Вихрь Разлома внезапно возник из ниоткуда, породив множество обитавших там существ, включая драконов. Жизнь, культура, экономика и этикет в Обители глубин кардинально отличались от земных.
Карсиэль, поселившаяся в доме До Джуна с помощью Юн Хи, прежде всего занялась поиском знаний, необходимых для выживания на Земле. Отделив мусор от вторсырья и проведя простую уборку, она чинно уселась перед телевизором и принялась смотреть документальный фильм.
Абразивы удаляют налёт и загрязнения с зубов, а фтор дезинфицирует поверхность...
Документальные фильмы, наполненные полезной информацией о Земле, быстро стали её любимым телевизионным жанром.
— Хм, учту, — произнесла она, делая пометку.
Она всегда записывала всё в блокнот, чтобы усвоить полученные знания. Эти крупицы информации порой могли оказаться критически важными для выживания на Земле.
Проведя за просмотром телевизора около часа, она заметила, что уже наступило десять часов утра. Пришло время просыпаться для Ён-Ёна и Бёль, а это значило, что пора готовить завтрак. Карсиэль поднялась с места, открыла холодильник и проверила содержимое.
Всё, что удалось найти, — это шпинат, проростки фасоли, яйца и кимчи. Её глаза слегка сузились. Сама она была не против съесть что угодно, но проблемой оставались Ён-Ён и Бёль.
Карсиэль открыла книгу, купленную во время последнего визита в книжный магазин: «Руководство опытной мамы по воспитанию детей». Она открыла страницу со знакомой закладкой «Как бороться с привередливостью в еде» и бегло перечитала её, хотя уже изучила раньше.
*
Бёль моргнула, пытаясь понять, что происходит. На столе не было ни намёка на мясо. Ён-Ён выглядел не менее растерянным.
Уже предугадав их реакцию, Карсиэль набрала полную ложку риса, положила сверху шпинат с ростками фасоли и поднесла к губам Бёль. Однако девочка слегка отклонилась назад.
Заметив такую реакцию, Карсиэль спросила её:
— Ты не хочешь есть?
— Я не голодная.
— Не думаю, что это правда. По-моему, ты голодна.
Словно опровергая слова Бёль, её живот громко заурчал.
Не в силах смотреть на смесь овощей поверх риса, Бёль забегала глазами и запротестовала:
— Я много ела вчера, так что всё в порядке.
— Вот как?
— Ага.
— Тогда я съем это сама.
Карсиэль невозмутимо отправила ложку себе в рот. Она пережёвывала пищу с выражением чистейшего блаженства, словно это было самое вкусное блюдо на свете. Наблюдая за ней, Бёль сглотнула слюну.
— Очень вкусно... Как жаль, что придётся съесть всё самой, — с лёгким преувеличением пробормотала она.
Наконец, когда третья ложка едва не миновала Бёль, та не выдержала.
— Дай сюда! Я буду есть!
Бёль принялась клянчить рис. Улыбнувшись, Карсиэль аккуратно вложила ложку ей в рот. Проголодавшаяся Бёль принялась быстро заглатывать рис своей маленькой ложечкой.
Ён-Ён попытался отлынивать от еды и произнёс:
— Карсиэль, я правда не...
— Лорд Изаас, если вы доедите шпинат, я позже закажу вам жареную курицу.
— Тот, кто посмел бы отказаться от столь восхитительного блюда, приготовленного вами! Ха-ха! — Он сменил пластинку со скоростью света.
*
Карсиэль обучала Бёль и Ён-Ёна корейскому языку в гостиной.
В одиннадцать часов вечера До Джун подошёл к ним и сказал:
— Пора спать.
Юн Хи, расстелившая постель, отнесла заснувшую Бёль в спальню. Разобрав вместе с Карсиэль учебники по корейскому языку в гостиной, До Джун наконец направился в спальню.
Общая кровать в их комнате раньше была односпальной. Однако по мере роста семьи её заменили на кинг-сайз — самую большую из имевшихся в ближайшем мебельном магазине. Возможно, именно поэтому Карсиэль, часто спавшая в углу кровати в своём миниатюрном драконьем облике, время от времени пробиралась к самому боку До Джуна, чтобы уснуть прямо рядом с ним.
До Джун выключил свет и лёг на кровать. Ён-Ён настороженно посмотрел на него, после чего забрался на одеяло возле живота До Джуна и свернулся калачиком. Не прошло и десяти секунд, как от него послышалось тихое похрапывание.
Что касается Карсиэль, сегодня она, судя по всему, решила спать в человеческом обличье. Она нырнула под одеяло, легла рядом с До Джуном лицом к нему и, сама того не заметив, положила руку на его ладонь. Осознав это, она вздрогнула и торопливо отдёрнула руку.
Фух, пронесло...
*
Повседневная рутина Энн заключалась в наблюдении за Обителью глубин через Телескоп Пророка и ведении подробных записей. Теперь она сосредоточилась на том, чтобы сжать тысячи томов этих архивов, усердно трудясь ради того, чтобы однажды, когда До Джун исследует Обитель глубин, эти записи оказались ему полезны.
Карсиэль временами наведывалась в её гнездо, и когда Энн была занята делами, тихо погружалась в собственную учёбу, чтобы никому не мешать.
Энн прерла работу и бросила взгляд на Карсиэль.
— Это... газета? — спросила Энн у Карсиэль, которая лежала на животе в беседке у озера и читала газету.
— Ага.
— Тоже усердно трудишься, да?
— Это полезно для жизни на Земле, — ответила Карсиэль.
— Хм.
Раздел, который она читала в данный момент, был посвящён экономике и рассказывал о том, как рынок недвижимости восстанавливается по мере стабилизации появления неконтролируемых Разломов. Энн задалась вопросом, действительно ли Карсиэль необходимо обладать подобной информацией, но решила не мешать.
— Слышь, а ты вообще планируешь и дальше жить на Земле? — неожиданно спросила Энн.
У драконов были свои гнёзда. Существовало негласное правило: каждый дракон живёт в собственном гнезде, связанном с Ядром. Однако Ён-Ён и Карсиэль вместо этого обитали в доме До Джуна.
— Хозяин разрешил мне остаться. Он сказал, что я могу продолжать жить там, — ответила Карсиэль.
— Вы прямо как семья.
— Ага.
Для драконов, привыкших жить в одиночестве внутри своих гнёзд, подобное было в диковинку. Энн не была исключением — просто Ён-Ён и Карсиэль являлись особыми исключениями. Когда она услышала об этом впервые, то сильно удивилась.
Энн попыталась выведать подробности:
— Разве привыкать не тяжело? Например, человеческий язык. То есть, ясное дело, ты учишься, но всё же...
— Я много занималась, так что базовые знания у меня имеются.
На лице Карсиэль промелькнул намёк на гордость — выражение, которого Энн раньше у неё не наблюдала. Всегда казавшаяся бесстрастной Карсиэль сильно изменилась.
— Вот как? — поддавшись озорному порыву, Энн усмехнулась и поддвинулась ближе. — Ладно, Карсиэль, раз так, ты теперь даже знаешь, как появляются на свет дети, да?
— Ага.
— П-подожди, серьёзно?
Неужели Карсиэль и впрямь ступила на порог взрослой жизни?
Учитывая то, как усердно она училась и впитывала информацию об устройстве земной жизни, куда удивительнее было бы обратное. Энн почувствовала, как её лицо нагревается, и неловко прокашлялась.
— Ну что ж. Тогда не расскажешь, как именно они появляются? — спросила она.
В отличие от Энн, щёки которой пылали, Карсиэль сохраняла полную невозмутимость. Она ответила так спокойно, будто в этом не было ничего особенного:
— Хм, ладно. Короче говоря, если ночью...
— М-м-м?.. — Энн нервно сглотнула. Быть того не может. Неужели Карсиэль и правда знает?
— Мужчина и женщина...
— Да?..
— Держатся за руки, когда ложатся спать, и у них появляется ребёнок.
— А?.. — Энн испустила разочарованный вздох.
Однако Карсиэль говорила абсолютно серьёзно, ни капли не шутя.
Внезапно настроение Карсиэль ухудшилось, и она опустила голову.
— Именно поэтому... я не могу держать Хозяина за руку, когда мы спим.
Энн посмотрела на неё, лишившись дар речи.
— Зато когда мы не спим, всё в порядке.
— Э-э, Карсиэль.
— М?
— Откуда ты вообще взяла эту информацию?
Карсиэль на мгновение задумалась. Знания о том, как рождаются дети, определённо были почерпнуты из телевизионного мультика, припомнила она.
— Из телевизора.
— Ха... ха-ха...
— Почему?
Энн неловко рассмеялась. Карсиэль искренне верила, что ребёнка можно зачать, просто подержавшись за руки перед сном. Энн решила, что лучше оставить её в заблуждении, рассудив, что обучение реальной «механике» может стать для неё слишком сильным потрясением.
*
Проведя какое-то время в гнезде Энн, Карсиэль по пути домой заехала в город. На карманные расходы, которые ей периодически выдавал До Джун, она иногда покупала вкусные угощения для семьи или заглядывала в книжные лавки за книгами, полными полезной информации.
В книжном магазине она заметила знакомого мужчину в кепке и солнцезащитных очках, который прятался в углу и украдкой заглядывал в книгу. Хотя он пытался замаскироваться, острые чувства дракона было не провести.
О, это же Кириель. Несколько раз заметив, как Кириель покупает комиксы, Карсиэль поспешила к нему, намереваясь поздороваться.
— Кириель.
— У-ух ты! — испуганно вскрикнув, Кириель живо спрятал читаемую книгу за спину и отскочил назад.
Карсиэль вздрогнула от неожиданности.
— Ч-что такое, Кириель? — спросила она.
— Я-я с-совершенно не Кириель!
Его голос и манера речи выдали его с головой. Кириель отчаянно пытался скрыть книгу, которую держал за спиной.
Заинтригованная тем, что же там могло быть, Карсиэль шагнула ближе, чтобы взглянуть.
— Н-не подходи ближе! — почти взмолился Кириель.
— Что ты прячешь? Теперь мне любопытно. Дай посмотреть.
Кириель замахал руками, наотрез отказываясь позволить ей хоть глазом взглянуть на обложку. Чем сильнее он сопротивлялся, тем решительнее становилась Карсиэль, удваивая свои усилия.
В конце концов у Кириеля не осталось места для отступления. Он споткнулся и упал, из-за чего зажатая в его руках книга взлетела в воздух. Карсиэль воспользовалась моментом и ловко перехватила её.
— Нет! Не читай! Э-это слишком стыдно!
— Что за чушь... — Карсиэль умолкла, прочитав название книги: «Детский комикс по половому воспитанию — Как появляются дети?»
Кириель закрыл лицо обеими руками, а его щёки ярко покраснели. Когда он перестал сопротивляться, Карсиэль небрежно раскрыла комикс и бегло просмотрела его.
— Ч-что... Н-нет, эт-того не может быть... — Ошеломлённая Карсиэль выронила книгу.
*
После ужина тем вечером, как и обычно, Карсиэль помогала Ён-Ёну и Бёль с уроками корейского. Ближе к одиннадцати часам вечера Бёль стала тереть глаза и направилась в спальню.
Воспользовавшись моментом, Карсиэль произнесла:
— Лорд Изаас.
— М?
— Ты... Ты знаешь, как появляются дети? — Её голос дрожал, а губы подрагивали от узнанной шокирующей правды.
— Конечно знаю.
— Как и ожидалось, ты уже в курсе...
Словно это само собой разумеющееся, Ён-Ён пожал крошечными плечиками и ответил:
— Их ведь приносит аист, разве нет?
Глаза Карсиэль широко распахнулись от недоверия.
— П-прости?
— Погоди, ты что, не знала? Ха-ха, ну теперь знаешь.
Напевая себе под нос, Ён-Ён аккуратно сложил тетради по корейскому языку и неторопливой походкой направился к кровати.
*
В час ночи До Джун вернулся домой после затянувшейся допоздна работы. Приняв душ и переодевшись в удобную одежду, он направился в спальню. Дети мирно спали, их лица выглядели безмятежными.
Ну, почти все.
— Всё ещё не спишь? — спросил До Джун у Карсиэль.
— Да, Хозяин. Не могу уснуть.
Карсиэль слегка опустила одеяло и посмотрела на него.
До Джун поднял Ён-Ёна, который скатился с кровати прямо на пол, и водворил его обратно на матрас с привычной рутинностью. Только после этого он сам лёг в постель.
Взгляд Карсиэль задержался на руке До Джуна. Затем, словно на что-то решившись, она крепко зажмурилась и взяла его за руку обеими руками.
Прошла примерно минута. Дыхание Карсиэль выровнялось — она уснула.
До Джун невольно улыбнулся.
— Спокойной ночи, — пробормотал он. Подумав, что наконец-то пора и ему поспать, До Джун уже начал закрывать глаза, как вдруг раздался глухой стук.
Ён-Ён снова скатился с кровати на пол, продолжая при этом басисто храпеть.
— Хр-р-р...
До Джун в раздражении потёр лоб.