Наконец настало утро экскурсии, и Бёль переполняло волнение. Она проснулась ни свет ни заря, умылась и переоделась в милый спортивный костюм с капюшоном, длинными кроличьими ушками и пушистым белым помпоном на спине, заменявшим хвостик. Обычно она носила жёлтую форму детского сада, но в сегодняшнем уведомлении говорилось, что дети могут выбрать одежду для поездки сами.
Бёль вперевалочку подошла к зеркалу в полный рост и с нетерпением натянула капюшон на голову. До Джун наблюдал за её отражением в зеркале и подумал, что она похожа на крошечного крольчонка.
Кто это воду из горных родников пьет? Утром чуть свет крольчонок водичку пьет♪
Бёль напевала строчки из детской песенки про кролика, подбирая рюкзак и проверяя его содержимое в последний раз. Он был забит под завязку самыми разными закусками. Чуть прихрамывая под тяжестью, она закинула сумку на плечи. Теперь она походила не столько на кролика, сколько на черепаху, которая тащит на себе панцирь.
До Джун не удержался от смеха.
Апофис растерянно уставился на уведомление из детского сада, бормоча себе под нос так, будто не мог поверить в реальность происходящего.
— Почему? Почему садовые лопаты не входят в список необходимых вещей?..
Проигнорировав это, До Джун перелистнул страницу уведомления на вторую, где было расписано сегодняшнее расписание.
10:00 — 10:30 Прогулка по парку
10:30 — 12:00 Рисование пейзажа
12:00 — 13:00 Обед
13:00 — 15:00 Посещение океанариума
15:00 Возвращение домой
Рисовать пейзаж было весело, но главным событием, которого так ждали все дети во главе с Бёль, безусловно, был океанариум. Прозрачный стеклянный потолок позволял разглядеть бесчисленных рыб, грациозно проплывающих прямо над головой, создавая поистине волшебное зрелище, от которого дети были в полном восторге.
*
Через реку Хан пролегал большой мост, разделявший северную и южную части Сеула. В определённом месте этого моста находилась точка, соединявшая данное измерение с частью Духовного мира под названием Сказочная деревня.
За мерцающим светом возвышался Ёондокчон, сказочный Драконий дворец. Там правил морями сам Драконий царь.
Однако Драконий царь находился в плачевном состоянии. Время от времени из его груди вырывался слабый стон. Лёжа на смертном одре и худея день ото дня, он своим ухудшающимся здоровьем повергал верных подданных в отчаяние.
Мы испробовали все известные эликсиры и лекарства, но ничего не помогает... Что же нам делать?
Царский лекарь говорит, что он может не дожить до конца года. Даже самые искусные врачи не способны определить его болезнь. Мне остается только оплакивать его.
Неужели нет никакого выхода? Какой смысл в Драконьем дворце, если с нами не будет Драконьего царя?
Придворные искренне сокрушались по поводу стремительно увядающего здоровья правителя. Стонавший от боли Драконий царь с трудом приоткрыл глаза и украдкой взглянул на верных слуг. Судя по тому, как много людей переживало о его здоровье, прожил он свою жизнь не зря.
Тело его ослабло, но на устах заблудилась слабая улыбка, прежде чем он снова закрыл глаза. Как я могу быть несчастен, когда вокруг столько искренне заботящихся обо мне людей?
Драконий царь знал, что его дни сочтены. Как и говорили министры, он не продержится до конца года. Нет, он не переживет даже этот месяц, а может, и неделю.
Какая у меня была хорошая жизнь... — думал он, пока перед глазами проносились воспоминания прошлых дней.
Вскоре подданные покинули покои, и Драконий царь медленно приподнялся. Если у него и осталось одно заветное желание, так это хоть раз взглянуть на сушу. Разумеется, если бы слуги узнали об этом, они стали бы отговаривать его и твердить, что нельзя перенапрягаться, но попытаться всё же стоило.
*
— Вжух, вжух, давай нарисуем картинку, — мурлыкала под нос Бёль, выводя дерево.
Набора из шестидесяти четырёх карандашей, подаренного Кириель, с лихвой хватало для подпитки её творческого вдохновения. Проще всего среди всех построек в парке у реки Хан ей давались именно деревья. Всего одна прямая линия коричневым карандашом для ствола, пара отходящих в стороны веток и зелёное пятно листвы — и рисунок готов.
Закончив с деревом, Бёль уже собиралась набросать остальной пейзаж, как вдруг её взгляд привлек необычный человек. Это был мужчина средних лет в одежде прямо из исторической дорамы. Судя по бороде и причёске, он выглядел точь-в-точь как царь эпохи Чосон.
— Ого... — крошечная ручка Бёль, сжимавшая карандаш, замерла.
Мужчина сидел, прислонившись к нарисованному ею дереву, а на его лице читалась глубокая меланхолия. Перенести его на бумагу оказалось довольно сложно.
— Ой... И что же мне делать?.. — Бёль немного поразмыслила, но решение приняла быстро. И снова взялась за работу.
Она то и дело поглядывала на незнакомца, а затем на альбомный лист, повторяя это движение вновь и вновь. Наконец, желая рассмотреть его получше, она поднялась на ноги, отряхнулась и уселась прямо рядом с ним.
Мужчина с любопытством посмотрел на неё. Какой-то странный кролик рисовал его портрет. Было в этом животном что-то необычное, отличавшее его от остальных сородичей.
— Хи-хи, готово! — радостно улыбнулась Бёль, демонстрируя готовый набросок.
Мужчина, бывший Драконьим царем, одарил её мягкой благородной улыбкой и погладил Бёль по голове.
— Какой славный рисунок ты создала, — произнес он.
— Плавда?
— Ха-ха, я бы не стал лгать.
Так Драконий царь впервые в своей долгой жизни повстречал кролика. Мало того, что этот кролик умел говорить, так он еще и рисовал — по мнению Драконьего царя, это было поистине удивительное зрелище.
— Скажи мне, кролик, что привело тебя в эти края? — поинтересовался Драконий царь. Он всегда думал, что кролики живут в горах да на лугах, лакомясь травкой.
— Я пришла погулять! А вы, дяденька? Почему вы здесь?
— Я просто ничем не занят. Любуюсь видами суши.
— О, понятненько!
В этот момент чей-то живот издал громкое урчание, и это была вовсе не Бёль.
— Дяденька, вы проголодались? — спросила она Драконьего царя.
Как по заказу, издалека послышался голос воспитательницы:
— Все сюда! Время обеда! Собираемся вместе!
— Я сейчас принесу вам еды! — выпалила Бёль и вприпрыжку бросилась к друзьям.
*
— Дяденька, съешьте это. — Бёль протянула Драконьему царю два ролла кимбапа, после чего поскакала обратно к друзьям и воспитателям.
Её крошечная фигурка подпрыгивала на ходу, а спинка забавно покачивалась при каждом шаге.
— Хо-хо... — Драконий царь уставился на кимбап.
По правде говоря, он был ужасно голоден, но плохое самочувствие напрочь отбило аппетит. И всё же он не мог отвергнуть столь добрый жест маленького кролика. Решив с улыбкой принять угощение, он был тронут вниманием. К тому же ему давно хотелось хоть разок попробовать еду с поверхности земли.
Стоило ему с шуршанием развернуть фольгу, как в воздухе повеяло ароматом кунжутного масла. Драконий царь невольно сглотнул слюну и взял кусочек кимбапа. Его тепло мягко согрело кончики пальцев.
— О-хо-хо, до чего же любопытная вещь.
А в следующую секунду, как только он положил еду в рот, его глаза широко распахнулись от изумления.
То, чем кролик угостил Драконьего царя, оказалось поистине удивительным. С первым укусом по рту разлилась сладость, со вторым — раскрылся богатый ореховый вкус, а к третьему всё и вовсе растаяло без следа, не оставив и следа. Ни одно лакомство Драконьего дворца не могло сравниться с этим вкусом. Это была земная еда под названием «кимбап». И стоило отведать ее, как недуг Драконьего царя тут же испарился.
*
Чтобы как следует справляться с большой группой, за каждым воспитателем в детском саду «Чангшин» было закреплено по двадцать детей. Джи Хе отвечала за класс «Оленята», куда и ходила Бёль. Однако их обед затянулся дольше обычного, поэтому в отличие от остальных они еще не зашли внутрь океанариума.
— Ну что, ребята! А теперь давайте зайдем внутрь океанариума? — позвала она подопечных.
— Да, мисс Хан!
Джи Хе улыбнулась, пересчитывая детей. Убедившись, что все двадцать на месте, она повернулась к кассе океанариума, но увидела, как к ним направляется мужчина средних лет в одеждах, сошедших со страниц исторических дорам.
Это еще что такое?.. — озадаченно подумала она.
Мужчина опустился на колени перед Бёль, беря её маленькие ручонки в свои. Джи Хе и дети могли лишь ошеломленно застыть на месте.
— Спасибо тебе, большое спасибо! Благодаря тебе, уважаемый кролик, моя болезнь полностью прошла, — с благодарностью произнес он.
Бёль склонила голову набок, окончательно запутавшись.
Драконий царь улыбнулся и предложил:
— Я хочу отплатить тебе за доброту. Не составишь ли мне компанию?
— П-погодите-ка, сэр! Куда это вы собрались увести ребё—? — вопрос Джи Хе оборвался на полуслове, так как откуда-то из парка у реки Хан донесся грохот волн, разбивающихся о берег.
*
— И-и-и-ий! — завопили все разом.
Бёль, Джи Хе и дети из класса «Оленята» рухнули прямо в воду. Точнее говоря, они провалились в Ёондокчон — Драконий дворец, расположенный внутри Сказочной деревни. Придя в себя, они обнаружили, что стоят перед потрясающим воображение древним деревянным дворцом невероятных масштабов. Перед ними стоял Драконий царь.
— Добро пожаловать в Драконий дворец! — воскликнул он.
— В-в Д-драконий дворец? — заикаясь от шока, переспросила Джи Хе.
Происходящее вокруг не укладывалось в голове. Они находились посреди океана, но при этом могли свободно дышать и прекрасно всё видеть, словно находились на суше. И пусть детей мог бы напугать этот незнакомый мир, вместо этого они с восторгом разглядывали диковинку, а их глаза сияли от возбуждения при виде разнообразных морских обитателей, плавающих вокруг.
— Где все?! — по зову Драконьего царя из дворца показались его верные подданные.
— Ваше Величество! — министры поспешили поприветствовать правителя, но замерли в оцепенении, заметив детей. — В-Ваше Величество, э-это же люди! Что они делают в Драконьем дворце?!
— Это мои дорогие гости с суши. Позаботьтесь о них наилучшим образом.
— Простите?..
— Чего вы ждете? Немедленно проводите их внутрь! Благодаря им моя болезнь была исцелена!
На глаза министров навернулись слезы от этого известия.
— Драконий царь исцелился!
— Ура! Ура!
Обитатели Драконьего дворца с энтузиазмом принялись водить детей по чудесным залам, словно опытные гиды-экскурсоводы.
Глаза ребят сияли от изумления, пока они исследовали подводный мир.
— Смотрите! Кит!
— Ого! Какой огромный!
— Это самый крутой океанариум на свете!
Драконий царь улыбнулся и взмахнул рукой, заставляя течения сместиться. Затем дети стали свидетелями захватывающей дух картины. Подобно грандиозному воздушному представлению, косяки рыб плыли в идеальной синхронизации, выстраивая затейливые узоры в изумрудных глубинах почти прозрачного моря. Зрелище стоило дороже всего золота на свете.
— Вау-у-у! — восторженно выдохнули дети.
Джи Хе рухнула на землю, совершенно потрясенная. Она изо всех сил ущипнула себя за щеку, думая: «Это что, правда происходит? Неужели наяву?»
Драконий царь угостил кролика и его спутников с суши самыми изысканными яствами Драконьего дворца. Вдобавок он подарил кролику сокровище под названием Божественная Жемчужина — одно из сильнейших морских сокровищ, дарующее власть над самой водой.
*
Утомленная экскурсией Бёль крепко спала на диване, едва слышно похрапывая. Она даже не сняла свой кроличий костюмчик.
До Джун сидел за обеденным столом, подперев подбородок рукой и перелистывая книгу. С его губ сорвался тихий смешок. Читая дальше, он понял, что история подходит к концу.
Попрощавшись с Драконьим царем и его свитой, кролик вернулся на сушу и отправился домой. В тот вечер кролик рассказала отцу обо всем, что произошло за день, прежде чем её сморил сон и она погрузилась в глубокий отдых.
До Джун опустил сияющую Божественную Жемчужину в любимую сумочку Бёль в виде медвежонка и надежно застегнул молнию. Затем он перевернул последнюю страницу.
— Когда его спросили, как следует назвать эту сказку, Драконий царь ответил: «Раз уж кролика зовут Бёль, почему бы не назвать её „Сказка о кролике Бёль“?»
— Сказка о кролике Бёль. Конец.