В обычной сеульской квартире Чонсук проснулась рано утром и приподнялась на постели. Протерев глаза, она шагнула в гостиную и увидела мужа, уже одетого в рабочий костюм.
— Ты в последнее время встаешь очень рано, — обратилась она к мужу.
— Ха-ха. Ты же знаешь, я начальник отдела в Отделе управления разломами. Мне нужно быть усердным. Граждане смотрят, — ответил Чхоль Су.
— Ой, послушайте его. Один раз попал по телевизору и ведет себя как звезда. Люди еще подумают, что ты и вправду знаменитость какая-то.
Несколько дней назад по общественному телеканалу показывали новостной сюжет под названием «Информационная сессия по приглашению гильдий». Чонсук тоже смотрела его, и образ Чхоль Су, дающего интервью в должности начальника отдела сразу после ориентации, все еще был жив в ее памяти.
— Ты хоть представляешь, сколько людей теперь узнает меня на улице? Я уже раздал столько автограф—
Чонсук прервала хвастовство мужа:
— Ладно-ладно. Хватит. Ты эту историю уже раз двадцать рассказал. У меня аж в ушах звенит.
Несмотря на ее слова, на ее лице заиграла улыбка. Всего два года назад она воочию видела, как тяжело приходилось ее мужу. Развлекать охотников ночь за ночью, возвращаться домой на рассвете только для того, чтобы ее вырвало в туалет.
«Дорогая, может, мне просто уволиться?» — как-то раз обмолвился он, спотыкаясь в изрядном подпитии.
Ей было больно смотреть на нее в таком состоянии. Она мягко предлагала ему взять перерыв, но он лишь горько улыбался в ответ и говорил, что шутит. И добавлял, что если рухнет мужчина в доме, то рухнет абсолютно все.
— Кстати, ты не против, если я позову сегодня вечером пару ребят из своего отдела на ужин? — спросил Чхоль Су, нервно кашлянув и покосившись на нее. Наверное, думал, что она не слишком обрадуется.
Но лицо Чонсук, напротив, просияло.
— Твоих коллег? С удовольствием с ними познакомлюсь. Зови. Сегодня я покажу, на что способна моя стряпня.
*
Отдел управления разломами при мэрии Сеула переживал золотой век. Ежедневно к ним обращались десятки охотников, жаждущих подписать контракты. Новостные агентства постоянно добивались интервью или рекламных сделок. В офисе все были как никогда заняты, но никто не выказывал и намека на раздражение. Напротив, они этим наслаждались. Репутация отдела взлетела до небес, достигнув практически неприкасаемого статуса в индустрии охотников.
Ближе к концу рабочего дня Чхоль Су подошел к До Джуну и Хюк Су. Они только что вернулись с разведки разлома.
— Отличная работа. Что-нибудь серьезное? — спросил он у двоих.
— Лишь небольшие изменения рельефа в разломе, начальник. Я сразу же обновлю данные.
— Нет, не беспокойся об этом. Просто отдай их мне. Я разберусь с этим завтра. Сегодня пятница. Нам нужно уйти как можно раньше. Погодите, а Хантер Ча еще не подошла? — Чхоль Су небрежно потерел нос.
Это была его привычка, нечто такое, что он делал, когда жаждал выпить. Все уже слишком хорошо это знали. До Джун и Хюк Су обменялись понимающими улыбками.
— Хантер Ча Ё Чжи...
Ничто не меняется. Ё Чжи появилась у входа, плетясь в самом хвосте, как обычно.
Заметив жест Чхоль Су, она произнесла:
— А! Вы же собирались позвать нас выпить, начальник Кан?
— К-как ты догадалась?
— Каждый раз, когда вам хочется выпить, ваши пальцы тянутся к носу.
Пойманный с поличным, Чхоль Су дернулся и быстро опустил руку. Он почесал затылок, неловко усмехнувшись.
Хюк Су набросил куртку со спинки стула и достал телефон.
— Куда бронируем? Наше обычное барбекю?
— Не, у меня есть местечко получше. Еда невероятная. Вы будете поражены. Я хожу туда постоянным клиентом уже двадцать лет.
*
— Постоянным клиентом уже двадцать лет, да... — пробормотал Хюк Су, наблюдая, как Чхоль Су вбивает пин-код от квартиры. — Мог бы и предупредить, что мы к тебе домой. Я бы хоть фруктов каких-нибудь захватил...
— Да брось, не утруждайся. Моя жена не любит такое.
— И все же... — проворчал Хюк Су.
Тем временем Ё Чжи подалась вперед и шепнула До Джуну:
— Господин администратор, я в квартире начальника Кана впервые.
— Я тоже.
— А? Правда?
— Думаю, старший Квон здесь тоже впервые, — заметил До Джун.
Дверь отворилась.
— Я дома! — объявил о своем возвращении Чхоль Су.
— Папочка!
— Пап! Мама приготовила столько вкусной ед—
Двое детей, судя по виду, младшеклассников, побежали к прихожей... и замерли. Мальчик и девочка осторожно выглядывали из-за спины Чхоль Су, с опаской разглядывая До Джуна, Хюк Су и Ё Чжи.
— Простите... а вы кто?.. — спросил один из детей.
— Осторожно, чужаки... — прошептал второй ребенок.
Чхоль Су сердечно рассмеялся.
— Это люди, с которыми я работаю. Ну же, поздоровайтесь.
— П-привет...
Дети робко поприветствовали их, явно остерегаясь незнакомцев.
В этот момент До Джун вытащил из портфеля две колоды карт, каждая из которых была запечатана в пластик.
Глаза детей засияли.
— Ого... Карты «Битвы охотников»!
— Это правда нам?
— Да, подарки для вас, — ответил До Джун.
— Вау! Спасибо большое!!
Дети вежливо поклонились До Джуну и умчались в гостиную, вне себя от восторга.
— Ты вообще когда успел их достать? — спросил Чхоль Су у До Джуна.
— Заскочил по дороге в магазин у дома. Вспомнил, как вы говорили, что вашим детям нравится «Битва охотников».
— Господин администратор, когда вы сказали, что идете в туалет, вы на самом деле пошли покупать карточки? — шокировано спросила Ё Чжи.
— Серьезно, До Джун... ты просто... — Чхоль Су осекся, и уголки его губ тронула слабая улыбка.
«Как ему удается быть таким внимательным?» — подумал он.
***
— Я не знала, что именно вы любите, так что приготовила всего понемногу. Надеюсь, придется вам по вкусу, — произнесла Чонсук, расставляя на столе такое угощение, от тяжести которого, казалось, могли сломаться ножки стола.
Блестящие от соуса ребрышки, идеально запеченный морской язык, маринованный в соевом соусе краб с икрой, хрустящие жареные креветки, сливочные жареные абалоны, суп с морепродуктами и множество разнообразных овощных закусок — одни лишь гарниры могли лишить дар речи кого угодно, включая самого Чхоль Су.
— О боже... Дорогая, откуда всё это? Ты что, и правда всё сама приготовила? — изумленно спросил он.
— Уж если я берусь за что-то, то делаю это на совесть.
Дети уже сидели за столом.
— Мама начала готовить еще в полдень! — пояснила дочка.
— Но вот эти три блюда купили в магаз— мф-ф! — Чонсук зажала сыну рот рукой, не давая ему продолжить.
— Хо-хо-хо. Вы, дети, вечно шутите. Ну же, не стойте столбом. Садитесь все за стол, — произнесла она, убирая руку с лица мальчика.
Она обвела взглядом коллег, которых привел муж. Она впервые видела его сослуживцев вживую.
— Мне следовало пригласить вас на нормальный обед гораздо раньше...
— О нет! Это мы должны извиняться, что ввалились так внезапно. Вам, наверное, пришлось столько всего пережить, чтобы приготовить всё в одиночку... — проговорила Ё Чжи.
— Боже мой, мало того что красавица, так еще и душа какая добрая.
— Вы и сами потрясающе выглядите. Можно называть вас онни?
— Хо-хо-хо!
Лесть лилась сама собой. Поправляя очки, Хюк Су подумал, что коммуникативные навыки Ё Чжи с каждым днем становятся только лучше.
Затем Чхоль Су поднялся с места и достал из шкафчика бутылку спиртного.
— Погодите, это то, о чем я думаю? — Чонсук была явно шокирована.
В руке Чхоль Су держал эликсир маны, купленный пять лет назад за баснословные сто миллионов вон. Он говорил, что прибережет его на день выхода на пенсию, чтобы отметить свой тяжелый труд. Даже когда ему безумно хотелось выпить, он сдерживался, дорожа этой бутылкой как собственной жизнью. Но прежде чем она успела хоть слово сказать об этом, Чхоль Су сорвал пробку с бутылки и без тени колебания начал разливать выпивку команде.
— Хюк Су! Ты же знаешь, что первую стопку нужно выпить залпом, да? Ха-ха-ха! — подначил Чхоль Су.
Чонсук знала, как сильно он дорожит своими сослуживцами по группе разведки разломов, но чтобы выставить такую драгоценную бутылку... Этого она никак не ожидала.
Бокалы звонко и чисто чокнулись в воздухе. Чонсук сама не пила, поэтому просто сидела и смотрела, как команда опрокидывает стопку за стопкой. Ее муж, смеющийся и говорящий громче обычного, выглядел по-настоящему счастливым.
— Так вот, вчера я дал целых пять автографов, представляете? Хюк Су, ты же видел, — заявил Чхоль Су.
— Да, начальник. Вы об этом уже раз тридцать упомянули.
Чонсук не смогла сдержать улыбку. Похоже, вне дома он хвастался работой куда больше, чем в кругу семьи. Но никто не просил Чхоль Су замолчать. Напротив, его только поддерживали.
— С такой популярностью вам уже пора тренировать автограф, начальник. Он простоват для человека, который стал довольно известным.
— Ты правда так думаешь, До Джун? Быть знаменитым нынче как-то утомительно. Кажется, я начинаю понимать, как тяжело приходится Хантер Ча. Ха-ха-ха!
— Ой? Начальник, вам еще расти и расти, если вы хотите меня догнать, — поддразнила его Ё Чжи.
Чхоль Су разразился смехом.
Со стороны он мог показаться нелепым... но здесь не было чужих. Каждый собравшийся здесь прекрасно помнил те времена, когда Чхоль Су еще не познал вкус славы — времена, когда он занимал положение, в котором никто не узнавал и не уважал его, а работа лишь подрывала его гордость вместо того, чтобы поднимать ее. Они знали, через какую боль он прошел в те дни. Так что с того, если теперь он позволил себе немного расслабиться?
— Ладно! Давайте пить так, будто завтра не наступит! — провозгласил Чхоль Су.
Взгляд Чонсук упал на мужчину, который молча наблюдал за смеющимися Чхоль Су, Хюк Су и Ё Чжи. Тот потягивал напиток и тихо улыбался, просто наблюдая за ними.
Внезапно она вспомнила слова, оброненные мужем ранее:
«Разве люди могут меняться за одну ночь? А? Да нет... ничего особенного...»
«В нашем отделе числился один охотник F-ранга, но после всего одной переоценки она стала C-рангом! Вы не представляете, как это невероятно!»
«Знаешь, в последнее время... работать снова стало весело.»
Судя по его словам, всё началось именно с этого человека.
«Есть тут один парень по имени До Джун. В последнее время он отлично справляется.»
Два года назад смех начал возвращаться к Чхоль Су именно тогда, когда кто-то протянул руку и поймал его на краю обрыва.
— Ёнмин, поцелуй папу! — сказал Чхоль Су.
— Тьфу!
— Ёнхи, ты тоже!
— Пап, от тебя разит алкоголем!
Чхоль Су сморщил нос и принялся щекотать детей, пока те закрывали лица руками. Они верещали, требуя прекратить, а затем залились смехом. Хихикая, они убежали в спальню, и Чхоль Су бросился в погоню, рыча, словно динозавр.
— Рррар! А вот и динозавр!
Дверь за ним закрылась, а из спальни донеслись смех и крики — теплая смесь голосов, кружащаяся в воздухе.
Ё Чжи усмехнулась:
— А говорили, дети с ним не играют. У него отлично получается.
— И правда, — тепло улыбнулся Хюк Су.
Вдруг они услышали крик Чхоль Су:
— Ай! Сдаюсь! Сдаюсь! Хюк Су! До Джун! Хантер Ча! Кто-нибудь, спасите!
Услышав это, Ё Чжи озорно ухмыльнулась:
— Рррар! Динозавр номер два идет на штурм!
Она бросилась в спальню.
Хюк Су на секунду замялся, а затем вздохнул. Он последовал за Ё Чжи:
— Динозавр номер три тоже на подходе...
Чонсук повернулась к До Джуну. Она тихо произнесла:
— Он так сильно изменился. Теперь он чаще смеется... чаще улыбается... и я за это искренне благодарна.
— Я ничего тако— — До Джун осекся и поправил себя: — Я тоже благодарен.
— Простите?
— Причина, по которой начальник Кан смог продолжать... заключалась в том, что дома его ждала семья.
Вероятно, именно Чонсук сыграла огромную роль в том, что Отдел управления разломами пришел к своему нынешнему состоянию.
— Каким бы трудным ни была работа, через нее можно пробиться... потому что дома тебя кто-то ждет. Он всегда так говорил, — произнес До Джун.
— Мой муж так говорил?
— Да. — До Джун сделал глоток и погрузился в глубокие мысли. Это был один из тех вечеров.