Глубоко на склонах горы Ымёнсан, у озера с освежающей и бодрящей атмосферой, появились двое мужчин.
— Ты такая заносчивая ящерица. Как ты смеешь бросать вызов моим профессиональным навыкам рыбалки? — уколол Кириель, вытаскивая удочку.
Хакасэ сузил глаза, в предвкушении подёргивая щекой:
— Ого, неужели ты и правда хочешь этого, а?
Их взгляды сошлись в яростном поединке, искрясь духом соперничества.
— Ты нарываешься, тупица, — сказал Кириель.
— Кого ты назвал тупицей, идиот?..
Фыркнув, они развернулись и зашагали в противоположные стороны.
*
Это было ожесточённое состязание.
По глади озера разошлись круги, когда две лески коснулись воды. Теперь оставалось лишь терпеливо ждать поклёвки — важнейший навык для любого профессионального рыболова.
Полный решимости сокрушить гордыню этой наглой ящерицы, Кириель сжал зубы. В конце концов, победителя определят по тому, кто поймает больше рыбы.
Но поклёвок не было. Кириель почесал затылок, раздумывая, не сменить ли место, но тут же покачал головой. Вместо этого он решил скоротать время за чтением комикса. Примерно через полчаса удочка слегка дёрнулась. Наконец-то клюнуло.
Кириель быстро отложил комикс и схватил удилище. Оно оказалось невыносимо тяжёлым. Казалось, он зацепил валун.
— А? Что за?..
Внезапно удочка подалась вперёд, потянув Кириеля к озеру.
— Ух ты... ух-х-х!
Паникуя, он вцепился изо всех сил, но удилище не сдвинулось с места. В итоге Кириель с громким всплеском рухнул в воду.
*
Возможно, рыбалка была не его призванием. Несмотря на три часа ожидания, Хакасэ не поймал ни единой рыбы. Хотя озеро кишело рыбой, ни одна из них не заинтересовалась его наживкой. В конце концов ему ничего не оставалось, как собрать вещи и уйти с пустыми руками.
Добравшись до места, где рыбачил Кириель, Хакасэ не обнаружил и следа товарища. Остались лишь складной стул да ведро с приманкой.
— Куда это он делся? — Хакасэ огляделся в растерянности. — Хм... Он ведь точно был здесь.
Только он начал тревожиться, как на поверхности озера появились пузыри. Затем с плеском из воды вынырнул седовласый старец с длинной бородой. Это был горный дух Ымёнсана, старый мудрец, обитавший в глуши глубоко в горах. Он посмотрел на Хакасэ, после чего снова нырнул в озеро.
Секунду спустя он вынырнул вновь — уже не один, а с двумя мужчинами до боли знакомой внешности.
— Ты обронил вежливого и воспитанного Кириеля? Или, может быть, трудолюбивого и доброго Кириеля? — спросил он Хакасэ.
Оба несомненно были Кириелями, однако что-то в них неуловимо отличалось от прежнего Кириеля. На их лицах застыли мягкие, благожелательные улыбки, совершенно не похожие на те, к которым привык Хакасэ.
Хакасэ остолбенело моргнул.
*
— И вот как всё было.
Выслушав рассказ Хакасэ, До Джун сделал глоток колы. Оба мужчины сидели на скамейке возле супермаркета Чансин, держа по баночке колы, которую им купил Кириель.
— Держите, малышня. Каждому по одной, — произнёс новый Кириель, раздавая детям сладости с яркой, лучезарной улыбкой.
— Вау! Спасибо, мистер тайяки!
— Ха-ха-ха! Пустяки, пустяки.
Эту картину Хакасэ наблюдал с невероятным смущением. В обычное время Кириель не против угостить детей сладостями, но при этом он вечно ворчал и жаловался, что те притворяются ангелочками, пользуясь его добротой.
— О! Сэр, давайте я помогу, — сказал Кириель.
— А? — охранник растерянно моргнул, когда Кириель вызвался подмести за него.
— Вы, должно быть, устали работать с самого раннего утра. Я сам всё подмету, так что ступайте отдохнуть. Ха-ха-ха!
Кириель принялся подметать землю с таким видом, будто делал это с неподдельной радостью.
У Хакасэ по коже побежали мурашки.
*
Когда солнце зашло, уличная закусочная наполнилась посетителями, желавшими расслабиться за стаканчиком. Известная как одно из лучших заведений в округе, она привлекала самых разных людей: от молодых парочек до офисных работников среднего возраста. Столики часто ломились от гостей, и стоило кому-то заглянуть сюда однажды, как он обязательно возвращался с друзьями. Те, в свою очередь, приводили других, создавая вокруг заведения всё растущий круг постоянных клиентов.
— Хозяин здесь просто класс, знаете? Он вроде бы резковат, но почему-то это не воспринимается грубо.
— Ага, и еды не жалеет. Здесь царит такая тёплая, домашняя атмосфера, которой больше нигде нет.
— Точно, именно так!
Под лёгкий щебет люди приближались к закусочной, шагая в предвкушении.
— Добро пожаловать! Вы будете втроём? — поприветствовал посетителей Кириель.
— А?.. Д-да, — с озадаченным видом ответил гость.
— Пожалуйста, присаживайтесь здесь. Скоро я принесу меню.
— Э... ладно. Спасибо?..
Озадаченные непривычно вежливым приветствием, посетители неуверенно переглянулись.
— Вот меню. Можете заказывать, как будете готовы. — Кириель слегка поклонился.
Ощущение было... странным. Он не должен так себя вести. Судя по недоумённым лицам других посетителей, они тоже чувствовали: что-то здесь не так. Даже Хакасэ, владелец закусочной, выглядел явно не в своей тарелке.
— Хакасэ, у нас соджу закончилось. Я сбегаю в магазин, — крикнул Кириель.
— А... эм, да, давай.
— Я быстро. — С этими словами Кириель вышел из закусочной.
Стоило ему уйти, как посетители подались ближе к Хакасэ.
— Слышь, босс, что происходит? Второй напарник ведёт себя как-то... странно.
— Он... э-э... ходил на рыбалку и ударился головой. К счастью, не сильно, но, в общем... как видите, с тех пор он сам не свой.
— О боже...
По закусочной пронеслись сочувственные вздохи.
*
Прошло несколько дней, и продажи в закусочной начали падать. Хакасэ начал всерьёз тревожиться. Проблема была не только в выручке. Что-то во всём районе казалось неправильным — будто живая атмосфера постепенно угасала.
— Ну же, ребятки! Держите по тайяки, угощайтесь, — радостно предложил Кириель.
— Э, нет, спасибо, мистер. Нам пора идти.
— Почему нет? Бесплатно же, ну же, берите!
— М-может, в другой раз!
Дети быстро умчались от закусочной. Даже Бёль, обычно не способная устоять перед бесплатной едой, заколебалась от смутного предчувствия. Она отложила куриные лапки, которые уплетала за обе щеки, и слезла со стула, оставив тарелку наполовину пустой.
— Ты сегодня мало ешь, Бёль, — заметил Кириель. — О, точно! Почитать тебе сказку? Я вчера купил новую в книжном. Думаю, она тебе понравится.
— Н-нет, спасибо. — Бёль попятилась и выбежала из закусочной.
— Ах, постой...
Протянутая к ребёнку рука Кириеля безвольно опустилась. С унылым выражением лица он принялся убирать недоеденную тарелку Бёль с куриными лапками.
До Джун, наблюдавший за происходящим со стороны, легко постучал пальцами по столу. Поразмыслив над ситуацией, он, похоже, принял решение.
С меня хватит.
Поднявшись с места, он направился к Кириелю.
*
Уложив потерявшего сознание Кириеля на землю, До Джун посмотрел на озеро в глубине горы Ымёнсан, обитель Горного духа. Словно чувствуя его присутствие, на водной глади появилась рябь. Вода расступилась, и Горный дух вышел на поверхность, шагая по воде до тех пор, пока не оказался перед До Джуном, слегка поклонившись.
— Как поживаешь? — поприветствовал дух До Джун.
— Благодаря тебе не жалуюсь.
— Рад слышать. Что ж, я здесь сегодня из-за этого парня.
Взгляд Горного духа упал на лежащего без сознания на земле Кириеля. Это был тот самый человек, который изредка приходил порыбачить на озеро и несколько дней назад свалился в воду.
— А, ты, должно быть, говоришь о вежливом, воспитанном, трудолюбивом и добром Кириэле? — спросил Горный дух.
— Да. Мне нужно, чтобы он вернулся в прежнее состояние.
Такое случалось впервые. Горный дух в недоумении склонил голову набок. Обратить изменения было несложно, но зачем кому-то отменять столь позитивную трансформацию? И всё же Горный дух не стал возражать.
— Понимаю. Раз так, пожалуйста, брось его в озеро.
Кивнув, До Джун подхватил Кириеля и швырнул его в самый центр озера с громким всплеском.
*
На следующий день, ровно в четыре часа вечера, районные дети собрались возле супермаркета, как обычно. Сегодня они договорились сыграть в Банку. Ребята ждали, оживлённо болтая, пока не подтянулись все участники.
— Эй, смотрите! Это мистер тайяки, — сказал один ребёнок.
— Ага, только в последнее время он вёл себя странно.
— Точно... мне это не особо нравится.
— И мне тоже... А вдруг он подойдёт и начнёт с нами разговаривать?
Дети тревожно переглянулись. Сначала им нравилось, что Кириель угощает их сладостями и ведёт себя дружелюбно. Но в последнее время его излишне взрослая манера держаться казалась странной и чужой. Он слишком походил на настоящего взрослого, что граничило с жутковатым.
Но на этот раз Кириель не стал к ним приближаться. Вместо этого он зашёл в супермаркет, купил баночку колы и выпил её прямо на месте.
Дети удивлённо захлопали глазами и переглянулись. Что-то изменилось, причём кардинально по сравнению с последними днями. Неужели он снова стал прежним?
Один из мальчишек решил прощупать почву:
— Эй, мистер! Чё это ты один глушишь? Купи и нам тоже!
— Чего? — рявкнул Кириель.
— Да! Мы пить хотим!
— Вы что, думаете, я ваш кошелёк с деньгами? Покупайте на свои карманные!
Лица детей мгновенно озарились радостью. Знакомый тон — это определённо был их старый добрый Кириель!
— Мистер! Мистер!
— Чего ещё?
— Сыграешь с нами в Банку? Если проиграешь — с тебя сладости!
Кириель усмехнулся и бросил взгляд на пустую жестяную банку в руке. Удачный момент. Он уверенно вышел на открытую площадку, поставил банку в центр игровой зоны и ухмыльнулся:
— Я позабочусь о том, чтобы вы, сопляки, больше никогда даже не думали бросать мне вызов.
*
Когда солнце клонилось к закату и приближался час ужина, Бёль вернулась домой. В её маленьких ручках были зажаты два пластиковых пакета, набитых сладостями под завязку.
— Мамочка! Смотри! Столько вкусняшек!
— О боже, где ты раздобыла столько денег? — удивленно спросила Юн Хи.
— Кириэль купил! Мы обыграли его в Банку!
В этот момент с улицы донеслись детские голоса. Сгорая от любопытства, Юн Хи вышла на балкон и глянула вниз в сторону супермаркета.
Группа детворы обступила Кириеля, оживлённо щебеча.
— Мистер! А можно нам и правда набрать столько?
— Сказал же, можно! Давайте, ребята, гребите сколько влезет!
— Пф-ф, — Юн Хи не удержалась от смеха. — Последние дни он вёл себя странновато, но, похоже, теперь всё вернулось на круги своя.
— Ага, — улыбнулся До Джун, поднимая газету.
В тот день, проиграв в Банку, Кириель в итоге накупил сладостей на 10 000 вон для каждого из десятка детей — потратив в общей сложности 100 000 вон. Однако продажи в закусочной выросли втрое по сравнению с обычными днями. Расщедрившись, Хакасэ выписал Кириелю премию в 300 000 вон, оставив его в чистом плюсе на 200 000 вон за день.