Это было ясное осеннее утро, наполненное освежающей прохладой. Оставив детей еще крепко спать, До Джун поднялся с постели и направился в гостиную. Раздвинув шторы на балконе, он поприветствовал утреннее солнце, а затем приоткрыл окно, впуская свежий воздух.
На балконном горшке прочно укоренилось гранатовое дерево, усыпанное спелыми плодами. Две птицы громко чирикали, порхая совсем близко и явно нацеливаясь на сочные плоды. Устроившись рядом с кадкой, садовая лопата стояла на страже, решительно защищая урожай.
— Брысь! Убирайтесь! Я сказал: «Пошли вон»! И-и-ик! Это принадлежит Бёль!
До Джун усмехнулся, подбирая несколько рисовых зерен и высыпая их себе на ладонь. Шагнув на балкон и протянув руку, он привлек птиц: воробьи подлетели, склевали рис и быстро наполнили животы. Насытившись, они сделали небольшой круг благодарности вокруг До Джуна и улетели.
— Тебе приходится несладко, — сказал он садовой лопате.
— И как только моя жизнь докатилась до такого?..
В этот момент из спальни появилась Бёль, протирая сонные глаза. Все еще наполовину заспанная, она поковыляла к балкону. Сонливость мгновенно улетучилась, стоило ей заметить пухлые, спелые гранаты, висящие на раскидистых ветках дерева, и ее лицо озарилось радостью.
— Папа!
— Доброе утро, милая.
— А можно мне теперь покушать гранатики?..
— Угу. Они созрели. Ешь.
— Деда и бабуля тоже смогут покушать, да?..
До Джун улыбнулся и кивнул.
Было воскресенье, так что у Бёль выдался выходной от детского сада. Отличный день, чтобы навестить Гванхо, к которому она заглядывала каждые две-три недели.
*
Бёль с восторгом вытащила свою любимую пижаму с бельчатами. К этому моменту она стала ее излюбленным нарядом для выходов в свет. Самой приметной деталью был большой пушистый хвост белки, пришитый сзади.
Она засунула три граната в передний карман пижамы. Раньше она сорвала четыре, но один уже умяла сама.
— Ладюша, еще увидимся, папа!
— Бёль, не забудь взять с собой садовую лопату, — напомнил До Джун.
— Ой, точно!
Апофису нечего было сказать. Когда-то грозный демон-меч, теперь он служил обычной садовой лопатой — не больше и не меньше. Единственной оставшейся примечательной особенностью была способность к телепортации.
— Пошли, лопата! — скомандовала Бёль.
— До встречи, судя по всему...
До Джун помахал им вслед, пока они не исчезли.
*
Группа SG, насчитывающая более двух десятков публично торгуемых дочерних компаний, бесспорно являлась доминирующей силой в Южной Корее. Мун Джихик всегда восхищался своим отцом Гванхо, человеком, который поднял группу SG с самого нуля. Будучи живой легендой, Гванхо отличался железной дисциплиной и редко проявлял теплоту даже по отношению к собственным детям. И тем не менее сцена, разворачивавшаяся перед глазами, говорила о совершенно другом.
— И тогда хрюшка сказала: «Впусти меня в свой дом», — проговорила маленькая девочка.
— Ха-ха-ха! Моя внучка так здорово читает! Она просто гений! Вундеркинд! — раскатисто рассмеялся Гванхо.
Губы Джихика задрожали. Подобного он не видел за всю свою жизнь. Когда он заглядывал в отцовский особняк, то застал там маленького ребенка. Но настоящий шок вызвало то, как отец обращался с этой малышкой. Гванхо, человек, который порой в упор не замечал присутствия собственного сына, расплылся в широчайшей улыбке, а его лицо светилось неподдельной радостью.
Внучка?.. Джихик лихорадочно зашарил в памяти. У отца отроду не было внучек, по крайней мере, он о таких не слышал.
Громко кашлянув, он дал понять о своем присутствии. Лишь после этого Гванхо обернулся к нему, явно застигнутый врасплох. С легким покашливанием он мгновенно вернул себе привычный невозмутимый и величественный вид.
— Ты пришел, — бросил он сыну.
— Да, отец.
— Садись.
Джихик почтительно поклонился и занял место напротив отца. Его взгляд невольно скользнул к ребенку, на вид казавшемуся двухлетним. Единственным, что бросалось в глаза, было то, до чего же она невероятно милая.
Затем острый взгляд Гванхо впился в него. С чего это он так смотрит? Неужели он в чем-то провинился?
— Ты прибыл раньше, чем обещал, — заметил Гванхо.
— Да. Сразу после окончания совета директоров приехал сюда.
— Вице-председатель должен понимать, что уходить с совещания столь поспешно — дурной тон.
— Я учту это, отец. Прошу прощения, — ответил Джихик.
Гванхо тяжело вздохнул, словно разочарованный.
— Ну что ж, Бёль, не хочешь пойти поиграть с бабушкой? — С этими словами он аккуратно поднял Бёль с колен и опустил на мягкий ковер.
Сообразив, что у взрослых намечается серьезный разговор, Бёль коротко кивнула и живо подбежала к Чонсук. Взявшись за руки, они направились в сад.
— Отец... этот ребенок... Мне не послышалось, или вы назвали ее своей внучкой? — Джихик постарался сохранить ровное выражение лица.
Задать подобный вопрос было вполне естественно. Слово «внучка» подразумевало кровные узы.
Заметив его реакцию, Гванхо неторопливо очищал гранат и обронил:
— Ах, ты же не в курсе. Она дочка начальника Ли.
Джихик нахмурился:
— Под начальником Ли вы имеете в виду Ли Доджуна?
— Да. Ей нравится наведываться сюда время от времени, а я присматриваю за ней.
Даже в узком кругу руководства группы SG лишь немногие посвященные знали о До Джуне. Джихик владел далеко не всеми деталями, однако одно не вызывало сомнений: отец проявлял к этому человеку огромный интерес. И сегодняшняя встреча напрямую с ним связана.
— Бабуля, смотри! Тут столько цветов! Даже желтые есть! — воскликнула Бёль.
— Ох, и правда, Бёль! Это хризантемы.
— У папы дома такие же растут!
— Неужели?
— Ага!
Джихик хранил молчание, бросая взгляды на играющую в саду девочку.
— Откровенно говоря, отец, мне кажется, вы уделяете этому человеку чересчур много внимания, — произнес он. — Каким бы сильным он ни был, подобных ему немало. Даже сама Эгён — охотница S-ранга.
Он этого не понимал. Мир не вертится вокруг одной лишь физической силы. Грубая мощь мало что знала перед лицом истинной власти — той самой, которая остается невидимой, но при этом диктует правила во всем. А группа SG и была воплощением этой власти. В их распоряжении находились не только несметные богатства, но и полный контроль над нынешней государственной администрацией. Чего им бояться?
— И теперь вы подумываете отдать под его начало компанию? Даже для вас это слишком, отец. Речь идет не о какой-то рядовой дочке, а о Национальной Торговой целиком!
Национальная Торговая являлась одним из ценнейших активов Гванхо наряду с Бюро охотников. Служа становым хребтом индустрии охотников, она играла ключевую роль в долгосрочной стратегии группы SG, выступая прочной опорой при переходе к системе холдинговых компаний после финансовых реформ.
— Ты прав в своем беспокойстве, — признал Гванхо.
— Тогда почему же?..
— Разумеется, мне было бы безумно глупо отдавать часть огромного конгломерата, выстроенного за всю жизнь, лишь из-за того, что кто-то обладает грубой силой. Вопрос в другом, Джихик: я по-твоему похож на дурака, способного на подобную глупость?
Джихик умолк.
Перед ним сидел тот самый человек, который провел группу SG через кризис МВФ, не просто удержавшись на плаву, но и заслужив рекордную прибыль на фоне краха остальных компаний. Гванхо не принадлежал к тем, кто разбрасывается имуществом ради призрачного влияния. Должна существовать веская причина.
— Тогда... кто же этот Ли Доджун на самом деле?
— Называй его начальником Ли Доджуном. Этот человек обладает властью, неподконтрольной нам.
— Отец, неужели даже вы не способны его контролировать?..
Разве это не тот самый человек, который по одному мановению руки кроил под себя всю государственную верхушку? Тот самый, что совсем недавно привел к власти нынешнего президента?
— Представь, что ты страстно желаешь поймать рыбу, но никак не можешь ее добыть. Она крупная, сильная и полная питательных веществ — любые усилия окупятся сторицей, — произнес Гванхо.
— Тогда я сменю подход. Если удочка не работает, заброшу прикормку, а следом пущу в ход сеть.
— А если и это не поможет? Сдашься?
— Ни за что. Если оставить ее в покое, кто-нибудь другой приберет добычу к рукам.
— Вот именно. Раз ее не поймать, по крайней мере, нужно плыть в том же направлении. Тогда, когда представится шанс, ты окажешься во всеоружии.
— Отец... вы хотите сказать, что мы обязаны подстроиться под этого начальника Ли и действовать по его указке?
Гванхо кивнул.
Увидев это, Джихик глубоко вздохнул.
Его отец всегда шел в авангарде, презирая саму мысль о том, чтобы плестись у кого-то в хвосте. И тем не менее он сам предлагает лечь под чужую дудку.
— Отец... этот человек...
— Начальник Ли, — снова поправил его Гванхо.
— Если начальник Ли столь выдающаяся фигура, почему остальные корпорации не суетятся так же, как мы?
— Потому что они не в курсе. Точно так же, как и ты до недавнего времени. Ты думаешь, они сидели бы сложа руки, если бы все понимали?
Тут не поспоришь, подумал Джихик.
Даже до него сведения о До Джуне дошли лишь недавно. Человек, гордившийся тем, что узнает любые важные новости и слухи в числе первых, пребывал в полном неведении относительно До Джуна. У прочих корпораций не оставалось ни единого шанса пронюхать об этом. И все же нечто продолжало скрести на душе.
— Отец, управление компанией — это не только демонстрация силы. Обладает ли он вообще лидерскими качествами? Если дело лишь в физической мощи, я по-прежнему не понимаю, к чему все эти рассуждения.
В ответ на вопрос Джихика Гванхо припомнил слова, оброненные До Джуном: «У меня нет ни малейшего намерения бросать госслужбу — ни сейчас, ни в будущем. Занимать кресло руководителя мне незачем, пока на местах работают профессиональные топ-менеджеры, да и предпринимателем становиться меня не тянет».
— У начальника Ли нет стремления управлять компанией. Но стоит ему задать вектор — мы обязаны следовать за ним. Наступит день, когда я отойду от дел, и кто-то из вас троих унаследует этот бизнес. Начни мы готовиться тогда — окажется слишком поздно. Лучше наладить отношения заблаговременно, — пояснил он.
Один из троих... В этот момент Джихик с неприятным осознанием понял, что до полного доверия отца ему еще далеко.
Сделав глоток чая, Гванхо добавил:
— И не заблуждайся на его счет — сила начальника Ли не ограничивается S-рангом. Будь оно так, меня бы это ни капли не волновало.
С улицы донесся голос Бёль:
— Деде же это понравится, да?..! Да ведь?..
Широкая улыбка расплылась по лицу Гванхо.
— Отец?.. — растерянно протянул Джихик.
— Кхе-м. — Старик неловко кашлянул. — А игры с Бёль? Это просто способ расположить его к себе. Я говорю тебе об этом напрямую во избежание недоразумений. Не вздумай болтать лишнего.
Неужели эта улыбка тоже оказалась фальшивкой?
Джихик напряг мозги. Если расположение До Джуна способно определить судьбу группы SG, возможно, именно взятие До Джуна под контроль гарантирует ему победу в гонке за наследство?
Джихик заговорил осторожно:
— Отец. Насчет Национальной Торговой... позвольте мне заняться делом с начальником Ли?
— Вопрос уже решен. Он выразился предельно ясно.
— Я сумею всё уладить. Пожалуйста, дайте мне шанс.
***
После короткого звукового сигнала Джихик убрал смартфон в карман. Разумеется, расставаться с Национальной Торговой он вовсе не планировал. Однако кое-что не давало ему покоя.
Даже если передача Национальной Торговой состоится, сделку все равно придется утверждать на собрании акционеров. И если Гванхо поддержит слияние, все усилия пойдут прахом, вздумай Бюро охотников вставить палки в колеса.
Неужели глава Бюро охотников тоже намерен выпустить Национальную Торговую из рук?
Джихик уже давно вынашивал планы по объединению Национальной Торговой с SG Trading. Обе структуры отягощало огромное количество дочерних компаний, что сильно затрудняло интеграцию, но он годами закладывал фундамент для этого шага. Первоначальный план сводился к тому, чтобы дождаться полного закрепления в роли наследника, а уже потом переходить к активным действиям.
Пожалуй, всё случится раньше, чем предполагалось, пронеслось у него в голове.
Судя по поведению Гванхо, заручиться поддержкой До Джуна практически означало гарантировать себе право на наследство группы SG. Председатель обмолвился: «Кто-то из троих».
Будучи старшим среди пяти братьев и сестры, Джихик отчетливо понимал: если он не предпримет активных шагов прямо сейчас, то рискует безвозвратно упустить шанс в борьбе за престол. И с новым приливом решимости он ускорил шаг.