«Рю Джунёль. Хватит играть в эту странную игру, отправляйся уже в Академию». Именно с этих слов начал Кангхюн, переступив порог кабинета и держа в руках официальный документ, присланный Академией.
Джунёль, увлеченный симулятором свиданий на своем смартфоне, бросил взгляд на лежавшую перед ним бумагу. Просьба была простой: академия хотела, чтобы он провел лекцию для студентов второго курса.
*
Охотников S-ранга время от времени приглашали в Академию читать лекции студентам. Хотя рассказы о реальном опыте охоты на передовой были важны, эти занятия также давали учащимся ценное представление об индустрии изнутри.
К моменту перехода на второй курс студенты обычно уже имели неплохое представление о том, как устроена индустрия охотников. В результате содержание лекций было несколько рутинным: сбор информации перед входом в Разлом, разработка плана, действия в чрезвычайных ситуациях, распределение прибыли от побочных продуктов монстров, текущие рыночные тенденции и так далее.
— На этом сегодняшняя лекция окончена. Сегодня во второй половине дня я буду в комнате для консультаций. Если у вас есть вопросы, можете заглянуть. Приятного аппетита, — сказал Джунёль.
По аудитории пронесся гул голосов, когда студенты потянулись к выходу, но несколько человек задержались, явно намереваясь поговорить с Джунёлем.
Подавив вздох, он решил, что они просто надеются расположить к себе охотника S-ранга.
— Консультации начинаются в два часа дня, так что приходите позже. Мне ведь тоже нужно поесть, знаете ли, — сказал он им.
*
Еда, которую предоставляла Академия, была весьма неплоха, что вполне логично при столь высокой плате за обучение.
Джунёль умял две миски риса с рыбной икрой в каменном горшочке и направился в комнату для консультаций, притаившуюся в углу главного здания Академии. Помещение, напоминающее большую столовую, достигало в площади добрых сто пятьдесят квадратных метров.
Здорово. Здесь еще никого нет.
До начала консультаций в два часа дня оставался еще целый час. Достав смартфон, Джунёль запустил приложение симулятора свиданий и тут же убавил звук. Если студенты застанут его за такой игрой, репутации Короля Копий будет нанесен серьезный удар.
Тридцать минут спустя, когда он все еще был поглощен игрой, автоматическая дверь консультационной со скрипом раздвинулась, и в помещение робко заглянул студент.
Джунёль тут же сунул телефон в карман, подхватил лежавшую рядом книгу «На правильном ли пути экономика?» и сделал вид, что увлечен чтением.
— И-извините, сэр...
— Ты на консультацию?
Студент застенчиво кивнул. Откашлявшись, Джунёль отложил книгу, скрестил руки на груди и принял выражение лица, так и кричавшее о власти, серьезности и суровости.
— Говори. Что тебя беспокоит? — спросил он.
— Ну... мне кое-кто нравится, и я хотел попросить совета, как поступить.
— Хм, понятно. Кто-то нравится... Подожди, что? — Джунёль опешил.
Консультация по поводу свиданий? И у кого — у второго по силе охотника S-ранга в Южной Корее? Это звучало нелепо.
— Я слышал, вы мастер романтики, сэр, — пояснил студент. — Я читал об этом в интернете. Вы довольно знамениты.
— Я... знаменит?
— Да.
Настоящий бред. Джунёль никогда по-настоящему ни с кем не встречался. Хотя в симуляторах свиданий он виртуально перебывал в отношениях и даже женился на бесчисленных персонажах, его опыт общения с реальными женщинами равнялся нулю. Он понятия не имел, как мог родиться столь причудливый слух. Подав вздох, он решил смириться с неизбежным.
— Ладно, продолжай. Что тебя тревожит? — произнес он.
— Ну... мне нравится девушка по имени Пак Хевон из параллельного класса.
— Вы близки?
— Мы... здороваемся, когда видим друг друга.
— Понятно. И в чем же проблема?
— Я не знаю, как к ней подступиться, — признался студент.
Джунёль ответил, не задумываясь:
— Признайся.
— А? П-просто признаться?
— Ага. Но сделай это от всего сердца.
Сначала студент испугался, но вскоре сжал кулаки с такой решимостью, что в его глазах вспыхнул огонь.
— Хорошо! Спасибо, сэр!
Проводив студента взглядом и убедившись, что тот не собирается возвращаться или делать что-то подобное, Джунёль снова вытащил смартфон.
***
— Эй, ты слышал? Охотник Рю Джунёль — просто мастер романтики.
— Стоит лишь послушать его советы, как успех в любви гарантирован!
— Сегодня он свел семь пар — это о многом говорит.
Не подозревая о поднявшейся снаружи шумихе, Джунёль оставался в комнате для консультаций, уткнувшись в экран телефона и общаясь с виртуальными женщинами.
Оппа, я в тебе разочарована!
— Нет, Рэйчел! Не уходи!
Увы, его собственные романтические потуги состояли из череды трагических провалов. Со слезами на глазах он нажал кнопку загрузки последнего сохранения, полный решимости попробовать снова. Он уже сбился со счета, пытаясь преодолеть этот отрезок игры.
Плевать. Пойду пройдусь и подышу свежим воздухом.
Было уже четыре часа дня. Всего один час — и рабочий день закончится. Он поднял руки, чтобы размять затекшее тело, а затем вышел из здания.
Обширный кампус Национальной академии охотников, превосходивший по размерам многие университеты, отличался современным стилем и был построен совсем недавно.
Оказавшись на улице, он заметил на беговой дорожке девушку, которая неслась на полной скорости, а ее волосы развевались за спиной. В отличие от других студентов, кучковавшихся с пафосными стаканчиками кофе, она была целиком сосредоточена на тренировке, о чем свидетельствовал ее пропитавшийся потом вид. Быстро перебирая ногами, она пересекла финишную прямую, сбавила темп, доплелась до тенистой скамейки и рухнула на нее, пытаясь восстановить дыхание.
Джунёль узнал ее. Это была Чон Хеджон, дочь главы кузнечной мастерской «Чже Иль».
Он подошел и присел рядом.
— Могла бы просто расслабиться, как остальные. От такого бега твой показатель выносливости не вырастет ни на единицу, — сказал он.
— А! О-охотник Рю! Простите... Я не заметила, что вы здесь. Мне следовало сначала поздороваться, прости!
— Не переживай об этом. Я сел сюда вовсе не для того, чтобы ждать приветствий. Просто расслабься.
— С-спасибо, сэр, — ответила Хеджон.
— Ты каждый день так бегаешь?
— Эм, нет... Просто сегодня на душе было тяжело, вот и нужно было прочистить мозги...
— Понимаю, — кивнул Джунёль, подумав, что у нее наверняка была веская причина.
Между ними повисло короткое молчание. Посмотрев на небо, Хеджон бросила быстрый взгляд на Джунёля, а затем робко произнесла:
— Охотник Рю, я слышала, вы отлично разбираетесь в отношениях.
— Кто тебе это сказал?..
— Об этом все говорят.
Вообще-то он сам хвастался своими якобы познаниями в амурных делах. Но то был лишь блеф перед Кангхюном и Аекён, коллегами по гильдии. Как бы то ни было, Джунёль решил не придавать этому значения.
— Ты бегала из-за проблем на любовном фронте? — спросил он.
Хеджон слабо улыбнулась, хотя в ее выражении лица все еще сквозила горечь.
— Да.
— Хм.
— Не могли бы вы дать мне совет?
— Почему сегодня все идут ко мне за советами по поводу отношений?.. Ладно, хорошо.
— Мне нравится один парень. Но... он любит другую. Я постоянно твержу себе, что нужно сдаться, но легко сказать, а сделать трудно. Наверное, если бы они наконец сошлись, мне было бы не так больно.
Джунёль скрестил руки и задумчиво выдохнул. В симуляторах свиданий любовные треугольники всегда взвинчивали сложность до предела. В конце концов, кто-то обязательно останется с разбитым сердцем.
— А что насчет девушки? Она отвечает ему взаимностью? — спросил он.
— Нет. Это безответно. — Хеджон глубоко вздохнула, и ее губ коснулась горькая усмешка. — Когда мы были маленькими, он говорил, что женится на мне, знаете? А теперь он даже не помнит об этом.
— Подожди, вы что, друзья детства?
— Да...
— С каких пор?
— С пяти лет, кажется.
— Это долго.
— И то верно. Уже больше десяти лет прошло.
Между ними вновь воцарилась тишина.
У Джунёля появилось смутное догадливое предположение насчет тех «парня» и «девушки», о которых она говорила.
— Если хочешь знать мое мнение, тебе не о чем беспокоиться, — произнес он наконец.
— А?
— Эм, это просто мысль вслух... В игре, в которую я играю, если друг детства и главный герой упоминали о женитьбе в детстве, какой бы юной ни была героиня, в итоге она оказывается той самой истинной возлюбленной, понимаешь? Ну, под истинной героиней я имею в виду ту, с которой парень остается в конце.
Хеджон рассмеялась.
— Охотник Рю... Вы что, играете в... симуляторы свиданий?..
— Н-нет! Ни за что! — Джунёль быстро отвел взгляд, а его голос упал почти до шепота.
— В общем, вернемся к моей проблеме... Как думаете, мне просто ждать? — спросила она.
— Нет.
— Тогда что мне делать?
— Признайся. Когда почувствуешь подходящий момент, ласково позови его по имени и расскажи о своих чувствах. Будь искренней.
На этот раз его совет был вполне искренним. Разумеется, он также опирался на собственный опыт прохождения игр.
— А если он ничего к мне не чувствует? — спросила Хеджон.
— Тогда признайся снова.
— А если он все равно отвергнет меня?
— Тогда приведи его ко мне.
Хеджон расхохоталась, и напряжение в ее груди отпустило.
— Фух. Мне сразу стало легче. Спасибо.
В этот момент двери главного здания распахнулись, и на крыльцо вышел какой-то парень. Это был Джинсу.
Озираясь по сторонам, словно кого-то выискивая, он пробормотал:
— Куда же она подевалась?
Заметив парочку под сенью дерева возле спортивной площадки, он быстрым шагом направился к их скамейке.
— Эй! Хеджон... — Джинсу резко замер на полуслове.
Его взгляд упал на сидевшего рядом с ней Джунёля. Испугавшись, он инстинктивно поклонился в знак приветствия.
— Ах, здравствуйте, сэр...
Мягкий голос Хеджон прервал его:
— Джинсу.
В ее тоне что-то изменилось. Он стал мягче, но вместе с тем звучал куда серьезнее.
— Ты мне нравишься.
Всколыхнувшийся ветерок заставил ее волосы легко затрепетать.
— Что?.. — Джинсу моргнул, застигнутый врасплох.
Джунёль был удивлен не меньше.
Но Хеджон не обращала на это внимания, ее взгляд оставался непоколебимым.
— Ты нравишься мне уже очень давно.
Стало ясно, что она не шутит.
— Очень... давно, — повторила она.
В уголках ее глаз блеснули слезы, а на губах заиграла слабая улыбка.
— Прости... Я просто больше не могла это скрывать.
Затем одинокая слеза скатилась по ее щеке.
— Я так старалась сдерживаться... но... Прости меня... Мне так жаль...
Она повернулась, чтобы уйти, но Джинсу схватил ее за запястье прежде, чем она успела сделать шаг. Не сумев побороть его силу, Хеджон обернулась к нему.
И тогда он крепко прижал ее к себе.
Глаза Хеджон широко раскрылись от шока. Джинсу держал ее так крепко, словно пытался сокрушить в объятиях.
— Со... Джинсу?.. — прошептала она.
— Прости... Правда прости. Просто... побуй со мной так еще немного, — произнес Джинсу.
В этот момент его захлестнула волна самоненависти. Он давно знал, что нравится ей. И все же игнорировал ее чувства, полагая, что она всегда будет рядом. Укрывшись за стенами времени и общих воспоминаний, он просто наблюдал издалека, принимая ее присутствие как должное. А теперь из-за него заплакал по-настоящему близкий человек.
Какая же я сволочь...
Он всегда знал, что ему нужна только она. Парень понял, как сильно наслаждался тем, как она сдерживает свою ревность. Видя ее слезы, он осознал, как отчаянно все испортил.
Тем временем Джунёль тихо поднялся со скамейки и бесшумно удалился, чтобы не мешать им.
Часы на фасаде главного здания Академии показывали ровно пять часов вечера.
Его работа была окончена.