В последнее время Чхоль Су тревожила одна вещь. На календаре, стоявшем на его столе, красным кружком было обведено 15 июня, понедельник.
— Ха-а-а... — Он тяжело вздохнул, глядя на дату.
Это был день оценки ранга охотников, а также дата истечения контракта — день, когда официально заканчивались контракты охотников, привязанных к мэрии.
— Ах-х-х-х! — Его отчаянный вопль разнесся по тихому кабинету.
Коллеги, словно стая сурикатов, высунулись из-за столов и уставились в его сторону. На мгновение они подумали, не случилось ли чего.
Но вскоре все они подумали в унисон: «А, опять этот день».
Вспомнив, что 15 июня уже не за горами, они просто вернулись к работе.
Тем временем начальник отдела управления Пак Чонмин лениво просматривал новости в телефоне и безразличным тоном произнес:
— Начальник Кан, просто отпусти это. Такое происходит каждый год. Разве ты еще не привык?
— Ты думаешь, я Будда, что ли? Как мне это отпустить? Тц, почему бы тебе не занять мое место? Я возьму твое кресло начальника отдела управления. Кто знает, может, у меня даже волосы снова вырастут, если сменю работу.
Сделав вид, что ему срочно нужно ответить на звонок, Чонмин быстро скрылся в коридоре.
Окинувшись на спинку кресла, Чхоль Су нахмурился, глядя на монитор. На экране отображался список контрактных охотников вместе с их рангами. В настоящее время в ведении мэрии Сеула находилось пятьдесят охотников — максимальное число, разрешенное регламентом управления контрактными охотниками Сеула.
Пару месяцев назад эта цифра заставляла его улыбаться. Но теперь она казалась лишь тяжелым бременем.
Сколько же уйдет на этот раз? Эта мысль занимала все его мысли.
Было очевидно, что любой охотник, чей ранг повысится, расторгнет контракт. Даже малейшее повышение ранга означало, что его рыночная стоимость взлетит до небес. Зачем им оставаться на низкооплачиваемой муниципальной службе, если где-то в другом месте можно заработать гораздо больше?
Все, что ему оставалось, — это молиться. Хоть бы их ранги остались прежними.
Если они сохранят текущие ранги, шансы на перезаключение контракта будут гораздо выше.
И все же, кто бы мог подумать, что у нас будет целых пятьдесят охотников?
Вспомнив, что всего два года назад у них было всего шесть охотников, Чхоль Су горько усмехнулся.
Дела постепенно налаживались, и в этом году у них впервые был полный штат. Заметное улучшение. Конечно, после оценок они разбегутся толпами, и это число снова покажется простой иллюзией.
Он выпрямился. По сравнению с прошлым стало намного лучше. Не стоило так сильно падать духом. Он потянулся, закинув руки за голову.
— Кстати, где До Джун? — спросил он у Хюксу.
— Ой, я забыл упомянуть. Он проводит консультации.
— Для кого?
— Для охотников. Сейчас он должен быть в тренировочном зале, — ответил Хюксу.
— Опять консультации?
Это было странно. В последнее время все больше охотников искали встречи с До Джуном. Стоило им прийти на консультацию, как До Джун тепло приветствовал их и уводил в тренировочный зал. Никто точно не знал, что там происходило.
Целую неделю До Джун каждый день без пропусков заходил в тренировочный зал. Контрактные охотники продолжали искать с ним встреч ради консультаций. Приближалась оценка рангов, и число запросов только росло.
— Инспектор Ли, вы действительно думаете, что я смогу замахнуться на ранг C? — спросил один из охотников.
— Да. Если поднажмешь, то сможешь замахнуться и на ранг B. Помнишь, как мы вместе исследовали тот Разлом? Ты в одиночку завалил двух троллей. Тебе стоит быть увереннее в себе.
Вспомнив момент, когда он одолел троллей, охотник застенчиво почесал затылок. Честно говоря, это все еще казалось нереальным. Всего семь месяцев назад Хён Санмин с трудом справлялся хотя бы с одним орком. Но с тех пор его прогресс взлетел до небес.
— Как я вообще умудрился завалить троллей? Я же всего лишь охотник ранга E... — недоверчиво произнес он.
— Ты упорно трудился, именно поэтому видишь результаты. Продолжай в том же духе, и станешь еще сильнее. Кстати, охотник Пэ Ёнхун, как твои дела? Мне кажется, в последнее время я к тебе не заглядывал, — заметил До Джун.
— Я-я? Ой... — Пэ Ёнхун нервно сглотнул.
Пару дней назад он внес значительный вклад в рейд на Великий Разлом ранга B. Год назад он и представить себе не мог, что будет участвовать в рейде на Великий Разлом ранга B — причем не просто ношильщиком, а танком. Его рост был настолько разительным, что даже товарищи поражались и постоянно расспрашивали, в чем его секрет.
— Кажется, я стал намного сильнее, — ответил он.
— Рад это слышать. Похоже, ты уже полностью привык пользоваться щитом. Я всегда считал, что у вас обоих есть талант к быстрому росту, — сказал До Джун.
Мысль о том, что упорный труд приносит плоды, была отчасти верна. Однако одними усилиями нельзя было объяснить, как охотник ранга E смог внезапно завалить троллей или внести весомый вклад в рейд на Великий Разлом ранга B всего за год.
Серьезно... как такое вообще происходит? Многие охотники задавались тем же вопросом.
В конце концов все они приходили к одному выводу: их стремительный рост происходил благодаря До Джуну.
Сначала они относились к нему скептически, но До Джун предоставлял им дорожные карты — по сути, детальные стратегии, адаптированные под их способности. Когда он исследовал с ними Разломы, он давал точные советы, которые они поначалу отметали.
Что чиновник может знать об охоте?
Однако со временем они поняли правду: этот человек просто знал. Он точно знал, какие шаги им нужно сделать, чтобы выйти на следующий уровень.
Если До Джун говорил, что что-то возможно, значит, так оно и было. Если говорил, что нет — значит, нет. Даже нелепый слух о том, что Еджи поднялась с ранга F до ранга S исключительно благодаря До Джуну, теперь уже не казался таким уж нелепым.
— Инспектор Ли.
— Да?
— Мо... можно мне просто оставить здесь свои кости? Умоляю, скажите, что я могу остаться.
На него уставились полные отчаяния глаза.
Он видел этот взгляд уже не впервой. До Джун вздохнул и покачал головой.
— Как вы знаете, не я принимаю такие решения. Всеми кадровыми вопросами заведует начальник нашего отдела.
Оба охотника переглянулись — с надеждой и решимостью.
До Джун уже много раз видел этот взгляд. Он чуть заметно усмехнулся.
— До Джун, я слышал, ты снова проводил консультации? — спросил Чхоль Су, когда До Джун вошел в кабинет.
— Да, я поговорил с охотником Хён Санмином и охотником Пэ Ёнхуном.
— О чем конкретно вы консультируетесь? Меня они никогда ни о чем не спрашивают.
— О разном, в основном об улучшении способностей. Я собираю нужную информацию и делюсь ею, — ответил До Джун.
— Странно это. Охотники обычно слишком горды, чтобы спрашивать чиновника о таком.
До Джун взял со стола большую стопку бумаг — ровно тридцать два листа. Это были заявления на оценку ранга охотников.
Каждый охотник был обязан проходить оценку ранга раз в год. Учитывая огромное количество претендентов, проверки проводились ежеквартально. В этом квартале тридцать два охотника, заключивших контракт с мэрией Сеула, должны были сдавать экзамены во втором потоке.
Он упорядочил данные в таблице Excel в следующем порядке: имя, дата рождения, адрес, история рангов... и, наконец, целевой ранг.
А тут немало, подумал До Джун, глядя на электронную таблицу.
Пять охотников метили на ранг A, пятнадцать — на ранг B, а двенадцать собирались штурмовать ранг C. Это означало, что все они целились как минимум на ранг C.
Если они все сдадут, Отдел управления разломами мэрии Сеула получит мощнейший прирост ресурсов. Один охотник ранга S, десять ранга A и целых двадцать один ранга B — с таким боевым потенциалом они могли бы соперничать с топ-десятью гильдий.
Это была бы серьезная огневая мощь.
Имея это в виду, До Джун составил предложение по рассмотрению оценки рангов охотников.
— Ха-ха-ха. — Чхоль Су рассмеялся так, будто сошел с ума.
Он открыл файл Excel, прикрепленный к предложению по оценке рангов, и медленно прокрутил его, а на его лице отразилось чистейшее неверие.
Что-то здесь было не так. До Джун не из тех, кто делает опечатки.
— Пять претендентов на ранг A, пятнадцать на ранг B, двенадцать на ранг C? Они там совсем рехнулись? — выпалил Чхоль Су.
Либо все охотники сошли с ума, либо пальцы До Джуна. Одно из двух.
Если бы они просто подали заявку на ранг выше прежнего, он бы пожал плечами и подписал. Но это? Это же абсурд.
— Что за черт... Почему охотник ранга E метит на ранг B?
Еще больше озадачивали охотники ранга C, подавшие заявки напрямую на ранг A.
Чхоль Су потер виски, а затем снова глянул на экран. Но сколько бы раз он ни проверял, буквы не менялись.
— До Джун, — позвал он.
— Да, шеф?
— Это реально?
— Если вы про целевые ранги, то да, все верно, — ответил До Джун.
— Понятное дело, что для заявок нет жестких требований по рангам, но... ха-а...
Только Чхоль Су собрался нажать кнопку утверждения, как в кабинет вошел охотник. Узнав Пэ Ёнхуна, Чхоль Су тут же вскочил на ноги, расплывшись в самой гостеприимной улыбке.
— Ого, охотник Пэ! Добро пожаловать, добро пожаловать! Сегодня у тебя по плану нет зачисток... что тебя привекло?
Пэ Ёнхун вошел, прижимая к боку большой конверт.
— Я хотел кое о чем поговорить.
Чхоль Су напрягся.
Пэ Ёнхун сотрудничал с мэрией Сеула последние два года. Однако в прошлом году, когда его повысили с ранга F до ранга E, он обмолвился, что хочет расторгнуть контракт. Тогда Чхоль Су чуть ли на коленях умолял его остаться.
— О чем же ты хочешь поговорить?.. — выдавил Чхоль Су.
— Насчет моего контракта с мэрией Сеула.
У Чхоль Су задергался глаз. Значит, этот момент все-таки настал.
— Э-э... может, перейдем в переговорную? — предложил он.
— Да, так будет лучше.
Быстро сориентировавшись, Чхоль Су бросился в комнату отдыха за кофе, а затем поспешил в переговорную. Поставив чашку перед Пэ Ёнхуном, он не мог отвести глаз от конверта.
Ну, я так и знал, мысленно вздохнул он.
Пэ Ёнхун еще в прошлом году заявлял, что не станет продлевать контракт. Пытаться удержать его бесполезно.
С горькой улыбкой Чхоль Су наконец спросил:
— Речь ведь о контракте, верно?
— Да, начальник. Именно так.
В комнате воцарилось короткое молчание.
Пэ Ёнхун слегка дрожащими руками сделал глоток кофе, а затем вытащил из конверта единственный лист бумаги.
— Я бы... хотел продлить контракт.
— Конечно, я знал, что ты захочешь растор... то есть, простите, что?
Чхоль Су замер.
— Я... очень хочу посвятить себя этому месту. Знаете, оставить здесь свои кости.
— Ты... хочешь что сделать?
— Я поговорил с инспектором Ли, и он обмолвился, что именно вы, шеф, одобряете продление контракта. Так что... я здесь, чтобы официально попросить об этом.
— Ты хочешь сказать, что хочешь продлить... городишь? — недоверчиво переспросил Чхоль Су.
— Да. Но, конечно, я не рассчитываю, что вы одобрите это просто так. Если я сдам экзамен на ранг B, надеюсь, вы благосклонно отнесетесь к моей просьбе.
Чхоль Су лишился дар речи.
Охотник сам предлагает получить ранг B только ради того, чтобы остаться по контракту?
Что здесь вообще происходит?
Пэ Ёнхун внимательно следил за его выражением лица. Не дождавшись ответа, он торопливо добавил:
— Я... я сделаю все что угодно, если вы продлите контракт!
— Н-нет, дело не в этом... Что?.. — Чхоль Су снова был шокирован.
— Я буду убирать в офисе каждое утро! Буду бегать за кофе!
— Послушайте, охотник Пэ...
— Я буду работать бесплатно!
Чхоль Су ущипнул себя за щеку.