До Джун читал информационный бюллетень, который Бёль принесла из детского сада. Главным объявлением было напоминание об экскурсии в парк на реке Хан, назначенной на следующий день. Обо всех ключевых моментах он уже узнал из родительского чата пару дней назад, поэтому сосредоточился на деталях. В список необходимых вещей входили альбом для рисования, восковые мелки и, по желанию, немного личных перекусов. Наконец, в самом детском саду обещали обеспечить детей обедом, так что родителей попросили ничего с собой не упаковывать.
Родители почувствовали огромное облегчение, узнав, что сад берет обеды на себя. Сейчас почти во всех семьях оба родителя работали, так что приготовление еды с собой было непростой задачей.
— Ну что, мы уже начинаем собираться? — с нетерпением спросила Бёль.
Предвкушая экскурсию, больше похожую на пикник, Бёль уже самостоятельно собирала вещи в свой детский рюкзачок. Она затолкала внутрь набор мелков из шестидесяти четырех цветов, а затем набила оставшееся пространство соком и закусками так, что сумка едва не трещала по швам. Довольная, она широко улыбнулась и отчаянно пожелала, чтобы время шло быстрее.
*
Подготовка к экскурсии требовала от воспитателя огромных усилий. Начиная с выбора главной учебной цели и заканчивая установлением времени, места и расписания — всё нуждалось в тщательном планировании. Но для большинства родителей еда ребенка всегда оставалась на первом месте.
Чжи Хе, просматривавшая планы экскурсии, перевела взгляд на телевизор.
«А теперь к следующей новости. Пока Бегемот продвигается по восьмому этажу Ядра, эксперты по Разломам гадают, с какими Ранкерами Обители глубин они могут столкнуться, основываясь на последнем отчете Бюро охотников. Обновленный рейтинг за август выглядит следующим образом».
Список Ранкеров Обители глубин с первого по тридцатый номер заполнил экран. Затем изображение сменилось, показав силуэты двух мужчин, каждый из которых был отмечен большим знаком вопроса. Под ними появились имена «Баал» и «Имфельхейм». После этого на экране побежали имена других Ранкеров. Это были люди, которые стали сильнее внутри Ядра, преодолев свои естественные пределы и достигнув престижного статуса Трансцендентов.
Чжи Хе покачала головой и вернулась к своей задаче. При подготовке завтрашнего обеда она намеревалась учесть предпочтения детей. Когда она спросила их, что они хотят съесть завтра, самым популярным ответом неожиданно оказался кимбап.
«Ладно. Пусть будет кимбап», — решила она.
Кимбап был идеальной едой для пикника. Его начинка плотно и щедро укладывалась внутрь слоя водорослей, делая блюдо сытным, но при этом компактным по сравнению с другими обычными вариантами обеда. Пока она крутила в пальцах ручку, раздумывая, куда именно сделать заказ, что-то в новостях привлекло ее внимание.
— Четырнадцатое место: Кириель.
Чжи Хе вдруг вспомнила, что знает работника закусочной с точно таким же именем, как у этого самого Трансцендента.
*
Чжи Хе прибыла в закусочную около четырех часов дня. Когда она вошла, Кириель стоял за стойкой и по какой-то причине готовил с надутыми губами.
— Здравствуйте, господин Кириель, — поприветствовала она его с яркой улыбкой, так что на щеках проступили ямочки, но Кириель едва отреагировал. Его угрюмый вид заставил ее тихонько усмехнуться.
— Я хотела попросить вас об одной услуге, господин Кириель, — произнесла она.
— Услуге? И в чем дело?
— Завтра у нашего детского сада экскурсия, и я бы хотела заказать у вас кимбап для их обеда. Помню, в прошлый раз детям очень понравился ваш кимбап, да и мне самой он безумно полюбился. О, и не беспокойтесь — я не прошу делать это бесплатно.
Для Чжи Хе это было способом выразить свою признательность и дружелюбие. Большинство заведений с радостью принимали крупные заказы, к тому же она была их постоянным клиентом.
При комплименте его кимбапу губы Кириеля тронула усмешка, и прежнее недовольство испарилось.
— Ладно. Я приготовлю для тебя кимбап.
— Отлично! Успеете к девяти часам утра завтра? Ах, правда, заказ довольно большой. Это не станет проблемой?
— Хм. Накрутить пару рулетов — плевое дело! Для великого Кириеля это слишком легко! — небрежно пожал плечами Кириель.
— Тогда я рассчитываю на вас.
— Конечно. Сколько рулетов тебе нужно?
— Сто штук. Я заплачу вперед.
Губы Кириеля мгновенно сжались в тонкую линию. Его глаза забегали, выдав явное замешательство. Было очевидно, что столь крупный заказ застал его врасплох.
Почувствовав это, Чжи Хе спросила:
— Кстати, я не вижу господина Хакасэ. Его сегодня нет?
— Он в отпуске.
— О-о... — Чжи Хе тут же почувствовала себя неловко. Сделать в одиночку сотню рулетов кимбапа — задача не из легких.
— М-мне помочь вам? — предложила она. — Я не знала, что господин Хакасэ в отпуске. Если мы разделим работу — по пятьдесят рулетов на человека, — конечно, это много, но вполне выполнимо.
Кириель подумал, что это неплохая идея. Во всяком случае, работать в одиночку было бы куда тяжелее. Поразмыслив мгновение, он покачал головой:
— Ничего страшного. Я могу попросить о помощи друга.
— Друга?
— Ага. Он тоже держит забегаловку. И тоже продает кимбап.
— Но мне все равно неловко...
— Тихо! Клиент всегда прав! — неожиданно рявкнул Кириель.
Затем, словно приняв окончательное решение, он довольно эффектным движением вытащил из кармана клочок пергамента. Разорвав его, он мгновенно исчез с хлопком.
— А-а? — Чжи Хе моргнула от изумления и застыла в растерянности.
*
ВЭЭЭЙ ЦЗУНЦЗЫЫЫ! — Громогласный голос разнесся по горе Ёнрюсан в Обители глубин.
Мягкое свечение фонаря в тихой комнате погасло. Вэй Чжунцы, наслаждавшийся редким выходным, нахмурился, когда его дверь внезапно распахнулась с таким грохотом, будто кто-то пытался выломать ее нарочно.
— Я же просил открывать дверь аккуратно, разве нет? — укорил он незваного гостя.
— Какая разница открывать какую-то дверь? Сейчас это не важно! Посмотри на это! — Кириель протянул информационный бюллетень детского сада.
— Экскурсия?
— Ага.
— Ты идешь?
— Нет.
— Тогда зачем показываешь мне это?
— Детский сад Бёль сделал крупный заказ.
— Крупный заказ?
— Аж целых сто рулетов кимбапа.
Иными словами, этот парень пришел просить о помощи. Вэй Чжунцы почесал затылок и со стуком захлопнул справочник по боевым искусствам. Он планировал потратить свой выходной на тренировки с мечом, но просто проигнорировать просьбу от детского сада, куда ходила Бёль, он не мог.
— Может, позовем и того парня? — произнес он.
*
— Т-ты правда отдашь мне кимбап бесплатно, если я помогу?! — недоверчиво переспросил Имфельхейм.
— Да.
— Я в деле! Я помогу! Только скажи, что делать! — Имфельхейм энергично закивал, воодушевленный предложением Вэй Чжунцы.
По мере того как над горой Ёнрюсан медленно занимался рассвет, на вершине собрались трое Трансцендентов.
У нас в любом случае больше чем достаточно ингредиентов... — подумал Вэй Чжунцы.
Кириель уже заготовил продуктов более чем на 150 порций кимбапа: бамбуковый коврик, свежеприготовленный теплый рис, стопки хрустящих ароматных водорослей, полоски омлета, ветчину, маринованный редис, корень лотоса, тунец, фарш из говядины и многое другое. Пообещав Имфельхейму в качестве награды кривые или несовершенные рулеты, они успешно заручились его поддержкой. И если Кириель был вполне надежен, то Имфельхейм никогда в жизни ничего не готовил. А значит, учить его придется с самых азов.
Вэй Чжунцы приблизился к Имфельхейму, собираясь объяснить порядок действий, но тот вдруг спросил:
— Какой именно кимбап мы делаем?
— М? — Вэй Чжунцы опешил от такого вопроса.
Имфельхейм пояснил:
— Кимбап бывает самых разных видов. Есть классический кимбап, кимбап с тунцем, с котлетой из свинины, с острым перцем, с жареной свининой, наизнанку и кимбап с кимчи... Весь кимбап разный, верно? Например, баланс майонеза и тунца в кимбапе с тунцем определяет, насколько гармонично смешаются его насыщенность и сливочный вкус...
Затем Имфельхейм принялся перечислять различные виды кимбапа и их описания. Следом он начал зачитывать рецепты. Вскоре он уже с увлечением рассказывал историю кимбапа, буквально брызжа слюной от энтузиазма.
Вэй Чжунцы удивленно моргнул и спросил:
— Ты что, раньше готовил кимбап?..
— Меня научил Король Земли.
— Серьезно?
Имфельхейм редко, если вообще когда-либо, подходил к плите. Он проводил дни в сражениях с монстрами, а не на кухне. И тем не менее сейчас он аккуратно распределял пушистый рис по листу водорослей, тщательно выкладывая каждый ингредиент с безупречной точностью. Наконец он бережно скатал бамбуковый коврик.
— Если ты намеренно испортишь работу только ради того, чтобы сожрать неудавшиеся рулеты, я этого так не оставлю. Понял? — предупредил Кириель, но Имфельхейм даже не отреагировал.
И вовсе не потому, что игнорировал его; он был слишком сосредоточен. С более серьезным выражением лица, чем когда-либо прежде, он вкладывал всю душу в приготовление кимбапа.
Кириель неловко почесал нос.
*
Есть кимбап оказалось приятно, но готовить его было ничуть не менее весело. В итоге они сделали в общей сложности более 110 рулетов. Из них десять штук, признанных негодными для продажи и не отличавшихся особой красотой, тут же с аппетитом умяли на месте. Оставшуюся сотню аккуратно уложили в бумажные коробки. Каждый из трех Трансцендентов скрутил примерно по тридцать штук.
Когда на гору Ёнрюсан опустилось утро, мягкий свет озарил трех мужчин, сидевших в беседке. Имфельхейм, вложивший все силы в приготовление кимбапа, теперь был готов отправить их в путь.
— Кириель, ты не против, если я сам отвезу заказ? — спросил он.
— Не вижу причин быть против.
— О, спасибо!
— Стой-ка, а ты вообще знаешь, где находится детский сад? Ты же идешь туда впервые.
— Ценю твою заботу. Но я уже в курсе. — Ухмыльнувшись, Имфельхейм извлек наружу страницу Книги Переноса.
*
Договорились доставить заказ к девяти утра, но Имфельхейм прибыл к детскому саду немного раньше. Чжи Хе, проверяющая погоду, в недоумении склонила голову набок при виде гиганта, тащившего огромную коробку. Его наряд тоже выглядел необычно. Несмотря на прохладную погоду, он был даже без рубашки.
— Вам чем-нибудь помочь? — настороженно спросила она незнакомца.
— Доставка кимбапа. Мой друг попросил принести его сюда.
Имфельхейм опустил коробку на землю и открыл ее, обнажив сотню аккуратно упакованных рулетов кимбапа, каждый из которых был отдельно завернут в фольгу. Только тогда Чжи Хе сообразила, что этот мужчина доставляет заказ Кириеля вместо него самого.
— О, спасибо! Вы рано, — произнесла она.
— Я хотел показать его как можно скорее.
— Простите? Показать что?..
— Кимбап, — ответил Имфельхейм.
— Ах, понятно. Господин Кириель занят?
— Наверное. Поэтому я здесь вместо него.
— О! Вы, должно быть, друг господина Кириеля. Я много о вас слышала.
— Понимаю.
— Еще раз спасибо! Ах, меня зовут Хан Чжи Хе. А вы?..
— Я Имфельхейм.
Имя звучало довольно необычно. Сначала Чжи Хе не придала этому особого значения, но понадобилась всего секунда, чтобы вспомнить, где она его слышала. Да и как она могла забыть? Так звали Трансцендента, официально занимавшего первое место в Обители глубин.
Э-это ведь тоже просто совпадение? Как и с господином Кириелем?.. — подумала она.
На мгновение Чжи Хе вспомнила жаркие дебаты, увиденные по телевизору.
«Если Трансцендент ступит на Землю, это станет концом света. Их сила поистине непостижима. Это существа, которых мы ни при каких обстоятельствах не смеем провоцировать. По какой-то причине Бюро охотников до сих пор не предприняло никаких действий...»
Нет. Я же решила больше не думать о всякой ерунде... — твердо оборвала она себя.
До Джун заверил ее, что никакого конца света не будет, и попросил перестать так сильно переживать.
О чём я вообще думала? С какой стати Трансцендент будет доставлять кимбап в наш детский сад? Полноте. Она осознала, что ее тревога была совершенно беспочвенной, и смущенно хихикнула.