Мэрия Сеула, Отдел управления разломами.
Тихий офис замер от слов трёх охотников ранга А, стоявших перед ними.
— Мы хотели бы расторгнуть наш контракт с мэрией Сеула.
Выстроившись в ровный ряд со аккуратно сложенными руками, стояли Хан Донхён, Ю Мира и Ю Джонхо. Внезапное заявление от гильдии Меджай, одной из основных сил, поддерживавших Отдел управления разломами, повергло Чхоль Су в шок. Он вскочил со своего места и поспешил к ним.
— П-подождите, охотник Хан! С чего вдруг?.. — встревоженно спросил он.
С тех пор как До Джун вернулся из больницы, это был первый случай, когда охотник инициировал расторжение контракта. Раньше односторонние отмены контрактов случались часто. Однако за последний год охотники поддерживали с Отделом управления разломами хорошие отношения без каких-либо жалоб.
Было особенно удивительно слышать это от гильдии Меджай, которые тесно следовали за До Джуном. Всего два месяца назад на корпоративном ужине они даже обещали оставаться с мэрией до самого конца.
— Мы совершили какую-то ошибку? Если так, мы всё немедленно исправим! — отчаянно взмолился Чхоль Су.
Ранг F? Нет, даже ранг C не вызвал бы у него такой реакции, но это были охотники ранга А. Не один, а сразу трое. Потеря их стала бы серьёзным ударом для отдела. Чхоль Су выглядел так, будто готов вцепиться им в ноги, если потребуется.
Донхён прикусил губу и отвёл взгляд. Он ответил:
— Причина только одна. Мы поняли, что это пустая трата времени.
— П-пустая трата времени?
— Мы — охотники ранга А. Мэрия Сеула платит каждому из нас годовую зарплату в 300 миллионов вон, то есть 900 миллионов на троих. Эту сумму мы можем заработать всего за один рейд в разлом. У нас нет причин привязывать себя к мэрии на целый год ради такой суммы.
— Э-это...
Чхоль Су не мог сказать больше ничего. Это была жестокая и честная правда. Неоспоримо верная.
— К тому же мы изначально не подписывали этот контракт добровольно. Это была директива бюрократов. Но мы выполнили свои обязательства, пробыв здесь полный год, так что считаем, что свою часть сделали. Всё кончено, начальник.
Хёк Су, слушавший рядом с Чхоль Су, не мог вымолвить ни слова. Он мог лишь горько усмехнуться. Да, такая ситуация была вполне естественной. Меджай были не виноваты.
Простите, — подумал Донхён. — Простите, начальник Кан, куратор Квон и куратор Ли.
Один год. Время казалось коротким, но за этот год произошло столько всего. Было бы преувеличением сказать, что они развили связь, почти сродни семейной. Наблюдая за мрачными выражениями лиц Чхоль Су и Хёк Су, Донхён чувствовал внутреннее противоречие.
В отличие от остальных, До Джун не проявил никаких эмоций. Он просто встретил взгляд Донхёна спокойным выражением лица. Затем он вытащил документ из ящика своего стола. Это был «Рабочий журнал охотников», в котором отслеживались посещаемость, рабочие часы и отпуска охотников.
— В прошлом месяце вы брали отпуск в Китай, в Удаокоу, в Пекине, — произнёс До Джун, бегло просмотрев журнал.
Удаокоу был оживлённым районом, известным своим чайнатауном. Благодаря близлежащим ведущим университетам, таким как Пекинский университет, Университет Цинхуа и Народный университет Китая, он был излюбленным местом для иностранных студентов. Это было похоже на Итхэвон в Южной Корее.
До Джун никогда там не был, но когда гильдия Меджай сообщила о своих планах на отпуск, он из любопытства навёл справки.
— Охотник Хан, там что-то произошло? — спросил он у Донхёна.
В этот момент глаза всех троих дрогнули, и До Джун этого не упустил.
— Н-нет, куратор Ли. Мы просто хорошо провели время в поездке, — ответил Донхён.
— Вот как?
— Да.
— Что ж, тогда я помогу вам с расторжением контракта.
Чхоль Су вздрогнул и удержал До Джуна.
— Э-эй, До Джун!
Хёк Су положил руку на плечо Чхоль Су, словно пытаясь сказать, что теперь никакие мольбы не изменят их решение.
— Вот бланк заявления о расторжении, — сказал До Джун, протягивая им документ. — Пожалуйста, заполните его и принесите завтра утром.
*
Трое охотников из Меджай пришли в тихое кафе в Сонбук-доне в Сеуле.
— Простите. Мне следовало послушать вас, — с глубоким сожалением произнёс Донхён.
— Ты не виноват, Донхён. Эти ублюдки просто качали права! Они не могли вынести того, что мы получили эликсиры Цициня, — утешила его Ю Мира.
Несмотря на её старания, Донхён уткнулся лицом в сцепленные руки, ничего не говоря. Наблюдая со стороны, Ю Джонхо похлопал Донхэна по спине. Чего бы ни случилось, он всё ещё оставался их мастером гильдии. Гильдия следовала за решением своего мастера и поддерживала его. Семь лет могли казаться коротким или долгим сроком, но они провели их вместе.
— Донхён, всё в порядке. Мы же не на смерть идём. Просто считай это пятилетним пребыванием в Китае, получением опыта и небольшим перерывом, — сказала Ю Мира.
— Простите...
В прошлом месяце гильдия Меджай ездила в отпуск в Удаокоу. К сожалению, в итоге они столкнулись с ведущей гильдией Китая — Домом Чёрного Дракона.
Исследуя Удаокоу, они случайно наткнулись на Великий Разлом ранга А. Внутри они победили монстра-босса, Небесного Цициня, и добыли три эликсира Цициня. Каждый из них взял по одному, что в итоге оказалось ошибкой.
— Я проверил. Я убедился, — сквозь зубы произнёс Донхён.
Точно так же, как и в Корее, разломы в Китае управлялись их Бюро охотников. Разломы были открыты для всех, и любые артефакты, полученные внутри, по закону принадлежали тому, кто их добыл. Это было прописано в законе.
Но Дом Чёрного Дракона стоял выше закона.
Если поедете в Китай, никогда не трогайте разлом, на который претендует Дом Чёрного Дракона. Это было общеизвестно среди охотников.
Дом Чёрного Дракона действовал в обход Бюро охотников, выбирая разломы по своему капризу и насаждая свою волю грубой силой. Разлом, который сегодня был общедоступен, завтра мог внезапно стать запретной зоной.
— Там не было членов Чёрного Дракона. Я проверял, — пробормотал Донхён.
— Их не было. Но в тот момент, когда выпали эликсиры Цициня, китайские охотники внутри разлома наверняка получили оповещение.
Эликсир Цициня был редкой легендарной добычей, которая, как считалось, появлялась только при исключительной удаче. Чудом гильдии Меджай удалось добыть три таких.
— Это ведь завтра... да? — спросил Донхён.
— Да...
Завтра был день, когда Дом Чёрного Дракона должен был прибыть в Корею. Ситуация оказалась хуже, чем они ожидали. Дом Чёрного Дракона отправлял Ян Чжоци для переговоров.
Ян Чжоци, занимавший пятое место среди китайских охотников, был человеком с огромным влиянием, и он требовал по 100 миллиардов вон за каждый эликсир Цициня, доведя общую сумму компенсации до 300 миллиардов.
Дом Чёрного Дракона дал им два варианта: либо выплатить 300 миллиардов вон, либо присоединиться к Дому Чёрного Дракона и проработать на Китай пять лет.
Ю Мира попыталась преподнести это с позитивной стороны, сказав, что они смогут получить опыт во время путешествия. Но все знали правду. Если они присоединятся к Дому Чёрного Дракона, это не будет лёгкой прогулкой. Их будут пахать как собак.
В дни, когда нужно будет рейдить Великий Разлом ранга S, их, скорее всего, используют не более чем как пушечное мясо. Ю Мира и Ю Джонхо прекрасно это понимали, но никто из них не произнёс этого вслух.
— Донхён, почему бы нам не попросить помощи у нашего Бюро охотников? — предложил один из них.
— Мы не можем этого сделать. Вы что, забыли? Бюро охотников не вмешивается в споры между зарубежными охотниками.
— Я это знаю, но...
Бюро охотников каждой страны представляло своё правительство. Если они вмешаются, это может перерасти в международный кризис. В худшем случае это даже способно развязать войну. Именно поэтому вмешательство было строго запрещено.
— Всё хуже, чем мы думали. Донхён, ты действительно позволил им затащить нас в Китай?
— Чёрт, хватит! — внезапно закричал Донхён. — Вы двое не лезьте в это. Я сам во всём разберусь.
Его губы дрожали. В глазах стояли слёзы, унижая его ещё сильнее.
Ю Джонхо горько усмехнулся и сказал:
— Если ты умрёшь, я тоже умру.
— Ах ты, сукин сын!..
— Прекратите оба! — взмолилась Ю Мира.
Донхён отпустил воротник Ю Джонхо. Затем, не говоря больше ни слова, он встал и выбежал из кафе.
Ю Джонхо тяжело рухнул обратно на сиденье, испустив долгий, изнурённый вздох.
*
Как и велел До Джун, на следующее утро гильдия Меджай прибыла в мэрию Сеула. В конференц-зале, разделённом стеклянными перегородками, члены гильдии сидели в ряд.
— Вы принесли документы? — спросил До Джун.
— Да... — Донхён обеими руками осторожно передал большой конверт.
Для охотника ранга А проявлять такое уважение к обычному госслужащему было необычно. Даже сам Донхён не вполне понимал почему. Он просто плыл по течению. В конце концов, охотники ранга S вместе с Ёнчулом относились к До Джуну с абсолютным почтением. В какой-то момент для контрактных охотников стало естественным вести себя точно так же.
— Охотник Хан, — произнёс До Джун.
— Да, сэр.
— Полагаю, мы работаем вместе уже довольно долгое время. То же самое касается охотника Ю Мира и охотника Ю Джонхо. Во время нашей последней встречи вы чётко заявили о своём намерении оставаться с мэрией Сеула до самого конца.
По какой-то причине эти слова показались невероятно значимыми, и в груди Донхёна всколыхнулось сильное чувство. Однако именно поэтому он никак не мог втянуть в это мэрию Сеула.
— Охотник Хан, моя работа заключается в том, чтобы курировать дела, связанные с разломами и охотниками.
К чему это он вдруг заговорил о работе?
— Поэтому, если у кого-то из наших контрактных охотников возникают трудности, моя обязанность — выслушать и принять меры по их исправлению, — сказал До Джун. — Это будет мой последний вопрос. В Китае действительно ничего не произошло?
Тишина заполнила комнату.
Пот капал с крепко сжатых кулаков Донхёна.
Непоколебимый взгляд До Джуна был устремлён на него. Его спокойное и собранное выражение глаз говорило о том, что он уже всё знает.
***
Встреча была назначена в Бюро охотников. Хотя поездка Ян Чжоци в Корею отчасти была связана с гильдией Меджай, самым важным вопросом оставалось Бюро охотников.
— Какого чёрта ты здесь делаешь?.. — спросил Ян Чжоци, и его враждебность была нескрываемой.
В небольшой комнате для переговоров Донхён открыл было рот, чтобы заговорить, но До Джун остановил его и ответил сам:
— Я тоже замешан в этом деле.
— Это личное дело между Домом Чёрного Дракона и Меджай.
Ян Чжоци, который когда-то проиграл До Джуну в поединке в подвале Бюро охотников, с тех пор упорно тренировался и повысил уровень. С восьмого места в Китае он поднялся на пятое. Он оттачивал свой клинок ради дня, когда снова встретится с До Джуном.
— Я несу ответственность за этих охотников, — заявил До Джун.
— Ответственность?
— Да. Видите ли, у них заключён контракт с мэрией Сеула.
Ян Чжоци недоверчиво усмехнулся.
— Лучше не лезь в это. Я здесь не как частное лицо Ян Чжоци — я представляю Дом Чёрного Дракона. Ты, может, и знаешь ситуацию, но это выходит далеко за рамки того, во что должна вмешиваться мэрия Сеула.
Он намеренно выделил Дом Чёрного Дракона — крупнейшую гильдию Китая, в которой состояли семеро сильнейших бойцов страны.
— В Китае прямо указано, что любой может получить доступ к разлому, а любые полученные там артефакты принадлежат тому, кто их добыл. Наши охотники победили Небесного Цициня собственной силой и по праву получили эликсир Цициня. Здесь не должно быть никаких проблем, — заметил До Джун.
Это было рискованное заявление с его стороны.
Донхён резко повернулся, чтобы посмотреть на До Джуна. Дальнейшие провокации в адрес Ян Чжоци могли привести к серьёзным последствиям. Даже Ю Джонхо и Ю Мира выглядели явно встревоженными.
— Тц. — Ян Чжоци усмехнулся. — Корейские чиновники действительно безнадежно заносчивы. Слушай сюда: дела идут вовсе не по закону, как тебе кажется.
До Джун спросил:
— Значит, вы не собираетесь следовать закону?
— Слова Дома Чёрного Дракона — это закон в Китае.
— Хм. — До Джун усмехнулся. — Ты можешь ответить за свои слова?