До Джун впервые за долгое время навестил Компанию гоблинов сокровищ.
С наступлением нового года разрабатывались планы по отправке в Ядро S-ранговых охотников, за исключением тех, кто состоял в гильдиях Бегемот и Икар. Чтобы максимально подготовить их перед входом в Зону обучения, До Джун захотел подарить им несколько артефактов из Ядра.
— Керк. С вас в общей сложности сто тридцать оранжевых камней, — сказал гоблин.
До Джун выбрал удочки для каждого S-рангового охотника, отправляющегося на обучение. Эти удочки, известные как чудесные удочки, были артефактами 3-го класса. Они гарантировали улов артефактов 4-го класса или выше из Озера Артефактов, расположенного в центре Острова Начал.
До Джун вытащил из сумки Ивелы точное количество оранжевых камней для оплаты. Однако гоблин не обращал на него внимания и тупо смотрел вдаль.
Неподалёку Бёль что-то жевала, и когда её глаза встретились с глазами гоблина, она невинно моргнула. В её крошечной ручке лежал червеобразный мармелад. Каждый раз, когда Бёль проглатывала кусочек мармеладного червячка, кадык гоблина синхронно дёргался.
— Кер... керк...
Что это такое? Голова гоблина была заполнена лишь одной мыслью: мармелад.
Раньше он дважды пробовал земные шоколадные булочки, но это оказалось чем-то совершенно иным. Редкая и экзотическая еда, с которой он никогда раньше не сталкивался.
— Могу я купить это? — спросил До Джун у гоблина, чей разум, казалось, витал где-то в другом месте.
— О! Прошу прощения, керк. — Гоблин потянулся за оранжевыми камнями в руке До Джуна, но замер на полпути. — Эй... Могу я кое о чём попросить тебя? Керк.
До Джун уже примерно догадывался, какой будет эта просьба.
И действительно, гоблин поинтересовался, нельзя ли ему попробовать мармелад, который ела Бёль. Почесав в затылке, До Джун посмотрел на Бёль. Она порылась в упаковке, проверяя, сколько мармеладок осталось. Посчитав, что их около пяти, она кивнула.
— Держи! Можешь взять один! — весело протянула мармеладку Бёль, поняв, что у неё ещё полно запасов.
Естественно, она не стала предлагать мармеладку со вкусом колы — главную изюминку мармеладных червячков, количество которых в пачке всегда строго ограничивалось одной штукой.
— Керк, керк! Спасибо!
Гоблин с благоговением принял мармеладку обеими руками, словно священную реликвию, и бережно положил её на свой стол.
Наблюдая за этим, Бёль вытащила для себя ещё одну мармеладку и произнесла:
— Если это съешь, отправишься на небеса.
— Керк! Пр... правда? — шокировано переспросил гоблин.
— Ага! Так по телевизору говорили.
Когда мармеладные червячки только появились в продаже, реклама утверждала, что их вкус настолько божественен, что способен буквально вознести на небеса.
Гоблин, теперь ещё более тронутый словами Бёль, обращался с мармеладкой с максимальной осторожностью.
— Как называется эта еда, керк?
— Мармеладные червячки.
Тогда гоблин сообщил До Джуну, что тот может забрать все артефакты, включая выставленные на витрине удочки, абсолютно бесплатно. Он даже побежал к другим гоблинам-торговцам, с гордостью размахивая мармеладкой.
— Делруг, что это у тебя в руке?
— Это съедобно?.. Выглядит потрясающе.
— К чему эта суета, керк? Ведёшь себя так, будто никогда раньше не видел мармеладных червячков.
До Джун с бесстрастным выражением лица наблюдал, как гоблин хвастается мармеладкой. По крайней мере, раз артефакты достались бесплатно, он отобрал несколько необходимых вещей для S-ранговых охотников и вернулся на Землю.
*
Компания гоблинов сокровищ также служила местом для различных развлечений, включая игорный зал для взрослых.
В одном из углов казино какой-то мужчина дрожал, познавая всю горечь жизни.
— Какая жалость! Так близко, керк! — Управляющий казино, Кукулькан, драматично шлёпнул себя по лбу и вздохнул из-за неудачи Кириэля.
Ошеломлённый Кириэль тупо уставился на табло. На нём светилось число 776.
— Керк, не могу поверить, что ты ошибся всего на одно число, керк.
На табло выпадало случайное число от одного до тысячи, но очередь Кириэля подошла к концу, и кнопка, которую он нажал, теперь тускло серела. У него не осталось ни игровых жетонов, ни денег на новые, ведь каждый раунд стоил десять фиолетовых камней.
— Хочешь попробовать снова, керк? — спросил его Кукулькан.
Призом за срыв джекпота — числа 777 — были Шаги Гермеса, реликвия Обители глубин. Этот артефакт даровал способность летать или свободно ступать по воздуху, словно по невидимым платформам. Это сокровище могло значительно приумножить чью угодно силу.
— Нет... Я на мели, — с неверием пробормотал Кириэль.
— Керк. Ну что ж, я принимаю и залог. Если ты оставишь в залог Гунгнир, я дам тебе тысячу попыток. Если за эти попытки ты сорвёшь джекпот, то выиграешь и Шаги Гермеса, и Гунгнир. Керк.
— Ты серьёзно?
— Но если джекпот не падёт, Гунгнир станет моим. Керк.
Кириэль засомневался. Гунгнир был для него словно продолжение собственного тела. Сама мысль о том, чтобы использовать его в качестве залога и отдать кому-то другому, казалась немыслимой.
*
Бёль вышла из квартиры с книжкой с картинками в руках.
Наступила очередь Кириэля рассказывать сказку, поэтому она направилась к уличному ларьку, где он находился. Она считала, что Кириэль отлично умеет читать истории. Он менял голоса для каждого персонажа и разыгрывал сценки, что делало чтение очень увлекательным.
— О, привет, Бёль, — поприветствовал её Хакасэ.
— Привет! А где Кириэль?
Хакасэ заметил книгу, которую держала Бёль — «Золушку». Он почесал в затылке и пробормотал:
— А, сегодня его очередь, да?
Однако он сомневался, находится ли Кириэль в подходящем для этого душевном состоянии после своего недавнего провала.
*
— Кириэль! — позвала Бёль, заметив распростёртого на павильоне Кириэля, который бессмысленно пялился в потолок.
Широко улыбаясь, она быстрыми, взволнованными шагами побежала к нему. Но когда приблизилась и увидела отрешённое выражение лица Кириэля, она замерла. Его полуоткрытый рот и пустой взгляд, устремлённый в крышу, создавали жутковатую атмосферу.
— Кириэль, что случилось? Ты ранен? Хочешь, я подую, чтобы прошло? — с беспокойством спросила Бёль.
Похожий на потерпевшего поражение солдата, только что вернувшегося с проигранной войны, Кириэль приподнялся. Хотя ему хотелось побыть одному, Бёль была исключением. Его взгляд упал на сказочную книгу, которую держала девочка.
Он спросил:
— Сегодня моя очередь читать сказки?
— Ага! День сборника сказок!
Почему-то вид девочки заставил его улыбнуться вопреки жалкому положению. Он решил пока не думать ни о Гунгнире, ни о Шагах Гермеса.
— Как ты знаешь, в Обители глубин я славлюсь тем, что лучше всех читаю сказки, — произнёс он.
Бёль протянула ему книгу сказок о Золушке.
*
Кириэль вложил всю душу в своё выступление во время этого чтения. Сеанс сказок прошёл с огромным успехом. Бёль была так счастлива, что принесла ещё книг, и Кириэль честно прочитал каждую из них. После этого он вернулся к уличному ларьку.
— А где Бёль? — спросил Хакасэ.
— Домой ушла.
— Понятно.
Кириэль рухнул на стол, совершенно истощённый. Хакасэ нахмурился и вздохнул, прекрасно зная причину его уныния. Сначала он подумал, что Кириэль лишился Гунгнира из-за какой-то глупой ошибки и что оружие, вероятно, конфисковал До Джун.
Но нет — Кириэль проиграл его в казино Компании гоблинов сокровищ.
— Идиот. Проиграть своё оружие гоблину? Ты позоришь всех трансцендентов.
Обычно подобное оскорбление вызвало бы у Кириэля немедленную реакцию — например, колкость вроде «Жить надоело, ящерица хвостатая?», — но на этот раз он лишь шмыгнул носом.
— Мне хотелось умереть в тот самый момент, когда я потерял Гунгнир, — с отчаянием пробормотал он.
— Так бери и умирай.
— Серьёзно? Наверное, стоит... Без Гунгнира я как тайяки без начинки.
Хакасэ цокнул языком и отбросил фартук в сторону.
— Сначала тебя избивают какие-то сопляки, а теперь вот это. Невероятно.
*
В казино Компании гоблинов сокровищ Кукулькан радостно напевал себе под нос. Ему удалось заполучить Гунгнир, реликвию Обители глубин. Хотя он и нервничал, опасаясь, что Кириэль сорвёт джекпот, удача в итоге улыбнулась ему.
Но тут к нему кто-то направился — молодой человек с длинными волосами, поразительно красивой внешностью и высеченной на тыльной стороне ладони цифрой «5». Взгляд мужчины приковался к Гунгниру в руках Кукулькана.
— Это был ты? — спросил Хакасэ.
— Керк?
— Тот, кто забрал оружие моего друга.
— Друга? О, ты, должно быть, имеешь в виду Кириэля. Керк.
Хакасэ помрачнел и вытащил оранжевый драгоценный камень, показывая его Кукулькану.
— Вот, я сыграю на это. Если выиграю, верни Гунгнир.
— К-керк! Это же... Драконье Ядро!
Драконье Ядро было источником невероятной силы драконов, сродни их собственному сердцу.
— Значит, ты дракон, да? Керк.
— Именно так! — взревел Хакасэ, заставив Кукулькана вздрогнуть. Тот нервно погладил подбородок и кивнул.
— Ладно. Но потом без отговорок, керк.
— Драконы не бросают слов на ветер.
*
На входе в уличный ларёк висела табличка.
Закрыто сегодня.
В тот вечер ларёк не работал, но До Джун всё равно почувствовал внутри два отчётливых присутствия. Что они делали и почему ларёк был закрыт?
Фигура До Джуна на миг исчезла и вновь появилась внутри заведения. Оглядевшись, он увидел сидящих там двух мужчин, которые выглядели абсолютно побеждёнными, а их глаза были пустыми, как у дохлой рыбы.
Вздохнув, он поинтересовался, что произошло. Мужчины с запинками пересказали всю историю целиком. В конце рассказа До Джун тяжело вздохнул и сжал переносицу пальцами.
*
Даже в казино Компании гоблинов сокровищ начали ходить слухи о легендарных мармеладных червячках. Все только и говорили о том, что они превосходят шоколадные булочки и даруют вкус небес.
Кукулькан жаждал отведать этот мармелад, полагая, что сможет умереть счастливым после всего одного кусочка. В этот самый момент перед ним возник мужчина.
— Мы закрыты, керк, — бросил Кукулькан, даже не взглянув на гостя.
— Я здесь, чтобы выкупить Гунгнир и Драконье Ядро.
— Керк. Они не продаются. Даже если бы продавались, тебе их не потянуть. Керк.
— Сколько? — спросил До Джун.
— По меньшей мере сто тысяч фиолетовых камней за каждое, керк.
Это была абсурдная цена.
До Джун достал совершенно новую, нераспечатанную пачку мармеладных червячков, купленную в круглосуточном магазине за тысячу вон.
Глаза Кукулькана расширились от шока.
— Э-это же!..
*
Кириэль и Хакасэ остолбенели. Перед ними на столе лежали Гунгнир и Драконье Ядро, которые положил До Джун.
— К-как ты...
— Только не говори мне... что ты...
До Джун небрежно пояснил, что выкупил их у Кукулькана обратно. Растроганные до слёз мужчины испытали переполнявшую их волну благодарности.
— В качестве платы ваши дежурства со сказками продлеваются на неделю. — С этими словами До Джун покинул ларёк.
Он предпочёл не упоминать, что оба предмета были выменяны всего на одну пачку мармеладных червячков — к тому же шедших в комплекте.