Ядро было бесспорно самой горячей темой во всем мире. Некогда загадочная область, которую никто не мог исследовать, начала приоткрывать завесу около года и тремя месяцами ранее — и всё благодаря Бегемоту. Люди испытывали одновременно ужас и трепет перед совершенно неизвестным миром, который начал им открываться. В результате любые новости, связанные с Ядром или Бегемотом, гарантированно привлекали массу кликов.
Ким Нарён, репортер Hunter News, сидела на тенистой скамейке, отдыхая от палящего солнца после долгих поисков интересного материала. Она сделала глоток холодного чая и обмахнула свободной рукой шею, по которой струился пот.
— Фух. Сегодня прямо как летом, — заметила она.
Немного остыв, она достала смартфон и принялась просматривать онлайн-статьи. Ее взгляд привлек заголовок с пометкой «Срочные новости», и она тут же на него нажала.
(Срочные новости) Бюро охотников публикует «Рейтинг Обители глубин»!
Рейтинг Обители глубин
1-е место (разделено): Баал и Имфельхейм
2-е место: Мурму
3-е место: Ильлейна.
.
.
— Ого! — воскликнула она, читая статью.
Информация о рейтинге, волновавшая абсолютно всех, наконец-то была обнародована. Согласно статье, рейтинги составлялись на основе записей с форума, к которому искатели приключений в Ядре имели доступ. Бюро охотников заявило, что информация может быть не совсем точной и должна использоваться исключительно как справочная.
Рейтинг оценивал индивидуальную силу каждого — от первого до сотого места.
Поймать срочную новость было важно, но еще важнее — уловить тенденции в этих отчетах. Нарён внимательно вчитывалась в каждое имя в списке сильнейших в Обители глубин, пока ее взгляд внезапно не зацепился за одно из них.
— 19-е место: Кириель
Хм, это имя кажется знакомым... Она попыталась вспомнить, где слышала его раньше, но память была туманной. И всё же она была уверена, что знает этого человека.
Пока она размышляла, ее взгляд упал на молодого человека, проходившего мимо круглосуточного магазина. Его смешанная внешность и прическа с пробором посередине были безошибочны.
— Точно... Кажется, это был кто-то, кто выглядел точь-в-точь как... он.
Глаза Нарён округлились, когда она узнала в нем Кириеля — того самого мужчину, у которого они с ее старшим коллегой Чхве Хосоком брали интервью по поводу открывшегося внутри разлома магазина комиксов.
Вскочив со скамейки, она подбежала и встала прямо перед ним.
— П-простите! Вы же господин Кириель, верно?
Кириель скрестил руки на груди и уверенно фыркнул:
— Знаешь меня, смертная?
— Да! Вы что, не помните меня? Я Ким Нарён из Hunter News. Ну, та репортер, которая брала у вас интервью насчет вашего кафе с комиксами.
Услышав ее слова, Кириель освежил память. Он вспомнил то интервью, которое Hunter News провели вскоре после открытия кафе. По правде говоря, он был многим обязан той газетной статье. После ее публикации поток посетителей в заведение взлетел до небес за одну ночь.
— А, точно. Теперь помню, — сказал он. — Так зачем ты меня ищешь?
— Да не по делу... Я просто увидела опубликованный Бюро охотников рейтинг Обители глубин, и там было ваше имя. А потом случайно увидела вас на улице.
Конечно, Нарён на самом деле не думала, что этот Кириель — тот самый Кириель из рейтинга Обители глубин. Эксперты утверждали, что если бы ранкер из Обители глубин появился на Земле, планета в мгновение ока превратилась бы в руины. А судя по тому, что она видела, Земля все еще была цела и невредима.
— Ого. Ну и какое у меня место? — небрежно поинтересовался Кириель.
— Э-э, девятнадцатое, — ответила она, не подумав, пораженная тем, как естественно он примерил на себя роль того самого Кириеля.
Услышав свой ранг, Кириель помрачнел.
— Чёрт. Я опустился на одну строчку, — пробормотал он.
Нарён неловко рассмеялась. Ого, ему даже секунды не потребовалось, чтобы вжиться в образ.
Она посмотрела на время в телефоне: было одиннадцать утра. Скоро нужно было писать статью, но в голову не приходило ни одной толковой идеи.
Бросив взгляд в сторону, она замялась, прежде чем спросить:
— Эм, господин Кириель...
— Чего?
— Вы не согласились бы на еще одно интервью... насчет вашего кафе с комиксами?
Глаза Кириеля удивленно расширились:
— Ты серьезно?
Если его кафе снова попадет в газету, это определенно пойдет на пользу продажам. У него не было причин отказываться.
— Разумеется, если вы не против, — добавила она.
— Когда? — с энтузиазмом спросил Кириель.
— Эм... как насчет прямо сейчас?
В тот же миг вокруг Нарён заструился свет.
— Ч-что? Что происходит...
Не успела она договорить, как они оба исчезли со вспышкой.
*
Ноги подогнулись, и она рухнула на землю.
Всего мгновение назад она находилась в самом центре Сеула. Но стоило ей открыть глаза, как пейзаж полностью изменился. Ни гудящих машин, ни высотных зданий — вокруг простиралась знакомая обстановка кафе с комиксами.
Она ахнула:
— Ч-что вообще произошло...
Затем раздалось приветствие:
— Добро пожаловать, мяу.
— А-а-а! — Испугавшись неожиданного голоса за спиной, Нарён резко обернулась и увидела черного кота.
Людей поблизости не было. Растерянно озираясь, она гадала, откуда доносился голос.
Кот, Маллеус, посмотрел на нее снизу вверх и снова заговорил:
— Один комикс — сто вон, мяу.
Ошеломленная Нарён могла лишь тупо пялиться на Кириеля.
*
Только что закончив читать газету, До Джун аккуратно сложил ее и положил на обеденный стол.
— Здравствуйте, мой король. — Улыбаясь как невинный ребенок, Мурму стоял перед ним.
Он упоминал, что заглянет на этой неделе, и, похоже, этот день настал.
До Джун поприветствовал его:
— Давно не виделись. Значит, сегодня тот самый день?
— Да. Я пришел волонтерить в детском доме. Кстати, вы не знаете, где Кириель?
До Джун на мгновение прикрыл глаза, а затем снова открыл их.
— В кафе с комиксами, — сказал он.
— Спасибо.
— Тебе нужны деньги?
— О-о, эм, если вы могли бы немного выделить, я был бы очень благодарен.
Тихонько усмехнувшись, До Джун достал бумажник и протянул Мурму две купюры по 50 000 вон — что-то вроде отпускных суточных.
Вечно усердный Мурму никогда не упускал возможности поучаствовать в общественной работе, когда бывал на Земле. И каждый раз До Джун обязательно давал ему немного карманных денег.
*
С оглушительным грохотом кто-то ворвался через вход разлома F-ранга в Хвам-доне. Это был Мурму. Приземлившись, он постарался сделать это мягко, чтобы удар не потревожил землю.
Нарён наблюдала за всей этой чередой событий и стояла в благоговейном трепете. Этот день был полон стольких поразительных происшествий, что она уже сбилась со счета, сколько раз теряла дар речи. В конце концов, она только что узнала, что Кириель и Маллеус — самые настоящие ранкеры из Обители глубин.
— Кириель, давай, пошли, — позвал Мурму.
— Куда? — спросил Кириель.
— Волонтёрить.
— Ах, точно. Подожди секунду. Я вообще-то даю интервью как владелец этого кафе с комиксами.
— Интервью? Что это?
— Ха, это значит поднятие выручки кафе.
— Ого, Кириель, ты действительно все знаешь. Ты такой умный, — восхищенно заметил Мурму.
Нарён ошеломленно моргнула. Она спросила:
— Эм, господин Кириель... Этот человек тоже из Обители глубин?
— Ага.
— П-понятно. Сэр, могу я узнать ваше имя...
— Я Мурму.
Ее глаза расширились от шока:
— Погодите... Вы же второй в рейтинге Обители глубин!
— Ну, на Земле я старший по званию, — вставил Кириель.
— О-о, ладно. В общем.
Это была сенсация века. Тот факт, что ранкеры из Обители глубин пожаловали на Землю, являлся эксклюзивным открытием, о котором больше никто не знал! Глаза репортера Hunter News со стажем в два года, Нарён, загорелись от возбуждения. Это был шанс всей жизни, буквально преподнесенный на серебряном блюде.
— Г-господин Мурму, не согласитесь ли вы тоже дать интервью? — нерешительно спросила она.
— Я?
— Да!
Мурму задумался на секунду. Интервью... поднять выручку кафе с комиксами... что сделает Кириеля счастливым... получить больше помощи на Земле...
Завершив мысленные вычисления, Мурму незамедлительно принял предложение. Правда, засиживаться он не мог.
— Я могу оставаться здесь только до двух часов дня. После этого мне нужно идти волонтерить вместе с Кириелем.
— Тогда я задам вопросы прямо сейчас... стойте, волонтерить?
— Да. Кириель сказал, что царю Земли нравится, когда мы занимаемся волонтерством. Более того, сегодня я даже получил от царя карманные деньги — вдвое больше, чем в прошлый раз. В прошлый раз было 50 000 вон. В этот раз он дал 100 000. Поистине впечатляющий прогресс.
— Что?..
На мгновение в голове Нарён образовалась пустота. Но она быстро взяла себя в руки и принялась строчить в блокноте.
*
— Кириель, пора, — объявил Мурму, проверив время.
Кириель кивнул. Пора было отправляться в детдом. Со вспышкой оба исчезли.
Нарён бросила взгляд на каракули в своем блокноте. Информация казалась слишком невероятной, чтобы быть правдой. И всё же, если она опубликует эту статью, она несомненно произведет фурор.
Хотя те двое ушли, один ранкер из Обители глубин все еще оставался на месте. Маллеус смотрел на нее яркими, любопытными глазами.
— Ах да! Ты же Маллеус, верно? И как же ты попал на Землю? — спросила она.
— Потому что здешняя еда очень вкусная, мяу, — ответил Маллеус.
*
Нарён прибыла в офис Hunter News как раз перед окончанием рабочего дня. Весь двенадцатый этаж большого здания на Седжон-даро занимал офис компании. Когда двери лифта открылись с мягким звонком, она вышла оттуда, прижимая блокнот к груди так бережно, будто это было священное сокровище. Ее лицо излучало триумф.
В тот момент, когда Чхве Хосок заметил ее выходящей из лифта, он тяжело вздохнул.
— О, старший! — Нарён бросилась к нему.
Их лица выражали полную противоположность.
— Эй, тебя какого черта носила? Я обрывал твой телефон весь день! Разве я не говорил вернуться к трем часам? Ты даже не отчиталась тимлиду насчет завтрашних материалов. Чем ты вообще занималась?
— С-простите! Я гонялась за грандиозной сенсацией...
— Грандиозной сенсацией?
Услышав слово «сенсация», Чхве Хосок чуть смягчил свой суровый тон.
— Что за история? — спросил он.
— Та-дам! Взгляните на это! — Она протянула ему блокнот.
По мере того как он вчитывался в ее записи, его лицо постепенно каменело. Наконец он захлопнул блокнот с решительным шлепком.
— То есть ты хочешь сказать, что ранкеры из Обители глубин занимаются... волонтерством на Земле? — выпалил он.
— Ага.
— И этот Маллеус заявился сюда потому, что еда вкусная?
— Ага-а.
— А Мурму получил 100 000 вон карманных денег от некоего царя Земли?
— Да!
Чхве Хосок прижался пальцами к вискам:
— Ты вообще думала о том, какой будет шквал критики, если мы это выпустим?
— А?..
— Давай не будем заниматься глупостями, Нарён.
— Но... но это чистая правда!
— Хватит. Просто бери результаты объявления победителей последней викторины охотников.
Чхве Хосок зашагал прочь, оставив Нарён стоять с надутыми от досады губами.
— Чёрт... И зачем я только прошла через все это... — Вздохнув, она побрела доделывать списки победителей викторины.
Погодите, а кто вообще этот царь Земли? — внезапно подумалось ей.
*
По какой-то причине Ён-Ён проснулся сегодня рано. Он сидел у входной двери, виляя хвостом и чего-то ожидания. Из коридора донеслись слабые шаги. Услышав звук чего-то упавшего снаружи, он навострил уши.
— Пришло!
Это была газета.
Ён-Ён быстро подхватил ее зубами, вбежал в гостиную и распахнул на второй странице, прямо в разделе Hunter News. Его глаза бегали по тексту, пока он не отыскал то, что было нужно, — напечатанное в правом нижнем углу.
Победители 358-й викторины охотников
Глаза Ён-Ёна заблестели, когда он пробежал глазами список победителей.
Ён-ён.
е-хе-хе...
Викторина охотников была еженедельным мероприятием, где участники присылали ответы, а пятеро счастливчиков случайно выбирались для получения призов. Эта неделя была для Ён-Ёна счастливой.
Дверь ванной открылась, и До Джун вышел наружу после умывания и чистки зубов.
— Хозяин! Я выиграл! — воскликнул Ён-Ён, подбегая с газеткой в зубах.
Взяв газету, До Джун бегло просмотрел раздел Hunter News. И точно: никнейм Ён-Ёна красовался среди победителей. Призом на этой неделе были говяжьи ребра на сумму 200 000 вон с доставкой на дом.