Гид всё ещё глубоко кланялся и понятия не имел, что происходит вокруг него. Прижавшись лбом к полу, он почувствовал неладное и осторожно приподнял голову ровно настолько, чтобы бросить взгляд на До Джуна. Он увидел, что этот простой искатель приключений, несмотря на то что стоял перед Трансцендентным, не проявлял ни малейших признаков должного почтения.
Этот парень что, с ума сошёл? Гид решил, что До Джун ещё не осознал всю серьёзность ситуации и статус человека, перед которым стоял, поскольку он только что спустился в Обитель глубин.
Только он собрался призвать его поклониться, как Вэй Чжунцы вместо этого склонил голову и произнес:
— Если бы я знал заранее, то лично вышел бы встретить вас. Прошу прощения.
А?..
До Джун ответил:
— Я просто не хотел тебя беспокоить. Не принимай близко к сердцу.
— И всё же... это неподобающе для меня как для твоего ученика.
— Не беспокойся о формальностях. В общем, похоже, сегодня у тебя нет клиентов.
— Часы работы закончились около часа назад. Ах, я принесу чаю.
— Спасибо.
Э-э?..! Всё ещё застывший в поклоне гид ошеломлённо выкатил глаза. Он никак не мог взять в толк происходящее.
Вэй Чжунцы, одна из самых уважаемых фигур в Обители глубин, вёл себя как последний подмастерье перед этим новичком.
И... он что, сказал «ученик»?..
Вэй Чжунцы направился на кухню, чтобы заварить чай.
Гид на мгновение неловко огляделся, а затем медленно поднялся на ноги. Он осторожно приблизился к До Джуну, который спокойно сидел на полу, созерцая пейзаж Обители глубин.
— Эм... Сэр? — нерешительно произнес гид.
— Хм?
— Прошу прощения, но... могу я спросить, какие у вас отношения с Нефритоволицым Благородным? М-мне показалось, я слышал, как только что он назвал себя вашим учеником... — Говоря это, гид вытер пот, выступивший у него на лбу.
До Джун небрежно кивнул в ответ и коротко бросил, что они учитель и ученик. Лицо гида побледнело. Что за абсурдная чушь?
Вэй Чжунцы вернулся с чаем и закусками.
— Надеюсь, это придётся вам по вкусу, — сказал он.
До Джун слабо улыбнулся в знак благодарности и сделал глоток. Горький чай с чистым послевкусием пришёлся ему по душе.
Вэй Чжунцы сел рядом с ним, молча попивая чай.
Атмосфера была мирной, но для гида она казалась удушающей.
С этого момента я буду учить тебя выживать в Обители глубин. Считай это за честь.
Хм? И это всё? Ты явно не понимаешь всю серьёзность ситуации!
Ты — нижайший из низших. Если хочешь выжить, первое правило — осторожность. Второе правило — тоже осторожность.
Вспомнив все слова, сказанные им по дороге на гору Ёнрюсан, гид провел рукой по лицу. Он должен был сопровождать До Джуна в ознакомительном туре, чтобы познакомить с сильнейшими фигурами Обители глубин, но после случившегося он понятия не имел, как действовать дальше.
— Как долго вы планируете оставаться в Обители глубин? — спросил Вэй Чжунцы у До Джуна.
— Пока дети не проснутся. У меня в запасе должно быть около четырех часов.
— Тогда, если хотите, я могу провести для вас экскурсию в это время...
— Не нужно. Как я уже сказал, я не хочу тебя утруждать. Тебе ещё нужно готовиться к завтрашней работе. К тому же... — До Джун бросил взгляд за спину. — Этот господин уже служит мне гидом.
Гид вздрогнул.
— Г-господин?..! Пожалуйста, называйте меня «штуковиной» или чем-то столь же ничтожным! Умоляю!
— Хм? О, верно, разве ты не говорил ранее, что тебе нужно посетить какое-то собрание администраторов?
— О, точно... В-ВЕРНО! Т-тогда прошу меня извинить — я пойду!
В панике он совсем забыл о Конференции отчетов администраторов, на которой присутствовали сами администраторы божественного уровня. Для простого старшего администратора явиться туда с опозданием было немыслимо. На самом деле собрание, скорее всего, уже вовсю шло.
В этот момент Вэй Чжунцы, который молча наблюдал за происходящим, поднялся и произнес:
— Мы не должны заставлять Небесного Демона ждать. Отдай мне карту. Я возьму руководство на себя.
Карта, о которой он говорил, была особым артефактом, носить который разрешалось только гиду. На ней детально отображалась вся Обитель глубин, включая частичные данные об неисследованных территориях. Это был крайне редкий и ценный артефакт, заполучить который не удавалось даже Имфельхейму.
Гид тут же отказался:
— Н-нет, ни в коем случае! Как вам прекрасно известно, уважаемый Нефритоволицый Благородный, администраторы должны сохранять нейтралитет! Карта находится исключительно в моей компетенции. Передать её вам было бы явным нарушением протокола!
— Я не собираюсь использовать её для себя. Она нужна Небесному Демону.
Небесный Демон? Он что, говорит об этом искателе приключений?.. Аргх, нет! Он взял себя в руки и заявил:
— Никогда! Абсолютно нет! Я даже Имфельхейму её не давал!
До Джун поднял руку, призывая Вэй Чжунцы остановиться. Он прекрасно понимал, что администраторы обязаны соблюдать нейтралитет. Конечно, карта облегчила бы дело, но он не собирался давить и ставить гида в неловкое положение.
Гид почувствовал огромную благодарность за понимание До Джуна и склонил голову.
— Пожалуйста, покажите мне окрестности, когда у вас будет время. А пока можете отправляться на своё собрание, — сказал До Джун гиду.
— Спасибо.
*
В Ядре было три администратора божественного уровня: Ёмра, известный как Великий Верховный; Гефест, бог кузнечного дела из древнегреческой мифологии; и, наконец, Туситала, сказительница. Их авторитет среди администраторов был абсолютным. Их слова являлись практически законом.
— Мы начинаем десятую Конференцию отчетов администраторов.
Все, кто занимал ранг старшего администратора и ниже, заметно нервничали, и вполне обоснованно. Это был первый случай со времен самой первой встречи, когда присутствовали все три администратора божественного уровня. Учитывая, что обычно на них присутствовала лишь Туситала, это могло означать только одно: тема имела чрезвычайную важность.
Как только Туситала произнесла вступительное слово, открылся портал, и какой-то администратор ввалился внутрь, тяжело дыша. Это был гид, он запыхался так, словно мчался сюда сломя голову.
— Гид, ты опоздал, — заметила Туситала.
— П-прошу прощения! Я совершил тяжкий грех!
Туситала махнула рукой, призывая его к тишине, и продолжила:
— Занимай своё место. Теперь же, как уже упоминалось, эта встреча будет посвящена исключительно вопросам, касающимся Царя Земли. Именно поэтому Ёмра и Гефест нашли время присутствовать.
*
В сегодняшней встрече было что-то очень странное. Гид чувствовал, что определенно происходит что-то неладное, по мере того как администраторы с различных этажей Ядра начали свои доклады.
— Отчет с первого этажа Ядра. Первый этаж продолжает развивать озеро как туристический объект без каких-либо проблем благодаря припасам, предоставленным Царем Земли. Мы также прилагаем все усилия, чтобы помочь новоприбывшим землянам адаптироваться после прохождения туториала. Кроме того...
— Отличная работа. — Туситала мило улыбнулась.
— Отчет с третьего этажа Ядра. Строительство моста к Небесному острову подходит к завершению. Одно важное обновление: S-ранговые охотники из земной гильдии Феникс, о которых Царь Земли упоминал ранее, только что прибыли, и их принимают с максимальным гостеприимством...
— Мхм! Очень хорошо... — Гефест кивнул.
— Отчет с восьмого этажа Ядра. Очищение Моря смерти завершено благодаря Мировому Дереву. В настоящее время мы строим подводное подземелье, которое, как ожидается, сильно поможет в развитии земных S-ранговых охотников в будущем. Также завершена добыча Аквакамня, запрошенная Царем Земли. Он будет передан во время визита Царя.
— Хо-хо-хо! — Ёмра издал глубокий, сердечный смех удовлетворения.
Администраторы божественного уровня были довольны. Увидев их положительную реакцию, рядовые администраторы, завершившие свои доклады, испустили вздохи облегчения. Сколь же яростно они трудились, готовясь к этому дню? Когда дело касалось всего, что связано с Царем Земли, они выкладывались не на сто, а на двести или даже триста процентов, чтобы комар носу не подточил.
Администраторы продолжали отчитываться.
— Отчет с пятнадцатого этажа Ядра...
На этом все администраторы отчитались о своих обязанностях с первого по пятнадцатый этаж. Остался лишь последний отчет — отчет гида.
Туситала снова улыбнулась и указала на трибуну для докладов:
— Гид, твоя очередь.
Холодный пот катился по спине гида. Судя по тому, что он успел увидеть на собрании, искатель приключений Ли До Джун, с которым он встретился сегодня утром, судя по всему, и был тем самым Царем Земли. И казалось, администраторы божественного уровня благоволили ему невероятно. Было ощущение, будто они готовы были преподнести ему свои сердца на блюдечке.
Гид осторожно заговорил:
— Эм... У меня есть вопрос, если можно...
— Да? Продолжай.
Ему хотелось напрямую спросить, почему они выказывают такое вопиющее фаворитизм по отношению к этому До Джуну, но, почувствовав, что это может напрочь испортить атмосферу в комнате, он осторожно перефразировал вопрос:
— Разве мы, администраторы... не должны по принципу сохранять нейтралитет?..
— Разумеется. За исключением случаев, когда речь идет о Царе Земли, — ответила Туситала.
— Но тогда... почему существует исключение...
На вопрос гида администраторы божественного уровня нахмурились.
Испугавшись их реакции, гид тут же поправился:
— Ах! Да, конечно! Исключение обязано быть! Естественно!
На их лица вернулись улыбки.
Туситала произнесла:
— Тогда, пожалуйста, представь свой отчет. Судя по словам Доргула, Царь Земли спустился в Обитель глубин. Естественно, у тебя тоже должна была состояться с ним аудиенция. И что же ты для него сделал?
Все взгляды устремились на гида.
У него возникло ощущение, что один неверный шаг здесь может стать концом для него как администратора и... как живого существа.
Глубоко вздохнув, он медленно объяснил:
— Я долго ждал дня, когда Царь Земли снизойдет в Обитель глубин. Вдохновленный великими делами Его Величества, я не желал ничего больше, чем встретиться с ним хотя бы раз. И вот сегодня! Наконец-то! Я был благословлен шансом узреть Его величественный лик. Переполнившись радости, я бросился к нему босиком и отвесил глубокий поклон, предлагая свои услуги и справляясь, не нужно ли чего-нибудь.
К черту всё, подумал он и продолжил отчет.
— Но, как и гласили слухи, Царь Земли оказался человеком великой добродетели. Он сказал мне, что администраторы должны сохранять нейтралитет и что я должен вести себя как обычно. Поэтому, как всегда...
Он сделал паузу и осторожно оглядел комнату, проверяя реакцию, и заметил, как лицо Ёмры исказилось в гримасе.
— Н-не «как обычно»! Разумеется, исключение, исключение! Я был настолько растроган вниманием Царя ко мне, что немедленно преподнес ему свою эксклюзивную карту Обители глубин! И когда Царь произнес: «Спасибо, гид», я понял, что это величайшая честь за всю мою жизнь администратора! Что же касается моего сегодняшнего опоздания, то оно произошло потому, что я хотел послужить Его Величеству еще хоть немного. Единственная причина, почему я стою перед вами прямо сейчас, заключается в том, что, когда Царь узнал об этом собрании, он сказал: «Ступай же», и лично отправил меня сюда! Вот и всё!
Постепенно со всех сторон раздались аплодисменты.
Похоже, отчет подошел к концу успешно. Все администраторы божественного уровня улыбались.
***
Обитель глубин, гора Ёнрюсан.
Гид прибежал к соломенному дому Вэй Чжунцы, тяжело запыхавшись.
Вэй Чжунцы как раз готовился к утреннему открытию своего заведения. Утирая пот, он спросил гида, который тревожно озирался по сторонам:
— На завтрак пожаловал?
— Эм, нет... фух... хах... где он... где он?..
— Ты имеешь в виду... Небесного Демона?
— Я... я должен... фух... отдать ему... эту карту...
— Небесный Демон вернулся на Землю. Разве ты не говорил ранее, что не можешь отдать ему карту, потому что должен оставаться «нейтральным»? Ну да ладно. Отдай её мне. Я позабочусь о том, чтобы она дошла до него в следующий раз, когда он спустится.
Гид расплакался от благодарности, неоднократно подчеркивая, как важно доставить карту во что бы то ни стало.