За день до этого.
В Зале Чхонджон храма Пугванса настоятель тяжело вздохнул: — Амитабха...
— Тем не менее вынужден сообщить, что на этот раз мы не сможем помочь. — Новости, принесённые инструктором класса 2-A Ян Вонгёном, оказались неутешительными.
Едва они почувствовали облегчение после успешного рейда в Б-ранговый Великий Разлом, как, словно в злую шутку судьбы, неподалёку появился ещё один. Проведя самостоятельное расследование, Вонгён выяснил, что этот новый Великий Разлом имеет А-ранг.
Какими бы искусными ни были ученики класса А, в конце концов они оставались всего лишь стажёрами. А-ранговый Великий Разлом намного превосходил их возможности. Если бы они попытались с ним справиться, был высок шанс, что живыми им оттуда не выбраться.
Испытывая вину за столь дурные вести, Вонгён вместо этого предложил более практичное решение: — В ближайшее время прорыва Разлома не предвидится, так что вам не придётся беспокоиться о хлынувших наружу монстрах. У вас достаточно времени, чтобы запросить истребительный отряд из штаб-квартиры Бюро охотников, так что вам стоит поступить именно так. Скорее всего, они пришлют способных охотников в течение месяца, чтобы разобраться с этим.
Хотя он сказал «месяц», на деле это могло занять в несколько раз больше времени. Новые Разломы появлялись по всей стране каждый день. В среднем каждую неделю возникал один А-ранговый Великий Разлом. Настоятель прекрасно осознавал эту суровую реальность, и правда заключалась в том, что в случае затяжки ожидание могло растянуться на целый год.
— Амитабха, амитабха... — в растерянности бормотал он.
Даже запрос на рейд в Б-ранговый Великий Разлом был подан в Бюро охотников несколько месяцев назад, но никто так и не пришёл разобраться с ним. К счастью, Академия протянула руку помощи.
Разломов было слишком много, а охотников — слишком мало. И среди них сильные охотники были на вес золота. Лучшие охотники уже разрывались на части, справляясь с Великими Разломами, которые Бюро охотников ставило в приоритет. В конце концов, у них не было причин добровольно взваливать на себя бремя ничейного Разлома, на который ещё даже не был составлен стратегический план.
— Спасибо за вашу помощь, — настоятель выразил признательность за ту поддержку, которую академия оказывала до сих пор.
— Вовсе нет. Прошу прощения, что мы не смогли помочь больше.
В ответ на извинения Вонгёна настоятель покачал головой. Они уже получили более чем достаточную милость. Академия охотников фактически спасла жизни всем в храме Пугванса. Было бы неразумно просить о чём-то большем. Буддист никогда не должен забывать благодарность.
С доброй улыбкой настоятель произнёс: — Вы можете остаться ещё на одну ночь. Скоро ожидается сильный дождь — почему бы не подождать до утра, пока он не утихнет, прежде чем отправляться в обратный путь?
Тёмные тучи действительно сгущались, но было лишь немного за одиннадцать утра. Поездка на автобусе обратно вниз всё ещё оставалась вариантом, но отклонить доброту настоятеля казалось совершенно неправильным. Склонив голову в знак согласия, Вонгён тихо вышел из комнаты.
Было ли это кармой? Или испытанием? Шансы были малы, но если бы из Великого Разлома появился хотя бы один монстр, вся округа могла быть опустошена. И всё же это не значило, что настоятель мог просить кого-то сделать то, что явно было невыполнимо.
В этот момент в комнату вошёл пожилой монах. Это был настоятель, отвечавший за управление храмом. Он сложил руки в приветствии перед настоятелем. Хотя его лицо оставалось спокойным, гнев был очевиден.
— Мы не можем сидеть сложа руки, — заявил настоятель.
— Хм... — промычал настоятель в знак согласия, думая про себя: «Значит, он уже слышал новости. Но что тут поделаешь?»
У них не было сил уничтожить Великий Разлом своими силами. Настоятель прекрасно понимал разочарование другого монаха, но то, что тот сказал следом, полностью превзошло все его ожидания.
— Я говорю об этом монстре, Ён-Ёне! — выпалил монах.
— Ён-Ёне?
Настоятель подумал об учениках академии и вспомнил, что один из них привел с собой двух монстров. Одного из них звали Ён-Ён.
— Вы не поверите, что я вам скажу! Я-я больше просто не могу! — раздражённо воскликнул монах.
— Почему вы так расстроены?.. — удивлённо спросил настоятель.
— Как этот монстр смеет требовать самгёпсаль в буддийском храме?! Я не жду, что они будут идеально соблюдать все наши буддийские ритуалы или наслаждаться той пищей, которую едим мы. Конечно, они долгое время жили в мирском секторе, так что храмовая еда может им не нравиться. Но самгёпсаль! Из всего того на свете! Самгёпсаль! Самгёпсаль! Это уже слишком!
Буддизм в целом запрещает отнимать жизнь и употреблять в пищу мясо. Хотя строгость этих правил различалась в зависимости от течения, секта Чон, к которой принадлежал храм Пугванса, была относительно снисходительной. И всё же монах был крайне недоволен тем, что Ён-Ён так открыто потребовал самгёпсаль прямо внутри храма.
— Я понимаю ваши чувства, но они — наши почтенные гости в храме Пугванса, — терпеливо произнёс настоятель. — Они проделали весь путь из Сеула, чтобы предложить нам свою помощь. Они успешно ликвидировали для нас Великий Разлом. В такой ситуации разве будет правильно заставлять их следовать храмовым диетическим ограничениям?
— То есть вы хотите сказать, что мы должны зарезать свинью и поджарить её для них? — парировал монах.
— Хм... ну, если взглянуть на это так...
Убийство животных напрямую ради еды было строго запрещено. Если бы гости просто зарезали и принесли собственное мясо, монахи не стали бы вмешиваться. Но просить самих монахов готовить это мясо? Об этом не могло быть и речи.
— Ён-Ён, значит?.. — задумчиво произнёс настоятель.
*
Эх, блин. Как же хочется домой... — Ён-Ён подумал об этом уже в n-й раз.
В желудке громко урчало. В конце концов, на обед ему достались лишь тушёные грибы с овощами, а он терпеть не мог ни то, ни другое. В итоге он едва притронулся к ужину. Естественно, голод терзал его изнутри.
В такое время суток он обычно ел чашку рамена с сосисками, а затем отправлялся в магазин через дорогу за мороженым на десерт. Если бы он когда-нибудь стал частью этого храма, то определённо превратился бы в монаха-отступника.
В этот момент к нему приблизился величественный и сострадательный монах. Сидя на деревянном крыльце, Ён-Ён поднял на него взгляд.
— Амитабха... Могу я присесть рядом с тобой? — спросил монах.
— Давай, валяй, почему нет?
— Я слышал, ты остался недоволен трапезой.
— Тц, честно говоря, скрывать не буду — так и есть.
— Приношу искренние извинения за то, что не смог угостить тебя лучше, — сказал монах.
— Ничего страшного. Завтра вернусь домой и поем нормально.
— Благодарю за понимание. Амитабха.
Ён-Ён не стал ругать его, потому что было очевидно: монах искренне раскаивается. В конце концов, злиться было не его заботой. Он знал, что просто капризничает.
Монах внезапно тяжело вздохнул.
— Ого, какой глубокий вздох. Что-то случилось? — спросил Ён-Ён.
— Хотелось бы сказать, что пустяки, но вновь появившийся Великий Разлом тяжёлым грузом лежит у меня на сердце. Инструктор Ян Вонгён велел мне не беспокоиться, но... но что, если что-то произойдёт?
— Пф, подумаешь, ерунда.
— Ён-Ён, это вовсе не ерунда. Для нас это огромная тревога. — Лицо настоятеля помрачнело.
Сколько бы раз он ни повторял про себя «Амитабха», тревога не уходила. И это было вполне естественно. А-ранговый Великий Разлом находился прямо здесь, у них под носом. Кто сможет сохранять спокойствие, зная об этом?
— Мы разберёмся с ним за вас. Мы зачистим этот Великий Разлом, — пообещал Ён-Ён.
— Прости? Ты серьёзно?..
— Я не бросаю слов на ветер. Охотники помогают людям в беде. Это буквально их работа. Конечно, раз уж мы собираемся его зачистить, было бы неплохо, если бы вы поджарили для нас немного самгёпсаля. В общем, к слову пришлось. Да, и я предпочитаю нарезку потолще. Опять же, просто к слову. Только сильно не переживайте.
Настоятель молча посмотрел на маленького монстра.
— Ну так что думаешь? — спросил Ён-Ён.
— Если вы действительно сможете заставить этот Великий Разлом исчезнуть, приготовить самгёпсаль не составит труда. Но инструктор Ян Вонгён сказал, что это невозможно... — Настоятеля прервали.
— Да у этого парня просто силёнок не хватает!
Ён-Ён передними лапами стряхнул пыль со своего зада. Затем, не раздумывая, он семенил в сторону комнаты, где разместились ученики.
Настоятель моргнул, провожая его взглядом.
*
Дело было в том, что они рано пообедали? Нет, скорее в том, что сама еда изначально оказалась слишком скудной. За исключением нескольких учеников, которые от природы ели мало, остальные ощущали грызущий голод. Вчера им удалось перебиться припасёнными из дома снеками, но сегодня весь день питаться исключительно храмовой едой оказалось настоящим испытанием.
— Тьфу, если мне придётся жить на храмовой пище до конца дней, я, пожалуй, умру, — пожаловался один из учеников.
— Солидарен. Маленький нищий в моём желудке устроил бы бунт.
— Эх... Ну, по крайней мере, завтра мы наконец едем домой.
Оставлять позади А-ранговый Великий Разлом было тревожно, но других вариантов не оставалось. С их нынешним уровнем подготовки полноценный рейд на А-ранговый Разлом был исключен. Если бы они постарались сообща, то в лучшем случае смогли бы завалить одного-двух монстров, но всё, что выходило за эти рамки, было просто невозможно.
— И всё же, если Бюро охотников сейчас ничего не может с этим поделать, разве Ён-Ён или Карсиэль не могут взять рейд на себя? С их силой это вряд ли станет проблемой... — произнёс староста класса.
Услышав это, Джинсу и Хечжун кивнули в знак согласия. Это всё ещё казалось сном — воспоминания об их пребывании в Ядре были настолько яркими, что они никогда не смогли бы их забыть.
Свернувшись калачиком на коленях Юн Хи, Карсиэль на мгновение задумался. «С этим действительно нужно разобраться...»
В этот момент дверь распахнулась с громовым грохотом, будто в комнате разорвалась бомба.
Староста класса, лежавший у самой двери с книгами в руках, от неожиданности подскочил и отпрянул назад: — Ты можешь аккуратнее?! Хоть раз не делай так!
Ён-Ёну было абсолютно плевать на слова старосты. У него самого нашлось что сказать.
— Кто хочет пойти на рейд в этот Великий Разлом? Беру с собой тридцать человек, кто первый встал — того и тапки. — Его слова прозвучали максимально шокирующе.
— Тридцать?.. Это же... все мы, получается?
— О, правда? Вот и отлично.
Внезапное заявление ошеломило учеников. А-ранговый Великий Разлом далеко превосходил их возможности. Даже инструкторы отказались от попыток штурмовать его, прекрасно осознавая свои пределы.
— Я уже дал обещание, так что отступать нельзя. Просто идёмте со мной, — подгонял их Ён-Ён.
— Обещание?.. Какое ещё обещание?
— Я сказал монаху, что мы разберёмся с Великим Разломом.
Ученики выглядели озашеломлёнными.
— П-погодите-ка, разве это не лично ваше обещание? — спросил один из них.
— Угу.
— И... а как же наше мнение на этот счёт?.. — переспросил другой.
— Вы что, хотите сказать, что не справитесь? — бросил вызов Ён-Ён.
— Это же А-ранговый Великий Разлом... Как мы по-твоему должны это сделать? Мы не сможем. — Даже Джинсу, обычно полный уверенности, замялся и отвел взгляд. Настолько пугающим был А-ранговый Великий Разлом.
Это было не просто сложно, это было чертовски невозможно. Одно неверное движение — и они будут отбивать пять Ёмре на том свете.
— Не переживайте. Я прикрою вас с тыла. Никто не умрёт, никто не умрёт, — пообещал Ён-Ён.
— Н-нет, одна только мысль о том, чтобы ступить в А-ранговый Великий Разлом, уже приводит в ужас...
Большинство учеников выразили протест.
На это Ён-Ён тяжело вздохнул, выглядя искренне разочарованным: — В мои дни всё было иначе.
— И когда же именно были твои дни?
— Нынешняя молодёжь... только и умеет, что сдаваться. Тц-тц.
Хечжун заговорила твёрдым тоном, с серьёзным выражением лица: — Дело не в том, чтобы сдаваться. Просто нужно смотреть на вещи реалистично. Мы не такие сильные, как ты. Для тебя А-ранговый Великий Разлом, может, и семечки, но не для нас. Ошибка может стоить жизни, так что да, конечно, нам страшно. Даже если ты говоришь, что поможешь, этот страх не исчезнет по щелчку пальцев.
Остальные ученики дружно закивали в знак согласия.
Ён-Ён усмехнулся, будто нашёл всю эту ситуацию забавной: — Справедливо. Логично.
— Рада, что мы мыслим одинаково, — произнесла Хечжун.
— Хм? Кто тут вообще сказал, что мы мыслим одинаково?
— А? Но ты же только что сказал...
— Я сказал, что это логично. Но это вовсе не значит, что я с вами согласен. — Затем, с абсолютно серьёзным выражением лица, Ён-Ён задал вопрос: — Ну так что решили? Предпочтете поохотиться на огров? Или всё-таки встретитесь лицом к лицу с разъярённым Повелителем Драконов, который жутко разозлился из-за того, что на ужин ему пришлось есть храмовую еду вместо самгёпсаля?