До Джун почти не интересовался демонами. Пока они не причиняли вреда тем, кто находился рядом с ним, его не волновало, чем они занимаются. Борьба за власть, войны, которые они вели в Обители глубин, их одержимость рейтингами — ничто из этого не имело для него значения. В этом отношении попытка Марваса подкупить его была совершенно бессмысленным жестом.
Он вздохнул.
Переодевшись в спальне в повседневную одежду, До Джун сел за обеденный стол. Вскоре Юн Хи поставила перед ним тёплую чашку цитронного чая, и он ответил на её заботу лёгкой улыбкой.
В этот момент его смартфон вибрировал: пришло текстовое уведомление от Сеульского института развития талантов с напоминанием о расписании тренировочного лагеря по управлению разломами.
Попивая чай и просматривая детали, До Джун поднял взгляд на Юн Хи, сидевшую напротив, и произнёс:
— Я чуть не забыл сказать. С понедельника по пятницу меня не будет из-за тренировок. Если что-то случится, просто позвони.
— Понятно, пап... — Её слова оборвались, и она в неверии моргнула.
— Тебя не будет целую неделю?.. — спросила она, словно не веря тому, что только что услышала.
— Ага. Это тренировочный лагерь.
— Значит, ты вернёшься только в пятницу? — снова переспросила Юн Хи.
— Если не случится ничего неожиданного, да.
Мысль о том, что его не будет четыре дня, немного расстроила Юн Хи. Вечерние ритуалы, такие как чтение сказок Бёль при мягком свете ночника и обмен рассказами о прошедшем дне, стали тёплой и утешительной частью их повседневной жизни. Отсутствие этих моментов оставило бы заметную пустоту. Однако она не стала показывать своё разочарование.
В этот момент Ён-Ён высунул голову из-за края стола. Сболтнув в воздухе короткими лапками, он вцепился передними лапами в угол.
Встретившись взглядом с До Джуном, он тихо пробормотал:
— Куда игла, туда и нить...
*
По сравнению с прошлым технологический прогресс был поразительным. В современную эпоху смартфоны стали неотъемлемой частью повседневной жизни. Они не только облегчают звонки и обмен сообщениями на большие расстояния, но и позволяют выполнять самые разные задачи с помощью различных приложений.
В субботу утром До Джун решил установить мобильную игру. Было много разных жанров, например ролевые игры и карточные игры, но он выбрал игру под названием «Чанги Кинг».
В бытность свою в Небесной Секте Демонов, когда у него было свободное время, он часто играл в чанги. Когда он бродил по рынку за пределами гор Куньлунь, он иногда садился сыграть партию в чанги на деньги. Чаще всего он побеждал с поразительной лёгкостью.
Внутри секты его обычным противником был Вэй Чжунцы, хотя исход всегда оставался прежним.
Вскоре игровое приложение предложило До Джуну выбрать внутриигровое имя.
[Пожалуйста, введите никнейм.]
[Ваш никнейм не должен превышать десять символов.]
До Джун на мгновение отложил телефон, погрузившись в раздумья. Выбор никнейма оказался сложнее, чем он ожидал. Ему хотелось чего-то осмысленного, чего-то с глубоким смыслом.
Размышляя, он увидел, как Бёль семенит от входа, только что вернувшись с прогулки. В её крошечных ручках был снек, завёрнутый в лист Древа Духа.
— Папа, посмотри на это! — произнесла она, разворачивая лист, чтобы показать разноцветные сладости. Они были сделаны из эвкалиуса, яркого растения, выращиваемого в Духовном мире, и тщательно пропарены до размеров одного укуса.
Бёль подошла к дивану, на котором сидел До Джун, и щедро поделилась с ним половиной своих сладостей.
— Ты уверена, что хочешь дать мне столько? — спросил До Джун, удивлённый размером порции.
— У меня многа, так что всё в порядочке.
Несмотря на свою обычную страсть к еде, она никогда не колебалась поделиться с папой.
До Джун улыбнулся и мягко погладил её по голове. Он бросил кусочек в рот, наслаждаясь вкусом.
Бёль, жуя собственный снек, забралась к нему на колени.
— Что ты делаешь, папа?
— Играю в игру.
— Понятно.
Возможно, её завораживал вид играющего отца. Хрустя сладостями, она сосредоточенно уставилась на экран смартфона.
Глядя на неё, До Джун тихо усмехнулся. Впервые за долгое время он почувствовал глубокое ощущение счастья и ввёл свой никнейм.
[Счастье]
Но он показался ему немного коротковатым и скучноватым. Поразмыслив немного, До Джун добавил ещё несколько символов.
[Счастье — это...]
Так было правильно. Многоточие оставляло после себя незавершённую мысль. Удовлетворённый, он нажал кнопку подтверждения и начал игру.
— Что это за игра, папа?
— Это чанги. Побеждаешь, захватывая фигуры противника.
Бёль моргала, глядя на экран, но интерес пропал довольно быстро. Правила оказались слишком сложными, и её начало клонить в сон. Склонив голову вперёд, она сонно задремала у него на коленях.
*
Высокая стопка листов с размышлениями лежала в углу фургончика с едой. Глядя на то, что казалось по меньшей мере сотней листов бумаги, Хакасэ разочарованно покачал головой.
Кириель вернулся из Обители глубин тем утром, но вместо того чтобы работать над своими записками о рефлексии, он провёл всё утро, уткнувшись в смартфон.
Как он мог быть настолько наглым? Откуда такое беспечное отношение?
Если он не сдаст свои работы вовремя, штраф удвоится, и, насколько знал Хакасэ, Кириель уже задолжал сто страниц. Хакасэ ожидал, что тот молча примет наказание после возвращения из Обители глубин, но вместо этого он сидел тут, увлечённый игрой в телефоне.
[Чанги Кинг!]
[Пожалуйста, введите никнейм.]
[Зарегистрирован новый пользователь «Кириель»]
— Я заключил пари с Царём Земли. Если выиграю, мне простят эти работы, — объяснил Кириель Хакасэ.
— Что за пари? — спросил Хакасэ.
— Чанги.
Хакасэ всегда считал До Джуна человеком, который хорош во всём. Неужели в чанги будет иначе? С другой стороны, никто не может быть идеальным. Возможно, это была его неожиданная слабость. Но как насчёт Кириэля?
— И ты правда думаешь, что сможешь выиграть? — спросил Хакасэ.
— Когда-то я входил в топ-5 в доме престарелых. Это место — просто кошмар.
Среди жителей виллы общинный павильон часто служил местом для встреч.
Старейшины сидели кружками, играя в го или чанги, порой часами. Кириель с тех пор сильно прибавил.
[Вы отправили запрос на матч противнику.]
[Ваш противник принял вызов. Матч начинается.]
Кириель проверил статистику оппонента. Похоже, они только начали играть, прямо как он сам. Странным был только их старомодный никнейм. Во всём остальном процент побед у них был солидным.
Хакасэ, который тайком заглядывал в экран Кириэля, наконец сдался и встал рядом с ним, полностью вовлечённый в процесс.
— Так когда состоится само пари? — спросил Хакасэ.
— Сегодня потренируюсь, а завтра брошу вызов. Считай сегодняшний день генеральной репетицией. Если проиграю, объём моих работ удвоится.
Пока что его внимание было сосредоточено исключительно на победе над пользователем по имени «Счастье — это...»
*
Кириель дрожал, в отчаянии схватившись за голову. Пользователь с никнеймом «Счастье — это...» играл невероятно искусно. Было шокирующе осознавать, что в мире есть кто-то, кто играет в чанги лучше Вэй Чжунцы.
Наблюдая со стороны, Хакасэ усмехнулся, словно ожидал именно такого исхода. Гордость Кириэля была уязвлена, а лицо исказилось от разочарования.
Но серьёзно... этот парень просто потрясающ... — подумал он.
На мгновение Кириель задумался над тем, что «Счастье — это...» вполне может оказаться богом чанги. Даже пожилой мистер Пак, самый уважаемый игрок в доме престарелых, не дотягивал до такого уровня. Он лишь немного уступал Вэй Чжунцы, но «Счастье — это...» находилось на совершенно другом уровне. Казалось, будто этот игрок просчитывает ходы на несколько шагов вперёд, отчего по спине Кириэля пробегали мурашки.
Вскоре на экране появилось сообщение о поражении.
[Вы потерпели поражение.]
Кириель долго тупо смотрел на экран, прежде чем набрать сообщение в чате.
Кириель: Как ты так хорошо играешь в чанги?
Кириель: На завтрашний матч поставлена на кон важная ставка. Я был бы очень признателен, если бы ты поделился своим секретом.
Но ответа не последовало.
Чувствуя себя полностью разбитым, Кириель рухнул на пластиковый стул. Он пролежал так минут десять, после чего вяло поднялся и направился к круглосуточному магазину. Ему не особо чего-то хотелось, но он всё же схватил с полки случайный напиток. Осушив его в один присест, он присел на скамейку в павильоне. Затем он заметил Бёль, идущую неподалёку.
Обрадовавшись, Кириель подбежал к ней, подхватил на руки и чмокнул в щёку.
— Кириель, ты чо делаешь? — радостно спросила Бёль.
— Я играл в игру и делал перерыв.
— В какую игру?
— Она называется «Чанги Кинг».
Когда Кириель снова открыл приложение, заиграла весёлая фоновая музыка и появилась доска для чанги. Глаза Бёль широко раскрылись от удивления. Это была точь-в-точь та же игра, в которую её папа играл ранее. Синие и красные фигуры противостояли друг другу на доске точно так же, как она видела до этого.
— Ого! — воскликнула она, обрадованная тем, что сделала столь интересное наблюдение.
— Что такое?
— Папа только что выиграл партию в этом приложении!
Бёль была не из тех, кто станет лгать о подобных вещах, поэтому Кириель тяжело сглотнул и решил уточнить никнейм.
Она сморщила носик, вспоминая, что использовал её папа. Через мгновение она просияла и ответила.
Кириель ахнул, судорожно втянув воздух от её ответа.
*
Кириель, ушедший от фургончика с едой в супермаркет, вернулся гораздо раньше, чем ожидалось. Он вытащил стопку чистой бумаги из угла и положил её на гостевой стол. Ни слова не говоря, он сбросил колпачок с ручки и принялся писать свою работу о рефлексии.
Пари ещё даже не состоялось. Результаты были неизвестны. И тем не менее он уже приступил к делу.
Увидев это, озадаченный Хакасэ спросил:
— Разве ты не говорил, что собираешься подождать до завтрашнего пари?
— Да, но... «Счастье — это...» оказался Королём.
— О, этот никнейм в стиле старикана?
— Ага.
Хакасэ припомнил стиль игры «Счастье — это...», прокручивая в голове возможные сценарии. Смог бы он сам выиграть у него? Подумав секунду, он покачал головой.
— Приятной рефлексии, идиот, — ухмыльнувшись, бросил он.
***
Тем временем снаружи До Джун подслушал разговор двух мужчин и задумался. Всё ещё читая газету, он поймал себя на том, что обдумывает слова Хакасэ. В конце концов он достал смартфон, открыл приложение «Чанги Кинг» и долго смотрел на экран.
[Никнейм: Счастье — это...]
В этот момент подошёл Карсиэль, очищая яблоко:
— Господин, вас что-то тревожит?
— Ничего.
Карсиэль чуть ближе подошёл к нему.
До Джун пристально смотрел на свой внутриигровой никнейм.
[Изменить никнейм]
Он колебался секунд двадцать. Затем ввёл новое имя и нажал «Подтвердить».
[Никнейм: Счастье~^^!]
Наконец До Джун довольно улыбнулся.