Охотники обычно зачищали разломы на ранг ниже собственного. Они также предпочитали ходить в разломы, которые уже были зачищены Бюро охотников или местными отделами управления разломами. Причина была проста: так безопаснее. Это снижало риск получить травму или погибнуть.
То же самое касалось и студентов второго курса класса А в Академии. Были некоторые исключения, но в среднем их способности сопоставимы с охотниками ранга В. Проблема заключалась в том, что новообразованный Великий Разлом возле храма, названный гробницей огра, оказался разломом ранга А. Более того, это абсолютно неизведанная область, которую Бюро охотников даже не успело нанести на карты.
— Ну, я просто подумал, что было бы неплохо пойти всем вместе. Если не хотите идти со мной, можете оставаться, — сказал Ён-Ён. Черты его лица разгладились, но игривое выражение исчезло без следа. И всё же злым он не выглядел.
В этот момент студенты задумались: неужели это действительно тот самый Ён-Ён, с которым они до сих пор возились?
Ён-Ён добавил:
— В конце концов, это ваше решение. Я не могу вас заставлять. Честно говоря, мне было бы намного проще справиться со всем в одиночку, чем тащить за собой кучу балласта. Так что для меня это даже к лучшему.
В его голосе прозвучала нотка насмешки.
Кто не оскорбится, если его назовут обузой? Для охотников подобное заявление особенно унизительно. И тем не менее никто не мог возразить. Тот, кто говорил им это, — не кто иной, как дракон, да к тому же владыка драконов.
Юн Хи поднялась на ноги, пытаясь разрядить тяжёлую атмосферу.
— Р-ребята, Ён-Ён вовсе не хотел сказать... — Она сбилась с мысли, когда в её голове прозвучал голос Ён-Ёна:
Дай мне минутку, Юн Хи.
Она огляделась и поняла, что больше никто этого не слышит. Затем Карсиэль мягко взяла её за запястье и улыбнулась. Юн Хи медленно села на место.
Ён-Ён обратился ко всей группе:
— Разве вы все не говорили, что после выпуска хотите вступить в Бегемот или Икар?
Студенты думали, что догадываются, к чему клонит Ён-Ён. Наверняка он скажет что-то вроде того, что раз они хотят в одну из Четырех великих гильдий, усилия должны быть соразмерными. Подобные речи они слышали уже бесчисленное количество раз.
Однако следующие слова Ён-Ёна стали полной неожиданностью.
— Почему? — просто спросил он.
Студенты такого не ожидали. Они забросили свои дела и устремили всё внимание на Ён-Ёна.
— Потому что они престижны? Потому что люди восхищаются четырьмя великими гильдиями и уважают их? — продолжал Ён-Ён.
В этом была доля правды. Вступление в топ-гильдию меняло отношение окружающих. Это также обеспечивало лучшие условия для роста, позволяя юным охотникам быстро развиваться бок о бок с высококлассными напарниками. К тому же, поскольку старшие члены гильдии неизменно благоволили новичкам больше кого бы то ни было, можно было рассчитывать на непоколебимую поддержку.
Староста класса встал и ответил:
— Нет. Я хочу вступить в одну из четырёх великих гильдий, но не для того, чтобы покрасоваться. Я хочу стать сильнее, чтобы защищать тех, кто мне дорог... и тех, кому нужна моя помощь.
— Тогда почему ты не защищаешь их сейчас? — парировал Ён-Ён.
— Что?
— Монахи здесь попросили нас о помощи. Разве вы не утверждали, что все тренировки ради того, чтобы помогать таким людям?
— Потому что мы слишком слабы. У нас нет сил, чтобы зачистить Великий Разлом ранга А. Вот почему мы не можем помочь. Если бы Бюро охотников хотя бы составило карту, может быть... но идти вслепую... конечно, будь у нас возможность, мы бы сразу со всем разобрались.
Остальные студенты думали точно так же.
Если бы они обладали достаточной силой и властью, чтобы не бояться шагнуть в Великий Разлом ранга А, стали бы они отказываться от помощи? Но реальность оказалась иной. Им не хватало мощи, и именно поэтому они сомневались, колебались и отступали.
— Ха, удобное оправдание, — Ён-Ён усмехнулся. — Как вы думаете, каким образом охотники из четырёх великих гильдий добились того, что имеют? По-вашему, охотники ранга S, возглавляющие эти гильдии, стали сильнее, изучая тактические руководства? Думаете, они убегали, пока гибли мирные жители, только потому, что разлом оказался слишком сложным?
Студенты умолкли.
Когда они только поступили в Академию охотников, одним из самых важных предметов была История охотников. Больше десяти лет назад из ниоткуда по неизвестным причинам появились первые разломы. Вместе с ними пришли монстры и первые пробужденные охотники.
Тогда не было никаких стратегий, техник маны и артефактов. Ни Бюро охотников, ни гильдий. И тем не менее охотники не бежали. Не из-за какого-то благородного чувства справедливости, а просто потому, что бежать было некуда. У них не оставалось выбора, кроме как сражаться. Даже зная, что их раздавят, они были вынуждены идти вперёд, потому что и впереди, и позади их ждал настоящий ад.
— Конечно, я не призываю вас бросаться в Великий Разлом и принимать бессмысленную смерть. Я уже говорил, что не позволю этому случиться. Почувствуйте на себе, как сегодняшние охотники ранга S достигали вершин, пусть даже это лишь крошечный проблеск. Вот что такое ранг S.
Причина, по которой общество по-настоящему уважало охотников ранга S, заключалась не только в их силе. Они обладали особой значимостью, превосходящей охотников ранга А и ниже. Когда было создано Бюро охотников и введена классификация, начальными рангами были А, Б, В, Г, Д и Е. Затем со временем появился ранг S. Буква «S» означала супергероя.
Согласно Истории охотников, обладатели ранга S являлись бесспорными героями Кореи. Они пережили бесчисленные встречи со смертью, став непревзойденными защитниками людей.
— Охотники ранга S... то, как они стали ими... — пробормотал Джинсу.
— Храм Пугванса попросил вас о помощи, — ободрил их Ён-Ён. — Прямо сейчас, в эту самую минуту, вы — Бегемот. Вы — Мессия, Феникс и Икар.
Не слишком ли удобно они рассуждали? Неужели они отмахнулись от призыва о помощи под предлогом того, что Бюро охотников и так во всём разберётся? Несмотря на то, что эти люди обратились к ним за спасением, они проигнорировали их под маской практичности.
Хеджон сжала кулаки и спросила:
— Ты ведь действительно не позволишь нам умереть, Ён-Ён?
— Разумеется, нет.
Было страшно. Даже с обещанием дракона защитить их мысль о входе в Великий Разлом ранга А внушала ужас. Но они не могли вечно стоять на месте. Нельзя продолжать идти по пути, проложенному старшими. Им хотелось встать плечом к плечу и проложить дорогу вместе.
Не стоило сомневаться... Мне нужно стать сильнее.
Ён-Ён заметил, как в их глазах снова вспыхнул огонь. Уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
— Хорошо. Пошли, — произнес он.
С решительным выражением лиц студенты один за другим надели костюмы и вышли наружу. Перед уходом Юн Хи обняла Ён-Ёна и с улыбкой нежно погладила его по голове.
— Спасибо, Ён-Ён, — шепнула она.
Затем Ён-Ён вышел наружу.
Построив студентов ровными рядами, Карсиэль наблюдала за ним со спины и подумала, что даже в своём мини-формате дракона он выглядит... огромным. Он вполне мог справиться со всем в одиночку. Но он предпочел выбрать сложный путь ради закалки студентов. В этом чувствовалось нечто невероятно успокаивающее.
Как и ожидалось... у лорда Изааса такое теплое сЕ...
Её мысль прервал раздраженный окрик Ён-Ёна:
— Эй! Живее! Струсите после всего, что я наговорил?..
— Ё-Ён-Ён, я правда не смогу. Я пожалуй пас, ладно?..
— Если откажешься, лишишься порции самгёпсаля!
Карсиэль закрыла уши руками.
*
Хотя зачистка Великого Разлома ранга В завершилась успешно, Вонгён чувствовал себя не в своей тарелке, возвращаясь в Сеул, ведь разобраться с внезапно появившимся Великим Разломом ранга А так и не удалось. Он уже доложил в Академию и отправил через телефон официальную заявку на рейд в Бюро охотников, но, честно говоря, никто не знал, когда именно отправят группу. Если повезет, на это уйдет полгода. А если нет — целый год. Монахам в это время придется несладко.
Мучимый чувством вины, Вонгён решил хотя бы провести тщательный осмотр уже зачищенного разлома ранга В.
Не похоже, чтобы нам грозило повторное открытие. И всё же...
После зачистки разлом должен со временем исчезнуть сам по себе, однако изредка случались исключения. Например, если внутри оставались яйца монстров или артефакт босса продолжал излучать энергию.
Грохот.
Внутренности разлома внезапно затряслись, почти как при землетрясении.
Ч-что это было?! Вонгён осмотрел пространство в поисках источника, но ничего не обнаружил.
Затем грянул второй удар.
На этот раз его тело буквально затряслось. Обычно такого... не происходит.
На ум приходило лишь одно объяснение: на этот разлом влияла волна из соседнего. Но подобное происходило крайне редко. Единственным существом, способным произвести такой эффект, был...
Дракон в Великом Разломе ранга А?..
Нет, этого не может быть. Он уже полностью проверил зону ранга А, и там не было ни малейшего следа дракона.
Тогда что, чёрт побери, происходит?
Он решил, что лучше вернуться в храм.
*
Проходя через Небесные ворота храма Пугванса, он заметил знакомого монаха. Это был настоятель. Тот направлялся к Залу Тяньцзунь, неся большую корзину с чем-то внутри. Судя по довольному лицу, содержимое его весьма радовало, а на губах играла улыбка.
Шагах в десяти позади него к залу шел Вонгён. Мгновение спустя он усомнился в собственных глазах.
На большом гриле прямо на территории храма шкворчал самгёпсаль. Готовил мясо не кто иной, как сам настоятель.
Студенты с жадностью уплетали еду.
Настоятель подошел ближе и опустил корзину.
— О боже! Настоятель, дайте мне щипцы! Нельзя доверять вам столь деликатное дело!
— А?.. О чем ты?
— Ён-Ён не любит, когда мясо подгорает, помнишь? Верно, Ён-Ён?
— Хи-хи! — хихикнул Ён-Ён, услышав, как настоятель в точности угадал его предпочтения.
Старший монах тепло усмехнулся и передал щипцы. Настоятель принялся с увлечением и точностью жарить свиную грудинку.
В этот момент староста класса заметил Вонгёна и поманил его к себе:
— Иди отведай мяса!
— А? Л-ладно.
Юн Хи взяла толстый ломтик самгёпсаля, приготовленный настоятелем, нарезала его на мелкие кусочки для Карсиэль и положила на тарелку.
— Молодой господин, это настоящий самгёпсаль.
— М-м. И правда очень вкусно, да?
Наблюдая за этой картиной, Вонгён подумал: Что... вообще здесь происходит?
Монахи... жарят самгёпсаль.
— Эм, настоятель. Что здесь творится?.. — с явным недоумением на лице спросил он.
Настоятель мягко улыбнулся в ответ:
— Наш благодетель успешно зачистил Великий Разлом ранга А. Так что мы устроили это барбекю в знак благодарности.
— Стоп, что? Наши студенты зачистили Великий Разлом ранга А?!
Справиться с разломом ранга А без помощи хотя бы одного охотника ранга S было невозможно. Даже если это класс А, тридцать второкурсников ни за что не смогли бы справиться с такой задачей. Голова шла кругом — два абсолютно нелогичных события произошли друг за другом.
— Хм... Чего-то не хватает, — пробормотал Ён-Ён.
Жуя мясо, он повернулся к настоятелю и спросил:
— Слушай, у тебя случайно нет выдержанного кимчи?
— В тех банках полно. А зачем...
— Хех. Приготовлю вам кимчи-ччиге. — С улыбкой Ён-Ён семеником направился к глиняным чанам.
— Н-нужно его остановить!
Побледневшие студенты в панике бросились следом за ним.