Весенний пейзаж в мае, прямо перед наступлением лета, был спокойным и живописным. Поля цветущего рапса простирались вокруг, а семьи прогуливались рука об руку по улицам.
Бриз был достаточно теплым, чтобы заставить забыть о зимнем холоде, когда он касался их щек. Но для Сон Мина, который оставался в детском саду, ковыряясь в своем смартфоне, в его сердце всегда царила зима.
[Вы победили!]
На экране появились слова, объявляющие о победе над противником, но Сон Мин не чувствовал радости. Достигнув 99-го максимального уровня в игре и снарядив своего персонажа редкими предметами, купленными за бесчисленные внутриигровые покупки, Сон Мин мог легко побеждать даже игроков из топ-рейтинга. И все же все это казалось пустым.
— Сон Мин, чего делаешь? — спросил его кто-то.
— Ай!
Испугавшись, Сон Мин повернулся и посмотрел на Бёль. Он думал, что в детском саду осталась только воспитательница. Бёль присела рядом с ним. Обычно к этому времени она уже уходила домой, но сейчас она только-только проснулась после того, как задремала, объевшись за обедом.
— Э-э, я просто играю в игру.
— Понятенько. Это твой персонаж?
Бёль указала на экран, где коренастый двухмерный персонаж-воин в сияющих доспехах и с огромным мечом улыбался после победы в битве. Над персонажем парил никнейм «SuperSungMin».
Сон Мин кивнул, а затем сунул телефон в карман.
— Ты разве не идешь домой, Бёль? — спросил он.
— Сейчас пойду. Хочешь дойти домой вместе?
Квартира Сон Мина находилась всего в десяти минутах ходьбы от дома Бёль, даже если идти быстрым детским шагом.
Сон Мин снова достал телефон и проверил время: 17:40. До возвращения отца оставалось еще несколько часов.
— Эй, хочешь зайти ко мне в гости? — спросил он Бёль.
— Вау! Правда? Можно? — Лицо Бёль озарилось радостью.
Она никогда раньше не бывала в гостях у друзей, хотя всегда этого хотела. Однако такое грандиозное событие требовало разрешения папы. Она все еще помнила, как в прошлый раз заблудилась, когда ушла в Компанию гоблинов сокровищ, никому ничего не сказав. Хотя папа в конце концов нашел ее, в наказание за то, что заставил его волноваться, ей пришлось написать сочинение-рефлексию на три страницы.
*
— Ладно, хорошего всем вечера. — Охотник Шин Хён Ук вежливо поклонился, прежде чем уйти.
— И вам, охотник Шин. Отличная работа сегодня.
Исследовав Разлом E-ранга, где, как сообщалось, появлялись кобольды, Хён Ук отклонил приглашение другого законтрактованного охотника пропустить по стаканчику.
— Простите, у меня еще есть дела, — с улыбкой сказал он и вышел из офиса.
Пока остальные охотники расходились, чтобы расслабиться, Чхоль Су, все еще работавший в офисе, пробормотал про себя: «Какой он трудолюбивый. Надеюсь, он заботится о себе».
В этот момент зазвонил телефон До Джуна. Это был неизвестный номер. Он ответил, и в динамике раздался голос Бёль.
— Алло? Это Бёль!
До Джун усмехнулся:
— Да, моя малышка?
— Папа! Можно я поиграю у Сон Мина?
— Конечно. Только возвращайся домой до девяти, ладно?
— Ладненько!
До Джун знал Сон Мина. Он был сыном Хён Ука, того охотника, с которым он работал сегодня ранее. При регистрации для обязательного страхования охотники были обязаны указывать информацию о семье, поэтому он знал, что у Хён Ука есть четырехлетний сын по имени Шин Сон Мин.
Бёль, похоже, забыла положить трубку, и болтовня двух детей продолжалась по телефону. Улыбнувшись про себя, До Джун в конце концов завершил вызов.
*
Сон Мин жил в роскошной квартире, построенной известной компанией.
Когда они вошли в большой комплекс, ухоженные клумбы и фонтан сразу же привлекли внимание Бёль. Фонтан искрился неоновыми оттенками, а его вода светилась всеми цветами радуги.
Сон Мин приложил свою карту доступа к домофону у общего входа. Автоматические двери с мягким гудением раздвинулись, и Бёль последовала за ним внутрь. Они поднялись на лифте на восьмой этаж. Сон Мин ввел PIN-код на электронном замке двери, и та со щелчком открылась.
Он щелкнул выключателем у входа, и светодиодные лампы осветили до этого темную квартиру.
— Вау, у тебя такая огромная квартира! — отметила Бёль.
— Ага.
Квартира была площадью около двухсот квадратных метров. Сравнивая ее со своим собственным домом, Бёль была потрясена размерами гостиной; она казалась в три раза больше.
Это выглядело идеальным местом для игры в догонялки с друзьями. Однако, несмотря на свои размеры, в доме был небольшой беспорядок. На обеденном столе громоздились контейнеры из-под еды на вынос, а одежда была разбросана повсюду.
— Немного беспорядок, да? — сказал Сон Мин, заметив взгляд Бёль.
— Угу...
— Завтра придет уборщица и все приберет.
— Уборщица?
— Ну да, она приходит раз в неделю, чтобы постирать и убраться.
— Ого, а у нас дома мы все убираем вместе, — сказала Бёль.
— Правда?
— Ага! Я отлично умею убираться. Я даже получаю за это много наклеек!
По какой-то причине Сон Мин криво улыбнулся, услышав это.
В этот момент в животе у Бёль заурчало. Она произнесла:
— Я проголодалась...
— Хочешь что-нибудь поесть?
— Да! Какая у тебя еда есть?
— О, я каждый день заказываю доставку.
— Чего?! — Бёль моргнула от изумления.
Есть еду на вынос каждый день было для нее немыслимо. Дома ужин всегда готовила семья, а еда вне дома или заказ еды предназначались для особых случаев. Но она не жаловалась, ведь домашняя еда всегда была очень вкусной. Ну, за исключением кулинарных экспериментов Ён-Ёна.
— Что ты хочешь поесть? — спросил Сон Мин, показывая ей варианты в своем приложении доставки: корейская еда, китайская, японская, курица, пицца и десерты.
Бёль уставилась на цены, каждая из которых превышала 5 000 вон. Для Бёль это было целое состояние.
— У-у меня нет столько денег... — разочарованно пробормотала она.
— Все в порядке. Я угощаю.
— Сон Мин, у тебя много денег?
— Думаю, да?..
— Ладно, я верну тебе в следующий раз!
— Не переживай об этом. Я просто рад, что ты пришла.
Сон Мин был VVIP-участником в приложении «Революция доставки» и имел более ста тысяч баллов, которые мог использовать как наличные.
Когда он спросил Бёль, чего она хочет, та ответила, что не отказалась бы от курицы. Слабо улыбнувшись, Сон Мин кивнул. Ему было все равно, что заказать; в любом случае он перепробовал почти все в приложении.
*
Сон Мин едва притронулся к курице. За тридцать минут он смог съесть всего четыре кусочка. Тем не менее ни один кусочек не пропал даром — Бёль уплела все подчистую. Она ободрала мясо с костей до последней ниточки, не оставив ни следа, и даже облизала пальцы от соуса, прежде чем закончить трапезу.
Она громко отрыгнула, залпом осушив колу.
Глядя, как она поглаживает свой округлившийся животик, Сон Мин невольно улыбнулся.
— Ты и правда отлично ешь, — заметил Сон Мин.
— Курочка вкусная.
— Это точно.
Взгляд Бёль скользнул к тумбе под телевизором, заставленной разнообразными игрушками. Заинтересовавшись, она потопала туда, чтобы рассмотреть их поближе. Однако игрушки были довольно пыльными, что указывало на то, что ими, вероятно, не пользовались уже очень давно.
— Вау, сколько здесь игрушек! — воскликнула она.
— Ага, папа купил мне.
— О! Значит, ты играешь в них с папой?
— Нет...
— Тогда что вы делаете с папой?
— Мой папа слишком занят, чтобы играть со мной, — ответил Сон Мин.
— Ой...
Бёль замерла и представила, каково это, если бы ее папа был слишком занят для игр с ней. Она решительно покачала головой. Если бы это было так, она бы горько плакала от одиночества. Даже без игрушек она гораздо больше любила, когда папа играет с ней.
Сон Мин пояснил:
— Вот почему я рад, что ты пришла. Честно говоря, одному дома страшно и скучно. Папа возвращается только после девяти, а когда приходит, он слишком устает и сразу ложится спать.
Бёль даже представить себе не могла, каково это — быть одной в таком большом доме. Каким же одиноким и пустым должно это ощущаться.
— Сон Мин, — позвала она.
— Да?
— Я приду завтла тоже.
На мгновение лицо Сон Мина озарилось, но затем он слабо, горько улыбнулся и покачал головой.
— Нет, все в порядке. Я могу просто поиграть в игры на телефоне. — Он показал ей игру на своем смартфоне. На экране красовался персонаж по имени «SuperSungMin», выглядевший смелым и уверенным в себе.
По правде говоря, Сон Мин получал куда больше удовольствия от игры с Бёль, чем от своих видеоигр. Но если бы Бёль приходила каждый день, ее семья могла начать беспокоиться.
— Вместо этого, раз уж ты сегодня здесь, хочешь вместе потренироваться к спектаклю? — предложил он, пытаясь сменить тему. Он схватил маску белки и надел ее.
Детский спектакль был назначен на послезавтра.
*
— Я дома...
Поиграв у друга в гостях, Бёль вернулась домой с на редкость унылым видом.
До Джун отложил газету, которую читал, подхватил малышку на руки и мягко похлопал ее по спине. Слегка успокоившись, Бёль тихонько хихикнула, надув свои пухлые щечки.
— Что случилось, Бёль? — спросил он.
— М-м...
— Расскажи папе, что произошло.
Бёль в деталях пересказала свой день, объяснив все до мелочей. До Джун внимательно слушал, продолжая поглаживать ее по спине. Пока она рассказывала о том, как ей было жалко Сон Мина, ее голова начала клониться. Вскоре она крепко спала, и ее дыхание стало мягким и ровным.
***
Шин Хён Ук вернулся домой после долгого дня, совершенно измотанный. Свет в гостиной горел, и, когда он вошел, его сын Сон Мин подошел к нему и вежливо поприветствовал:
— С возвращением, папа.
— Спасибо, сынок. Ты поужинал?
— Да, я ел курицу.
— Хорошо. Если хочешь что-нибудь поесть, просто закажи. Если нужны новые игрушки, дай мне знать. А если хочешь побольше денег на игры, проси в любое время. Я обо всем позабочусь.
— Ладно...
Хён Ук прижал сына к себе в объятиях, нежно поглаживая его по волосам. Секунд через десять он отпустил его и направился к корзине для белья, где начал снимать рубашку.
Наблюдая за отцом, Сон Мин осторожно залез в свою сумку для детского сада, чтобы достать уведомление для родителей. По крайней мере, он попытался это сделать.
— Меня не будет дома послезавтра, — произнес Хён Ук.
— А?..
— У меня важная работа. Домохозяйка останется здесь, так что если что-нибудь понадобится, скажи ей. Хорошо, Сон Мин?
Сон Мин, который сжимал в руке уведомление внутри сумки, разжал пальцы и медленно вытащил руку наружу.
Хён Ук направился в душ, но замер и оглянулся на сына.
— Сон Мин.
— Да, папа.
— Помни: если тебе что-то нужно, говори мне сразу. Я куплю тебе все, что захочешь. Ладно?
С этими словами он шагнул под душ. Вскоре по всему дому разнесся шум льющейся воды.
Сон Мин сел на диван, достал смартфон и запустил игру.
Ба-бах!
Заиграла веселая фоновая музыка, и появился экран выбора персонажа. Максимально прокачанный 99-уровневый персонаж «СуперСонМин» стоял там, широко ухмыляясь. Но, напротив, на лице Сон Мина не было и намека на улыбку.