Было десять часов утра. Карсиэль складывала белье, только что вынутое из сушилки, когда слегка повернула голову. На диване лежал Ён-Ён. Он использовал плюшевого мишку в качестве подушки и был полностью поглощен кулинарным шоу под названием «Рецепт дня».
Когда мы думаем о лете, на ум приходит одно блюдо: конксу. Холодный соевый бульон и упругая лапша составляют такое освежающее сочетание; говорят, это лучший способ справиться с жарой. Сегодня мы рассмотрим аутентичный рецепт. Сначала...
Хлюп. Честно говоря, это лучше мяса.
Правильно? Летом нет ничего лучше конксу.
— Ух ты...
Ён-Ён спрыгнул с дивана и подбежал ближе к телевизору. Шоу закончилось примерно через десять минут. Он повернулся к Карсиэль с сияющими глазами. В обычный день она бы улыбнулась, согласилась приготовить конксу на обед, а затем вернулась к своим делам. Но сегодня она не могла выдавить из себя даже улыбку.
Как он может быть таким беспечным?
Всего через несколько дней может случиться нечто ужасное.
Карсиэль прикусила губу:
— Лорд Изаас... вы совсем не выглядите обеспокоенным, хотя время уже почти пришло...
Ён-Ён не мог не понимать, что она имеет в виду под фразой «время почти пришло». Это было просто невозможно. В последнее время все вокруг него стояли на ушах. Ядро было на взводе, а такие фигуры, как Хакасэ, Кириель, Энн и Лагхаим, находились в состоянии полной боевой готовности, готовясь к финальной битве.
Или, может быть... он притворяется, что ему всё равно...
Карсиэль была уверена в одном: Ён-Ён любил Землю больше большинства. Он бы никогда просто так не сидел сложа руки и не смотрел, если бы Земле действительно угрожала опасность. Он был совсем не из таких. Во всяком случае, она знала, что лорд Изаас поднимал бы всех на уши, настаивая на том, что они должны защитить Землю любой ценой.
— Что не так? Тебе не нравится конксу? — спросил Ён-Ён.
Пока она предавалась раздумьям, Ён-Ён открыл холодильник и начал вытаскивать ингредиенты из показанного по телевизору рецепта.
В обычное время она бы бросилась к нему и остановила со словами: «Лорд Изаас, позвольте мне».
Но сейчас у нее не было на это сил.
— Я серьезно, лорд Изаас.
— Я тоже. Говорят, это вкуснее мяса.
— Лорд Изаас! — Ее голос слегка задрожал, когда она произнесла его имя, прозвучав почти как тихий протест.
Ее руки, всё еще державшие белье, давно перестали двигаться. Она не шутила. Ни капли.
Ён-Ён молча посмотрел на нее, а затем тихо подошел и сел рядом.
— Ты боишься? — спросил он. Его привычная ухмылка исчезла. Он был абсолютно серьезен.
Карсиэль слегка кивнула, вытирая уголки глаз.
Тогда Ён-Ён издал легкое фырканье и спросил:
— Больше, чем моё кимчи-ччиге?
— Чего?..
— Ты бы предпочла сразиться с Царем измерений или съесть кимчи-ччиге Ён-Ёна?
— Пф-ф!
— О? Если смеешься сквозь слезы, у тебя на заднице вырастут волосы! — захихикал Ён-Ён.
Вытерев оставшиеся слезы, Карсиэль вернулась к своему обычному тону:
— Это не смешно, лорд Изаас.
И всё же напряжение в воздухе немного спало. Ей показалось, будто крошечная часть ее прежней сущности вернулась.
— Подожди секунду, — сказал Ён-Ён, исчез в спальне, а затем вернулся, держа в передних лапах три блокнота.
Это были его ежедневные журналы управления Гнездом, которые он вел каждый день. Карсиэль удивилась, почему он вдруг принес их, но ничего не сказала. Он перелистнул страницы и показал ей записи.
— Я записываю это каждый день с тех пор, как мы приехали сюда и я начал учить корейский. Получилось довольно толсто, да?
— Да... это так...
Два года и шесть месяцев. Каждое повседневное действие было записано без пропуска ни единого дня. Почерк был неуклюжим, орфография часто хромала, но более свежие записи стали намного аккуратнее.
— Мы провели вместе довольно много времени, не так ли? — отметил Ён-Ён.
Эти два с половиной года можно было назвать и короткими, и длинными. Для таких существ, как Карсиэль и Ён-Ён, проживших тысячи лет, это не составляло и доли процента их жизни. Но каждый прожитый здесь момент был драгоценным. Ни одно воспоминание не казалось незначительным.
— Да. Истинно так... — согласилась Карсиэль.
— Если оглянуться назад, через столько всего пришлось пройти, — сказал Ён-Ён.
Карсиэль взяла один из блокнотов и принялась читать вслух. По мере чтения каждое воспоминание оживало ярче прежнего. На ее некогда бесстрастном лице начала формироваться мягкая улыбка.
Они покинули свое старое гнездо и перебрались в новое.
Следуя за юным господином и лордом Изаасом, она прибыла в это незнакомое место с незнакомыми видами, незнакомыми людьми и незнакомыми обычаями. И всё же они учились. Они воссоединились со старыми знакомыми и завели много новых.
— И в центре всего этого всегда был наш хозяин, — сказал Ён-Ён.
Через каждое крупное или мелкое событие До Джун проходил неизменно. Тихий, стойкий и непоколебимо спокойный. Это присутствие дарило всем ощущение мира.
— Ничего не изменилось. Он здесь. И я здесь тоже. Все здесь. Так что бояться нечего. — Ён-Ён мягко похлопал ее по руке передней лапой, ласково улыбаясь.
Карсиэль медленно закрыла глаза. Это было странно. Всего мгновение назад ее сердце колотилось так громко, что она едва могла дышать, но теперь оно успокаивалось. По мере приближения финальной битвы ее страх казался удушающим. Но теперь он растаял, как снег весной.
Она снова открыла глаза, на этот раз не торопясь:
— Лорд Изаас.
— Да?
— Спасибо.
Ён-Ён кивнул:
— Ладно, тогда давай сделаем конксу...
В этот момент раздался громкий стук во входную дверь, за которым последовало:
— Карсиэль! Карсиэль, ты здесь?
— А? Это голос Рязагала.
— Простите, не могли бы вы одолжить немного армированного скотча?
Наклонив голову, Ён-Ён вразвалочку направился к двери.
— Оп! — Он с кряхтением подпрыгнул, открыл замок и распахнул ее.
— Вот вы где! Карсиэль, и... Лорд Изаас, вы тоже здесь...
— Ага. Зачем тебе армированный скотч? — спросил Ён-Ён.
Рязагал сглотнул слюну.
— Знаешь что? Отличный тайминг. Оставайся на конксу.
*
Покончив с конксу, Карсиэль сказала, что направится в гнездо Энн, и покинула квартиру.
Что касается Рязагала, который упоминал, что ему нужен армированный скотч, он объявил, что вернется на тринадцатый этаж сразу после еды. Возможно, встревоженный вид Рязагала беспокоил Ён-Ёна, но тот отправился в магазин канцтоваров и скупил все рулоны армированного скотча, какие только смог найти, опустошив все свои карманные деньги. Несмотря на ужаснувшиеся протесты Рязагала, он сопроводил его обратно на тринадцатый этаж.
Когда Карсиэль прибыла в гнездо Энн, она застала Лагхаим за чаепитием с Энн. Все трое разделяли страсть к чаю, и поскольку их беседы на редкость ладились, они время от времени устраивали подобные приватные чаепития. Когда Карсиэль объяснила, как Ён-Ён поддержал ее, когда она была охвачена тревогой, Лагхаим удивленно приподняла брови и сделала глоток чая.
— Хм. Значит, Изаас сказал тебе такое... — с некоторым удивлением произнесла Лагхаим.
— Лорд Изаас поистине добр, Сиэль, — добавила Энн. Она нашла это совершенно естественным и принялась расхваливать Ён-Ёна.
Карсиэль робко и мягко улыбнулась.
— Полагаю, он велел тебе не бояться...
Хрустя печеньем ручной работы, Лагхаим обдумала это.
Если Изаас сказал так, это, скорее всего, означало, что он в той же мере доверяет До Джуну. И все же существовала разница между доверием к До Джуну и отсутствием страха перед финальной битвой. Энн чувствовала то же самое.
— Туситала однажды сказал, что если Царь измерений пробудится, наружу хлынут могущественные монстры. Я не знаю, правда ли это, но одно можно сказать наверняка: если мы не сможем их остановить, обречены как Ядро, так и Земля. И мы даже не знаем, сколько их будет и насколько они сильны.
Энн мрачно кивнула в знак согласия.
— И еще... Соломон. Он вполне может стать переменной величиной.
Уже ходили слухи о том, что Соломон вернулся. Было неясно, заслуживают ли они доверия, но, как сообщалось, некоторые из семидесяти двух демонов сделали заявления на этот счет.
— И конечно, демоны говорят, что теперь они на нашей стороне. Но если, по воле случая, хозяин окажется повержен Царем измерений... кто знает, как изменится ситуация? — озвучила свои опасения Лагхаим.
— Я... я верю, — произнесла Карсиэль.
— Во что веришь? В то, что демоны на нашей стороне?
Карсиэль покачала головой. Она верила вовсе не обещаниям демонов.
— У нас есть хозяин. И у нас есть так много товарищей рядом. Даже если Соломон и демоны действительно примкнут к врагу, я уверена, мы всё равно победим.
Лагхаим видела это в ее глазах — абсолютную веру, без тени сомнения.
— Это может оказаться даже тяжелее Великой войны, — сказала Энн, вспоминая долгий и жестокий конфликт против Соломона и демонов.
Хотя в конце концов всё закончилось благодаря вмешательству Изааса, он оставил шрамы, о которых Энн предпочла бы не вспоминать.
Карсиэль, у которой не было воспоминаний о том времени, тихо выдохнула.
— Но, как ты и сказала, Карсиэль, союзников у нас теперь больше, чем тогда. Даже без хозяина практически все в Ядре на нашей стороне, — с улыбкой произнесла Энн.
Война пугала, и от нее все испытывали тревогу. Но с надежными союзниками они могли вынести любые невзгоды.
— И всё же меня кое-что беспокоит... — пробормотала Лагхаим. — Почему хозяин ничего нам не сказал?
Это была битва, которая решит судьбу мира. В обычных обстоятельствах кто-нибудь собрал бы все доступные силы, изложил стратегию и распределил роли. Но До Джун не отдал ни единого приказа касательно грядущей битвы.
— Насчет этого я тоже не уверена... — ответила Карсиэль.
Она вспомнила До Джуна дома. Как и сказала Лагхаим, он не произнес ни слова о финальной битве. Но нельзя было сказать, что он выглядел нервным или беспокойным. Он оставался самим собой. Он возвращался домой после работы, принимал душ, ужинал, слушал, как прошел их день, читал им историю, а если нет — тихо читал газету.
— Что ж, я уверена, у него есть план, — произнесла Лагхаим, допивая остатки чая. — А пока давайте займемся собственной стратегией. Изаас ведь отправился на тринадцатый этаж, верно?
— Да. Рязагал сказал, что ему нужен армированный скотч, поэтому хозяин потратил собственные карманные деньги, чтобы купить его, и последовал за ним.
— Ого... Изаас, должно быть, и вправду очень заботится о своих драконах.
Карсиэль улыбнулась и с энтузиазмом кивнула:
— Ага!
*
Карсиэль, Энн и Лагхаим моргнули от удивления, оказавшись на тринадцатом этаже Ядра.
— А ну идите сюда, сопляки! Вы что сделали? Споткнулись?! — Ён-Ён преследовал Рязагала и Бисена, с дикой яростью швыряя рулоны армированного скотча.
— П-пожалуйста! Простите нас, лорд Изаас! Мы больше никогда не сделаем ничего столь дерзкого!
— Это была случайность, клянусь!
Рулон армированного скотча вылетел из лапы Ён-Ёна, врезался в скалу и обрушил часть стены.
— Вы сломали мне рог и пытаетесь починить его армированным скотчем?! — взревел Ён-Ён.
— Может, нам просто вернуться и выпить еще чаю?.. — По предложению Лагхаим Карсиэль и Энн дружно кивнули в знак согласия.