Кириель ушел рано утром. Его целью был разлом F-ранга в Хуам-донге.
Добравшись до угла парка, где находился разлом, он с гордостью окинул его взглядом и шагнул внутрь. Внутри стоял указатель с картой для помощи прибывающим охотникам. На карте красной точкой в положении «одиннадцать часов» было отмечено «Комикс-кафе».
Кириель протер указатель принесенной с собой тряпкой, убедившись, что он чист и охотники, пользующиеся этим разломом, смогут легко найти дорогу. Затем он последовал по ухоженной лесной тропинке к комикс-кафе. Прибыв на место, он расставил на полках последние выпуски комиксов, купленные в книжном магазине.
Открыв кассу, он обнаружил жалкую сумму в 2800 вон, собранную за день.
Кириель задумчиво замурлыкал.
По какой-то причине число охотников, посещавших этот разлом, неуклонно снижалось. Всего несколько месяцев назад этот район кишел охотниками, и даже на рассвете здесь охотилось по меньшей мере человек пять. Но теперь не было видно ни души.
*
Охотник F-ранга Ким Су Хан был новичком на втором году обучения. Он начинал носильщиком, но теперь охотился в одиночку.
Глухой звук его дубинки разнесся по окрестностям, когда пораженный им гоблин безжизненно рухнул на землю.
Повысив уровень и улучшив свои характеристики во время работы носильщиком, Су Хан без труда справлялся с гоблинами. Он даже подумывал о том, чтобы вскоре попробовать свои силы в разломе E-ранга.
— Пожалуй, завтра начну охотиться в другом месте, — пробормотал он про себя.
Хм? Внезапно он почувствовал на себе липкий взгляд.
Повернув голову, он увидел молодого человека, который сидел на камне и пристально наблюдал за его охотой на гоблинов. Похоже, у него было что сказать, так как он поднялся с камня и направился к Су Хану.
— Э-э, вам что-то от меня нужно? — спросил Су Хан.
— Я хочу тебя о чем-то спросить, — откашлявшись, ответил молодой человек. — Ты только что упомянул, что думаешь перебраться в другое охотничье угодье.
— Да, говорил. А почему вы спрашиваете?..
— С этим что-то не так?
Су Хан моргнул, застигнутый врасплох.
— Что?
— Я спрашиваю, находишь ли ты охоту здесь в чем-то неудобной, — повторил молодой человек.
— Э-э, нет, не особо.
— Тогда почему?
Почему? Что за вопрос вообще?
Су Хан бросил взгляд на маленький сверкающий мана-камень F-ранга в теле гоблина. Один такой камень стоил почти 30 000 вон, но даже эта цена неуклонно падала.
— Ну, в основном потому, что здесь водятся только гоблины. Кажется, я уже перерос это место, поэтому подумываю поднять планку сложности. Да и деньги, честно говоря, не ахти...
— Понятно... — Молодой человек выглядел явно разочарованным. — Значит, поэтому все люди и ушли.
— Видишь ли, я держу вон то комикс-кафе, — сказал молодой человек, указывая на красную точку на указателе. — В последнее время я завез много интересных новинок, но никто так и не заглянул.
— Понимаю, — ответил Су Хан, вспомнив ходившие слухи о каком-то безумце, открывшем комикс-кафе прямо в разломе. До него дошло, что стоявший перед ним мужчина и есть тот самый человек.
— Ты уходишь потому, что гоблины не приносят прибыли?
— Ну... да, это главная причина.
— Хорошо. — Молодой человек кивнул, а затем произнес: — Возвращайся завтра.
После этого он исчез в мгновение ока.
Су Хан потрясенно огляделся.
— Что... что это было?
*
Вспырнув ярким светом, Кириель внезапно появился у уличной палатки с едой возле виллы Чансин. Он подошел к Хакасэ, который шинковал зеленый лук, и устроился напротив него, расплывшись в улыбке от уха до уха. Его глаза сияли детской наивностью.
Однако у Хакасэ от одного его вида уже заболела голова.
— Сразу предупреждаю: если ты собрался нести какую-то тупую херню, лучше завязывай, — бросил он.
Он уже сбился со счета, сколько раз его втягивали в выходки Кириэля, а потом заставляли писать объяснительные. Больше всего ему запомнилось то, что перед тем, как натворить дел, у Кириэля всегда был именно такой наивный взгляд. Конечно, Царь Земли не заставил бы Хакасэ писать те бумаги, не будь он сам виновен в потакании Кириэлю, но иск разжигал неизменно именно Кириель.
— Ящур, должно быть, я гений, — заметил Кириель.
Скорее, идиот, подумал про себя Хакасэ.
— Как ты знаешь, я занялся бизнесом, — продолжил Кириель, имея в виду комикс-кафе, где он брал по сто вон за комикс, а заодно продавал закуски. — Но в последнее время поток посетителей значительно сократился.
— Угу.
— Так вот, я тут спросил одного человека о причине, и он ответил, что гоблины больше не приносят больших денег. Понимаешь ли, я все понимаю. Людям очень важно зарабатывать. Поэтому я подумал над этим и у меня появилась отличная идея...
Не успел Кириель договорить, как нож Хакасэ замер на полуслове. У него было дурное предчувствие. Судя по послужному списку Кириэля, он уже мог догадаться, к чему все идет.
— Ты ведь не собираешься выпускать в разлом других монстров? Не будь дураком, — нахмурившись, произнес Хакасэ, вспомнив тот раз, когда Кириель выпустил Всадников без головы охранять их ферму, за что До Джун приговорил его написать стостраничную объяснительную.
— Мне за это знатно влетело от Царя Земли. Больше я так делать не буду, — заверил Кириель.
*
Национальная кузница при Бюро охотников была торговой площадкой, где охотники могли приобрести необходимые припасы, и крупнейшей в своем роде в Корее. Разумеется, здесь велась купля-продажа таких материалов, как побочные продукты монстров и мана-камни.
— Значит, вы хотите купить мана-камни? — уточнил служащий.
— Да. И не переживайте, деньги я принес, — ответил Кириель.
Ха Чжи Ё работала за первой из восьми стоек в секции мана-камней. Услышав ответ Кириэля, она неловко улыбнулась: — Верно...
Разумеется, предполагалось, что за мана-камни платят деньги.
Он какой-то странный, но чертовски хорош собой.
Молодой человек с пробором посередине и впрямь был поразительно красив. Он выглядел намного привлекательнее большинства телевизионных актеров. Назвав себя Кириэлем, молодой человек предъявил чек — нет, целую сотню чеков, каждый номиналом по 10 миллионов вон.
— Между прочим, я дважды срывал джекпот в лотерею, — заявил Кириель.
— П-поздравляю. Теперь скажите, мана-камни какого ранга и в каком количестве вам нужны? Вот прейскурант для ознакомления. — Ха Чжи Ё протянула буклет.
Кириель изучил список цен. Самый дешевый мана-камень F-ранга стоил 40 000 вон, а с каждым более высоким рангом цена росла в геометрической прогрессии, порой удваиваясь или даже увеличиваясь вдесятеро.
*
На следующее утро Су Хан в последний раз заглянул в разлом F-ранга в Хуам-донге. Изначально он планировал начать штурм разлома E-ранга сегодня, но его любопытство разыгралось после того, как вчера встреченный им в разломе мужчина велел ему вернуться.
Шагая по лесной тропинке, Су Хан внезапно остановился. Примерно в тридцати метрах впереди он заметил гоблина. Выхватив кинжал с пояса, он привычными движениями приблизился к монстру и вонзил клинок ему в затылок.
— Кэрк! — Гоблин тут же испустил дух.
К этому моменту Су Хан уже полностью привык охотиться на гоблинов. Сноровисто приступив к разделке туши, он попытался извлечь спрятанный внутри мана-камень.
Но на свет появился голубоватый драгоценный камень размером с палец, излучавший слабое свечение. Он заметно отличался по размерам и блеску от тех мана-камней F-ранга, что он видел раньше.
— А? Неужели это... мана-камень E-ранга?
С ним такое происходило впервые. По умолчанию ядра гоблинов должны были быть мана-камнями F-ранга, но по какой-то причине у этого экземпляра камень оказался рангом выше. Озадаченный, но заинтригованный, Су Хан решил продолжить и уложил мана-камень в рюкзак.
Кэрк!
Появился еще один гоблин.
Су Хан молниеносно сократил дистанцию, полоснул монстра кинжалом и тут же убил его. Он снова принялся за разделку, и на этот раз извлеченный мана-камень оказался с ладонь величиной.
Не в силах сдержать восторг, Су Хан воскликнул:
— Ух ты!
Пусть камень и был слегка мутноватым, в том не было сомнений — это D-ранг.
*
В последнее время среди охотников поползли слухи, будто охота на гоблинов в разломе F-ранга в Хуам-донге может приносить мана-камни в диапазоне от F вплоть до D-ранга.
По мере того как средний уровень мастерства охотников рос, а ценность мана-камней постепенно падала, все больше людей стали рисковать и штурмовать разломы E-ранга и выше, из-за чего F-ранги относительно опустели. Однако разлом F-ранга в Хуам-донге превратился в исключение, привлекая целый поток посетителей.
— Давайте передохнем перед следующей вылазкой.
— Говорят, в этом разломе есть зона отдыха.
— Я видел ее по дороге сюда и сфоткал вывеску на телефон. Секунду.
Один из охотников достал смартфон и показал снимок вывески у входа. Группа охотников направилась туда, где красной точкой была отмечена зона отдыха.
— Ого, а здесь оживленно.
В зоне отдыха кипела жизнь. Люди развалились на диванах, неторопливо почитывая комиксы или перекусывая снеками и чипсами.
— Почитать комикс стоит всего сто вон.
— Бутылка воды — пятьсот. У кого-нибудь есть наличка?
— Они завезли сюда все самые свежие выпуски.
— Слыш, ты ведь обожаешь комиксы?
— Ага.
По мере того как охотники расслаблялись, касса постепенно наполнялась монетами и купюрами.
*
Слухи о разломе F-ранга в Хуам-донге в конце концов дошли и до До Джуна. Разобравшись с гоблинами, которые начали сбрасывать мана-камни выше положенного ранга, он понял причину, но решил не вмешиваться.
— О, заходи, заходи, — тепло поприветствовал Хакасэ До Джуна в своей палатке после долгого отсутствия.
Он приготовил для него простую закуску из жареных куриных крылышек и подал их вместе с пивом.
После короткого молчания Хакасэ заговорил:
— Я тут вот что понял: у Кириэля, оказывается, есть предпринимательская жилка.
До Джун бросил на Хакасэ взгляд, приподняв бровь и гадая, шутит тот или говорит серьезно.
— Ну, то комикс-кафе, которое он держит. В последнее время оно приносит неплохую прибыль. Буквально вчера он заработал 90 000 вон. Впечатляет, правда? Особенно на фоне всех этих разговоров о плохой экономике, а его выручка все растет.
Хакасэ слабо улыбнулся, подумав, что, возможно, из Кириэля однажды получится отличный бизнесмен.