Ядро, особенно Обитель глубин, было местом сбора существ невероятной силы. Этот опасный регион лежал за пределами досягаемости любого простого смертного, а его обитатели обладали мощью, несравнимо превосходящей большинство охотников на Земле, если не всех.
Было время, когда До Джун лично разбирался с сущностями, появлявшимися из Обители глубин, но в последнее время ему не нужно было вмешиваться. Он не знал почему, но это были приятные перемены, означавшие для него меньше хлопот. Изредка появлялся Великий Разлом S-ранга, который обычно называли катастрофой. Однако с ними, как правило, справлялась оперативная группа S-ранга Бюро охотников, так что у До Джуна не было причин для беспокойства.
С легким шорохом До Джун неторопливо взял газету.
*
Существовало такое понятие, как благотворительность навыков. Оно означало безвозмездное использование своих умений на благо других. Удивительно, но жители Обители глубин пользовались плодами подобной благотворительности со стороны не кого иных, как Кириель. Каждую среду Кириель паковал детские корейские учебники и отправлялся в Обитель глубин. Обучение корейскому языку необразованных местных жителей приносило ему огромную радость. Возможность так щедро делиться своими знаниями дарила глубокое чувство удовлетворения.
— Ах...
Вэй Чжунцы вернулся после тренировки с мечом в уединенных пещерах горы Ёнрюсан в Обители глубин. Приблизившись к своему жилищу, он заметил висевший снаружи соломенного дома баннер с надписью: «Уроки корейского от Кириель». Сообразив, что снова наступила среда, он потер висок, опасаясь неизбежного наплыва толпы.
*
Занятия Кириель начинались всего с горстки учеников. Однако по мере того, как слухи распространялись, все больше жителей стекались к горе Ёнрюсан, чтобы выучить хангыль, превращая эту территорию, бывшую к несчастью домом Вэй Чжунцы, в процветающий центр жаждущих знаний учеников. То, что начиналось с уроков базовых согласных и гласных, теперь переросло в изучение практических выражений.
Кириель прекрасно понимал, почему жители Обители глубин так отчаянно стремятся выучить хангыль, и во всем шел им навстречу.
— Я выказываю вам глубочайшее уважение.
— Пожалуйста, хотя бы на этот раз!
— Если пощадите меня, я сделаю что угодно.
Просматривая сегодняшнюю учебную программу, Вэй Чжунцы с ошеломленным выражением лица потер нос и покосился на Кириель, который вовсю готовился к занятию.
— Кириель, — произнес он.
— Да?
— Что это?
— План урока на сегодня.
— Это я и сам вижу, но...
Вэй Чжунцы осекся. Решив больше ничего не комментировать, он подумал, что, учитывая причины местных жителей изучать хангыль, для них это окажется даже полезнее. Программа пестрела практичными фразами. Тем не менее, прочитав последнюю фразу: «Пожалуйста, верните это», Вэй Чжунцы лишь обреченно покачал головой.
*
Жители Обители глубин по своей природе были гордыми созданиями. Они верили, что вселенная вращается вокруг Ядра, и в какой-то степени это было правдой. В результате они склонны были смотреть свысока на остальные этажи Ядра и даже на целые планеты. По крайней мере, они так думали раньше.
Несколько учеников яростно делали пометки, полные решимости не упустить ни единого слова Кириель. Эту группу составляли не кто иной, как рангеры Обители глубин — могущественные личности, официально значившиеся в таблице рангов этого региона. Большинство из них занимали позиции ниже Кириель.
Хочу побывать на Земле!..
Общая цель объединила их, и среди них даже затесались несколько Узурпаторов.
Вскоре наступило время обеда.
*
Во дворе Вэй Чжунцы было шумно от болтовни студентов на обеденном перерыве. Эти преданные ученики экономили в течение всей недели, и сколь бы скудными ни были их запасы, неизменно покупали земную еду, стремясь извлечь максимум выгоды из выпадающей раз в неделю возможности поучиться. Они были невероятно сосредоточены, напоминая южнокорейских старшеклассников, готовящихся к экзаменам в колледж; их глаза неотрывно следили за учебниками даже во время еды.
— Фух...
Один из усердных учеников, попивая бульон от рамена, тяжело вздохнул:
— Может, мне просто сдаться?..
— Эстел! Что ты такое говоришь? Не падай духом. Мы справимся!
— Да. Подумай, как далеко мы зашли. Как говорила Лувернина, давай продержимся до конца.
Эстел, известный как Император Грома, был Узурпатором, занимавшим пятьдесят девятую строчку в рейтинге Обители глубин. Он также правил Кростом, регионом на юге Обители глубин. Изначально он собирался подняться на Землю, чтобы выяснить, почему остановились Песочные часы Узурпатора. Однако до него донеслись тревожные слухи, заставившие отложить путешествие. Узнав об уроках корейского от Кириель, он вместо этого решил присоединиться к ним.
— Ребята, только подумайте. Нам действительно нужно отправляться на Землю? — спросил Эстел.
— С чего это ты вдруг засомневался? На Императора Грома это не похоже.
— Титулы ничего не значат. Даже Король Пламени, сильнейший из нас, отправился на Землю и потерпел поражение. Каковы шансы у меня?
— Брось! Именно поэтому Кириель и учит нас хангылю!
Для рангеров Обители глубин перспектива подняться на Землю выглядела пугающе. И на то были веские причины: большинство рангеров, отправившихся на Землю, так и не возвращались. Хотя горстке смельчаков удавалось выжить, они составляли редкое исключение.
— Ладно, давайте перестанем зацикливаться на этом и быстренько повторим пройденное. Повторяйте за мной: «Пожалуйста, хотя бы на этот раз!»
— Пожалуйста, хотя бы на этот раз!
— Отлично!
Вэй Чжунцы, неподалеку раздававравший еду, случайно услышал их разговор и недоверчиво усмехнулся. Они глубоко заблуждались. Рангеры боялись, что их постигнет страшная участь лишь от одного прикосновения к земле Земли. Но по правде говоря, ни До Джун, ни Королева Духов не стали бы нападать на кого-либо без причины. И всё же являться туда без приглашения могло сойти за грубость, особенно перед лицом До Джуна.
Испытав укол жалости к рангерам, Вэй Чжунцы решил дать им небольшой совет. Он подошел к невысокому деревянному помосту, где они сидели, и присел рядом. Все взгляды устремились на него.
— Вы учите корейский, чтобы отправиться на Землю? — спросил он рангеров.
— Да, верно...
— И зачем вам туда нужно?
Каждый рангер поделился своими причинами: Эстел стремился найти причину остановки песочных часов, в то время как Лувернина и большинство остальных просто хотели поисследовать Землю из любопытства.
Задумчиво погладив подбородок, Вэй Чжунцы произнес:
— Понимаю. Ну, какова бы ни была причина, самое главное — это разрешение. Если вы хотите войти в чужой дом, сначала следует спросить позволения у его хозяина. Являться без предупреждения — неуважительно. Так что, если вы планируете посетить Землю, я рекомендую заранее уведомить Небе... кхм, то есть Царя Земли.
Рангеры переглянулись. Доводы Вэй Чжунцы звучали разумно, но связаться с Царем Земли у них не было никакой возможности, даже если бы они захотели.
— И как нам поступить?.. Как связаться с Царем Земли? — спросила Лувернина.
Вэй Чжунцы ненадолго зашел в дом и вернулся, держа в руках белые листы бумаги и конверт.
— Что это? — спросил один из рангеров.
— Письмо.
— О! На Земле тоже пользуются письмами! Раньше на моем континенте мы тоже отправляли письма. Но... как это письмо попадет к Царю?
— Я доставлю его за вас, — сказал Вэй Чжунцы.
— Правда?! Это было бы невероятно — огромное спасибо!
Лица рангеров озарились радостью. В конце концов, они ничего не теряли. Если письмо отклонят, они просто никуда не поедут. Но если получат разрешение, то смогут подняться на Землю без всяких опасений.
*
Дневные занятия подошли к концу.
Кириель снял баннер, который повесил между деревьями. Мысль о том, что он снова поделился своими талантами с окружающими, вновь вызвала на его лице горделивую улыбку. Почувствовав, что пора возвращаться на Землю, он свернул баннер и сунул его в подсумок.
— Всё закончено? — спросил Вэй Чжунцы.
— Да. Сегодня я провел одни из своих лучших уроков. Вы бы видели глаза этих учеников — такие светлые и жаждущие знаний! Жаль, что вы пропустили это, так как были заняты стряпней. Кстати, должен упомянуть, что я, великий Кириель, являюсь гордым выпускником продвинутого класса корейской школы там, на Земле.
— Да-да. Кажется, ты упоминаешь об этом уже раз пятый.
— Хе-хе. Кстати, я видел, как ты помогал Эстелю и Лувернине с каким-то делом. О чем речь?
— Я помогал им написать письмо.
— Письмо? — с любопытством переспросил Кириель.
— Они хотят посетить Землю, поэтому я подсказал им написать Небесному Демону с просьбой о разрешении. Я даже немного помог подредактировать содержание.
— Понятно.
Вэй Чжунцы уложил в артефактный подсумок пять бутылок чжуецин, которые настаивал последние несколько десятков дней, вместе с написанным письмом. Затем он передал подсумок Кириель.
— Это чжуецин. Передай его Небесному Демону.
— Обязательно.
— И не забудь передать письмо.
*
До Джун прекрасно знал, что Кириель каждую среду отправляется в Обитель глубин для своей так называемой благотворительности навыков. Признаться, называть это навыком было некоторым преувеличением, учитывая, что уровень владения корейским у Кириель примерно соответствовал программе ученика начальной школы. И все же До Джун привык к этой мысли.
В конце концов, обитатели Обители глубин не знали ни слова по-корейски. В этом контексте обучение их действительно можно было считать своеобразной благотворительностью навыков. Но опять же, исключительно в этом контексте.
— Спасибо, — сказал До Джун, принимая бамбуковое вино от Кириель, который доставил его по поручению Вэй Чжунцы.
Вэй Чжунцы упоминал, что вино как раз идеально созреет ровно через неделю, и вот оно — точно по графику, ровно семь дней спустя. Несмотря на то, что его никто об этом не просил, Вэй Чжунцы всегда исправно доставлял напиток.
— Ах да, он попросил передать тебе еще и вот это.
Кириель протянул белый конверт.
Это было письмо. В графе отправителя значилось шесть имен: Эстел, Лувернина, Лурик и другие. В графе получателя красовалось лишь: «Царю Земли». Почерк оказался немного неуклюжим и неровным, словно писавший был ребенком.
Эти люди были рангерами Обители глубин. Похоже, они выучили хангыль у Кириель и использовали приобретенные навыки, чтобы составить это послание. Испытывая любопытство, До Джун вскрыл конверт и развернул бумагу.
Прежде всего, приносим извинения за столь внезапное письмо.
Мы осознаем, что это может быть невоспитанно, но смиренно обращаемся к вам, хоть мы и не знакомы лично, поскольку у нас есть к вам огромная просьба. Позвольте сначала представиться...
Поэтому мы смиренно просим разрешить нам посетить Землю. Если вы окажете нам эту милость, мы никогда не забудем вашей доброты и лично явимся в ваш дом, чтобы выразить свою благодарность.
В надежде, что в вашем жилище всегда царит мир, мы завершаем это письмо.
Честно говоря, До Джун был удивлен. Хотя почерк напоминал каракули младшеклассников, само содержание оказалось на редкость структурированным и достаточно убедительным, будто его писал взрослый человек. Он бросил взгляд на Кириель, единственного преподавателя хангыля в Обители глубин.
— Что-то не так, мой Король? — спросил Кириель.
До Джун вспомнил отчетную работу, которую Кириель сдал на прошлой неделе. Она ничем не отличалась от того, что можно найти в классе начальной школы. Мысленно сопоставив письмо рангеров и письменную работу Кириель, До Джун медленно покачал головой, отгоняя собственные подозрения.
— Нет, ничего, — произнес он.
Похоже, у Кириель действительно был талант к обучению других. Возможно, благотворительность навыков и впрямь подходящее для этого название.