Одним из важнейших аспектов государственной службы был протокол общения с вышестоящими лицами. По сути, он заключался в проявлении уважения к высокопоставленным персонам на мероприятиях или церемониях. Обычно целью такого протокола становились мэр, члены совета или руководители департаментов, хотя всегда находились исключения.
Объектами этого протокола на следующий день должны были стать два охотника ранга S.
— Тц... Сохраняй спокойствие, Кан Чхольсу, — пробормотал Чхоль Су, нервно сглатывая и просматривая отчёт.
*
Совместная ночная инспекция Великого Разлома ранга A была запланирована на следующий четверг с 18:00 до 20:00 у Великого Разлома ранга A возле станции Сингымхо. Однако здесь был подвох. В состав совместной группы входили один государственный служащий из Отдела управления разломами мэрии Сеула и два охотника из гильдии «Бегемот», подчиняющейся Бюро охотников.
С начала 2020 года это была первая официальная совместная задача между мэрией Сеула и Бюро охотников после недавно подписанного меморандума о взаимопонимании. Чхоль Су даже слышал от секретариата, что сам мэр был особенно обеспокоен этим заданием. Давление оказалось колоссальным.
Он как раз читал предварительный проект плана инспекции, составленный До Джуном, как вдруг произнёс:
— Что это такое?..
Он недоверчиво уставился на документ в своей руке. Предложенный способ добраться от мэрии Сеула до Разлома предполагал поездку на метро и пешую прогулку, без каких-либо вариантов или планов на ужин.
Впав в панику, Чхоль Су позвал До Джуна:
— До Джун.
— Да, начальник?
— Этот план отправится на утверждение самому мэру.
— Да, я в курсе.
— Тогда что это за бред с метро? И где список ресторанов для ужина?
Чхоль Су думал, что раз это первая официальная коллаборация города с ведущими охотниками страны, им следует предложить что-то грандиозное, например аренду вертолёта или найм шеф-повара мирового класса.
Однако ему даже не довелось высказать это вслух из-за ответа До Джуна:
— Это отражает предпочтения Бюро охотников, начальник.
— Что?! — Чхоль Су был ошеломлён.
*
За день до совместной инспекции Канхён и Джунёль вошли на станцию метро, нацепив тёмные солнцезащитные очки и низко надвинув бейсболки. Канхён подошёл к молодому человеку в рубашке с напечатанной на груди надписью «Социальный работник».
— Здравствуйте, — поприветствовал он.
Молодой человек, увлечённый игрой в телефоне, поднял глаза. Перед ним стояли двое подозрительных мужчин в кепках и очках. Одного их вида было достаточно, чтобы насторожить любого. Хуже всего оказалось то, что их было двое.
Социальный работник нервно заикался:
— Ч-чем я могу вам помочь?
— Завтра нам нужно поехать на метро, — произнёс Канхён.
— Л-ладно?..
В этот момент Джунёль с разочарованным видом нахмурился и сделал шаг ближе к работнику.
— Тц... Я слышал, для проезда в метро нужны транспортные карты. Продай нам две прямо сейчас, — потребовал он явно враждебным тоном.
Внезапное требование сбило социального работника с толку. Эти двое что, какие-то новые грабители?
Заметив происходящее, Канхён укорил его:
— Ты пугаешь парня. Перестань использовать такой властный тон — это твоя дурная привычка. Избавься от неё. Если завтра будешь так разговаривать с обычными гражданами, это может заставить сопровождающего нас госслужащего чувствовать себя неуютно.
Лицо Джунёля побледнело. Разозлить До Джуна было тем, чего он никак не мог себе позволить.
— Прошу прощения... — сказал он молодому работнику.
— О, нет, всё в порядке. Вообще-то, покупать транспортные карты нет никакой необходимости. Большинство кредитных карт в наши дни оснащены функцией проезда. Случайно не найдётся с собой кредитных карт? — Социальный работник улыбнулся и встал, пытаясь разрядить неловкую обстановку.
Канхён и Джунёль переглянулись, прежде чем вытащить кошельки. Кредитные карты у них действительно были, но...
— У них есть функция проезда?
Они протянули свои карты. Это были чёрные карточки с логотипом «Merican Xpress».
Социальный работник изумлённо моргнул. Хотя он не знал точных деталей, он узнал в этих картах эксклюзивные VIP-карты с непомерной платой за выпуск и годовым обслуживанием.
— Я не уверен... но не вижу причин, почему бы ей не быть. Мы можем проверить это, приложив карту к сканеру у турникета.
Он подвёл Канхёна и Джунёля к турникету. Когда они приложили карты, как велел работник, сканер звонко пискнул и отобрал накопленную сумму проезда.
Канхён уставился на цифру «1300», высветившуюся на экране, и спросил социального работника:
— Что нам делать дальше?
*
Настал день совместной инспекции.
В 18:00, с окончанием рабочего дня, офис Отдела управления разломами опустел, оставив лишь Чхоль Су, До Джуна и Хюксу. Даже начальник отдела ушёл вместе с мэром Сеула и другими видными городскими деятелями. Это произошло исключительно по просьбе главы Бюро охотников и гильдии «Бегемот».
Чхоль Су бросил взгляд на Джунёля, который тут же отвесил поклон ровно на девяносто градусов, увидев До Джуна. Канхён нахмурился и толкнул Джунёля локтем. Сообразив, что сплоховал, Джунёль откашлялся и выпрямился.
Что здесь происходит?..
Этот жест был слишком преувеличенным для простого приветствия. Отношение Джунёля к До Джуну казалось примерно таким же, с каким сам Чхоль Су относился бы к мэру.
Затем Канхён повернулся к Чхоль Су с вежливой улыбкой и слегка кивнул. Опомнившись от оцепенения, Чхоль Су быстро напустил на себя профессиональную улыбку.
— Ха-ха, для меня честь снова видеть вас, охотник Ли. Не знаю, помните ли вы, но я Кан Чхоль Су, начальник сектора Группы разведки разломов. Благодарю за то, что уделили время сегодня. Могу предложить вам чаю?
— Не нужно. Супервайзер Ли сказал, что мы отправляемся немедленно.
До Джун уже был готов. Он выключил компьютер и схватил пальто.
Чхоль Су тихонько подошёл к нему, сунул в карман До Джуна десять купюр по 50 000 вон и шепнул:
— Возьми такси получше, ладно?..
Но у охотников ранга S был отличный слух. Услышав это замечание, Канхён с улыбкой подошёл к Чхоль Су.
— Мы ценим вашу заботу, но всё в порядке. На самом деле мы предпочитаем метро.
— А, ха-ха... Простите? Вы только что сказали, что предпочитаете... метро? — переспросил Чхоль Су. На мгновение ему показалось, что он расслышал.
Охотники ранга S обычно передвигались на личным транспорте. Путешествуя за границу, они пользовались частными самолётами или вертолётами. Он даже слышал, что они могут заказать персональных водителей.
— Если охотник Ли так говорит, поедем на метро, начальник, — добавил До Джун.
— О, э-э, ладно тогда. Счастливого пути, До Джун. И вам тоже, охотники Ли и Рю.
Вскоре после этого До Джун и два охотника ранга S покинули офис.
Почувствовав, как после этого короткого разговора у него подкашиваются ноги, Чхоль Су рухнул на ближайший стул. Он никак не мог взять в толк, как До Джун умудряется сохранять такое спокойствие рядом с этими знаменитыми охотниками.
— Что нам делать с ужином? Если мы отправим их восвояси, не накормив... мэр устроит взбучку. Проверить варианты ужина в каких-нибудь роскошных отелях? Или, может, в модном китайском ресторане? Да погоди, в чём ты там роешься? — спросил Чхоль Су у Хюксу.
Хюксу рылся в шкафчике с канцелярией, осматривая коробки. В конце концов он выудил пачку быстрорастворимой лапши и отнёс её в комнату отдыха для сотрудников, которая была оборудована раковиной, холодильником, газовой плитой и микроволновкой. Затем он закрыл шкафчик и вернулся за своё рабочее место.
— О, ты пополнял запасы рамена, — заметил Чхоль Су.
— Да.
Иногда сотрудники ели рамен во время ночных смен.
— В общем, Хюксу, давай придумаем, чем нас угостить на ужин.
Уже вернувшись за стол, Хюксу ответил:
— До Джун сказал, что мы можем просто поесть рамен.
— Я не о нас говорю. Я люблю рамен, но охотники ранга S...
— Я... это и имел в виду, начальник, — произнёс Хюксу.
— Что?..! — Чхоль Су опешил.
— Он сказал... что мы все должны поесть рамен вместе.
*
Осмотр Великого Разлома ранга A прошёл довольно просто. До Джуну даже не пришлось вмешиваться. Два охотника ранга S с лёгкостью усмирили Тёмного огра, а данные картографирования, ранее предоставленные Бюро охотников, полностью совпали с полевыми условиями.
На обратном пути в офис они прошли около десяти минут от Разлома до станции Сингымхо. У турникета Канхён и Джунёль приложили свои чёрные карты к считывателю и прошли с привычной лёгкостью.
Обычно даже охотники ранга C избегали пользоваться общественным транспортом, однако охотники ранга S вели себя так, будто это было самым обычным делом в мире.
Поскольку те немного замялись, когда До Джун впервые предложил проехаться на подземке, он приготовился учить их пользоваться системой. Но в итоге это оказалось излишним беспокойством.
— Вы на удивление хорошо управляетесь с метро. Я этого не ожидал, — заметил До Джун.
Их общая накопленная стоимость проезда в метро оказалась неожиданно высокой — 13 600 вон.
Похоже, они пользуются им чаще, чем я думал.
Чего До Джун не знал, так это того, что они провели весь предыдущий день, разъезжая туда-сюда между станцией мэрии Сеула и станцией Сингымхо, тренируясь пользоваться метрополитеном.
Заметив реакцию До Джуна, Джунёль шепнул:
— Старший, наши вчерашние тренировки окупились. Он сделал нам комплимент.
— Тсс.
До Джун лишился дар речи.
*
До Джун и два охотника ранга S прибыли в офис, коротко отчитались Чхоль Су и направились прямиком в комнату отдыха. До Джун наполнил большую кастрюлю водой и поставил её кипеть. Затем он бросил внутрь пять пачек приправы для быстрорастворимой лапши. Наблюдая со стороны, Чхоль Су нервно подёргивал ногой.
— Это катастрофа, — пробормотал он.
Подавать рамен охотникам ранга S, которые помогали с инспекцией? И это их ужин?
Осознавая всю важность протокола, Чхоль Су начал корить себя. Он не мог перестать представлять, как охотники ранга S внешне улыбаются, а про себя кроют всё вокруг трёхэтажным матом.
— Пожалуйста, угощайтесь. До Джун подал пять мисок рамена и даже вытащил контейнер с кимчи из холодильника в комнате отдыха.
Чхоль Су с замиранием сердца и едва ли не со слезами на глазах покосился на охотников ранга S, пока в комнате на мгновение воцарилась тишина.
Щёлк!
Тишину нарушил звук сделанного Канхёном на смартфон снимка рамена, после чего тот с жаром набросился на еду и принялся громко хлюпать лапшой.
А?..
Выражение лиц охотников ранга S прояснилось.
— Это... восхитительно! — воскликнул Джунёль.
— Ешьте не спеша и наслаждайтесь вкусом. Супервайзер Ли приготовил это лично, — произнёс Канхён.
На секунду Чхоль Су подумалось, что ему послышалось. Им и правда нравится?..
*
— Спасибо за угощение.
Охотники, которые даже смешали рис с бульоном от рамена, чтобы прикончить каждую последнюю капельку, выглядели искренне довольными. Их умиротворённые лица повергли Чхоль Су в растерянность.
— В следующий раз я обязательно угощу вас нормальным обедом, — виновато произнёс он.
— В этом нет необходимости. Это был лучший обед в нашей жизни, — искренне ответил Канхён.
Именно это я и хочу узнать. Почему это лучший обед?..
Почти с возмущением хотел спросить Чхоль Су, но проглотил слова. Они серьёзно? Или просто притворяются?
Он был не уверен.
Объективно говоря, сегодняшнее протокольное гостеприимство по отношению к охотникам ранга S было полнейшим провалом.
***
Групповой чат «DAC — Клуб поклонников До Джуна» внезапно ожил от нового сообщения. Охотники ранга S, состоявшие в чате, увидели появившееся там изображение рамена. В ветке тут же посыпались вежливые комментарии вроде «Ели рамен, да?» и «Выглядит аппетитно».
Затем Канхён, опубликовавший фотографию, отправил следующее сообщение.
Канхён: Приготовлено самим супервайзером Ли.
Чат мгновенно взорвался от уведомлений. Каждое сообщение отражало зависть, благоговение или шок.
Далее Канхён во всех подробностях описал события сегодняшнего дня: начав с совместной инспекции Разлома и поездки на метро в Лес Тёмного огра. Напоследок он рассказал о том, как До Джун лично приготовил для них рамен в знак признательности. Он не преминул упомянуть, что До Джун даже похвалил его и Джунёля за то, как хорошо они справились с поездкой на метро.