Тук-тук.
В утренний час пик метро мчалось по путям, битком набитое офисными работниками. Несмотря на середину зимы, от огромного количества людей воздух казался удушливо теплыми. Для кого-то это было худшей частью дня, но До Джун ни капли не возражал. На самом деле, ему даже нравилось. Это давало ощущение, что он живёт нормальной, обычной жизнью, ничем не отличающейся от жизни остальных.
Однако один конкретный дракон был с ним категорически не согласен. Ён-Ён высунул голову из портфеля До Джуна и посмотрел на схему метро.
— К-кэх... М-мы почти на месте... Ещё чуть-чуть... — Он убедился, что до прибытия осталось всего три станции.
Возможно, теснота и толчея доставляли Ён-Ёну неудобства. До Джун усмехнулся при виде этого.
— Кстати, хозяин, этот парень ведь сегодня не выходит на работу, да? — спросил Ён-Ён. Под «парнем» он подразумевал не кого иного, как Чхоль Су.
До Джун коротко покачал головой.
Ён-Ён часто таскался с До Джуном в мэрию Сеула, но в последнее время начал подгадывать дни, когда Чхоль Су отдыхал. Причина была проста: каждый раз при встрече Чхоль Су безжалостно щипал Ён-Ёна за щеки, тянул за мордашку или тискал. Это порядком надоедало.
*
Выражение лица Ён-Ёна помрачнело, когда он вошёл в кабинет вместе с До Джуном. За столом руководителя Отдела управления разломами — местом, которое должно было пустовать — кто-то сидел. Человек подпер голову рукой и пялился в монитор.
До Джун поставил сумку на стол и произнёс:
— Шеф, вы сегодня работаете?
— Ага. Всё равно дома делать нечего.
Услышав знакомый голос, Ён-Ён тут же спрятал голову обратно в портфель, пытаясь не попасться Чхоль Су на глаза. Он пожалел, что не остался дома отоспаться, и мысленно выругал себя за то, что увязался сюда.
На беду Ён-Ёна, у Чхоль Су был глаз-алмаз на такие вещи.
— О! Ён-Ён, ты тоже здесь! — воскликнул он.
Попавшись на радар Чхоль Су, Ён-Ён неохотно вылез из сумки. Улыбка Чхоль Су растянулась от уха до уха, он подошёл и подхватил Ён-Ёна на руки.
Громко рассмеявшись, он принялся щипать Ён-Ёна за щеки:
— Ну надо же, какой ты у меня милашка.
— Хозяин... я же просил... перестань...
Чхоль Су тянул и мял щеки Ён-Ёна так, будто это было самым естественным занятием на свете.
До Джун наблюдал за разворачивающейся сценой, вспоминая то, о чём Чхоль Су как-то проговорился за бутылкой выпивки. Он прекрасно понимал, почему Чхоль Су так привязался к Ён-Ёну.
— Ха-ха, паршивец ты этакий, — сказал наконец Чхоль Су, опуская Ён-Ёна на пол. — Ладно, за работу!
*
После обеда в столовой До Джун просматривал послеполуденное расписание, попивая американо, когда к нему подошел Чхоль Су.
— До Джун.
— Да, шеф.
— Насчёт проверки разлома F-ранга в Чхольхо-доне сегодня после обеда — я сам с этим разберусь.
— Вы уверены? — переспросил До Джун.
— В последнее время ты был занят, верно? К тому же, я подумал, что заодно развеюсь и подышу свежим воздухом.
— Тогда я оставлю это на вас. Спасибо.
— Пустяки. Твоя работа — моя работа. — Чхоль Су небрежно отмахнулся и прихватил документы по проверке Чхольхо-дона.
Разлом F-ранга в Чхольхо-доне был известен тем, что там обитали быстрые кролики — одни из немногих неагрессивных монстров. Проверку можно было спокойно проводить в одиночку, без помощи охотника.
Пока Чхоль Су подбирал бумаги по Чхольхо-дону, его взгляд упал на свернувшегося клубочком и дремлющего на столе До Джуна Ён-Ёна.
— Д-да... эй? — испуганно залепетал Ён-Ён, почувствовав неладное.
*
Седан мчался по мосту Чхонхо. Это была старая машина, которой стукнуло уже больше десяти лет. Не служебная, а личная таратайка Чхоль Су. Он вставил кассету с некогда популярной корейской трот-музыкой и весело напевал себе под нос. Тем временем Ён-Ён сидел на пассажирском сиденье, дулся и был пристегнут ремнем безопасности.
— Зачем ты меня притащил?!
— Ха-ха, разве плохо прокатиться с ветерком?..
— Блин...
Ён-Ён цокнул языком и закрыл глаза, пытаясь отгородиться от всего мира.
Находя даже такое поведение милым, Чхоль Су тихонько хмыкнул:
Не дуйся. Знаешь, со мной можешь вести себя как угодно, но к До Джуну проявляй больше ласки. Показывай эгё! Когда он возвращается с работы, было бы здорово, если бы питомец встречал его. Иногда это лучше всяких людей.
Услышав это, Ён-Ён подумал:
Этот чувак понятия не имеет, сколько эгё я выливаю дома каждый божий день.
Чхоль Су и впрямь не догадывался, каких усилий Ён-Ёну стоило выживать в этой суровой обстановке, изображая милашку.
Он продолжил:
— Между прочим, у меня раньше была собака, прямо как ты.
Вообще-то я дракон.
И не абы кто, а владыка.
Чхоль Су продолжал:
— Около восьми лет. Его звали Паппи, и он был чихуахуа. Я безумно его любил. Мы завели его, потому что сын слезно умолял о питомце, но в итоге тот потерял интерес, и забота легла на мои плечи. Со временем Паппи стал полностью моей заботой.
Голос Чхоль Су помягчел, погружаясь в воспоминания:
— Конечно, сейчас у моей семьи дела идут лучше, но тогда Паппи был единственным, кто встречал меня с работы. Жена и дети даже не смотрели в мою сторону. Разве не грустно? Но Паппи был другим. Он всегда бежал к двери, стоило ему услышать мои шаги. Я правда очень любил его.
Ён-Ён не стал спрашивать, что случилось с Паппи. Печальное лицо Чхоль Су, вспоминавшего прошлое, говорило само за себя.
*
Разлом находился прямо внутри парка Чхольхо.
Когда Чхоль Су активировал приложение Системы управления Разломами, приятный женский голос подсказал ему дальнейшие действия.
Разлом F-ранга, числившийся как Чхольхо-дон-001, славился быстрыми кроликами. У входа дежурил стажер из Бюро охотников.
— Добрый день. Я Кан Чольсу из Отдела управления разломами мэрии Сеула. Спасибо за ваш труд, — поприветствовал стажера Чхоль Су.
— О! Понимаю. Ваше удостоверение проверено.
Проверив документы Чхоль Су, стажер открыл проход.
Внутри разлома открылось бескрайнее поле. Быстрые кролики, известные своим мирным нравством, щипали травку. Из-за этого они были легкой добычей для охотников, но поскольку их камни маны оказались низкого качества и совсем мелкими, никто из охотников сюда не заглядывал.
— Ну что ж, приступим, — сказал Чхоль Су.
Первым делом шла проверка карт. Впрочем, поскольку этот разлом был под постоянным контролем, карту составили уже давным-давно. Чхоль Су требовалось лишь убедиться в отсутствии каких-либо изменений.
Ён-Ён семенил слева по пятам за Чхоль Су, то и дело косясь на прыгающих туда-сюда быстрых кроликов.
*
Осмотр завершился быстро, меньше чем за два часа, во многом благодаря относительно небольшим размерам разлома. Измотанный Чхоль Су пластом рухнул на траву. Он отпахал два часа без передышки, и силы покинули его окончательно.
Однако неожиданности всегда приходят без предупреждения.
В воздухе заискрились электрические разряды.
Испуганный Чхоль Су резко сел. Такое случалось редко, но всё же бывало: внутри уже существующего разлома формировался новый. К тому же этот свежий разлом представлял собой лишь Вход, способный выпустить наружу от силы парочку монстров.
К счастью, появился всего один монстр. Но как назло, этим монстром оказался тролль — монстр B-ранга.
Увы, для обычного человека тролль B-ранга являлся слишком грозным противником. Едва завидев его, Чхоль Су затрясся всем телом.
Грохот.
Кью-у-у-х!
Тролль применил «Рёв» — навык, способный обрушить моральный дух противника более чем на шестьдесят процентов.
Лицо Чхоль Су побелело, и его заколотило еще сильнее. Но несмотря на животный ужас, сдаваться он не собирался.
— Ё-Ён-Ён! Беги! — завопил он.
Широко раскинув руки, он заступил дорогу троллю, полный решимости преградить ему путь. Чхоль Су не мог позволить себе повторить прошлую ошибку. Терять Паппи было достаточно больно. А теперь в опасности находился Ён-Ён, питомец До Джуна. Случись с Ён-Ёном хоть что-то плохое, Чхоль Су больше никогда не смог бы посмотреть До Джуну в глаза.
Кью-у-х!
Тролль снова использовал «Рёв». На этот раз воздействие оказалось мощнее, и Чхоль Су окончательно вырубился, безвольно рухнув спиной назад. Для простого человека «Рёв» тролля был несокрушимо силен.
Встревоженный Ён-Ён подбежал к Чхоль Су и легонько тронул лапкой за щеку:
— Эй! Эй! Земля вызывает мистера! Эй?..
Ответа не последовало. Чхоль Су не притворялся — он отключился по-настоящему.
— Ну и ну, этот парень...
Хорошо еще, что Ён-Ён увязался с ним. Приди Чхоль Су сюда один, он бы наверняка погиб.
С облегчением вздохнув, Ён-Ён повернулся к троллю и поманил его лапкой:
— Иди сюда.
*
Чхоль Су медленно открыл глаза, гадая, сколько же часов пробыл в отключке, но, взглянув на часы, понял: с момента падения не прошло и пяти минут. Он уже находился за пределами разлома — но кто же его сюда перетащил?
— Ё-Ён-Ён! Ты где? — первым делом завопил он.
Не успел он даже оглядеться, как заметил зависшую прямо над ним мордашку Ён-Ёна.
Чхоль Су быстро приподнялся и спросил:
— Ты в порядке?
— Ага.
— Слава богу. Какое облегчение. Ты знаешь, как мы вообще выжили?
— Без понятия. Когда я очнулся, тролля уже и след простыл.
Притворившись полным дурачком, Ён-Ён ответил с таким невинным видом, что Чхоль Су сглотнул наживку.
— Твоя собака, Паппи... она погибла от лап тролля? — поинтересовался Ён-Ён, подумав, что страх и нерешительность Чхоль Су, возможно, коренились в его болезненных воспоминаниях.
Чхоль Су ничего не ответил, но тяжёлый вздох говорил сам за себя.
*
До Джун и Ён-Ён сели в метро, возвращаясь домой. Ён-Ён в красках расписал всё, что произошло за день: от трагического прошлого Чхоль Су до внезапного появления тролля.
— Хозяин, — обратился он к До Джуну.
— М?..
— С сегодняшнего дня я буду ходить с тобой на работу, даже когда этот чувак дежурит.
— Как знаешь. — До Джун слабо улыбнулся.
Сегодня утром Ён-Ён открыто воротил нос от Чхоль Су, но теперь, похоже, немного смягчился, узнав о его непростой судьбе.
— Возвращаться после работы в пустой дом, где тебя никто не ждет — наверное, то еще унылое зрелище, — пробормотал Ён-Ён.
— Пожалуй, так и есть.
— А ты чувствовал что-то подобное, хозяин?
До Джун на мгновение задумался. Когда дети были дома, они неизменно встречали его. Но иногда случалось возвращаться в темную пустую квартиру с погашенным светом.
Говорят, люди привыкают к своему окружению. Если привыкаешь к тому, что дома тебя каждый день встречают, пустые темные стены начинают давить особенно сильно.
До Джун понял, что ему тоже было знакомо это чувство.
— Наверное, — ответил он.
*
На следующий день Ён-Ён решил, что это будет последняя поездка на работу с До Джуном на этой неделе. Протиснувшись через забитый под завязку вагон метро, словно кильки в бочке, они добрались до мэрии Сеула. Как и ожидалось, Чхоль Су встретил их с наибольшим энтузиазмом.
— О! Ён-Ён, ты снова здесь! Ха-ха! — Чхоль Су выбежал прямо из коридора.
Ён-Ён на миг вздрогнул, но отступать не стал.
— Привют, мисьту...
Выговорил он заплетающимся языком, пока его щеки снова тянули в разные стороны.
— Ха-ха-ха! До чего же ты милый!
У Чхоль Су, казалось, вошло в привычку трепать Ён-Ёна за щеки ради забавы.
— Спасиб... о...
Глядя, как Ён-Ён с трудом ворочает языком, До Джун тихонько усмехнулся. Он вспомнил их самую первую встречу и подумал о том, что они оба изо всех сил старались приспособиться к жизни на Земле.
Вернувшись за свое рабочее место, Чхоль Су спросил коллег:
— Что закажем на обед? Сегодня столовая не работает, так что я угощаю чем-нибудь вкусненьким.
Из комнаты отдыха Хёк-Су принес кофе к столу Чхоль Су и предложил:
— Как насчет тушеных говяжьих ребрышек?
— Тушеных ребрышек?
— Да. Обожаю их.
— Вот как? Ну ладно, тогда решено.
Лицо Ён-Ёна озарилось радостной улыбкой.