Сегодня на обед был рамен.
До Джун открыл шкаф и окинул взглядом пачки лапши, прикидывая, сколько сварить. Аппетит у Бёль был куда лучше, чем у других детей её возраста, и она запросто могла умять две пачки в одиночку. Так что, хоть это и казалось перебором для одного взрослого мужчины и ребёнка, До Джун достал три пачки и положил их на обеденный стол.
— Вамен! — радостно воскликнула Бёль. Она семенила следом с довольной улыбкой, предвкушая, как папа будет готовить рамен.
Когда Бёль была голодна, рамен в исполнении отца казался ей вкуснейшей вещью на свете. Девочка стояла неподалёку и с любопытством наблюдала за стряпней. У каждого был свой подход к приготовлению рамена, и До Джун начал с того, что добавил в воду пакетик с приправами. Когда вода закипела, воздух наполнился пряным ароматом. Затем он закинул лапшу и дал ей повариться около трёх минут.
— Всё, готово. Ешь.
До Джун положил Бёль две порции.
Она тут же принялась уплетать рамен, так что её щёки надулись от лапши.
— М-м! Очень вкусно.
* * *
На следующий день.
Кириель вышел из своей комнаты, громко зевая. Лавка сегодня была закрыта, так что он позволил себе поспать подольше. К моменту его пробуждения уже почти наступило время обеда. Он открыл холодильник, взял бутылку воды, отвинтил крышку и сделал быстрый глоток, искоса поглядывая на Хакасэ в гостиной.
— Эй, Кириель! — окликнул его Хакасэ.
— Пф-ф! — От неожиданности Кириель чуть не поперхнулся водой. Он торопливо отнял бутылку от рта и спрятал за спину.
Повернувшись к Хакасэ, он пробормотал:
— Я... я просто через край не пил, честно...
Игнорируя бормотание Кириеля, Хакасэ произнёс:
— Царь Земли подарил нам картину. Повесим её здесь?
— Какую... картину?
К счастью, казалось, Хакасэ не заметил, как он пил прямо из горлышка. Кириель с облегчением выдохнул и подошёл к Хакасэ, который держал в руках свиток и осматривал стены в поисках подходящего места.
— Вешай куда хочешь. Мне всё равно.
— О, и ещё...
Прежде чем Хакасэ успел договорить, Кириель уже побрёл обратно к холодильнику. Хакасэ собирался объяснить, как обращаться с картиной, но Кириель выглядел совершенно равнодушным. Решив, что вряд ли возникнут проблемы, Хакасэ аккуратно повесил картину в центре самой заметной стены.
В этот момент кто-то постучал во входную дверь.
— Алло. Есть кто дома?!
Услышав голос, Хакасэ с улыбкой повернулся к двери.
Стоило ему отвести взгляд от картины, как по гостиной пронёсся внезапный порыв ветра и сорвал её со стены. Картина спланировала по воздуху и через щель в приоткрытой двери шмыгнула в маленькую комнатку.
*
Кириель неплохо зарабатывал.
Даже без пятидесяти тысяч вон ежедневного жалованья, что платил ему Хакасэ, его побочный доход от антикварной лавки приносил неплохую сумму, и его банковский счёт был надёжно пополнен. Но поскольку особой жадности до денег у него не было, он часто тратил их на милую одежду или игрушки для Бёль. Он даже купил полное собрание детских сказок в преддверии её визитов.
— Тебе нравится эта книга, Бёль? — с предвкушением спросил он.
— Угу!
— Хех, у меня припасено ещё много таких сказок.
Пока они весело проводили время, у всех троих дружно заурчало в животах.
Кириель почесал затылок и направился к холодильнику. Открыв его, он обнаружил, что полки почти пусты — внутри лежали лишь немного кимчи да яйца. Он закрыл холодильник и вместо этого порылся в шкафу, отыскав там пять пачек рамена.
— Только рамен, да?..
Хотя в животе отчаянно урчало от голода, есть рамен сегодня Кириель вовсе не хотел. В конце концов, когда они с Хакасэ оставались дома вдвоём, рамен был их дежурным блюдом, которое уже порядком надоело. Хакасэ, раскинувшись на полу в гостиной, со вздохом выразил то же самое.
Внезапно он приподнялся и предложил:
— Как насчёт такого? На камни-ножницы-бумага, и проигравший идёт покупать закуски.
Кириель сузил глаза:
— Решил бросить мне вызов?
— Камень, ножницы...
Не успели они закончить, как к ним подошла Бёль, которая до этого молча за ними наблюдала.
— Хотите, я сварю вам вамен? — с улыбкой спросила она, а её глаза сияли решимостью. Во взгляде читалось сильное желание.
— Я могу сварить вамен оченно хорошо!
Бёль никогда раньше не готовила рамен. Однако накануне она внимательно наблюдала за папой и давно хотела попробовать сделать это сама. Теперь же, когда в шкафу обнаружились пачки с лапшой, подвернулся идеальный момент.
Кириель и Хакасэ переглянулись. Оба понимали, что отказ заставит Бёль дуться до конца дня.
— Звучит отлично! — в один голос ответили они.
Подумаешь, ещё одна порция рамена.
*
Бёль стояла на кухне с крайне сосредоточенным видом.
Поскольку роста ей не хватало, она взгромоздилась на стул и схватила пять пачек лапши. Затем аккуратно налила нужное количество воды в большую кастрюлю и добавила пакетики с приправами.
— Вы видели? — с гордостью спросила она у Хакасэ.
Тот внимательно следил за ней, чтобы малышка не поранилась.
— Хм?
— Ты видел, как я положила приправу?
Хакасэ усмехнулся и кивнул.
Вода забурлила. Бёль бросила в кипяток все пять пачек лапши, после чего присела на стуле и уставилась на часы Поророн у себя на запястье.
В этот же момент из маленькой комнаты донёсся громкий крик:
— Ого!
Это был голос Кириеля, но Хакасэ предпочёл проигнорировать этого идиота.
На часах было 12:00.
*
Кириель моргнул и огляделся вокруг среди суровых горных хребтов. Вокруг не было ни малейших признаков жизни, из чего следовало, что на этой горе он находится один. Гадая, каким же макаром его сюда занесло, Кириель попытался вспомнить, что произошло.
Он открыл дверь в маленькую комнату, но стоило ему шагнуть внутрь, как земля словно ушла у него из-под ног, увлекая вниз. Придя в себя, он обнаружил, что очутился здесь.
— Паршивая ящерица! — выругался он.
Всё было очевидно. Эта коварная рептилия наверняка устроила в кладовке какую-то ловушку — судя по всему, в качестве мести за то, что он пил прямо из бутылки, или за рекомендацию того ужасного комикса «Тьма Тьмущая». Как бы то ни было, Кириель решил вернуться и как следует врезать этому наглому ящеру по затылку.
— Но... хм.
Как же ему теперь вернуться назад?
*
День 1.
Поскольку телепортироваться из-за неизвестности своего точного местоположения он не мог, Кириель решил взмыть высоко в небо, чтобы осмотреться. Однако во все стороны тянулись лишь бесконечные горные долины. Решив, что двигаться вперёд — лучший выход, Кириель совершил прыжок, в один миг преодолев тысячи километров.
День 2.
Что-то было не так. Сколько бы он ни путешествовал, пейзаж оставался прежним. Он блуждал достаточно долго, чтобы дважды обогнуть Землю, но виды вокруг не менялись.
Сообразив, что это вовсе не Земля, Кириель побледнел.
— Этот ублюдок... не слишком ли далеко он зашёл?
День 3.
Будь у него Книга Переноса, он мог бы вернуться домой в мгновение ока. К сожалению, её при нём не оказалось. Кириель оставил попытки бродить по округе. В животе урчало от голода, но съестного вокруг не нашлось, и он просто рухнул на землю.
Так прошло десять дней.
*
Наступил час дня — 12:01.
Встревоженный странным звуком, донёсшимся ранее из маленькой комнаты, Хакасэ решил проверить, в чём дело. Больше всего его беспокоило то, что присутствие Кириеля тоже куда-то исчезло.
Он распахнул приоткрытую дверь и, не раздумывая, шагнул внутрь.
— А? — Внезапно земля под ногами словно провалилась, и его стремительно утянуло вниз со свистом.
*
— Ха! — глаза Кириеля широко распахнулись, когда перед ним возник Хакасэ.
По какой-то причине на глаза навернулись слёзы. Ещё бы. Розыгрыш затянулся — пора бы и положить ему конец. Всего мгновение назад он ненавидел Хакасэ настолько, что был готов убить, но при виде его лица вся злость растаяла, как снег.
Тем не менее выражение лица Хакасэ было необычно суровым.
— Ящерица! Ты пришёл вытащить меня отсюда! — воскликнул Кириель. — Хех. Пусть на секунду я тебя и возненавидел, но я прощаю тебя. Только больше не устраивай таких идиотских розыгрышей, не то умрёшь от моей руки. Понял?
Хакасэ хранил молчание.
— Ящер, скажи хоть что-нибудь...
Хакасэ медленно закрыл глаза. Крик, услышанный им ранее, бескрайние горные долины перед ним и исчезнувшее присутствие Кириеля — всё встало на свои места. До него наконец дошло.
— Эй, Кириель... — произнёс он, открывая глаза.
— Чего?
— Сколько ты здесь находишься?
— Понятия не имею. Но если навскидку, около десяти дней.
Ах. Выходит, эта бессердечная ящерица до сих пор благополучно про него забывала. Кириель на миг задумался, не врезать ли тому как следует, но покачал головой и лишь тихо пробормотал упрёк:
— Целых десять дней. Знаешь что? Эта шутка уже давно перестала быть смешной. Прости, что пил из твоей бутылки и посоветовал «Тьму Тьмущую», ладно? Пошли отсюда.
С какой стати он вообще извинялся за рекомендацию «Тьмы Тьмущей»? Хакасэ на самом деле был благодарен за знакомство с таким шедевром. Ну, случился один неприятный инцидент, но оно того стоило.
Впрочем, вернёмся к их текущему положению.
— Вообще-то... — Хакасэ принялся объяснять про артефакт, ставший причиной их бед: Сад на Свитке. Это была не просто картина, а портал в другое измерение. Стоило войти внутрь, как никто не мог выбраться отсюда в течение тридцати дней. К счастью, если кто-то заходил следом, то присоединялся к обратному отсчёту вошедшего ранее.
— И по словам Царя, одна минута снаружи равна десяти дням здесь. Знал бы я, что так выйдет, объяснил бы всё заранее.
— То есть... нам придётся терпеть здесь ещё двадцать дней?! — в ужасе завопил Кириель.
Лица обоих помрачнели. Это был мир, где не было ни еды, ни воды. Ну, воду можно было сотворить с помощью магии, а вот о еде нечего было и думать.
И вот прошло ещё двадцать дней.
***
Рамен идеально варился в кипящей воде. Бёль следила за минутной стрелкой часов Поророн, которая приближалась к тройке. Время было отсчитано с абсолютной точностью — ровно три минуты.
— Готово!
Она радостно вильнула бёдрами, выключила плиту и достала из холодильника контейнер с кимчи. Поставив его на стол, она расставила три глубокие тарелки, а также палочки и ложки.
В этот самый момент из маленькой комнаты донеслись два громких стука.
— Что это за шум? — вслух подумала она.
Секунду спустя из комнаты появились Хакасэ и Кириель. Вид у них был слегка измождённый.
Бёль склонила голову набок, с недоумением разглядывая обоих, после чего подхватила кастрюлю с раменом и водрузила её на стол.
— Вамен годова. К столу!
Глаза мужчин расширились.
— Р-рамен! — со свистом метнувшись к столу, они уселись на места.
Бёль вооружилась палочками и стала раскладывать рамен по тарелкам, щедро добавляя ароматный острый бульон. От горячих тарелок поднимался пар.
Словно одержимые демонами голода, они в мгновение ока умяли весь рамен.
Бёль захлопала ресницами, наблюдая за ними:
— Это правда так вкусно?
— Да! Это лучший рамен в моей жизни! — восторженно рассмеялся Кириель.
— Шмыг... Я хочу есть рамен каждый божий день до конца своих дней, — добавил Хакасэ.
С лапшой было покончено моментально.
Не желая оставлять ни единой капли бульона, они добавили холодного риса в остатки супа и вычистили тарелки до блеска.