареной свинины и две бутылки соджу, пожалуйста!
Кириел посмотрел на Ха Ён Джэ и его компанию.
— Вы вообще ели? — спросил он.
— М-мы нет, шеф.
— Тц. — Кириел нахмурился: по опыту он знал, что клиенты, не поужинавшие до визита в лавку, засиживаются дольше, а это доставляло ему лишние хлопоты. Он с неохотой достал из холодильника свинину и рыбные котлеты.
Попутно с жаркой свинины он поставил вариться суп с рыбными котлетами. Хотя стандартная порция жареной свинины обычно содержала двести граммов мяса, Кириел бухнул все четыреста, удвоив порцию. В суп он тоже щедро плеснул куда больше рыбных котлет, чем обычно.
Разложив свинину по тарелкам, он принес ее вместе с кастрюлей супа к столику Ха Ён Джэ. Туда же отправились четыре пиалы с рисом из рисоварки.
— Сожрите это и больше не донимайте меня, — бросил Кириел. Слегка преувеличивая, он выставил на стол столько еды, что ножки мебели угрожающе затрещали.
Ха Ён Джэ с друзьями заметно растерялись:
— М-мы заказывали только одну тарелку свинины...
— Вы же сказали, что не ели. Знаю я ваш народ: снесете свинину, а потом добавки попросите. Я сразу отсыпал от души, так что уплетайте за обе щеки и валите быстрее. Сечешь? — Удаляясь на свое место, прикрикнул Кириел: — Да, и соджу с пивом берите из холодильника сами. Сами знаете что делать!
— Ага, поняли! — ухмыльнулся Ха Ён Джэ, выуживая из холодильника пару бутылок соджу.
Получив горячий рис, суп и жареную свинину, они с жадностью набросились на еду, уплетая все за обе щеки и самостоятельно подтаскивая выпивку по мере надобности.
Убедившись, что теперь они не станут его беспокоить, Кириел самодовольно ухмыльнулся. Хотя сегодняшние убытки ударят по его собственному карману, он считал это справедливой платой за возможность спокойно почитать комиксы.
Хакасэ с удовольствием провел время за анализом и исследованием Скрытых Частей, одолженных у До Джуна. Но по мере того как дни шли, его начал грызть червячок сомнения.
Он просил Кириел лишь присмотреть за лавкой, но что, если всё пошло наперекосяк? Что, если тот умудрился растерять всех клиентов?
На пятый день своего семидневного отпуска Хакасэ решил вернуться.
— Вот Скрытые Части, что ты мне одолжил. Спасибо, они оказались очень полезны, — произнес Хакасэ, возвращая мешочек До Джуну.
До Джун ничего не сказал о том, что Хакасэ сократил свой отпуск на два дня; он прекрасно понимал почему. Однако он еще не знал о резком наплыве посетителей в лавку.
— Собираешься открываться? — спросил он Хакасэ.
— Да. Пойду собираться.
Когда Хакасэ ушел, До Джун возобновил чтение газетной колонки, остановившись на небольшой заметке на задней странице.
«Лавка, где живёт тепло»
«Когда я ступил в скромную тележку с едой, хозяин спросил меня: „Ты ел?“
«Я опешил от столь внезапного и фамильярного вопроса. И когда ответил, что нет, он подал не только заказанную жареную свинину, но также суп с рыбными котлетами и рис, которых я не просил».
«Хотя он ворчал, что не желает быть обузой, лицо его теплело улыбкой, пока мы наслаждались едой».
«когда я снова окажусь в Сеуле, эта закусочная станет моей первой остановкой, чтобы вновь ощутить это тепло».
Слабый смешок вырвался из уст До Джуна.
— Тепло, значит?..
Внезапно громкий грохот с улицы заставил землю задрожать, словно от землетрясения. Почувствовав всплеск энергии Хакасэ, До Джун потер виски и вышел на балкон. Перед палаткой с едой препирались двое молодых людей.
— Идиот! Ты что, серьезно закрывал лавку на пять дней только ради сраных комиксов?! — взревел разъяренный Хакасэ.
Хакасэ начал выпевать заклинание. В его правой руке закрутилось пламя, формируя темно-красную сферу, известную как Адское Пламя.
— Чего ты орешь?! Я работал максимально эффективно все пять дней, тупой ящер! — парировал Кириел.
— Тогда какого хрена ты успел прочитать сто двенадцать томов Уан Писа?!
— Я же сказал, что работал эффективно, тупица! Обслуживал всех этих клиентов и одновременно находил время на чтение! — заорал Кириел.
В левой руке Хакасэ сконденсировалась магия, образовав заклинание высшего ранга — Метель, сжатую до предела.
— Каким чертом можно прочитать сто десять комиксов во время работы?! Я убью тебя!
До Джун тяжело вздохнул.