«Тьма Тьмущая» была довольно старой книгой комиксов. Впервые опубликованная около одиннадцати лет назад, она прекратила выпуск всего после пяти томов из-за низких продаж. В наши дни лишь немногие преданные фанаты ещё помнили её.
Прочитав «Тьму Тьмущую», Хакасэ как-то раз поискал в интернете, не выпустил ли её автор, «Король Тьмы», каких-либо новых работ. Когда он выяснил, что таковых нет, его постигло глубокое разочарование. Ко всему прочему, издательство тоже обанкротилось.
Но однажды, пока До Джун выпивал в закусочной, он увидел, как Хакасэ весело напевает под нос, моя посуду.
— У тебя отличное настроение, — заметил он, бросив взгляд на Хакасэ.
— Я услышал хорошие новости.
— Какие новости?
— Издательство, выпустившее «Тьму Тьмущую», снова на плаву. Я проверил сегодня ещё раз, как делаю обычно на случай везения, и их сайт действительно заработал. Они переключились на вебтуны, но это определённо та же самая компания.
— Вот как? — До Джун легко усмехнулся в ответ. — А что насчёт автора? Есть какие-нибудь новости?
— Компания отправила автору письмо буквально вчера. Судя по всему, связаться с ними до этого не получалось. Говорят, они передадут ответ, если автор выйдет с ними на связь.
Продолжая напевать, Хакасэ протёр столы, за которыми сидели посетители.
На мгновение До Джун задумался о том, каким же человеком может быть автор «Тьмы Тьмущей».
На следующий день после обеда ярко светило солнце, когда Бёль возвращалась домой из детского сада.
— До завтра, Соми! — радостно сказала она.
— Ага, до завтра!
Её лучшая подруга, Ю Соми, жила неподалёку, поэтому они часто ходили домой вместе. Бёль махала рукой до тех пор, пока Соми не скрылась в своём жилом комплексе, а затем продолжила путь, пока не добралась до дверей квартиры.
Какой-то мужчина в жилете с эмблемой ласточки звонил в дверь.
— Ах! Это дядя-почтальон! — воскликнула Бёль, семеня к почтальону, который улыбнулся, увидев её.
— Ого, привет, Бёль! Только из детского сада?
— Угу! А у нас есть письма?
— Ха-ха. Разумеется.
— Чьё оно?
— Оно для твоего папы. Но раз его сейчас нет дома, сможешь взять его и передать ему?
Почтальон протянул Бёль конверт. Она заглянула на имя отправителя. Там было написано: издательство «Ёнван».
Закончив с наплывом посетителей в обеденный час, Хакасэ вышел из закусочной и сделал телефонный звонок. После нескольких гудков на другом конце ответили:
— Здравствуйте, это издательство «Ёнван».
— Здравствуйте! Это Хакасэ. Я звонил вчера. Я хотел узнать, не слышали ли вы что-нибудь от автора «Тьмы Тьмущей»?
— Ах, здравствуйте снова! Мы ещё не общались напрямую, но подождите секунду... Хм, похоже, они уже должны были получить наше письмо.
— Правда? — Хакасэ с волнением сжал кулак. — М-могу я попросить об услуге? Если вы всё же свяжетесь с автором, не могли бы вы спросить, не согласится ли он подписать мой экземпляр первого издания? Он у меня в коллекции, и я бы очень хотел заполучить автограф...
— Конечно, без проблем. Обязательно спрошу, когда они заглянут.
Как только До Джун шагнул в квартиру после работы, Бёль вручила ему конверт.
— Папа, тебе письмо, — сказала она.
— Письмо?
— Ага! Дядя-почтальон дал мне!
Увидев имя отправителя — издательство «Ёнван», — До Джун в замешательстве склонил голову набок.
Зачем издательству присылать мне письмо?
Он вскрыл конверт и принялся читать.
Автору «Тьмы Тьмущей»,
Прежде всего, мы приносим искренние извинения за то, что не могли связаться с вами столь долго...
Из-за экономического спада и изменений на издательском рынке нам пришлось временно приостановить работу. С тех пор мы сместили фокус на вебтуны...
Пожалуйста, свяжитесь с нами в любое удобное для вас время.
Дочитав письмо, До Джун провёл рукой по волосам и опустился на диван. Он снова глянул на конверт, будучи уверенным, что тот попал к нему по ошибке. На конверте было напечатано его имя.
«Кому: Ли Доджун»
Сколько бы раз он ни проверял, получателем по-прежнему чётко значился он сам. Подавив бушевавшие внутри сложные чувства, До Джун сохранил в смартфоне номер телефона, указанный в конце письма.
— Господин, вы выглядите немного бледным... Что-то случилось? — осторожно приблизился Карсиэль.
— Нет, ничего, — покачал головой До Джун.
На следующий день, взяв отгул на утро, До Джун направился в цифровой комплекс Гуро. Он прибыл к одному из многочисленных офисных зданий и поднялся на лифте на тринадцатый этаж. У входа его встретила вывеска «Издательство “Ёнван”». Сделав глубокий вдох, он переступил порог офиса.
— О! Вы, должно быть, автор «Тьмы Тьмущей»! Мы вас ждали, — поприветствовал его мужчина.
Упоминание «Тьмы Тьмущей» заставило нескольких сотрудников оторваться от мониторов и устремить взгляды на До Джуна. Ощутив неожиданную волну неловкости, До Джун сохранил невозмутимое выражение лица и слегка кивнул.
Мужчина, представившийся главным редактором, с улыбкой окинул его взглядом:
— Вы сильно выросли, господин Ли!
— Простите, но мы раньше встречались? — спросил До Джун.
— Да, конечно. Хоть и прошло немало времени. Если мне не изменяет память, вы ещё учились в средней школе, когда выпускались у нас. Я тогда был вашим редактором. Неужели не помните?
До Джун покачал головой.
— Ну, десяток лет — срок немалый, это понятно. Ха-ха. В общем, прошу сюда. Я провожу вас в переговорную.
Оказавшись внутри, редактор выложил на стол тома с первого по пятый «Тьмы Тьмущей». Листая комикс, До Джун тихонько хмыкнул. Честно говоря, ему ничего из этого не казалось знакомым. Он невольно задумался, действительно ли он написал «Тьму Тьмущую» в прошлом. И всё же в контракте, показанном редактором, чётко красовались его имя и личный номер.
Главный редактор тепло произнёс:
— Это навевает воспоминания. Вы ведь пришли к нам в издательство, когда учились во втором классе средней школы, верно? Надели чёрный плащ поверх школьной формы и принесли рукопись «Тьмы Тьмущей»... Г-господин Ли?
До Джун потёр пальцами виски.
Второй класс средней школы. Чёрный плащ. «Тьма Тьмущая».
Это было так называемое «тёмное прошлое». Хоть он и не помнил этого, неопровержимые доказательства были налицо.
— Пожалуйста, продолжайте... — попросил он.
— Да, конечно. Как я и упоминал в письме, сейчас мы сосредоточены на вебтунах. Поскольку электронные книги стали популярнее, спрос на печатные издания упал. Именно поэтому издательство «Ёнван» хотело бы адаптировать «Тьму Тьмущую» в формат вебтуна. Если вы дадите добро, мы сразу же приступим к производству.
До Джун на мгновение засомневался. «Тьма Тьмущая» была тем, во что его младшее я вложило всю душу. Если он откажется от предложения, эта история никогда не увидит свет в виде вебтуна. Со временем она и вовсе канет в лету.
Что я чувствовал, когда писал это? До Джуну было искренне любопытно. И всё же это тоже часть моего прошлого.
Как бы то ни было, одно оставалось ясным: в свои пятнадцать лет Ли Доджун из второго класса средней школы был так полон решимости поделиться своей работой с миром, что лично обратился в издательство. До Джун не стал долго размышлять над этим. В конце концов, он собирался остаться анонимным.
— Хорошо, я согласен, — ответил он.
— Отличный выбор, господин Ли! Я ни капли не сомневаюсь, что адаптация станет хитом. Ручаюсь. Эта история идеально отвечает современным вкусам. Даже слегка нелепые моменты сыграют ей на руку.
Главный редактор быстро достал контракт на вебтун. Внимательно изучив документ, До Джун убедился в отсутствии каких-либо странных пунктов и подписал его. В контракте прописывалось процентное соотношение отчислений с доходов вебтуна.
— Кстати, у вас есть планы на новую работу?
— Вряд ли. Я больше не пишу и не рисую.
— Понимаю. Было бы тяжело совмещать это с работой госслужащего. И всё же, если вы надумаете взяться за какой-нибудь проект, дайте нам знать. Мы с радостью поддержим вас.
В голове До Джуна мелькнула мысль. Неужели его младшее я мечтал стать художником комиксов? Он ведь нарисовал целых пять томов. Вряд ли это было просто мимолётным увлечением. Тем не менее вспомнить те детские годы он не мог. Закрыв глаза, он попытался напрячь память, но быстро сдался.
— Что ж, тогда я оставляю это на ваше усмотрение, — сказал он.
— Благодарю, для нас это большая честь.
На этом встреча подошла к концу. Посмотрев на часы, До Джун понял, что ещё рано. Хотя у него было свободное время, раз все дела завершились, он решил вернуться в офис.
— Ах, подождите, господин Ли! — окликнул его главный редактор.
— Слушаю?
— У вас есть преданный фанат, который оставил одну просьбу. Ничего сложного, но если вы согласитесь...
— Фанат?
— Да. Его зовут Хакасэ. Вообще-то, он иностранец. Представляете?
— Вот как... — кивнул До Джун, понимая ситуацию.
— А-автор «Тьмы Тьмущей» заходил сегодня утром?! — Голос Хакасэ дрожал, когда он пересказывал новость, только что услышанную по телефону от редактора из издательства «Ёнван».
— Да, и автор также согласился подписать один экземпляр книги. Если вы пришлёте свои книги к нам в издательство, я лично передам их автору.
— Я-я отправлю их прямо сейчас!
Не раздумывая, Хакасэ схватил свой заветный экземпляр первого издания «Тьмы Тьмущей», помчался в издательство и передал книги редактору.
Хакасэ тщательно подметал метлой площадку перед своей закусочной. И дело было не в том, что улица оказалась грязной — его заведение всегда содержалось в идеальном порядке. Тем не менее он продолжал мести, не в силах усидеть на месте в ожидании.
В этот момент подъехал фургон.
Приехал! — подумал он.
Взгляд Хакасэ приковался к машине почтовой службы. Когда почтальон вышел с небольшой посылкой в руках, Хакасэ бросился навстречу. Сорвав запечатывающий коробку скотч, он бережно извлёк наружу пять комиксов.
Позже тем же днём Хакасэ с гордостью продемонстрировал книги вернувшемуся с работы До Джуну. Точнее говоря, он раскрыл их на первой странице, являя взору написанную от руки авторскую подпись. Под названием «Тьма Тьмущая», в пустом пространстве страницы, красовалось послание:
«Тому, кто понимает величие тьмы».
Сияя от гордости, Хакасэ произнёс:
— Разве это не потрясающе, мой Король?
— Эм... да?
— Да! Только взгляните на этот элегантный почерк. А само послание — просто шедевр!
Улыбка не сходила с лица Хакасэ.
До Джун кашлянул в кулак. Изначально он планировал черкнуть что-то вроде дежурного «Спасибо за чтение», но теперь радовался, что всё же приложил чуть больше усилий.