— У меня всего один вопрос. Начальник Ли в курсе предложения, которое вы сделали? — спросил Ёнчул.
В этот момент Кванхо почувствовал странную перемену в атмосфере.
Бюро охотников было создано одиннадцать лет назад при Министерстве внутренних дел и безопасности, когда только появились разломы. Назначенный президентом Ёнчул, бывший военный генерал, бессменно переизбирался на пост главы Бюро, и теперь многие считали его влияние сопоставимым даже с президентским.
Конечно, упоминать чью-то должность при разговоре было обычным делом, но когда речь заходила о главе Бюро охотников, это звучало весомее, особенно в такой неформальной обстановке.
Кванхо честно ответил:
— Это моя личная инициатива. Я планирую поставить его в известность, если вы примете моё предложение. В конце концов, в одиночку в ладоши не хлопнешь. Сразу уточню: это не слепые и безоговорочные инвестиции. План состоит в том, чтобы взять под контроль управление корпорацией, которая объединится с National Trading, а затем передать контроль над National Smithy в зависимости от результатов, которые покажет Ли Доджун.
Кванхо мало что знал о Доджуне; это было лишь предчувствие. В мире бизнеса часто говорили, что для того, чтобы стать титаном, нужны удача, усердие и талант. Однако для Кванхо решающим фактором были способности.
Хотя полной уверенности у него не было, он чувствовал, что Доджун ими обладает. Если Доджун проявит себя в управлении небольшой компанией, Кванхо намеревался передать ему права на управление National Smithy.
— Вы хотите сначала испытать его в деле? — переспросил Ёнчул так, будто пытался в чём-то разобраться.
— Считаю это необходимым шагом.
— Полагаю, вы в корне заблуждаетесь, председатель Мун. Начальник Ли Доджун — совсем не тот человек, которым можете помыкать вы или я.
Сомнения сменились уверенностью.
Хотя Кванхо был глубоко поражён, выражение его лица не изменилось. Он лишь поставил чашку с чаем и спокойно посмотрел на Ёнчула.
— Пожалуйста, объясните подробнее, начальник Чон, — произнёс он.
— Проще говоря, начальник Ли стоит намного выше вашего о нём представления. Он не тот, кого мы имеем право проверять. Если уж на то пошло, на скамье подсудимых должны сидеть мы с вами.
Бровь Кванхо впервые слегка подёрнулась. Ёнчул не был тем человеком, который стал бы шутить подобным образом. В его собранном уме поднялась рябь. Кванхо медленно закрыл глаза, а затем открыл их вновь.
Он спросил:
— Могу я узнать, в чём причина?
— Я думал, вы уже в курсе, председатель, но, судя по всему, ошибся. Настоящий глава Бюро охотников — не кто иной, как начальник Ли.
Кванхо невольно усмехнулся от удивления. Какой-то низкоранговый государственный служащий — истинный лидер Бюро охотников? Сама мысль казалась абсурдной.
— Начальник Чон, вижу, у вас отличное чувство юмора, но сейчас, полагаю, не время для шуток.
— Я сказал чистую правду. Поскольку начальник Ли не участвует в публичных мероприятиях, его присутствие остаётся в тени. И тем не менее, без малейшего преувеличения можно сказать, что вся реальная сила Бюро охотников исходит от него. Пожалуй, это даже преуменьшение.
— Ха-ха-ха! Выходит, этот человек тайком держит в руках всю власть над нами, оставаясь в тени? — с недоверием спросил Кванхо.
Он был одной из самых влиятельных фигур в Южной Корее, можно сказать, живой частью её истории. Одно его слово могло потрясти всю страну. То же самое касалось и Ёнчула. И этот рядовой чиновник якобы способен затмить их влияние?
— Он просто предпочитает не вмешиваться без нужды, — серьёзным тоном ответил Ёнчул.
Кванхо больше не улыбался. Подавшись вперёд, он понизил голос:
— С чего вы вообще это взяли?
— Факторов хватало, но решающим стала экспедиция в Ядро.
— Экспедиция в Ядро? Насколько я помню, ею занимаются охотники S-ранга.
Охотники S-ранга были сливками общества. Среди них Первые охотники стояли на самом верху, образуя элитную гильдию «Бегемот». Даже Агюн, собственная дочь Кванхо, входила в их ряды.
Ядро, неизведанный мир, было ареной, приковавшей к себе внимание всего земного шара. Какое дело до этого было какому-то чиновнику?
Ёнчул пояснил:
— Экспедиция проводится под руководством начальника Ли. Мы лишь следуем проложенным им маршрутам и представляем миру результаты. По официальным данным, обнародованным для общественности, экспедиция добралась до седьмого этажа, и сейчас мы работаем над восьмым, но на самом деле у нас уже есть данные вплоть до тринадцатого этажа.
Вплоть до тринадцатого этажа?
Кванхо сузил глаза.
— Только не говорите... это он?
— Да.
Это было потрясающее откровение.
Ёнчул продолжил:
— Год назад, когда экспедиция в Ядро наконец стартовала, экономика Южной Кореи взлетела до небес. Группа SG тоже извлекла из этого огромную выгоду. Вряд ли можно назвать простым совпадением тот факт, что продажи SG Electronics в этом году выросли на сорок триллионов вон по сравнению с прошлым.
Кванхо не мог этого отрицать. После National Smithy именно у SG Electronics наблюдался самый большой скачок доходов. Внутри компании считалось, что этот рост обусловлен не столько технологическим прогрессом, сколько укреплением международного авторитета Южной Кореи.
— Если вы действительно хотите назначить начальника Ли главой National Smithy, я с радостью вам помогу. Однако сначала вы должны получить его согласие. Таков правильный порядок вещей.
Сама по себе предпосылка этого разговора изменилась.
Кванхо впервые выглядел совершенно ошеломлённым. Слова Ёнчула по сути сводились к тому, что он должен сначала отчитаться перед самим Доджуном.
— Тогда в этом вообще есть какой-то смысл? — ошеломлённо пробормотал он.
Если слова Ёнчула были правдой, то Доджуну не было никакого дела до такой мелочи, как управленческие права National Smithy. Теперь слова Агюн о том, что Доджун превосходит любое воображение, обрели смысл.
*
Мэрия Сеула, Отдел управления разломами.
Сотрудники, всё утро не отрывавшиеся от мониторов, разминали затекшие тела. До обеденного перерыва оставался ровно час, и Чхоль Су столкнулся с дилеммой поистине монументальной важности.
— Доджун, мне заказать чачжанмён или чампон? — спросил он, размахивая в воздухе рекламным буклетом китайского ресторана.
Доджун, проверявший сообщение в телефоне, встал и подхватил со спинки стула пиджак.
— Вам лучше взять чампон, начальник. Вы вчера пили, — ответил он.
— Правда? Ты тоже так думаешь? Ладно, пошли в наше обычное место. О, кстати, в «Шинсок Банджум» сегодня дают бесплатные жареные пельмени. Нельзя упускать такой шанс.
— У меня сегодня деловой обед, начальник. Я уже оформил часовой отгул. Пожалуйста, подпишите.
Надев пиджак, Доджун вежливо кивнул Чхоль Су и вышел из кабинета.
— Погодите-ка, он отказывается от бесплатных пельменей? Такой шанс выпадает нечасто...
*
Отель Grand, расположенный возле станции Каннам, был пятизвёздочным отелем группы SG.
Выйдя из такси, Доджун поднялся на лифте на тридцатый этаж. По прибытии он назвал своё имя на стойке регистрации, после чего вошёл в специально переоборудованный грандиозный люкс, созданный для генерального директора отеля Grand — Агюн.
Кванхо, сидевший за длинным мраморным обеденным столом, поднялся, подошёл к Доджуну и официально поприветствовал его:
— Благодарю, что нашли время приехать.
После короткого рукопожатия они сели друг напротив друга, и вскоре были поданы блюда из комплексного обеда.
Атмосфера заметно изменилась. Манера поведения Кванхо разительно отличалась от прежней.
Доджун тихонько усмехнулся и произнёс:
— Можете говорить со мной на «вы», если хотите, но в присутствии Бёль я был бы признателен, если бы вы общались со мной так же, как в прошлый раз.
Кванхо слегка кивнул.
— Я довольно много слышал о вас от начальника Чон Ёнчула.
Как и ожидалось. Вероятно, именно в этом и заключалась причина перемены в его поведении.
Кванхо отломил кусочек краба, завёрнутый в небольшой тыквенный лист, а Доджун сделал глоток поданного перед едой чая.
— Должен признать, я сожалею, что не распознал ваше истинное положение раньше. Похоже, я вёл себя с вами излишне дерзко, — обратился Кванхо к Доджуну.
— По крайней мере, с моей точки зрения, вы не сделали ничего, за что стоило бы извиняться. Прошу, расслабьтесь. Я бы не хотел, чтобы наша встреча превратилась в сугубо официальное мероприятие, — успокаивающе улыбнулся Доджун.
Только после этого Кванхо наконец почувствовал себя непринуждённо.
Какое-то время они ели молча. Меню состояло из искусно оформленных блюд китайской кухни.
Во время трапезы Кванхо то и дело бросал на Доджуна взгляды, пока наконец не заговорил:
— Вчера во время встречи с начальником Чоном мы обсуждали вопрос управления National Smithy.
— О?
— Если говорить начистоту... — Кванхо изложил каждую деталь своего разговора с Ёнчулом. Вместо того чтобы пытаться что-то утаить, он счёл за лучшее быть предельно откровенным.
Выслушав всё до конца, Доджун тихо рассмеялся.
— Выходит, я вам приглянулся.
— Прошу прощения за то, что попытался действовать за вашей спиной, не посоветовавшись.
— Нет, извиняться не нужно. Напротив, я должен быть благодарен.
— Вы хотите сказать?.. — в голове Кванхо молниеносно пронеслись возможные сценарии: неужели тот намерен принять предложение?
Однако Доджун тут же окатил его мысли ушатом холодной воды.
— Но я не собираюсь за это браться. Как я уже говорил вчера, у меня нет планов оставлять государственную службу — ни сейчас, ни в будущем. Что же касается National Smithy, там уже сформирована профессиональная команда управленцев, так что я не вижу причин брать бразды правления в свои руки. К тому же у меня нет никаких амбиций становиться бизнесменом.
Вытерев рот салфеткой, Доджун слегка откинулся на спинку стула.
Кванхо мысленно вздохнул. Он и так знал, что Доджуна нелегко склонить на свою сторону, но это лишь сильнее распаляло его желание заполучить такого человека в союзники. Если бы ему удалось заручиться поддержкой кого-то вроде Доджуна, обладающего невообразимым влиянием в мировом масштабе, ему больше нечего было бы бояться в этом мире.
Кажется, богатство его особо не интересует. Какую бы дочернюю компанию я ему ни предложил, его это не собьёт с толку. Какую же карту разыграть?.. — подумал он.
— Давайте поступим проще, — произнёс Доджун.
— Простите?.. — переспросил Кванхо.
— Каждый из нас должен делать всё от него зависящее на своём месте. Вы — как бизнесмен, а я — как госслужащий, выполняя свои обязанности наилучшим образом. И... — Доджун слегка улыбнулся. — Если в какой-то момент нам потребуется помощь друг друга, небольшое сотрудничество не помешает. Точно так же, как мы помогаем друг другу с начальником Чоном.
Кванхо на мгновение задумался, но раздумья длились недолго. Колебаться было не о чём. Изначально роли старшего и младшего уже были расставлены по местам. Ему оставалось лишь следовать естественному ходу вещей.
Твёрдо кивнув, Кванхо принял решение:
— Я сосредоточусь на том, чтобы выполнять свою работу наилучшим образом.
— Большего нам и не нужно.
На этом трапеза подошла к концу.
***
Вернувшись в офис, Доджун присоединился к коллегам на короткий перерыв в комнате отдыха. До конца обеда оставалось ещё двадцать минут. Попивая холодный американо из ближайшего кафе, они смотрели новости. Все последние заголовки крутились вокруг группы SG.
⌜Операционная прибыль SG Electronics за первое полугодие выросла на 5 триллионов вон. В ответ председатель Мун Кванхо...⌟
Услышав цифру «5 триллионов», Чхоль Су рассеянно пробормотал, погрузившись в свои мысли:
— Блин... это безумие. Такие люди живут в совершенно другом мире. Сомневаюсь, что мы когда-нибудь пересечёмся с кем-то подобным.
— Ты же сам только что говорил, что ни за что на свете не променял бы те жареные пельмени? — поддразнил его Хёксу.
— Кхм. Так, Доджун, а что ты сегодня ел? — переводя тему, спросил Чхоль Су.
— Я тоже ел китайскую еду, — небрежно ответил Доджун. — Было довольно неплохо.
— Правда?
Доджун лишь кивнул, делая ещё один глоток холодного американо.