Прошло уже несколько месяцев с «того» дня, однако в повседневной жизни До Джуна мало что изменилось. Он по-прежнему ходил на работу в Отдел управления разломами, занимался бумажной волокитой и патрулировал окрестности вместе с охотниками, чтобы сдерживать разломы.
Хотя Король Измерений был уничтожен, последствия Нашествия всё ещё давали о себе знать. Время от времени в разных измерениях, включая Землю, продолжали появляться разломы, пусть и гораздо реже, чем раньше.
Из-за столь малых перемен бег времени казался тусклым и незаметным. Но стоило ему увидеть уведомительное письмо, которое протянула Юн Хи, как он вдруг отчётливо понял, сколько времени на самом деле прошло.
«Уведомление: 8-я церемония выпуска Национальной академии охотников»
До Джун не спеша вчитался в строки. Впрочем, читал он это далеко не впервые — за последнее время письмо попадалось ему на глаза раза четыре или пять. И всё же это чувство не приедалось. Он вспомнил свой первый день после возвращения на Землю, а заодно и тот нелепый контракт, который они заключили.
— Пожалуйста, стань моим отцом! Хотя бы до моего выпуска.
Тогда он и представить не мог, что действительно останется с ней до самого окончания академии. Он думал, что их связь естественным образом сойдёт на нет, как только она освоится в школьной жизни, получит стипендию и переберётся в общежитие. И тем не менее они до сих пор жили под одной крышей.
— Здравствуйте, меня зовут Соль Юн Хи, и я выступаю от лица выпускников этого года, — отрепетировав вступительную реплику, Юн Хи неуверенно взглянула на него. — К-как это прозвучало?
— У тебя дыхание сбилось! Нужно увереннее произносить, понимаешь? Вроде: «Я номер один!» Улавливаешь суть? — Ён-Ён принялся давать ей какие-то наставления, пока Карсиэль и Бёль сидели рядом и слушали.
Ён-Ён уплетал боевые пельмени, которые получил тем же утром от Вэй Чжунцы во время визита в Центральные равнины, и между делом раздавал советы.
— Верно же, мастер? — обратился он к До Джуну за поддержкой.
Юн Хи слегка смутилась, опустила прикрывавший лицо листок и робко заглянула ему в глаза.
Встретившись с ней взглядом, До Джун улыбнулся и сказал:
— По-моему, ты говорила очень чётко.
Это, похоже, подняло ей настроение.
— Правда? — с сияющей улыбкой переспросила она.
— Но, как и сказал Ён-Ён, прозвучит ещё лучше, если читать с большим напором.
— Ладно, я попробую ещё раз! Сиэль, Бёль, если заметите что-то странное — например, проблемы с произношением или слишком тихий голос, — сразу говорите, ладно? — попросила Юн Хи.
— При вашей отчётливой дикции и сильном голосе я вовсе не заметила никаких изъянов, юная госпожа.
— Ничего странного! Звучало так, будто мамочка читает сказку. Мне понравилось!
Главные ворота Национальной академии охотников были забиты до отказа. Как и в любой другой школе, день выпуска значил очень многое как для самих учеников, так и для их семей. Почти все родители, если не абсолютное большинство, пришли сюда, и сегодняшняя картина мало чем отличалась от той, что была три года назад. Протискиваясь через главные ворота, каждый держал в руках по букету.
— Ого, сколько народу. Похоже на рекорд по числу гостей на выпускном, — обмахивая лицо ладонью, проговорил Чхоль Су, несмотря на то, что на дворе стояла лишь ранняя весна.
Хюк Су молчал, но на его лбу выступили капли пота. Было очевидно, что ему тоже жарко.
— Кстати, До Джун. А где Юн Хи?
— Она пришла пораньше с остальными ребятами. Им нужно было кое с чем разобраться. Наверное, они уже в актовом зале.
Время летит невероятно быстро. Казалось, она пошла в школу только вчера, а теперь уже выпускается.
Оно и впрямь пролетело незаметно, но сильнее всех это прочувствовал сам До Джун.
— Уф... что за церемония такая?!
— Сколько же здесь людей!
В просторном актовом зале, где должна была пройти церемония, выпускники третьего курса, сидевшие за рядами для почётных гостей, о чём-то перешептывались меж собой. Староста класса поправил очки и нервно окинул взглядом VIP-секцию. Среди множества заметных персон выделялись трое: президент, глава Бюро охотников и председатель группы SG. Они сидели плечом к плечу и непринуждённо переговаривались с тёплыми улыбками на лицах.
— Выходит, теперь мы тоже вроде как важные птицы, да?
— Хеджон, а ты совсем не нервничаешь.
— Соврала бы, если бы сказала «нет», но держу пари, я и близко не волнуюсь так, как Юн Хи. Ей ведь ещё на сцену подниматься.
Даже сейчас Юн Хи лихорадочно прокручивала в голове свою речь. Она репетировала её снова и снова целыми днями, желая заставить отца и близких гордиться ею.
— Фух... — Наконец-то заучив речь слово в слово, Юн Хи отложила листок и глубоко вздохнула. Затем, широко улыбнувшись, она показала друзьям большой палец.
Сидевшая рядом Хеджон внимательно наблюдала за ней. Внезапно её переполнили эмоции: подумав о том, как очаровательно выглядит Юн Хи, она чуть не прослезилась, крепко обняла подругу и произнесла:
— Наша Юн Хи просто потрясающая!
— Х-Хеджон?
Остальные ребята тихо захихикали, явно привыкнув к подобным проявлениям чувств.
Тут со сцены раздался голос Вонгён — наставницы класса 3-А и сегодняшней ведущей, которая взяла микрофон:
— Раз-раз, проверка связи. Мы начинаем церемонию выпуска восьмого потока Национальной академии охотников. Пожалуйста, займите свои места.
Когда Чхоль Су вошёл в актовый зал, свободные места уже отсутствовали. Оглядывая выпускников, он пробормотал:
— Все как один в одинаковой форме. Ни за что не разберёшь, кто есть кто.
Поскольку они опоздали, найти пустой сектор не удалось. Лишь протиснувшись в узкий просвет между толпой зрителей на втором этаже, они наконец отыскали местечко, откуда было видно сцену.
Взглянув на учеников, До Джун бросил:
— Вон Юн Хи.
Он заметил её мгновенно.
— Где? А, и правда. Ого, я её с трудом разглядел, а ты выцепил взглядом сразу же.
— Разумеется. Я же её отец.
Чхоль Су усмехнулся. В обратной ситуации он поступил бы точно так же. Он всегда мог безошибочно отыскать собственного сына Ёнмина среди толпы детей того же возраста.
До Джун перевёл взгляд в сторону. На средних рядах второго этажа сидели Ён-Ён, Карсиэль и Бёль. Позади них расположились Хакасэ и Кириель.
— А теперь мы послушаем речь представителя выпускников — Соль Юн Хи из класса А третьего года обучения, — объявила Вонгён.
Весь день в голове Юн Хи крутилась только эта мысль. Когда наставница назвала её имя, она поднялась и направилась к трибуне. Лицо раскраснелось, шаги казались чуть зажатыми. Любой бы понял, как сильно она нервничает. Стоя у трибуны, она обвела глазами собравшихся в зале людей. И наконец заметила отца.
До Джун улыбнулся и слегка помахал ей.
Помогло это или нет, но что-то явно изменилось, и теперь она выглядела заметно спокойнее, чем раньше.
— Здравствуйте, я Соль Юн Хи из класса 3-А, и для меня большая честь выступать сегодня от имени всех выпускников. Прежде всего я бы хотела искренне поблагодарить каждого, кто нашёл время посетить восьмую церемонию выпуска Национальной академии охотников. Для меня огромная честь стоять здесь перед всеми вами, и я хочу выразить признательность за предоставленную возможность.
В этот момент в её памяти промелькнули воспоминания последних трёх лет. Срок казался одновременно и коротким, и долгим. Она вспомнила, как была счастлива простой новости о поступлении в Академию.
Тебе лучше относиться ко мне хорошо. Когда-нибудь я стану о-о-очень известным человеком.
Эта её старая фраза всплыла в памяти До Джуна, и он тихонько усмехнулся.
Юн Хи продолжала свою речь.
— И я верю, что смогу стоять здесь сегодня благодаря нашим преподавателям, которые обучали нас с такой самоотдачей, а также моим товарищам, поддерживавшим друг друга как верные друзья и соратники.
— Дорогие выпускники! Сегодня этой церемонией выпуска мы прощаемся с полюбившейся нам Академией и вступаем в реальный мир. Давайте пронесём в своих сердцах слова нашего директора о том, что любое окончание — это новое начало, и вместе шагнём навстречу светлому будущему...
Ближе к концу речи Юн Хи посмотрела в сторону До Джуна.
— И напоследок мне хочется сказать огромное спасибо — от всего сердца — моему отцу, который был рядом в самые трудные времена и помог мне стать тем, кто я есть сегодня...
Её голос дрогнул, и она слегка опустила голову.
Кончиком пальца она осторожно смахнула влагу с уголков глаз.
Откашлявшись, она завершила речь:
— Обращаясь ко всем выпускникам, хочу сказать: вы проделали огромную работу, и я ещё раз поздравляю всех нас. Спасибо.
Хотя официальная часть церемонии подошла к концу, на территории Академии по-прежнему стоял шум и гам.
До Джун с улыбкой смотрел на окруженную друзьями Юн Хи. Та оживленно болтала с сияющим лицом, прижимая к груди яркий букет жёлтых цветов.
— Ты же говорила про новые начинания? В этом и заключается смысл этих цветов? — спросил он.
— Верно, — ответила Эгён.
— Здорово.
— И правда здорово, не так ли? — мягким тоном повторила она его слова, будто ища подтверждения.
Ранее она исподволь посоветовала именно эти цветы, когда До Джун ломал голову над тем, какой букет лучше всего подойдёт в качестве подарка на выпускной. Она подняла на него взгляд, но стоило их глазам встретиться, как она смущенно покраснела, тут же отвернулась и уставилась в небо.
До Джун проследил за её взглядом и тоже посмотрел наверх.
— Сейчас на улице пахнет настоящей весной, — произнёс он.
Это было время года, которое действительно знаменовало собой новое начало. Пейзаж ничем не отличался от любой другой весны, однако почему-то эта казалась совершенно особенной.
Мягко подул ветерок. Одинокий лепесток, невесть откуда принесенный ветром, плавно опустился и застрял в волосах Эгён. До Джун протянул руку и аккуратно убрал его.
Она испуганно вздрогнула.
— С-староста Ли?..
— У тебя тут кое-что застряло, — сказал он, показывая лепесток.
Эгён тихонько выдохнула «а-а...» и понимающе кивнула. Она старалась не подавать виду, но в её выражении лица читалась лёгкая тень разочарования.
— На её месте, — бросил он, — я бы, пожалуй, просто сказал, что у кого-то что-то в волосах, вместо того чтобы снимать самому.
— Ч-что? — Эгён моргнула, прокручивая в голове его слова.
Когда до неё наконец дошёл возможный смысл сказанного, её лицо залилось густой краской.
В этот самый момент к ним семенящей походкой подбежала Бёль с детской сумкой наперевес. Расстегнув застёжку, она извлекла оттуда фотоаппарат.
— Пап, включишь?
— М?
— Давай сфоткаемся! Сегодня особенный день.
До Джун улыбнулся и включил камеру для неё.
Бёль вертела фотоаппарат во все стороны, завороженно заглядывая в видоискатель. Однако обращаться с техникой она ещё толком не умела, поэтому До Джун решил взять снимки на себя. Он поднёс окуляр к глазу и настроил резкость. Выбрав удачный ракурс, он установил штатив и закрепил на нём камеру.
— Мы уже снимаем? — с сияющими глазами спросила Бёль. Она просто обожала фотографировать.
— Сейчас.
До Джун позвал Юн Хи, чтобы та встала в центре кадра. Позади неё проступили очертания здания Академии и транспарант с поздравлениями выпускникам. Он позволил Бёль самой нажать на кнопку спуска.
— Получилось хорошо? — поинтересовался До Джун.
Бёль проверила снимок и выпалила:
— Угу! Отлично вышло!
— Бёль, ты тоже хочешь в кадр? Иди встань рядом с мамой.
— Ладюшки!
Изначально он планировал сфотографировать только Бёль и Юн Хи, но... затем один за другим к ним начали присоединяться остальные.
— Ён-Ён, иди сюда! Сиэль, ты тоже! Кто ещё хочет в кадр? — Бёль принялась активно зазывать народ. Она приглашала всех знакомых сфотографироваться вместе с ней.
— Пф-ф. — Эгён не смогла сдержать смех.
Чхоль Су и Хюксу последовали её примеру и шагнули в кадр, а вслед за ними подтянулось всё больше знакомых лиц. Ён-Ён взгромоздился Юн Хи на голову и показал знак мира, но Карсиэль вздохнула, стащила его вниз и прижала к груди. Ён-Ён надулся, выпятив губы в знак протеста.
— Сохраняйте достоинство, лорд Изаас.
Наблюдая за их перепалкой, кто-то из одноклассников Юн Хи зашептал:
— Честно говоря, из этой парочки больше похожа на Лорда Драконов именно Карсиэль.
— И то верно.
Разумеется, Ён-Ён был не из тех, кто спустит такое с рук.
— Вы это сейчас про кого сказали?! — возмутился он.
Староста класса и Хеджон захихикали.
Хакасэ встал рядом с Карсиэль, а оставшееся пространство заняли Кириель и Вэй Чжунцы.
— Вэй Чжунцы, подвинься чуть ближе.
— Хм?
— Иначе в кадр попадёт только половина твоего лица.
— Понял. Благодарю за подсказку.
Вскоре охотники S-ранга заняли свои места на заднем плане. Ёджи выглядела весьма довольной тем, что попала на общую фотографию, и даже принялась тихонько напевать под нос. Но сильнее всех суетился Канхён. Для президента фан-клуба почитателей До Джуна совместное фото с самим кумиром было не иначе как эпохальным событием.
— Рю Джунёл, если скорчишь такую же дурацкую физиономию, как в прошлый раз, я тебя прикончу, — предупредил он.
— Ага, та поза с орлом была явным перебором, — покачав головой, добавила Минджи.
Она толкнула локтем застывшего от напряжения Минхюка, стоявшего поодаль.
— Сонбэ, у тебя слишком скорбное лицо. Улыбнись. Улыбнись же!
— В-вот так?..
— Перед собственной гильдией ты весь из себя харизматичный, а стоит появиться старосте Ли — и превращаешься в увальня.
Тем временем, настраивая камеру, До Джун заметил трёх мужчин, которые нерешительно топтались в стороне.
Бёль тоже их увидела и замахала рукой:
— Дедуля! Дяди! Идите фоткаться!
Гванхо прочистил горло и переглянулся с Ёнчхолем и Сынхваном.
— Старикам вроде нас там делать нечего, — проворчал Гванхо.
— Кхм.
Тогда подал голос До Джун:
— В кадре ещё осталось свободное место. Буду рад, если вы присоединитесь.
Услышав его предложение, все трое без лишних слов шагнули в зону видимости объектива.
До Джун снова поправил камеру, слегка уменьшив масштаб. Теперь в кадре поместились абсолютно все. Он отвёл взгляд от видоискателя.
И в этот момент до него по-настоящему дошло, сколько всего произошло за последние три года и как много людей стали ему дороги.
Что было бы, задумался он, если бы в тот самый первый день на Земле он не заключил тот «отцовский контракт»? Если бы он следовал своему плану: отгородиться от всего мира, порвать все связи и затеряться в горах? Узнал бы он вообще, каково это — чувствовать то, что чувствует сейчас?
До Джун запустил таймер и шагнул вперёд, желая запечатлеть этот миг радости вместе с людьми, которых он ценил.
[15, 14, 13, 12...]