Бёль проснулась рано утром, протирая сонные глаза и шлепая в гостиную.
До Джун удивился, почему она встала так рано, а затем взглянул на газету и понял, что сегодня вторник! Он тихонько усмехнулся, вспомнив, что по вторникам она ходит играть с белками.
Прошлым вечером в супермаркете Бёль потратила все свои карманные деньги на Чоко Пай и аккуратно уложила их в рюкзачок для детского сада.
До Джун отложил газету, открыл холодильник и достал пачку сосисок. Плеснуть на сковороду немного масла, обжарить их — и завтрак почти готов.
— Сосиски! — Глаза Бёль засияли. Она нетерпеливо нанизала сосиску на вилку и откусила пребольшой кусок.
Вкусная еда мигом прогнала остатки сна. Ее прищуренные глаза вновь заискрились, и она увлеченно уплетала завтрак, пока наконец не шмякнулась на пол, блаженно поглаживая округлившийся животик.
Посмотрев какое-то время в потолок, она резко села, выдвинула ящик стола и достала свой блокнот учета карманных расходов.
«Сделала доброе дело, +5000 вон от папочки».
«Купила мармеладных червячков, -1200 вон».
«Купила Чоко Пай для белок, -3000 вон».
Глядя на свои траты, Бёль сообразила, что здесь что-то не так. Если подумать, она ведь получала деньги не просто так. Ей нужно было собирать штампики в книжке «Отличная работа!» и отдавать их папе, чтобы заработать монетку. А папе приходится тяжело работать каждый день, чтобы эти деньги зарабатывать.
Бёль долго смотрела на блокнот, потом прищурилась и пробормотала:
— Я их совсем избаловала.
До Джун, который наблюдал за ней со стороны, с трудом сдерживал смех — до чего же уморительна Бёль, когда пытается казаться серьезной.
Бёль тут же вскочила на ноги, схватила книжку со штампиками и блокнот, запихнула их в детский рюкзачок и закинула его на плечо. Она бросилась к двери, на секунду замерла, затем подбежала обратно и чмокнула До Джуна в щеку.
— Пока, папа!
Весело виляя маленькой попкой, она наконец вылетела за дверь.
До Джун усмехнулся, глядя ей вслед, и принялся собираться на работу.
*
Тем временем в Пещере рогатой белки стайка зверьков сбилась в кучу, напряженно вглядываясь в входное отверстие разлома. Они дрожали от предвкушения, ведь сегодня тот самый день, когда придет Бёль. Играть с ней всегда весело, а еще она приносит особую сладость — Чоко Пай! Белки отчаянно отсчитывали дни до каждого вторника.
Словно отвечая на их надежды, на пороге разлома появилась крошечная фигурка.
— Бёль пришла! — завопили белки и бросились к ней.
— Бёль! Мы хотим Чоко Пай!
— Я ради этого вчера даже ужин пропустил!
Вот-вот Бёль должна была скомандовать им построиться в ряд, как она делала всегда. Ожидая этого, белки быстренько выстроились перед ней ровной шеренгой. Но вместо того чтобы сразу раздавать угощение, Бёль сузила глаза, скрестила руки на груди и принялась расхаживать туда-сюда.
— Больше никаких бесплатных Чоко Пай, — безапелляционно заявила она зверькам.
Белки остолбенели.
— В этом мире ничто не дается даром. Вы же знаете, да?
— М-мы знаем! — Белки растерялись от такой резкой перемены в её поведении.
— Вы все только и делали, что садились мне на шею. Но я страшный человек, — грозно произнесла Бёль.
Недавно она выучила слово «на шею» из сказки, которую ей читала Кириель — про двух сестер, где злая сестра манипулировала доброй и забирала всё себе. Произнеся это слово к месту, она почувствовала гордость за свой богатеющий словарный запас, но изо всех сил постаралась не улыбаться.
Белки панически затрясли головами, гадая, где на свете она вообще нахваталась таких слов.
— Н-нет, это неправда!
— Это недоразумение! Пожалуйста, поверь нам!
Тогда одна из белок робко подняла лапку и спросила:
— Что нам сделать, чтобы получить Чоко Пай?
*
Современный мир был полон разломов и обитающих в них монстров. Хотя частота их появлений снизилась, явление под названием «Прорыв», когда чудовища прорывались из разломов на Землю, до конца искоренить не удалось.
Полицейский департамент держал наготове группу экстренного реагирования на случай неожиданных прорывов, и им как раз поступил вызов: перед школой Хуам объявился орк.
Полицейская машина мчалась по дороге с воющей сиреной. Орки классифицировались как монстры C-ранга — они были слишком сильны для обычной полиции. Задача патрульных заключалась в том, чтобы сдержать обстановку и обеспечить безопасность граждан до прибытия охотников.
Трое офицеров выскочили из машины, ловко выхватив дубинки и манаганы, заряженные пушками с магической энергией, извлеченной из камней маны. И точно: возле школьных ворот околачивался одинокий орк.
— Сэр! Вон там, дети!..
Сержант Ли Субэк проследил за взглядом напарника и увидел пятерых младшеклассников, прижатых к стене. Орк медленно надвигался на них.
— Кр-р-р...
— Я отвлеку его! Как только он переключится на меня, уводи оттуда детей! — приказал Ли Субэк.
— Т-так точно!
Ли Субэк поднял манаган, тщательно прицеливаясь. Он задержал дыхание, чтобы случайно не задеть ребят.
Вдруг откуда-то неподалеку донесся грохот, напоминающий топот целого стада. Растерявшись, Ли Субэк нахмурился и обернулся на звук.
Стоило ему увидеть, что происходит, как лицо его побледнело.
— Какого... черта...
Появились новые монстры. И вовсе не один или два — не меньше двадцати. И все до единого — Рогатые Белки. Несмотря на то что они относились к F-рангу, сердца офицеров сковал страх. Они едва справлялись с одним орком, а тут еще это?
Что же делать... — пронеслось в голове у Ли Субэка.
Но размышлять было некогда. В следующий миг его мысли вообще очистились от всяких слов.
Грохот.
Белки со всех сторон обрушились на орка. Чудовище замахало ручищами, пытаясь их сбросить, но зверьки оказались слишком быстрыми. Мощный прыжок толпы белок впечатал орка в асфальт, лишив сознания. Туша с гулким ударом рухнула на землю, а белки окружили неподвижное тело, возбужденно повизгивая, после чего вихрем умчались вдаль.
Самое удивительное было то, что они не тронули ни единого мирного жителя.
Ли Субэк опустил манаган.
— Что это было?.. — пробормотал он. — Это... это же были Рогатые Белки, верно?
*
После этого Рогатые Белки патрулировали весь Хуам-донг. Они без колебаний расправлялись с любыми монстрами, выбравшимися из разломов, и охотно спешили на помощь каждому, кто попадал в беду. Покинув разлом благодаря силе Энн, они крепко усвоили главное правило: никогда не нападать на людей. Следуя наставлениям Энн, они помогали людям всеми доступными способами.
— Фух, фух... Я умираю с голоду, — пропищал один из зверьков.
— Зато после такой тренировки Чоко Пай покажется еще вкуснее.
— Ага! Давайте продержимся еще немного.
В этот момент большой фургон с надписью «KBC» остановился примерно в тридцати метрах впереди. Из него один за другим вышли оператор, звукорежиссер и репортер.
— Вон они! — закричали они и дружно бросились вперед.
Белки ошарашенно замигали.
*
Завершив свою миссию, Рогатые Белки тут же вернулись в пещеру и промчались прямиком в гнездо Энн, соединенное с ней. Но Бёль почему-то нигде не было видно. Зверьки испуганно замерли и потрусили к Энн, которая сидела в беседке и потягивала чай.
— Где Бёль? — спросили они. — Она обещала нам Чоко Пай, если мы сделаем добрые дела.
Неужели она забыла и ушла домой? Белки разочарованно повесили головы. Они ведь так этого ждали. Неужели теперь им придется набивать пустые желудки желудями? От одной этой мысли силы покинули их.
Энн улыбнулась и погладила трудолюбивых белок по головкам.
— Скоро она придет.
И верно, минут через двадцать Бёль добралась до гнезда Энн, причем её рюкзак выглядел заметно раздутым. Обезумев от радости, белки ринулись к ней.
— Вы все хорошо потрудились? — строго спросила она зверьков.
— Да-да!
— Хорошо. Тогда строиться.
Усевшись рядом с Энн, Бёль сняла рюкзак, расстегнула молнию и перевернула его прямо на пол беседки. Наружу вывалилась целая гора Чоко Пай — на вид их было не меньше полусотни.
— Вы сегодня отлично поработали, так что я дам каждому по две штуки. Договорились?
Белки едва сдерживали восторг.
— У-у-у-ух у-у-у-ух!
— Никто не толкается! Подойдите и встаньте нормально, — потребовала Бёль, и на этот раз белки выстроились с идеальной дисциплиной.
По очереди они подходили к Бёль и получали свою долю. Вгрызаясь в любимое лакомство, они думали о том, что сегодняшний тяжелый труд определенно того стоил.
***
Когда наступило время обеда, Чхоль Су протяжно потянулся и встал из-за стола.
Заметив, что уже полдень, окружающие тоже начали подниматься один за другим и потянулись в столовую. Внутри было шумно и многолюдно. Сегодня на обед давали рис с карри.
Получив свои порции, сотрудники нашли свободные места и устроились за столами.
— Этот учебный лагерь в Институте развития талантов... Он же даже не обязательный. Не понимаю, зачем из этого раздувать такую проблему. Мы и так отлично справляемся, — пробурчал Чхоль Су, зачерпывая полную ложку карри.
Он имел в виду двухгодичную программу обучения для сотрудников Отдела управления разломами, проводимую в Сеульском институте развития талантов. В прошлый раз от их команды ездил Хёк Су.
— То же самое касается Министерства внутренних дел и безопасности. Да что они вообще понимают? Мы же на передовой работаем, — продолжал ворчать Чхоль Су.
— Именно поэтому на этот раз Бюро охотников присылает инструктора, — ответил Хёк Су.
— О, правда? То есть в этот раз не пришлют какого-нибудь чиновника из министерства, как в прошлый?
— Да, начальник.
Ответ Хёк Су, похоже, удовлетворил Чхоль Су, и тот согласно кивнул.
По огромному метровому телевизору, висевшему в столовой, как раз транслировали выпуск срочных новостей.
⌜А теперь к следующей новости. Сегодня в районе Хуам-донг, что в Ёнсангу, объявилась большая стая Рогатых Белок. Около двадцати пяти монстров F-ранга были замечены за блужданием по городу и совершением добрых дел. Особое внимание привлекло то, как они расправились с орком неподалеку от школы Хуам, что попало на видеозаписи очевидцев...⌟
Отдел управления разломами уже получил доклады о перемещениях Рогатых Белок по Хуам-донгу, но, глядя в телевизор, Чхоль Су лишь недоверчиво цыкнул языком. С момента появления разломов еще не было случаев, чтобы монстры сбивались в стаи ради помощи людям. Мир в последнее время и так казался подозрительно тихим, но он в страшном сне не мог представить ничего подобного. Чхоль Су покачал головой.
На телеэкране показывали видео, где белки помогали пожилой женщине толкать тележку в крутую горку.
Хоть трансляция и передавала лишь забавное пищание, До Джун, который прекрасно понимал их язык, тихо усмехнулся.
⌜И раз, и взяли! И раз, и взяли!⌟
⌜Такое ощущение, будто кто-то только притворяется, что толкает. Почему она такая тяжелая?⌟
⌜Э-э... и взем... и взяли...⌟
Чхоль Су пробормотал себе под нос:
— Что вообще происходит на белом свете...
— Понятия не имею, начальник, — с загадочной улыбкой отозвался До Джун, продолжая смотреть в экран.
Чхоль Су покосился на До Джуна, потом снова перевел взгляд на телевизор и почесал щеку.