Один ученый как-то назвал феномен, когда новая информация противоречит прежним знаниям, «диссонансом». Люди часто смеются в такие моменты, когда реальность резко расходится с логическими ожиданиями. Иными словами, смех рождается из самого неверия.
Когда Изаас жестикулировал и заявлял, что он — Лорд Драконов, а всем своим видом кричал о своей мнимой идентичности, староста класса не смог сдержать смеха. Он вытирал выступившие на глазах от хохота слезы. Единственной реакцией студентов было то, что Изаас казался довольно очаровательным.
Изаас же, напротив, ожидал громких аплодисментов и шквала рукопожатий. Когда ученики отмахнулись от его заявления как от простой шутки, он задрожал от смущения и стыда. Такая реакция ему совсем не понравилась. По крайней мере, они могли бы сделать вид, что удивлены! Сделай они это, он бы закрыл на всё глаза.
— Эй! Вы думаете, я вру?! А?! — Изаас вскочил со своего места. — Карсиэль! Не сдерживай меня! Я преподам этим соплякам урок!
— Я никогда вас не сдерживала, Лорд Изаас.
— О-ох.
Это была правда. Карсиэль не отходила от Юн Хи с тех пор, как та легла рядом. Чувствуя себя неловко, Изаас прокашлялся и снова сел.
Студенты, включая старосту класса, хихикали. Ну, все, кроме одной: Хеджун выглядела весьма серьезно.
До сих пор на Земле появилось лишь три дракона. Десятый, девятый и, наконец, первый. Поскольку десятый дракон пропал, и никто не знал, жив он или мертв, за последний год на поверхность вышли только девятый и первый.
Неужели он и вправду дракон?.. — гадала она. — Если подумать... что-то здесь не так. Монстр свободно разгуливает и разговаривает без Ошейника контроля?.. Раньше я не придавала этому особого значения, но...
Ошейник контроля был незаменимым артефактом для приручения монстров. Даже сейчас она использовала его, чтобы контролировать монстра ранга B — Ледяного Тигра. Без него монстр сорвался бы с цепи, перестал узнавать даже собственного хозяина и стал дико агрессивным.
— Держи, выпей колы и успокойся, — предложил кто-то Изаасу.
Изаас выхватил колу и залпом осушил ее.
— Если я... *ик*. Если я просто выпущу дыхание... *и-и-ик*!
Наблюдать за этим было слишком неловко для Карсиэль. Она предпочла закрыть лицо передними лапами.
Хеджун продолжила размышления. Изаас и Карсиэль свободно говорят по-корейски и действуют полностью осознанно... Дело здесь не только в наличии или отсутствии Ошейника контроля.
Большинство людей уже приняли это как должное, но при рациональном осмыслении здесь было слишком много подозрительных деталей.
Хеджун повернулась к старосте класса. Он говорил, что охотник Квак Ёнхо рассказал ему...
Квак Ёнхо был охотником S-ранга и главой Гильдии Феникса, одной из пяти великих гильдий Кореи. Известный своим серьезным нравом, он никогда не шутил на такие темы. Если он утверждал, что Король Ядра — это дракон номер один, то, вероятно, так оно и было.
Теперь главный вопрос заключался в том, действительно ли Изаас — дракон.
И это порождало проблему куда масштабнее. Если Изаас и вправду дракон — и к тому же Лорд Драконов — то кем тогда был До Джун, которого драконы называют «Мастером»?
В этот момент староста класса усмехнулся и произнес:
— Но слушай, если ты действительно босс Ядра, то... то есть, что будет, если эти монстры из Обители глубин вторгнутся на Землю? Ты со всеми ними справишься?
Внимание студентов снова переключилось на Изааса.
— Ага, — сухо ответил Изаас.
— О-о-о, — в один голос протянули студенты.
Изаас добавил:
— Если монстры из Обители глубин доберутся до Земли, у них будет два выбора.
— Два выбора?
— Либо отхватить от моего мастера, либо отхватить от меня, — небрежно ответил Изаас, делая еще один глоток колы. — Именно поэтому вы, ребята, можете так крепко спать по ночам и не дрожать от страха.
Студенты моргнули. На них только что вывалили целый пласт информации, слишком абсурдной для того, чтобы быть правдой, и сделали это без всяких предупреждений и фильтров. На лицах каждого застыло одинаково ошеломленное выражение.
Староста класса завопил:
— Д-докажи!
Изаас усмехнулся, словно только этого и ждал.
— Ладно. Давайте смените обстановку и перейдем ко второму раунду. Только без алкоголя.
— Второй раунд в другом месте?.. Мы посреди горы. Куда именно ты собрался нас вести?..
— В Ядро.
Студенты переглянулись с озадаченным видом, а их лица буквально кричали: «Какого черта он несет?»
Но Изаас был абсолютно серьезен.
— Когда придем туда, я сварю вам похмельный суп.
Неужели это происходит наяву? Студенты не могли закрыть отвисшие челюсти.
Всего мгновение назад они находились в главном зале храма. Затем, после яркой вспышки, их перенесло в совершенно незнакомое место. Огромный, захватывающий дух водопад низвергался вниз, рассыпая в тумане радужные брызги. Весь ландшафт походил на ступенчатые террасные поля, уходящие ярусами вдаль.
Хеджун проверила характеристики артефакта-сапог, который подарил им Изаас.
[ Класс: Реликвия Обители глубин ]
Это был класс артефактов, который она видела впервые, а указанные свойства просто срывали крышу. Однако больше всего ее привлекло Сопротивление магии.
По данным Бюро охотников, чем глубже спускаешься в Ядро, тем плотнее становится магическая энергия. Без достаточного Сопротивления магии обычных земных охотников гарантированно ждала смерть, так что это был самый критический фактор для покорения Ядра.
Что... Какого черта? Где мы?
Студенты всё еще пытались осознать происходящее, судорожно оглядываясь по сторонам.
В этот момент вдалеке показалась девушка в белых одеждах, ведущая за собой группу людей. Внезапное появление незнакомцев в еще более незнакомом месте заставило студентов насторожиться.
Девушка и ее спутники синхронно опустились на колено.
— Мы счастливы приветствовать ваше прибытие, о Великий Лорд.
Староста класса и Хеджун переглянулись.
В тот же миг Изаас бросился вперед, с разбегу прыгая в объятия девушки в белом.
— Ах-ах, моя дорогая Верховная жрица! Твои объятия такие теплые и уютные! — произнес он.
Изабель, Верховная жрица Ордена Дракона, тепло улыбнулась.
— Карсиэль, вы тоже здесь, — сказала она.
— Да. Давно не виделись.
— А эти люди?..
— Они... друзья Лорда Изааса.
— О! Прошу прощения за свою грубость. Я не знала.
Студенты Академии охотников стояли посреди тринадцатого этажа Ядра. Они протирали глаза, глядя на гигантскую статую Изааса у алтаря Ордена Дракона. Это была точная копия дракона номер один, появившегося в Понпхэдоне. Студенты также осознали все последствия, когда Изабель, называвшая себя Верховной жрицей, с благоговением последовала за Изаасом и обратилась к нему «Лорд».
— Изаас и правда дракон?.. Да еще и Лорд? — произнес один из них в шоке.
— О боже...
— Не может быть, это какой-то бред...
— Ха-а...
Изаас подошел к ошеломленным студентам. Он громко прокашлялся, быстро потер нос и выпятил грудь. Его хвост энергично вилял; он явно пребывал в отличном настроении.
— Ну что? Видите вон ту статую Изааса? — спросил он студентов.
— Д-да, видим...
— Впечатляет, а? — поинтересовался Изаас. — Давайте же, хвалите меня.
Староста класса нервно сглотнул и выдавил:
— Д-да, впечатляет...
— Хе-хе-хе.
Не было никаких сомнений, что это место действительно являлось Ядром. Будучи охотниками, они интуитивно чувствовали это.
Наблюдая за застывшими в шоке студентами, Изаас испытал колоссальное удовлетворение — словно с его плеч свалился груз десятилетней давности.
— Блин, теперь я абсолютно трезвый, — произнес один из студентов.
— Тоже самое...
— А это еще кто?.. — один из студентов указал на мужчину, который пахал поле и собирал урожай.
У того на лбу красовался длинный заостренный рог, а кожа была темно-фиолетовой.
— Это Тессар. Когда-то он был подчиненным Ваала, — ответила Изабель.
— В-Ваала? Того самого Демонического Короля, о котором говорило Бюро охотников?..
— Да. Но Лорд Изаас просветил его. Теперь он выращивает урожай, чтобы поддержать возрождение алтаря, — мягко пояснила Изабель.
— Значит, Изаас действительно Лорд Драконов...
— Я понимаю ваше удивление. Даже я, Верховная жрица, не признала Лорда при нашей первой встрече. Но я слышала, что он пришел сюда ради «второго раунда» со своими друзьями. Не могли бы вы пояснить, что это значит?
Староста класса пересказал всю историю: от того, как они собрались для зачистки Разлома в храме Покван в рамках учебного лагеря, до того, как Изаас после всего предложил сменить место для похмельного супа, а вместо этого притащил их прямиком в Ядро.
— Вот оно как... — бормотала Изабель.
— Изаас говорил, что умеет готовить офигенное кимчи-ччиге, — подал голос один из студентов.
— Блин, кимчи-ччиге в Ядре? Это легендарно.
— Он сказал, оно такое вкусное, что за него и жизнь отдать не жалко.
— Значит, оно просто... а? Что у вас с лицом? — Студенты заметили, что Изабель мгновенно побледнела.
Ее губы дрожали, а следовавшие за ней последователи выглядели так, будто увидели призрака.
— Мне ведь примерно на сорок порций приготовить, да? Лу-лу-лу~♪ — Изаас непринужденно притащил откуда-то четыре огромных котла.
Изабель и ее последователи быстро сбились в кучу и принялись о чем-то шептаться, словно проводя военный совет перед решающей битвой.
Когда их стратегическое совещание подошло к концу, Изабель прокашлялась и произнесла:
— Лорд Изаас... у нас возникли неотложные дела. Мы должны вернуться к алтарю.
— А? Почему? Останьтесь и поешьте кимчи-ччиге. Что тут такого срочного? — удивился Изаас.
Глаза Изабель нервно забегали.
— Молитва?.. — ответила она, хотя прозвучало это неубедительно.
— Эй! Можешь пропустить молитву на денек. Я разрешаю. Вы же так обожали мое кимчи-ччиге в прошлы—
— Нет! — Изабель быстро зажала себе рот рукой.
Она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить:
— Я имею в виду, что молитвой нельзя пренебрегать, Лорд Изаас. Просим вашего понимания.
С этими словами Изабель и ее последователи глубоко поклонились. А затем, словно от этого зависели их жизни, поспешно сбежали.
И вскоре после этого студенты, оставшиеся позади и отведавшие кимчи-ччиге Изааса, до конца поняли, почему Изабель и ее приспешники запаниковали и бросились наутек.
Они поняли всё.
Очень, очень отчетливо.
Интересно, они уже проснулись? — подумал инструктор.
На самом деле он с самого начала знал, что студенты пронесли алкоголь. Технически несовершеннолетним пить запрещалось, но на этот раз он решил закрыть на это глаза, позволив им создать общие воспоминания, точно так же, как это было у него в старшей школе.
Было восемь часов утра. Большинство студентов уже должны были проснуться. Те же, кто выпил чуть больше нормы, вероятно, все еще валялись без чувств.
Инструктор отдвинул двери главного зала храма Покван. Его встретило ровно то, чего он и ожидал: пустые бутылки, пакеты из-под снеков и остатки еды, разбросанные по полу.
Эти сопляки даже не удосужились замести следы...
Он колебался, стоит ли пропустить это мимо ушей, но в конце концов решил, что им не помешает хотя бы небольшой нагоняй.
— Подъем! Подъем! — Его командный голос эхом разнесся по залу.
Студенты зашевелились, пытаясь встать, но тут же схватились за животы и рухнули обратно на пол, корчась от боли.
— У-у-ургх!..
— Я умираю...
Хеджун не была исключением.
Чжинсу, только что проснувшийся, испуганно переполошился:
— Х-Хеджун! Что с тобой?!
— Не разговаривай со мной... У-у-уруп!..
Инструктор тяжело вздохнул:
— Сколько же вы, шпана, нажрались, раз вас так развезло?!
Впрочем, некоторые студенты чувствовали себя нормально — например, Юн Хи, которая как раз проснулась. Она моргала от недоумения, совершенно не пострадав.
Староста класса, стоная от боли и прижимая руки к животу, выдавил сквозь зубы:
— Д-дело не в алкоголе... Гр-р-рк!..
— Что ты вообще несешь? Говори яснее.
— К-кимчи-ччиге... Кимчи... ччиге... Берегитесь... стряпни Изааса...
Юн Хи сразу всё поняла.
— Сиэль, ты ведь не ела это, да?.. — спросила она.
— Разумеется нет, юная госпожа. С какой стати мне это есть? — деловито ответила Карсиэль.
Тем временем главный виновник всего происходящего, Изаас, раскинулся на спине и мирно похрапывал. На его лице застыла блаженная улыбка.